Когда Сун Тинъюэ вел Вэнь Цинтан через платформу боевых искусств, воины, точившие каменные копья, разом прекратили работу.
Женщин в Деревне Хэйши хватало.
Но такую, как Вэнь Цинтан, они еще не видели.
Ее кожа была белее и нежнее только что обтесанного белого камня, а талия — такой тонкой, что ее можно было охватить одной рукой. Хотя на ней было самое обычное старое платье из оленьей кожи, шагая посреди покрытых шрамами воинов, она все равно казалась той, кого можно увидеть лишь на жертвенном алтаре.
И что хуже всего, на ее запястье была повязана костяная пластинка с орлиными перьями Предводителя Воинов.
— Кто это?
— Спустилась с телеги Осеннего Союза.
— Она не из Девяти Племен. Говорят, это та самая падшая дева из клана Вэнь, которую только что исключили из списков.
У кого-то загорелись глаза:
— Раз у нее нет клана, разве тогда не любой может пойти к Алтарю Священной Клятвы и побороться за нее?
По старым обычаям Хэси, если во время Осеннего Союза несколько человек одновременно сватали одну женщину, сильнейшего должны были определить с помощью стрельбы из лука, борьбы и подношения даров.
Тот воин только поднялся на ноги, как сидевший рядом резко толкнул его обратно.
— Ты что, не видишь ее веревку гостевого огня?
— Вижу, всего лишь пропускной знак от Предводителя Воинов.
— Глупец, разве на обычной веревке гостевого очага станут крепить орлиные перья?
Мужчина тут же замер.
Неподалеку двое дозорных тоже сошлись ближе.
— Предводитель Воинов пару дней назад взял со склада двухместную шкуряную палатку. Я-то думал, ее приготовили для послов Осеннего Союза.
— Он еще расспрашивал старейшину Бай Ли, сколько мяса нужно выделить на приход к костру женщины из преступного клана.
Они переглянулись.
В головах у обоих одновременно зародилась безумная догадка.
— Предводитель собирается связать себя узами?
Эта фраза словно обрела крылья.
Не успел Сун Тинъюэ довести Вэнь Цинтан до площадки огня и мяса, как весть уже перелетела с платформы боевых искусств в хранилища воды, а оттуда — прямиком к большим шатрам, где располагался Двор Союза.
— Безобразие!
Тяжелый деревянный посох рухнул на низкий столик, заставив подпрыгнуть глиняную чашу с водой.
Сун Шо сидел на главном месте, и лицо его было пугающе мрачным.
Ему уже перевалило за сорок, виски подернулись сединой, но плечи и спина оставались прямыми. Под левым глазом залегал старый шрам, тянувшийся до самого подбородка.
Старейшина Бай Ли сидел напротив, поглаживая бороду и вздыхая.
— Слухи, должно быть, правдивы. Предводитель Сун лично выцарапал на глиняной табличке: Суженая для ожидания клятвы Предводителя.
— У нее нет ни костяной пластинки, ни роду-племени, к тому же она — преступница из клана Вэнь. С какой стати он оставляет ее у себя?
— За свои боевые заслуги, — ответил Бай Ли. — Союз еще в позапрошлом году даровал ему право принять в свой клан новый род. Он до сих пор этим правом не воспользовался.
Брови Сун Шо нахмурились еще сильнее.
Предводитель Воинов Деревни Хэйши обладал правом причислять бродяг к своему клану.
Но Вэнь Цинтан была не простой бродягой.
Вина клана Вэнь еще не была полностью доказана, а на ней самой все еще лежало подозрение в предательстве Союза. К тому же она росла у одного очага с Сун Тинъюэ, и по имени-роду приходилась ему сводной сестрой.
Стоит им связать себя узами, как это неизбежно вызовет толки и пересуды.
— Тинъюэ больше всего ценит правила, с чего вдруг он потерял рассудок в таком деле? — хмуро произнес Сун Шо. — Если он так хотел защитить девицу из клана Вэнь, мог запросто признать ее сородичкой. Зачем обязательно заключать союзный брак?
Бай Ли бросил на него взгляд.
— Признай он ее сородичкой, это дало бы ей лишь временную пластинку для жилья. Если вина клана Вэнь в итоге подтвердится, ее все равно отправят в лагерь рабов.
— Только через заключение союза она окончательно перейдет под очаг клана Сун. С тех пор, как бы ни рассудили клан Вэнь, ее это уже не коснется.
Сун Шо прекрасно понимал это.
И именно потому, что понимал, злился еще сильнее.
Разве это было спонтанным решением?
Сун Тинъюэ давным-давно все рассчитал наперед.
— Этот непутевый сын!
Бай Ли неторопливо напомнил:
— Не сегодня же он стал непутевым. С тех пор, как вы, отец и сын, воссоединились, когда он по-настоящему прислушивался к твоим словам?
Сун Шо подавился.
После его исчезновения мать Сун Тинъюэ сгинула на чужбине в его поиски. Хотя отец и сын вновь обрели друг друга, пропасть между их сердцами так и не исчезла.
Сун Тинъюэ наотрез отказывался селиться в его доме у очага и не хотел принимать выделенный им скот.
Он начинал с самых простых охотников и потом кровью и шрамами заслужил место Предводителя Воинов. Шли самые опасные дозоры — он шел впереди, требовалось охранять пограничный пост без капли воды — он стоял на нем.
Сун Шо много раз пытался загладить вину, но тот неизменно отвергал все попытки.
Лишь в вопросе союза Сун Шо был уверен, что сын в конце концов послушается его воли.
Хэлань была дочерью его павшего боевого товарища, ее вырастили у него на глазах. Она искусно владела конем и луком, разбиралась в травах и плечом к плечу с Сун Тинъюэ проходила через поля сражений.
Как ни посмотри, она подходила на роль жены куда больше, чем эта изнеженная божественная дева клана Вэнь.
— Перед завтрашней клятвой позови Сун Тинъюэ сюда, — сказал Сун Шо. — Я сам спрошу его, понимает ли он вообще, что творит.
Бай Ли кивнул:
— Позвать-то можно. А вот удастся ли его остановить — за это я не ручаюсь.
Тем временем Сун Тинъюэ уже привел Вэнь Цинтан к месту общего огня и раздачи мяса.
Общий огонь в Деревне Хэйши разжигали лишь дважды в день.
Каждая семья получала пищу в зависимости от числа воинов, отправленных в бой, и затраченного труда. У Предводителя Воинов доля была самой большой: каждый день полагалось два куска жареного мяса, пиала пшенной похлебки и щепотка соли.
Стоило раздатчику мяса протянуть деревянный поднос, как Сун Тинъюэ тут же подвинул оба куска к Вэнь Цинтан.
Вэнь Цинтан посмотрела на его пустой поднос:
— А твоя где?
— Я не голоден.
Едва слова сорвались с его губ, как из его живота донесся тихий урчащий звук.
Вэнь Цинтан подняла глаза, и в их глубине мелькнула легкая улыбка:
— У тебя в животе тоже лягушка поселилась?
Лицо Сун Тинъюэ потемнело.
— Ешь давай.
Вэнь Цинтан переложила кусок побольше обратно на его тарелку:
— Я столько не съем.
Сун Тинъюэ снова толкнул его ей:
— В Деревне Хэйши не принято кормить птиц. Доедай.
— Я не птица.
— Птицы и то едят больше тебя.
— Сун Тинъюэ.
Вдруг она назвала его по имени.
Сун Тинъюэ замер на полуслове.
После их воссоединения она впервые назвала его так.
Больше никаких чужих обращений Предводителя или звучащего с мольбой братца — только три четких слога.
Вэнь Цинтан заново разделила мясо на две равные части и тихо произнесла:
— Если ты не будешь есть, я тоже не стану.
Сун Тинъюэ некоторое время пристально смотрел на нее и в конце концов забрал свой кусок.
— Хлопотная ты.
В голосе слышалось недовольство, но уголки его губ, кажется, чуть смягчились.
Покончив с едой, они направились к жилищу, выделенному Сун Тинъюэ.
Вэнь Цинтан несколько раз собиралась заговорить, но останавливалась, и наконец все же спросила:
— Хэлань тоже в Деревне Хэйши?
Сун Тинъюэ скосил на нее взгляд:
— Зачем ты спрашиваешь о ней?
— По дороге услышала, будто она теперь лучшая лучница во всем Союзе.
— Угу.
— А еще говорят, правый вождь Солнца Сун хочет, чтобы вы связали себя узами.
Сун Тинъюэ шагал вперед не замедляя шага:
— Мало ли чего он хочет, ко мне это не относится.
Вэнь Цинтан прикусила губу:
— А ты сам что думаешь?
— Если бы я хотел связать себя узами с ней, стал бы звать тебя?
У нее на сердце отлегло.
Но тут же Сун Тинъюэ добавил:
— Хэлань — приемная дочь отца, для меня она лишь сородичка.
Сородичка.
Только что успокоившееся сердце Вэнь Цинтан отчего-то снова кольнуло.
У него рядом уже есть другие сестры.
К тому же та умеет и верхом ездить, и из лука стрелять, и может сражаться с ним бок о бок. Как ни глянь, от нее куда больше пользы, чем от той, кто даже корзину из лозы поднять не в силах.
— Сестер у тебя и правда немало, — пробормотала она себе под нос.
— Много?
Сун Тинъюэ остановился и обернулся к ней.
— Сейчас у меня всего одна сестрица-сородичка. Что же до другой... Разве она не оборвала веревку единого очага и сама отказалась признавать меня давным-давно?
Вэнь Цинтан так и замерла, не найдя что ответить.
И почему этот человек каждое слово норовит вонзить в самое больное место?
Увидев, как она от обиды покраснела до кончика носа, Сун Тинъюэ не стал больше над ней измываться.
— Завтра, после того как принесем клятву, сможешь спокойно оставаться здесь.
— Твой отец согласится?
— Связываешь себя узами-то с ним не ты.
— Но ведь дело клана Вэнь...
— Твои родители еще не признаны виновными, — голос Сун Тинъюэ стал глуше. — В битве у Солончаков еще остались невыясненные обстоятельства, я уже поручил людям проверить ночные записи караула ущелья. Пока удастся доказать, что клан Вэнь не открывал проход тайком, у них еще есть шанс выжить.
Вэнь Цинтан резко вскинула голову.
— Правда?
— Когда я обманывал тебя в таком деле?
У нее тут же защипало глаза.
Сун Тинъюэ не выносил вида ее слез, брови его сошлись на переносице:
— Не спеши реветь. Еще ничего не проверили, вот придут вести — тогда и поговорим.
Вэнь Цинтан изо всех сил кивнула.
Жилище, доставшееся Сун Тинъюэ, располагалось на северном каменном склоне.
Там не было роскошных домов у очага, стоял лишь ряд низких каменных комнат. Стены были сложены из обломков скал и желтой глины, а крыши покрыты толстым слоем камыша и звериных шкур.
Он толкнул крайнюю деревянную дверь.
В лицо пахнуло запахом дыма, высохшей травы и выделанной кожи.
В комнате стояла лишь каменная кровать.
На ней лежала циновка из тростника, а в углу громоздились несколько вязанок дров на зиму. Стены закоптились до черноты, трещины были замазаны сухой глиной с травой, но сквозь щели все равно пробивался ветер, заставляя покачиваться орлиные перья, висевшие под балкой.
Вэнь Цинтан стояла на пороге, не решаясь войти.
Раньше она жила в самом высоком доме у очага в Долине Синего Оленя.
На ее постели лежали три слоя мягких шкур, в углу круглый год тлели душистые травы, и даже глиняные кувшины для воды были сплошь покрыты резными оленьими узорами.
Эта каменная хижина казалась меньше кладовой для ритуальной утвари, где она жила раньше.
Сун Тинъюэ опустил плетеную корзину у стены.
Повернувшись, он как раз вовремя застал Вэнь Цинтан с нахмуренными бровями: ее взгляд метался между жесткой каменной кроватью и продуваемыми щелями в стене.
Лицо мужчины сделалось совсем бесстрастным.
— Считаешь, что убого?

Комментарии

Загрузка...