Сун Тинъюэ никогда не ошибался в счете ударов сердца.
Затаившись в ущелье в ожидании вражеских всадников, он мог по шуму ветра безошибочно рассчитать время очередной смены дозора; натягивая тетиву вслепую, он точно знал, через сколько мгновений после выстрела стрела коснется земли.
Но на этот раз, сосчитав про себя до ста, он поднял взгляд на водяные часы: отметки на глиняном кувшине скрылись под водой едва ли на треть.
Он нахмурился и начал отсчет заново.
Второй раз тянулся еще медленнее.
— Эту паршивую капельницу пора менять.
Тихо произнес Сун Тинъюэ.
Прижатая к его груди Вэнь Цинтан вела себя беспокойно.
Из-за того, что Жемчужина Миражного Тепла была зажата между ними слишком долго, девушка начала бессознательно шевелить руками, упершись лбом ему в грудь, и снова и снова бормотала одно и то же.
— А-Сюн, не уходи...
Сила, с которой Сун Тинъюэ прижимал ее руку, мгновенно ослабла.
Та, что в обычной жизни даже призывать его по имени решалась лишь после долгих колебаний, в бреду охотно звала его старшим братом.
Он опустил взгляд на ее раскрасневшееся от жаркой лихорадки лицо, и в сердце медленно поднялось странное, не поддающееся описанию щемящее чувство.
— Никто не собирается уходить.
Сун Тинъюэ чуть опустил волчью шкуру, чтобы не заслонять ей рот и нос, и заговорил совсем тихо:
— На этот раз я виноват, не следовало оставлять тебя одну в шатре. Впредь, если придется нести дозор в Западном ущелье, я сперва попрошу кого-нибудь побыть с тобой. И когда появится возможность вернуться к общему семейному очагу, я тоже постараюсь прийти.
Вэнь Цинтан не ответила, лишь судорожно вцепилась пальцами в меховые ремни на его груди.
— Раз не возражаешь, я буду считать это согласием.
Водяные часы наконец пересекли последнюю черту.
Сун Тинъюэ достал Жемчужину Миражного Тепла: серо-синяя поверхность камня покрылась тремя кругами темно-красных узоров, причем самый внутренний из них почти отливал фиолетовым.
Оглядев вещицу, Цэнь Е помрачнел:
— Сильный жар.
Ощупав пульс Вэнь Цинтан и осмотрев ее горло деревянной лопаточкой, он убедился, что дыхание пока ровное, и только после этого произнес:
— Холод проник в тело, в горле начался отек, но, к счастью, в легкие он еще не спустился. Я выпишу три пакета Горной Полыни и Коры Белой Ивы. Сварите в одном котелке, принимать по треку в день, разделив на три приема. Как только жар спадет, прекращайте, злоупотреблять нельзя.
Сун Тинъюэ слушал очень внимательно:
— А если ночью жар вернется?
— Не кутай ее в плотные шкуры, протирай теплой водой шею, ладони и подкожные ямки. Заставляй пить больше воды, если сможет — поешь мясного бульона или жидкой каши из мягкого проса. Если завтра к этому часу красные полосы не исчезнут, немедленно веди сюда, я стану сбивать жар серебряными иглами.
Давая указания, Цэнь Е украдкой поглядывал на Сун Тинъюэ.
Этот человек обычно даже при ранении ножом в плечо ленился заглядывать в Медицинскую хихину, а сейчас выглядел так, будто готов высечь каждое слово на костяной пластине.
Цэнь Е терпел какое-то время, но в конце концов не выдержал.
— Послушай, с каких это пор ты стал так о ком-то заботиться?
Сун Тинъюэ убрал сверток с лекарством за пазуху, даже не подняв век:
— Какое тебе до этого дело?
— Самое прямое.
Цэнь Е притащил деревянный табурет и опустился на него.
Ты вчера внезапно принес клятву, об этом уже судачит вся деревня. Сначала я думал, что ты просто отрабатываешь долг перед кланом Вэнь за то, что они вырастили тебя, но теперь вижу: дело тут куда сложнее, чем просто временная защита.
Сун Тинъюэ бросил на него ледяной взгляд.
Цэнь Е потер нос, но любопытство все же пересилило:
— Она действительно последняя божественная дева из Долины Синего Оленя? Люди говорят, что в битве на Солончаках беда случилась именно из-за того, что она перепутала карту уровня воды. Вместо того чтобы отметить часы прилива, она нанесла отлив, из-за чего воины Союза увязли в грязи. И еще поговаривают...
— Кто говорит?
Сун Тинъюэ резко оборвал его.
От холода во взгляде собеседника Цэнь Е почувствовал легкий холодок вдоль позвоночника:
— В Восточном Кострище и в палатке для раненых только об этом и шепчутся, я сам услышал краем уха, когда перевязывал бойцов.
— Кто своими глазами видел, как она исправляла карту?
— Ну... этого никто не говорил.
— На боевой карте стоит Огненная Печать Суда Союзов, а над её составлением, проверкой и отправкой трудились назначенные писцы. На какой костяной пластине осталась капля крови Вэнь Цинтан? Какой из вернувшихся с войны храбрецов видел, чтобы она хотя бы прикасалась к тому свитку?
Один за другим вопросы посыпались на лекаря, и Цэнь Е не нашлось что ответить.
Только теперь он понял, что что-то не так.
Слухи звучали гладко и правдоподобно, но при ближайшем рассмотрении у них не обнаруживалось ни свидетелей, ни улик.
— Выходит, кто-то намеренно вредит ей?
Понизив голос, спросил Цэнь Е.
Но она же всего два дня в деревне, с кем успела нажить таких врагов?
— Когда начали ходить эти разговоры?
Цэнь Е задумался на мгновение:
— Еще до того, как вернулся Дозор Красной Скалы. Кажется, несколько гостей из Осеннего Союза обмолвились, будто слышали это на Южном Торговом Пути. В те дни она, должно быть, еще и в Деревню Хэйши не прибыла.
Лицо Сун Тинъюэ окончазо помрачнело.
Вэнь Цинтан еще не успела показаться людям, а клевета на нее уже опередила ее появление в деревне.
Кто-то не просто пытался закрепить за кланом Вэнь обвинение в тайном сговоре с врагом у Западного ущелья, но и старался целиком возложить на нее вину за поражение на Солончаках.
Это не могло быть простым совпадением — точно так же, как и подмененные дозорные бирки.
— Если услышишь это снова, запомни, кто завел разговор первым.
Говорил Сун Тинъюэ негромко, но тяжесть его слов была такова, что даже пламя в Медицинской хижине словно пригнулось к земле.
Если за последние годы ты, изучая травы и письмена, научился лишь сплетничать языком, лучше сдай свою дощечку лекаря и иди к сушилкам для мяса — составлять компанию Лу Мао.
Цэнь Е поднял руки:
— Я ведь просто спросил тебя, дальше ничего не передавал. Ладно, договорились, буду прислушиваться.
Его взгляд скользнул ниже и упал на рану у брови Сун Тинъюэ.
Запекшаяся кровь размылась от пота и теперь снова сочилась по краю глазницы.
— Свою рану тебе тоже надо обработать. Рассечение от бронзового оружия глубокое, если не наложить пару швов, рубец останется на всю жизнь.
— Пустяки.
— Шрам на лице, неужто не боишься уродовать себя?
Сун Тинъюэ стянул кусок чистой льняной ткани и небрежно прижал к ране:
— Мужчине лишний шрам на лице не помеха, меньше мяса от этого давать не станут.
Цэнь Е покосился на укутанную в волчью шкуру Вэнь Цинтан и мысленно хмыкнул.
Такие слова годились разве что для самого Сун Тинъюэ.
Если бы этот шрам красовался на лице Вэнь Цинтан, Предводитель Воинов, пожалуй, расплавил бы даже тот бронзовый сосуд, о который она поранилась, а после лично вытащил бы на суд того, кто отлил эту вещь.
Сун Тинъюэ не стал задерживаться в Медицинской хижине.
Подхватив Вэнь Цинтан на руки и прихватив сверток с лекарством, он вышел навстречу ветру.
Переступив порог, он на мгновение оглянулся на Цэнь Е.
— О слухах насчет карты — постарайся как можно скорее отыскать их исток.
Цэнь Е сбросил с лица шутливое выражение и кивнул.
Шерстяная завеса опустилась на место.
Сун Тинъюэ посмотрел на возвышение, где стоял главный шатер племени, и во взгляде его залегла глухая темнота.
Подкованные бирки, заранее заброшенные в деревню слухи и пропавший после битвы на Солончаках свиток с первоначальной картой.
Тот, кто действовал из тени, оставлял следы уже далеко не в первый раз.

Комментарии

Загрузка...