Оуян Шаньцян никогда не мог забыть то чувство глубокой тоски и горечи, которое испытал в тот день, когда они с женой уходили из дома Ли Лаоняня.
С благодарным выражением лица он произнес:
— Братец-староста, всё это благодаря твоей доброте. Спасибо, что позволил нам поселиться в большом особняке на западной окраине деревни, когда мы с женой оказались в полном тупике.
Староста Ли Дашу с сияющим от радости лицом ответил:
— Братец Дацян, на всё воля небес! Неудивительно, что сельчане так боялись этого «дурного» дома — вы с невесткой поселились там, и с вами ничего не случилось. Оказывается, это и был настоящий дом братца Дацяна! Наверняка вас оберегают души ваших родителей на небесах.
А великий лекарь Оуян — к тому же кровный старший дядя братца Дацяна. Вы воссоединились сродственниками, и я искренне рад за вашу семью! Хорошо, я как можно скорее оформлю для вас новые документы.
Ли Дашу быстро помог семье Оуян Шаньцяна оформить новую регистрацию. Поскольку чета Дацяна уже давно порвала все связи с семьей Ли Лаоняня, всё прошло без лишних хлопот.
Держа в руках новенькие документы, Оуян Шаньцян и Ли Паньди были глубоко взволнованы. Маленькая Нюню, разглядывая последнюю страницу, где было выведено «Оуян Нюню», радостно плясала и хлопала в ладоши. Она была счастлива до безумия: теперь у нее такая же фамилия, как у дедушки! С этого момента она — его родная внучка!
Оуян Жэндэ, увидев свое имя на первой странице, тоже не смог сдержать чувств: спустя более чем двадцать лет у него снова появился дом.
После того как Оуян Жэндэ и Оуян Шаньцян признали друг в друге дядю и племянника, старик стал не только обучать маленькую Нюню, но и взялся за четы Дацяна: учил их грамоте, основам траволечения, счёту... В свободное время Оуян Нюню тоже помогала папе и маме выводить иероглифы.
В большом особняке у подножия горы Голова Тигра царила теплая и счастливая атмосфера. Семья Оуян Шаньцяна трудилась рука об руку, стремясь к светлом будущему!
Совсем иначе обстояли дела в доме Ли Лаоняня на восточной окраине деревни Ливан. Продав половину полей и выручив несколько десятков лянов серебра, Ли Лаонянь велел Ли Эрчжуану везти Старшую госпожу Ван и Ли Сяохуа в город на тачке. Первым делом они доставили их в лечебницу.
Старшая госпожа Ван сломала Ли Сяохуа два ребра, и обломок кости пробил внутренние органы, вызвав их разрыв и кровотечение. Когда девушку принесли в лечебницу, она уже была при смерти.
Старшую госпожу Ван лекарю удалось привести в чувство серебряными иглами, но она могла лишь бессмысленно пускать слюни и глупо хихикать. Лекарь покачал головой: ее слабоумие зашло слишком далеко, и после иглоукалывания и лекарств улучшения ждать не стоило — напротив, состояние могло только ухудшиться.
Ли Лаонянь с самого утра ничего не ел, спеша в город, а услышав такой диагноз, не вынес удара: его перекосило, изо рта пошла пена, и он рухнул без чувств.
Ли Дачжу с женой переглянулись. Эти двое эгоистов мгновенно поняли, как им следует поступить.
Супруги Ли Эрчжуан погрузили Ли Лаоняня, Старшую госпожу Ван и уже испустившую дух Ли Сяохуа на тачку, выкатили ее из лечебницы и отыскали тихое, тенистое местечко.
Убедившись, что вокруг ни души, Ли Эрчжуан ловко шарил по карманам Ли Лаоняня и вытащил оставшиеся пятьдесят с лишним лянов серебра. Ли Лаонянь открыл глаза и яростно уставился на то, как сын передает кошель его жене, младшей госпоже Ван.
При виде кошелька глаза младшей госпожи Ван заблестели. Ли Эрчжуан мрачно наказал ей:
— Жена, спрячь эти деньги как следует, чтобы Саньвэнь и деревенские ни о чем не узнали. Я пойду в школу заберу Саньвэня — у нас больше нет денег платить за его учебу. Пусть бросает учебу и помогает нам тащить отца, мать и Сяохуа обратно. В деревне скажем, что большую часть денег от продажи земли отец отдал чиновникам на взятки, а остальное ушло в лечебницу, и на лечение родителей больше ни гроша не осталось!
Младшая госпожа Ван приняла тяжелый мешочек, и на душе у нее зацвели цветы. Утром, когда их добро утащили воры, ей казалось, что рушится небо, но теперь эти деньги хоть отчасти возместят убытки. Дома еще оставалось несколько му земли, так что жизнь должна была наладиться не хуже прежней.
А эти двое стариков на телеге... в таком состоянии, если их не кормить, они долго не протянут. Ну а эта девчонка — туда ей и дорога! Надо будет пристроить ее туда, где женят покойников — глядишь, удастся выручить еще пару лянов.
Пока муж ходил за младшим братом, младшая госпожа Ван уже четко распланировала будущее свекра, свекрови и золовки. Ли Лаонянь слышал каждое слово младшего сына и его жены, и сердце его обливалось леденящей кровью. Какое злодеяние!
Ли Эрчжуан добрался до школы, где жил Ли Саньвэнь, и объяснил всё сторожу. Вскоре из учебной комнаты вышел Ли Саньвэнь. Глядя на брата в халате из тонкого хлопка и с ухоженной кожей, Ли Эрчжуан почувствовал зависть и злобу.
Этот младший братец с самого детства ел и носил только самое лучшее, не ударив палец о палец. Не зная правды, кто угодно мог подумать, что Ли Саньвэнь — молодой господин из богатой семьи. Хм! С этого дня сладкая жизнь младшенького подошла к концу.
Увидев Ли Эрчжуана, Ли Саньвэнь расплылся в улыбке:
— Вторая брат, неужели отец с матерью прислали тебе денег для меня? Спасибо тебе за хлопоты! Скорее давай их сюда, мне еще возвращаться на лекцию учителя!
Ли Эрчжуан мысленно выругался: этот наглец вечно ведет себя так, будто всё еще продолжается прежняя жизнь. Раньше родители его баловали — всё самое вкусное, всё самое лучшее, ни в чем отказа не знал... И вечно эта заносчивая рожа! Ничего, теперь главой семьи стал он, Ли Эрчжуан, и младший больше не посмеет перед ним важничать.
Утерев пот со лба, Ли Эрчжуан мрачно произвел:
— Саньвэнь, собирай вещи и живо марш со мной домой! У нас в семье стряслась беда, боюсь, тебе больше не удастся здесь учиться. Шевелись давай, отец с матерью ждут на телеге!
В сердце Ли Саньвэня шевельнулась радость: неужели родители решили увезть всю семью отсюда? Во время прошлого отгула домой он случайно подслушал разговор отца с матерью и узнал, что дома спрятаны огромные деньжищи, но выведать тайник так и не успел.
Неужели родители так быстро купили дом в уездном городе? Нельзя допустить, чтобы вторая семейка захапала все эти деньжищи себе! Не став расспрашивать дальше, он вернулся в класс, отпросился у учителя, быстро собрал вещи и зашагал следом за Ли Эрчжуаном.
Когда братья быстрым шагом дошли до места, где стояла телега, Ли Саньвэнь остолбенел: младшая сестричка Сяохуа была уже мертва, а отец с матерью находились при смерти. Что здесь произошло?!
Не успел он и рта открыть, как жена Ли Эрчжуана с деланной скорбью принялась рассказывать о том, как за одну ночь их дом обокрали, половину земли пришлось продать, а на лечение родителей средств больше не осталось...
Ли Саньвэнь почувствовал себя так, будто в него ударила молния. Всё пропало! Всё до гроша! Почему он раньше не догадался забрать спрятанные родителями деньги? Как же теперь жить дальше?
Ли Эрчжуан, заметив перемену в лице младшего брата, испытал мстительное злорадное облегчение. Приняв вид главы семьи, он похлопал Ли Саньвэня по плечу и мягким тоном произнес:
— Третий! Семья старшего брата уже порвала с нами все связи, а отец с матерью теперь вот в таком состоянии. Нам с тобой нужно подумать, как мы будем жить дальше!
Ли Саньвэнь глянул на брата и невестку, и на душе у него заледенело — он отроду не ставил эту семейку ни в грош. Те вечно лентяйничали и только и делали, что норовили урвать чужое. Раньше Ли Саньвэнь никак не мог понять, почему родители так не любят трудолюбивых старшего брата и сноровку-невестку, зато во всем потакают этой ленивой парочке.
Лишь после того случая, когда он подслушал разговор родителей, до него дошло: оказывается, старший брат им вовсе не родной! Родители взяли деньги и подменили собственного ребенка чужим.
Если родители не поправятся, то жить под одной крышей с семьей второго брата — значит забыть о спокойной жизни. Но на лечение нужны деньги, а тратиться на это второй брат с женой явно не собирались.
Если Ли Лаонянь с женой и оплачивали учебу Ли Саньвэня, то лишь потому, что тот и правда отличался умом. Он быстро оценил свое положение.
С горькой миной на лице Ли Саньвэнь произнес:
— Второй брат, невестка! По сути, тут и обсуждать нечего. При таком раскладе лишних денег на лечение родителей у нас нет, так что давайте отвезем их домой и будем ухаживать сами — глядишь, случится чудо. А младшую сестренку давайте закопаем где-нибудь у дороги: она умерла незамужней, и тащить тело домой — к дурному глазу.
Супруги Ли Эрчжуан с трудом подавили радость: умные люди быстро соображают! Жена Ли Эрчжуана с притворной жалостью обратилась к Ли Саньвэню:
— Деверь, ты же знаешь, как сильно отец с матерью любили нашу девочку. Развегожегожегожегожегожегожей бросать так вот одну у дороги? Нехорошо это.
Ли Саньвэнь мысленно удивился: с чего это невестка вдруг такая сговорчивая? Она же вечно копейки считает! Из-за того, как сильно родители баловали Сяохуа, эта невестка извела ее ядовитыми словечками — они с самого начала терпеть друг друга не могли.
А уж после того, как старший брат отделился, вражда между невесткой и Сяохуа только усилилась! Что на этот раз замышляет эта баба?
Ли Саньвэнь слишком хорошо знал натуры брата и невестки. Понимая всё без слов, он сохранил невозмутимый вид и мягко спросил:
— Невестка права. Что ты предлагаешь?
Убедившись, что почва подготовлена, младшая госпожа Ван выложила всё начистоту:
— Деверь, давай-ка найдем золовке мужа. Пусть там о ней заботится мужчина, а то ей одной будет слишком одиноко.
Ли Саньвэнь мысленно выругался: «Ах вот какой у нее, оказывается, умысел! До чего же расчетливая стерва! Даже мимо трупа сестрички пройти не смогла! Впрочем... продать тело сестры за деньги — и впрямь способ выбраться из долговой ямы. Всё равно она уже мертва».
Пока она росла, на нее потратили немало сил, так пусть хоть после смерти принесет пользу семье! Раз уж решено, надо найти богатую семью и выручить за тело побольше серебра.
Заметив, что младший брат стоит, опустив голову, и молчит, Ли Эрчжуан решил, что тот против предложения жены. Хмуро он поторопил его:
— Третий, давай высказывайся уже! Оставлять тело сестры лежать так долго тоже не дело!
Проглотив подступившие к горлу эмоции, Ли Саньвэнь ответил:
— Второй брат, невестка, сыграть покойнице свадьбу — дело выполнимое. Только об этом должны знать лишь мы втроем, никому ни слова! Раз уж решили, надо поискать семью побогаче, которая раскошелится на приличную сумму — нам ведь столько всего нужно купить. К тому же вы в городе люди неместные, а я знаю одну похоронную контору, так что пойду потолкую с ними сам. Постараюсь побыстрее выручить деньги и отправить сестренку на тот свет!
Супруги переглянулись. В городе у них и вправду не было никаких знакомств, так что Ли Эрчжуан кивнул:
— Ладно, Третий, ступай да не задерживайся. Здесь тенек, мы с невесткой и ребятишками посидим у телеги, присмотрим за родителями и телом сестренки, ждем тебя!
Ли Саньвэнь поспешно удалился. Проводив его взглядом, Ли Эрчжуан сказал жене:
— Жена, дай-ка пару медных монет, схожу куплю лепешек. Пока Третий не вернулся, перекусим наскоро! С самого утра во рту маковой росинки не было, в животе аж урчит от голода.
Младшая госпожа Ван выудила связку монет и протянула мужу:
— Братец Чжуан, возьми побольше лепешек, когда вернется деверь, дел еще невпроворот, ужинать точно некогда будет!
Спрятав деньги за пазуху, Ли Эрчжуан на всех парах бросился к знакомому лотку с лепешками. Заметив поблизости лавку с вонтонами, он сначала навернул целую миску сам, захрустел двумя лепешками, а затем велел хозяину завернуть с собой еще десяток, сунул сверток за пазуху и спешно вернулся к телеге, где его ждали жена с детьми.
Стоило Ли Эрчжуану вытащить лепешки, как жена, Ли Цзиньбао и Ли Иньбао набросились на еду и стали жадно уплетать их, не вспомнив даже о том, чтобы предложить хоть крошку Ли Лаоняню и Старшей госпоже Ван.
Хотя Ли Лаонянь и его жена лежали с закрытыми глазами, они отчетливо слышали всё — и подлый сговор второго сына, и согласие младшего. На душе у них стало совсем тошно и холодно: всё кончено! Окончательно пропали! Какое жуткое злодеяние они сотворили, вырастив целую стаю неблагодарных волков!
Но в их нынешнем положении старики были уже бессильны что-либо изменить и могли лишь безропотно покориться воле этих бездушных тварей. Бессильно смежив веки, Ли Лаонянь и Старшая госпожа Ван ждали своей участи, с болью принимая небесную кару за свои грехи.
Когда Ли Саньвэнь вернулся, на его лице застыло нескрываемое торжество! Объяснив всё в конторе похоронных услуг, он как раз вовремя напал на след крупного местного богача, чей сын внезапно скончался. Тот как раз подыскивал девушку для посмертного брака, предлагая целых пятьдесят лянов за молодую, нежную и незамужнюю.
Какой же зажиточный человек согласится отдать живую дочь в жены мертвецу? А где сыщешь подходящую по всем параметрам девицу, которая к тому же только что умерла? Богач уже ломал голову, когда Ли Саньвэнь сам пришел к нему в руки!
Получив половину суммы в качестве задатка, Ли Саньвэнь тут же привел людей за телом! Покупатель остался крайне доволен, подписал контракт и выплатил оставшиеся двадцать пять лянов, после чего унес тело с легким сердцем.
Глядя на двадцать пять сверкающих лянов серебра, супруги Ли Эрчжуан были на седьмом небе от счастья. Младшая госпожа Ван никак не ожидала, что тело золовки удастся продать за такие деньжищи! Она быстро спрятала серебро в карман.
Сияя от уха до уха, она обратилась к Ли Саньвэню:
— И всё-таки у образованных людей голова работает как надо! Какую же богатую семью ты подыскал для золовки, деверь — надо же, не пожалели двадцать пять лянов на посмертный брак! У нас в деревнях за невесту больше пяти лянов калыма сроду не давали. Ну, пошли, чего стоим, скорее везем родителей домой!
Где-то в глубине глаз Ли Саньвэня мелькнуло презрение. До чего же бесстыдная эта невестка!

Комментарии

Загрузка...