— Брезгливо?
Голос Сун Тинъюэ звучал холодно, а его смягчившееся в мясной бойне лицо вновь заледенело.
Вэнь Цинтан замерла, лишь мгновение спустя осознав, что он её неправильно понял.
— Нет. — Она торопливо мотнула головой, окинула взглядом тесную комнатку, и её голос упал до шёпота: — Я просто хотела найти... где справить нужду.
Последние слова прозвучали так тихо, что их едва можно было разобрать.
Сун Тинъюэ не понял. Нахмурившись, он сделал два шага ближе:
— Что найти?
Вэнь Цинтан мгновенно залилась краской.
От самой Долины Синего Оленя и до Деревни Хэйши, когда женщинам в пути приспичивало, им стоило лишь попросить остановить телегу с быками и вдвоем забиться в заросли сухой травы. Она же скорее предпочла бы терпеть всю дорогу, чем решиться справить нужду под открытым небом. Позже, чтобы облегчить свои страдания, она даже не решалась пить лишнюю воду.
Но сейчас, после выпитой похлёбки из гаоляна и столь долгого перехода, она больше не могла сдерживаться.
— Справить нужду, — закусив губу, повторила она. — Разве у тебя здесь нет уборной?
Сун Тинъюэ помедлил с полминуты, наконец догадавшись в чём дело.
Его взгляд упал на её слегка побелевшие губы, и переносица тут же болезненно сдвиглась:
— Ты всю дорогу почти не пила воду только из-за этого?
Вэнь Цинтан ничего не ответила, лишь отвернулась.
Сун Тинъюэ больше нечего было объяснять.
— Иди за мной.
Слив для нечистот в Деревне Хэйши устроили на Северном склоне, в укромном от ветра месте, не так уж далеко от жилых каменных хижин. Чтобы нечистоты не просачивались в колодцы с питьевой водой, яму выкопали глубокой, сверху поперёк уложили несколько толстых брёвен, а вокруг наскоро огородили плетём из ветвей и старыми шкурами зверей.
Стоило подойти шагов на пятнадцать, как в лицо ударил густой, удушливый смрад.
Вэнь Цинтан мгновенно остановилась.
У края ямы была свалена зола, призванная заглушать запах, а над самой выгребной ямой кружили чёрные мухи. Ветер надувал загородку из шкур, заставляя её хлопать, а внизу зияли широкие щели.
Прежде, когда она жила в Долине Синего Оленя, полы в уборной были высыпаны мелким песком и благовонной золой, а служанки ежедневно мыли глиняные бадьи водой с отваром душистых трав. Даже после того, как Первородный Огонь клана Вэнь погас, а её заточили во флигеле, она пользовалась цельным ночным сосудом из обожженной глины.
Увиденная же выгребная яма далеко превосходила границы того, что она была способна вытерпеть.
— Чего встала? — обернулся Сун Тинъюэ.
Вэнь Цинтан приподняла руку и зажала нос, процедив сквозь пальцы:
— Здесь... нельзя сделать ограду поплотнее?
— Лес в Деревне Хэйши на вес золота, сначала нужно починить сторожевые башни и воротные укрепления. — Сун Тинъюэ бросил взгляд на трепещущие на ветру лоскуты шкур. — Лишь бы силуэты людей скрывало, большего не требуется.
— Но тут ужасно воняет!
— Выгребная яма не должна пахнуть цветами, не так ли?
Вэнь Цинтан оказалась приперта к стенке и не нашлась с ответом, оставалось лишь стиснуть зубы и кое-как двинуться вперёд. Не успела она сделать и двух шагов, как перед её глазами взметнулась чёрная муха. Отшатнувшись, она едва не наступила Сун Тинъюэ на ногу.
Сун Тинъюэ протянул руку и поддержал её за локоть.
Рука под его пальцами казалась до невероятного хрупкой — казалось, оберни её одежда из оленьей шкуры ещё одним слоем, и она переломится от малейшего усилия.
Он отпустил её, и в его голосе проступило раздражение:
— Стоило бы ровно держаться.
Глаза Вэнь Цинтан покраснели от едкой вони. Она попыталась задержать дыхание, но уже через мгновение у неё стеснило грудь, и, круто развернувшись, она изрекла с видом обречённости:
— Я не пойду туда.
— Разве ты не спешила?
— Теперь уже не спешу.
Сун Тинъюэ взглянул на пальцы девушки, до побеления скомравшие подол платья — разве мог он поверить?
— И правда вытерпишь?
— Вытерплю, — упрямо бросила Вэнь Цинтан. — К тому же, кому охота ходить в эту яму, пусть и ходит, а я не стану.
Сун Тинъюэ прижался языком к щеке и лишь спустя долгое время процедил сквозь зубы:
— Маленькая богиня, выращенная в Долине Синего Оленя, и впрямь капризнее оленей с жертвенного алтаря.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, Вэнь Цинтан почувствовала, как защипало в носу.
Она знала, что от неё одни хлопоты.
Теперь у неё не осталось даже собственного клана, а она ещё и нос воротит от выгребной ямы в Деревне Хэйши — со стороны любой сочтет её неблагодарной девчонкой. То, что Сун Тинъюэ согласился приютить её, поделился мясом и даже не пожалел ради неё воспользоваться правом присоединения чужаков к роду, уже было пределом великодушия.
Ей не стоило рассчитывать, что он по-прежнему станет во всём потакать ей, как в былые времена.
Вэнь Цинтан постояла на месте, пока давящее внизу живота чувство, сдерживаемое столько времени, не стало совсем невыносимым. Нерешительно обернувшись к выгребной яме и уже собираясь пересилить себя, она услышала, как у подножия склона раздались торопливые шаги.
Сун Тинъюэ вернулся.
В руке он держал небольшой рулончик мягкой бересты, а у пояса покачивался травяной мешочек.
— Держи.
Вэнь Цинтан инстинктивно протянула руку. Береста была тщательно размята ударами, края аккуратно ровно срезаны, а на ощупь она оказалась куда прочнее и нежнее обычной сухой травы.
— Сухая трава у ямы колется, воспользуйся этим. — Вымолвив это, Сун Тинъюэ отвязал травяной мешочек, вытряхнул оттуда пригоршню растёртой полыни и сосновой хвои, рассыпав всё внутри и снаружи загородки.
Резкий аромат зелени мгновенно заглушил часть зловония.
Затем он вытащил из-за пояса короткий нож, срубил две длинные гибкие ветви и крепко примотал ими сильнее всего хлопавшие куски шкур. Он действовал быстро и резко, словно не уборную латал, а сводил счёты с этими потрепанными шкурами.
Закончив, он сунул оставшийся мешочек с травой в руки Вэнь Цинтан.
— Зажми нос. Теперь сгодится?
Уловив знакомый запах полыни, доносившийся от мешочка, Вэнь Цинтан ошеломленно уставилась на него.
В детстве она боялась грозы и в любую дождливую ночь с собственной подушкой бежала к Сун Тинъюэ. Позже, когда ей разонравился сырой запах в его флигеле, Сун Тинъюэ навесил по углам комнаты пучки сушёной полыни.
Тогда она ещё надменно приказывала ему:
— Ты мой человек, от тебя не должно пахнуть скверно.
Теперь же он, должно быть, давно обо всём забыл.
— Чего застыла? — прислонившись спиной к плетню, бросил Сун Тинъюэ, опуская брови. — Мне принести тебе воскурить благовония?
Придя в себя, Вэнь Цинтан тихонько проговорила:
— А кто-нибудь сюда придёт?
Сун Тинъюэ бросил взгляд на склон.
Двое воинов, собиравшихся подняться наверх, заметив его, тут же благоразумно свернули на другую тропу.
— Я покараулю здесь, — холодно бросил он. — Если только кто-то не пожелает проползти под моим клинком.
Только тогда Вэнь Цинтан, сжав в пальцах бересту и мешочек с травой, послушно шагнула за загородку.
Сун Тинъюэ отвернулся и поднял руку, массируя переносицу.
Раньше в Долине Синего Оленя вокруг Вэнь Цинтан вились родители, ученики жреца и служанки, и ему не приходилось беспокоиться ни о каких мелочах. От него требовалось лишь исправлять её проказы, да посидеть рядом, когда она пугалась, — этим и ограничивался долг старшего брата.
Но теперь, когда клан Вэнь пал, всё бремя легло на его плечи.
Сколько съесть, сколько выпить, где поселиться, и даже то, как справить нужду — всё это требовало его забот.
Если и впрямь оставить её в Деревне Хэйши, как же её выходить?
Пока он размышлял об этом, посланец из числа воинов быстрым шагом поднялся со стороны каменного склона.
— Предводитель Воинов, Правый Вождь Солнца велел тебе немедленно явиться в шатёр собраний.
Выражение лица Сун Тинъюэ не изменилось:
— Зачем?
— Насчёт завтрашней клятвы. — Воин бросил косой взгляд на плетень, понизив голос: — Правый Вождь рассержен, старейшина Бай Ли тоже ждет тебя.
— Понял.
Однако посланец не уходил:
— Правый Вождь велел явиться немедленно.
Из-за плетня донёсся едва слышный шорох — казалось, Вэнь Цинтан нечаянно задела деревянный каркас.
Сун Тинъюэ поднял взгляд, и в его глазах заледенел холод.
— Передай ему, что я занят. Как она выйдет, я сразу же приду.
Посланец не осмелился настаивать дальше и удалился с поклоном.
Вскоре Вэнь Цинтан вышла из-за загородки. Её щеки всё ещё горели, но выражение лица стало заметно спокойнее, а мешочек с полынью в её руке был слегка помят от крепкого сжатия.
— Твой отец вызывает тебя? — спросила она.
— Да.
— Это из-за меня? — Вэнь Цинтан опустила голову. — Иди, я найду дорогу в каменную хижину сама.
Сун Тинъюэ протянул руку, забрал у неё остатки бересты и небрежно сунул за пазуху:
— Сейчас у тебя нет костяной бирки, а огненная веревка гостя с перьями ястреба защищает лишь до рассвета. Если ты заблудишься в деревне и дозорные скрутят тебя в загон для рабов, у меня не будет времени вызволять тебя во второй раз.
Вэнь Цинтан закусила губу:
— Что же делать?
Сун Тинъюэ повернулся и зашагал вниз по каменному склону, а ветер донёс его слова:
— Пойдёшь со мной в шатёр собраний.
Она слегка испугалась:
— Твой отец вряд ли захочет меня видеть.
— Раз уж он собирается обсуждать моё соглашение о союзе, с какой стати ему не видеть другую сторону? — Сун Тинъюэ скосил на неё взгляд. — Или ты боишься сказать ему в лицо, что согласна принести со мной клятву?
Вэнь Цинтан крепче сжала на запястье огненную веревку гостя с перьями ястреба и последовала за ним.
— Кто сказал, что боюсь?

Комментарии

Загрузка...