Сун Тинъюэ попал в клан Вэнь в одиннадцать лет.
Его мать пришла вместе с ним, странствуя с севера.
Женщина свято верила, что её пропавший много лет назад спутник всё ещё жив, шла вдоль рек и торговых караванов в его поиски, и в конце концов слегла от болезни у стен Долины Синего Оленя.
Предводитель клана Вэнь, Вэнь Юэ, привёл мать с сыном в долину.
Но женщина не пережила первую же зиму того года.
У Сун Тинъюэ не было отцовской костяной бирки, и он не мог толком назвать свой тотем; по старинным законам Хэси его должны были отправить в самые низшие пастушьи рабы.
Однако мать Вэнь Цинтан сжалилась и привела его к их семейному очагу.
В то время Вэнь Цинтан было всего четыре года.
Малышка, поддерживая глиняный кувшин, шла шатаясь. Увидев у очага незнакомого юношу, она ни капельки не испугалась, а наоборот, протянула испачканную мясным пюре ручонку и поднесла к его губам.
— Братец, поешь.
Тогда она даже не могла толком выговорить его имя.
Имя Тинъюэ она произносила как Тинъюэ — «останавливающая луну». С наступлением ночи она куталась в шкуры, бежала следом и кричала: «Братец Тинъюэ, луна остановилась, почему ты всё ещё не идёшь со мной спать?»
Этого братца она звала долгие годы.
Сун Тинъюэ был старше её на семь лет.
Он был благодарен клану Вэнь за приют и проявлял к этой избалованной девчушке исключительное терпение.
Если ей казалось, что каменная дорога натирает ноги, он носил её на спине; если она боялась шаманов в звериных масках во время жертвоприношений, он неотлучно стоял рядом; если она капризничала и отказывалась есть жесткое мясо с прожилками, он каменным ножом тщательно очищал его, резал на маленькие кусочки и клал ей в пиалу.
И Вэнь Цинтан сильнее всех привязалась к нему.
Дети в племени говорили, что у синей богини оленя за спиной растёт хвост: куда бы ни шёл Сун Тинъюэ, она повсюду следовала за ним.
Но с какого-то года всё изменилось.
Вэнь Цинтан заметила, что ей не нравится, когда другие приближаются к Сун Тинъюэ.
Особенно ей не нравились те девушки, что достигли возраста заключения союзов и совали ему за пазуху цветочные веревки и звериные зубы.
Она тайком отыскала самую белую оленью лопатку и медной иглой выцарапала на ней синего оленя и распростёршего крылья орла. Оленьи рога, обвитые орлиными перьями, в древних легендах Хэси были символом неразлучных спутников.
Она не смела отдать её и лишь прятала на самом дне сундука со своими праздничными одеждами.
Однако несколько дней спустя эта оленья кость пропала.
Сразу после этого она увидела у реки Сун Тинъюэ, стоявшего рядом с девушкой в красном.
Эту девушку звали Хэлань, и она была приёмной дочерью Правого Вождя Солнца из Двора Союза. В руке она держала белый костяной осколок и с улыбкой спрашивала Сун Тинъюэ, что означает узор на нём.
Сун Тинъюэ стоял к Вэнь Цинтан спиной.
Она не могла разглядеть его выражение лица, но слышала, как Хэлань рассмеялась.
Этот смех словно выставил напоказ все её самые сокровенные мысли, которые она прятала глубже всего.
Стыд, растерянность, ревность.
Все эти чувства смешались вместе, едва не захлестнув её с головой.
У неё не хватило смелости подойти и спросить.
С того дня она начала намеренно избегать Сун Тинъюэ.
Он точил для неё костяные ножи, а она небрежно бросала их в огонь.
Он приносил с охотничьих угодий любимый ею лесной мёд, а она даже не притрагивалась к нему, тут же отдавая в награду пастушьим рабам.
Он говорил, что на ритуале будет много людей, и велел держаться рядом с ним, а она на глазах у всех парировала:
— Ты ведь даже не из клана Вэнь, с какой стати мне указывать?
Сначала Сун Тинъюэ думал, что она просто капризничает.
Пока её слова не стали ранить всё сильнее.
— Ты ешь зерно клана Вэнь и живешь у очага клана Вэнь, не воображай себя на самом деле моим братцем.
— Без моего отца ты даже костяной бирки не стоишь.
— Ты всего-навсего бродячий ублюдок, которого подобрали в Долине Синего Оленя.
Каждая фраза вонзалась в самые болезненные раны Сун Тинъюэ, к которым он меньше всего хотел прикасаться.
Позже в Долину Синего Оленя прибыл Сун Шо, Правый Вождь Солнца из Двора Союза.
По обломку медного украшения на шее Сун Тинъюэ он узнал своего давно потерянного сына.
Оказалось, что в давней битве на снежных просторах Сун Шо получил тяжёлые ранения и был уведён северным племенем. К тому времени, как он вернулся в Хэси, след его жены и сына уже давно пропал.
В девятнадцать лет Сун Тинъюэ покинул Долину Синего Оленя вместе с Сун Шо и вступил в пограничный боевой лагерь.
В день его ухода Вэнь Цинтан пряталась за жертвенным домом и не показалась ни на мгновение.
В последующие годы он возвращался с торговыми караванами.
Каждый раз он привозил добычу, соляные плитки и редкие разноцветные камни с севера.
Однако Вэнь Цинтан запирала двери и не принимала его.
А позже до неё дошли слухи, что Сун Шо намерен заключить союз между Сун Тинъюэ и Хэлань.
Тёмной ночью она перерезала верёвку общего очага, которую они завязали в детстве, и отправила её с нарочным в Деревню Хэйши. К верёвке была приторочена полоска кожи зверя, на которой красовалась всего одна фраза:
С тех пор каждый хранит свой тотем, и пусть живыми или мёртвыми они больше не встретятся.
Никто не ожидал, что не пройдет и двух лет с тех пор, как были произнесены эти слова, как у клана Вэнь не стало тотема.
В битве на Солончаках клан Вэнь обвинили в том, что они тайком открыли горный проход и навели вражеские племена. Долина Синего Оленя потерпела сокрушительное поражение, больше половины взрослых мужчин в роду погибли или получили ранения.
Союз был в ярости.
Предводитель клана Вэнь с женой были отправлены под стражу в Двор Союза, синий олень-тотем срублен, а Первородный Огонь погашен на глазах у всех. Со всех сородичей соскоблили родовые метки и распределили по разным племенам в качестве преступных рабов.
Вэнь Цинтан изначально тоже была в списках на распределение.
Накануне казни мать подкупила стражников и тайком переправила её по водяному пути за долиной.
Прихватив с собой лишь чёрный каменный наконечник стрелы, она в одиночку отправилась в путь к пограничному лагерю.
Этот наконечник принадлежал Сун Тинъюэ.
На нём было всего четыре слова: «Приходи, я встречу тебя».
В этот момент Вэнь Цинтан стояла перед столом проверки списков в Деревне Хэйши, слушая, как он припоминает старые грехи, и у неё даже не оставалось уверенности для возражений.
— Я знаю, что была неправа.
Она опустила голову, пальцы до побеления сжимали край плетёного сундука:
— Те слова раньше... я была мерзавкой. Если ты всё ещё злишься, можешь отругать меня в ответ.
Сун Тинъюэ усмехнулся:
— Разве ругань поможет?
— Тогда ударь меня.
— Твои кости выдержат хоть один мой удар?
— Тогда... — Вэнь Цинтан долго думала, а затем тихо произнесла: — Я куплю тебе барана в возмещение. Когда у меня появятся баранцы.
Сун Тинъюэ бросил на неё взгляд.
Она-то хотя бы понимала, что сейчас у неё за душой нет ни клочка шерсти.
От его взгляда уши Вэнь Цинтан покраснели, и она добавила:
— Можно и двух.
Сун Тинъюэ ничего не ответил.
Его взгляд упал на её руки.
Ладони были до крови стерты плетёными ремнями, сукровица сочилась сквозь пальцы, пачкая сундук. На икрах тоже виднелось несколько ран, а края кожаных сапожек пропитались тёмной кровью.
От Долины Синего Оленя до Деревни Хэйши даже в быкульте путь занимал ровно двенадцать дней.
Раньше в долине она жаловалась на усталость, стоило ей только дойти до склона горы, чтобы сорвать цветок.
Теперь же, пройдя больше трехсот ли, она упрямо не отставала.
Ярость, клокотавшая в груди Сун Тинъюэ, внезапно улеглась больше чем наполовину.
Он снова сел, достал чёрную пеньковую верёвку и ввязал в узел костяной осколок в форме орлиного пера.
Вэнь Цинтан остолбенело смотрела на него.
Чёрная верёвка была гостевым шнуром Деревни Хэйши.
Но орлиное перо принадлежало исключительно Предводителю Воинов.
Сун Тинъюэ протянул руку, обхватил её за запястье и повязал чёрную вервку.
У мужчины были грубые подушечки пальцев, и когда он касался следов от соскобленного родового знака, движение заметно смягчилось.
— Эта штука защитит тебя только до завтрашнего рассвета.
Он убрал руку, но голос его остался прежним, суровым:
— Завтра до восхода Первородного Огня я отведу тебя на Алтарь Клятвы. Тогда придется надрезать ладонь, испить крови и выслушать вопросы трёх Старейшин рода.
Вэнь Цинтан подняла голову:
— Ты согласен заключить со мной союз?
— Стрелу послал я, и человека позвал тоже я. — Сун Тинъюэ бросил на неё косой взгляд. — Или отправить тебя в деревню в рабыни?
— Но закон об общем очаге...
Племена Хэси считали воспитанных у одного очага парня и девушку братом и сестрой.
Хотя кровного родства не было, заключение союза всё равно считалось нарушением заветов предков.
— Законы мертвы, а люди живы. — Сун Тинъюэ пододвинул глиняную дощечку стоявшему рядом писцу. — Если кто-то будет недоволен, пусть придёт ко мне.
Писец не смел расспрашивать дальше и тут же выцарапал на глине имя Вэнь Цинтан.
Вот только в графе «происхождение» он долго не знал, что написать.
Сун Тинъюэ провёл костяным ножом черту по глине.
— Ожидающая клятвы пара Предводителя Воинов.
Вэнь Цинтан уставилась на эти слова, и её сердце тяжело ёкнуло.
Сун Тинъюэ уже поднялся.
Он был настолько высок, что, встав перед ней, полностью заслонил остатки заката.
— Пошли.
— Куда?
— К мясоварням.
— Я не голодна.
Сун Тинъюэ опустил взгляд на неё.
Живот Вэнь Цинтан заурчал как раз в этот момент.
В наступившей тишине это прозвучало предельно отчётливо.
Её щеки мгновенно вспыхнули.
Сун Тинъюэ едва заметно крикнул уголком рта:
— И впрямь не голодна, просто в животе квакает лягушка.
Вэнь Цинтан с досадой и смущением уставилась на него:
— Я ела в дороге.
— Что именно?
— Кислые ягоды.
— И всё?
— Была ещё половинка просяной лепёшки.
Лицо Сун Тинъюэ тут же помрачнело:
— Двенадцать дней питаться только этим?
— Люди на быкульте не хотели делить еду с преступным родом.
Вэнь Цинтан произнесла это так легко, словно пустяк.
Но Сун Тинъюэ промолчал.
Он наклонился, одной рукой подхватил плетёный сундук, а другой забрал глиняный кувшин, который она прижимала к груди.
От сундука у Вэнь Цинтан затекали руки, но в его ладонях он казался легче охапки сена.
Она инстинктивно попыталась перехватить его:
— Я сама донесу.
— Чтобы ладони снова покрылись кровью?
— Эта пара царапин ничего не стоит.
Сун Тинъюэ увернулся от её руки и большими шагами направился вглубь селения.
— Раз уж попала в Деревню Хэйши, сперва научись слушать меня.
Вэнь Цинтан поспешила следом:
— С какой стати мне тебя слушать?
Мужчина даже не обернулся:
— Потому что с завтрашнего дня моим мясом будут делиться с тобой поровну, и воду мы тоже будем делить пополам.
— Если я не смогу тебя прокормить, позор падет на меня.

Комментарии

Загрузка...