После завершения клятвы писец вырезал на обратной стороне прежде пустой костяной бирки Вэнь Цинтан орлиный узор.
Отныне по этой бирке она могла получать свою долю мяса и воды, а также свободно входить в Деревню Хэйши и покидать её, больше не обязанная неотступно следовать за Сун Тинъюэ.
Их жилище также перенесли с одиночной каменной хижины на Северном склоне в парный шатер для супругов.
То место представляло собой ровную площадку неподалеку от внутреннего кольца селения. Около десятка кожаных шатров выстроились вдоль общего кострища, рядом с которым располагались корыта для воды, камни для стирки и огороженная отдельно женская уборная. Землю здесь каждый день посыпали золой и подметали, и было тут гораздо чище, чем на Северном склоне, где обитали воины.
Издалека увидев плотное тростниковое ограждение, Вэнь Цинтан заметно с облегчением выдохнула.
Сун Тинъюэ взвалил её плетеный сундук на плечо и неторопливо произнес: — Местная уборная в три слоя обнесена толстым войлоком, а внутрь еще насыпали древесной золы. Если ночью не захочется выходить наружу, можешь купить ночной глиняный горшок и поставить в шатре.
— Разве здесь его нет?
— Нет. — Сун Тинъюэ бросил на нее взгляд. — Ярмарка Осеннего Союза еще не закончилась, завтра сходишь обменять.
Вэнь Цинтан на мгновение засомневалась: — Дорого?
Шаг Сун Тинъюэ чуть замедлился, брови взлетели вверх: — Тебе не на что обменять?
— Конечно есть. — Вэнь Цинтан тут же выпрямила спину. — У меня в сундук положено еще два куска парчи из Долины Синего Оленя, их хватит на десяток глиняных кадок.
Слова звучали уверенно, но ее взгляд невольно соскользнул на плетеный сундук.
То были последние сокровища, оставленные ей матерью. Помимо парчи, в сундуке лежало несколько платьев, небольшой бочонок соли и последний неполный олений рог клана Вэнь. Стоило потратить что-то одно, и этого становилось меньше.
Сун Тинъюэ не стал ее разоблачать и лишь обронил: — Обычный ночной горшок не стоит и фута парчи. Я возьму две кроличьи шкуры и обменяю.
Вэнь Цинтан шла следом и тихо пробормотала: — Я ведь не без всего.
— Оставь на потом. — Тон Сун Тинъюэ был беспечным. — Когда придет время, те твои вещи окажутся ценнее кроличьих шкур.
Супружеский шатер оказался куда просторнее каменной хижины на Северном склоне.
Наружный слой из воловьей кожи защищал от ветра, изнутри был обшит мягким овечьим войлоком, а посередине пространство делилась низкой деревянной перегородкой на жилую зону и спальню. В крыше имелось дымовое отверстие, а в центральном кострище уже были сложены сухие дрова.
У окна стоял низкий столик.
На нем покоилось несколько тщательно отшлифованных берестяных пластин, а также угольные палочки, костяной нож и небольшое глиняное блюдечко с черной глиной.
Глаза Вэнь Цинтан засияли, и она тут же подошла ближе.
Раньше, когда она была жрицей, ей приходилось ежедневно записывать астрономические явления, уровень воды и расходы на жертвоприношения. Позже, когда с кланом Вэнь случилась беда, все ее глиняные таблички разбили вдребезги, и она уже давным-давно не прикасалась ни к чему, чем можно писать.
— Это твое?
— Со склада выдали. — Сун Тинъюэ опустил плетеный сундук у стены. — Предводитель Воинов должен вести учет дозоров и мясного пайка, но я обычно не пользуюсь берестой, считаю, что она легко портится. Хочешь писать — бери.
Вэнь Цинтан взяла угольную палочку и легко провела черту по ненужному куску бересты. Убедившись, что та не отсырела, она тронула губы слабой улыбкой.
— Тогда я всё заберу?
— Мм.
Когда она обернулась, свет от кострища пал ей прямо на лицо. И хотя меж бровей больше не красовалось огненное клеймо Долины Синего Оленя, ее глаза по-прежнему сияли, а уголки глаз при улыбке изящно изгибались, напоминая только что растаявший весенний ручей в Долине Синего Оленя.
Сун Тинъюэ смотрел на нее с мгновение, а затем отвел взгляд.
В детстве она больше всего любила ходить за ним по пятам.
Он обтесывал стрелы, а она садилась рядом с берестой в обнимку и рисовала оленей; он шел к реке за водой, а она семенила следом, ступая по камням. Даже если она падала и с ног до головы испачкалась в грязи, стоило ему обернуться, как она неизменно улыбалась и звала его старшим братом.
Позднее таких улыбок становилось всё меньше.
Вплоть до самого его ухода из клана Вэнь в ее взгляде, когда она смотрела на него, оставалось одно лишь отвращение.
Сун Тинъюэ отогнал мысли и толкнул деревянную дверь в глубине: — Там место для сна.
Вэнь Цинтан последовала за ним.
В спальной зоне стояла лишь широкая деревянная тахта, застеленная двумя толстыми слоями овечьих шкур. Рядом с тахтой возвышалось до блеска отполированное бронзовое зеркало: хотя подробности оно отражало нечетко, разглядеть человеческий силуэт целиком было вполне возможно.
Вэнь Цинтан только собралась подойти ближе, как ее взгляд внезапно привлекла меховая кошма на тахте.
То была цельная толстая кошма, выкрашенная в ярко-красный цвет, а в самом ее центре были вышиты орел и синий олень. Головы двух зверей сходились и смыкались хвостами, образуя узор единого сердца, который использовали исключительно при принесении супружеских клятв.
Она замерла на месте.
Сун Тинъюэ проследил за ее взглядом и тут же пояснил: — Кошму прислала супруга старейшины Бай Ли. Услышав, что я буду получать парный шатер, она уперлась, что при заключении нового союза нельзя спать на старом войлоке. Я принес ее сюда и только потом заметил вышивку.
Вэнь Цинтан коснулась синего оленя и равнодушно произнесла: — Довольно красиво.
— Если тебе не нравится, постели обратной стороной.
— Я не говорила, что не нравится.
Сун Тинъюэ слегка поперхнулся от такого ответа и решил больше ничего не объяснять.
Он открыл тайное отделение под деревянной тахтой, вытянул оттуда свернутую волчьей шкурой постель, взмахнул рукой и расстелил ее на полу у входа в шатер.
Вэнь Цинтан посмотрела на его действия: — Что ты делаешь?
— Стелю постель.
— Разве тахта не очень широкая?
Едва слова сорвались с губ, она сообразила, что фраза прозвучала двусмысленно, и ее уши мгновенно запылали.
Сун Тинъюэ же выглядел так, будто не уловил никакого иного смысла. Он опустился на одно колено, разгладил все четыре угла волчьей шкуры, а затем скатал кусок старого войлока, приспособив его под подушку.
— Хоть мы и принесли супружескую клятву, мы все же не настоящие муж и жена. Когда дверь шатра закрыта, ты остаешься младшей сестрой, выращенной кланом Вэнь, и я не могу портить твое доброе имя.
Та самая едва заметная улыбка на губах Вэнь Цинтан увяла.
Сун Тинъюэ не обратил на это внимания и продолжил: — На людях всё равно придется играть роль. Я стану изредка ночевать здесь, чтобы уберечься от чьих-либо подозрений, но я буду спать у входа, а ты — на тахте.
— А в обычные дни?
— Большую часть времени на Северном склоне. В дозорах Западного ущелья в любой момент может что-то случиться, а быть ближе к Платформе боевых искусств удобнее.
Вэнь Цинтан опустила взгляд на синего оленя и орла, вышитых на ярко-красной кошме, и до боли сжала пальцы.
Сун Тинъюэ уже продумал для нее всё до мелочей.
Он дал ей статус, дал паек, дал жилье и даже сам избегал поводов для сплетен, не позволяя ей испытать ни малейшей обиды из-за этой вынужденной меры.
Но каждая такая проявленная забота словно лишний раз напоминала ей — этот союз заключен лишь ради уплаты долга благодарности клану Вэнь.
Он никогда не помышлял о том, чтобы по-настоящему стать ее мужем.
— Когда в битве у Солончаков во всем разберутся, и если твоих родителей оправдают, я попрошу трех старейшин расторгнуть супружескую клятву, — голос Сун Тинъюэ звучал ровно. — Тогда ты сможешь вернуться в клан Вэнь или выбрать любое другое племя, где захочешь жить. Если в Долине Синего Оленя нельзя будет оставаться, я подыщу тебе другое место с обилием воды и пастбищ.
Вэнь Цинтан долго молчала.
Сун Тинъюэ поднял на нее глаза: — Почему ты не говоришь ничего?
— А что сказать?
— Я буду изредка спать здесь. — Он хлопнул ладонью по волчьей шкуре у входа. — Ты ведь не против?
Ветер из кострища залетал снаружи, и на ярко-красной кошме тени синего оленя и орла слегка покачивались в унисон.
Вэнь Цинтан отвернулась к бронзовому зеркалу, чтобы он не увидел ее покрасневших глаз.
— Это твой шатер, где хочешь, там и спи.
Она помедлила, и ее голос прозвучал тихо, словно пепел, падающий в огонь: — Я не против.

Комментарии

Загрузка...