Ли Лаонянь протянул руку и зажал рот старшей госпоже Ван (Ли). Понизив голос, он сурово предупредил:
— Ты, старая карга, ты что, с ума сошла? И у стен есть уши, не дай бог кто-нибудь из чужих услышит, у нас будут большие неприятности! Если не хочешь навлечь на семью беду, больше никогда не заикайся об этом! А впредь веди себя тише воды, ниже травы и смотри мне, больше не устраивай смут!
Услышав предупреждение Ли Лаоняня, старшая госпожа Ван (Ли) сильно испугалась и послушно поддакнула:
— Ладно, старик, я тебя послушаю! Когда эта парочка неблагодарных волков уходила из нашего дома, они с собой ничего не забрали. И долго они так продержатся? Зима на носу, глядишь, не пройдет и времени, как эти неблагодарные с голодухи да от холода подохнут. А тот таинственный знатный господин, что присылал нам серебро, столько лет уже не объявляется. Наверняка он давно забыл про этого неблагодарного Дацяна.
Ли Лаонянь всё же чувствовал некоторую тревогу и, набравшись терпения, наказал старшей госпоже Ван (Ли):
— Старуха, раньше ради серебра мы согласились на обмен детьми, но впредь нам нельзя совершать такие бессовестные поступки. Как бы то ни было, наш Саньвэнь учится в городке, и в будущем ему не придется возвращаться в деревню и копаться в земле.
Пройдет еще пара лет, и младшая дочка дорастет до свадебного возраста, тогда мы придумаем, как выдать ее замуж в город. Скажем людям, что жених дал за нее богатый выкуп, а дочка проявила сыновья и дочерние чувства и оставила нам много серебра. А мы возьмем да продадим наши несколько му земли и дом, купим жилище в городке и поселимся там.
И Цзиньбао с Иньбао тоже отправим учиться в городок. Возьмем с собой младшего с женой, пусть для вида занимаются мелкой торговлей. У нашей семьи столько серебра, переберемся в городок и заживем богатой жизнью, ни в чем себе не отказывая! В городке никто не знает нашего происхождения. Нам больше не придется ходить на цыпочках. Как же тошно жить, когда в доме спрятано столько серебра, а тратить его нельзя!
Слушая планы Ли Лаоняня, старшая госпожа Ван (Ли) предавалась мечтам о грядущей сытой жизни. Она восторженно обратилась к Ли Лаоняню:
— Ай! Матушка моя, старик, а голова-то у тебя варит! Ладно, пусть будет по-твоему! Этому неблагодарному волку лучше поскорее отправиться на тот свет! Из-за него наш старший сынок так рано ушел из жизни, а у нас в руках столько серебра, но достать и потратить мы не смеем...
Чем больше старшая госпожа Ван (Ли) говорила, тем сильнее злилась. То, что в доме спрятано столько серебра, а достать и потратить его в открытую нельзя, тоже казалось ей невероятно обидным, и она не удержалась и снова принялась брюзжать.
Ли Лаонянь недовольно прикрикнул на нее:
— Всё! Хватит! Только что наказал, а уже забыла! Чего ты опять затянула? Угомони свой нрав на будущее! Сколько раз тебе повторять? Не будь так сурова с Дацяном и его женой, так нет же, не слухала! Вот теперь хорошо: два отличных работника, которые ели мало, одевались плохо, а пахали за двоих, пропали!
Немного остыв, старшая госпожа Ван (Ли) тоже почувствовала некоторое раскаяние, но признавать свою неправоду ей не хотелось. Собравшись с духом, она принялась оправдываться:
— А ты разве сам не притворялся? В тот день, когда этот неблагодарный старший со своей бабой устроили скандал и ушли, ты ведь тоже их не удерживал!
Слушая слова старшей госпожи Ван (Ли) в темноте, Ли Лаонянь мысленно корил себя: и правда! Столько лет он всегда казался людям бесхребетным, покорным и боящимся жены. Притворялся так долго, что это вошло в привычку! С этим пора покончить! Если и дальше потакать замашкам старухи, тайна обмена детьми рано или поздно выплывет наружу.
Голос Ли Лаоняня смягчился, и он тихо произнес:
— Старуха, наш старший ушел уже столько лет назад, и мы каждый год исправно жжем ему бумажные деньги. К тому же с самого рождения он наслаждался богатой жизнью! Пусть век его был короток, но горя он не знал. Мы перед ним в долгу не остались!
Небо тоже к нам благосклонно: у нас есть еще двое сыновей, Эрчжуан и Саньвэнь, а младший подарил нам двух внуков — Цзиньбао и Иньбао. Больше не заводи разговор о прошлом, смотри не проболтайся деревенским про тайну обмена детьми и детям нашим об этом не рассказывай.
Если жена Эрчжуана узнает, что у нас припрятано столько серебра, еще неизвестно, какие каверзы она учинит. Поздно уже, спи давай!
Вскоре из комнаты раздался оглушительный храп Ли Лаоняня.
Эти бессовестные старики, Ли Лаонянь и Ли Паньди, совершив столь черное дело, преспокойно спали. Им и в страшном сне не могло присниться, что у стен и впрямь есть уши! Тайну, которую они надеялись скрыть навеки и унести с собой в могилу, отчетливо расслышала темная фигура, притаившаяся под окном.
Услышав доносившийся из комнаты храп, тень в темноте осторожно и медленно поднялась на ноги и на цыпочках проскользнула в соседнюю комнату. Сегодня третий сын Ли Лаоняня, Ли Саньвэнь, вернулся домой на выходные и узнал, что старший брат с женой ушли из дома, не взяв с собой ни гроша. В душе он винил родителей за глупость, из-за которой те отпустили самых работящих старшего брата и невестку.
Ли Саньвэнь ворочался на кровати и никак не мог уснуть, тревожась: если некому будет ходить за плугом и растить зерно... надрываться на тяжелой работе ради серебра, смогут ли родители и дальше оплачивать его учебу в городке? Чем больше он думал, тем сильнее тревожился и никак не мог сомкнуть глаз. В конце концов он набросил одежду, слез с канга, обулся и вышел из своей комнаты. Ли Саньвэнь стоял при лунном свете и смотрел на флигель, где раньше жила семья старшего брата, а в его глазах читался холодный расчет.
Ли Саньвэнь ломал голову над тем, как заманить старшего брата с женой обратно обманом, чтобы они и дальше пахали на эту семью как волы. Тогда он сможет спокойно продолжить учебу в городе. В тишине ночи Ли Саньвэнь вдруг услышал отповедь отца.
Ли Саньвэнь замер в недоумении. Отец всегда был таким слюнтяем, и всеми делами в доме заправляла мать. С чего это отец вдруг накричал на мать? Одолеваемый любопытством, он на цыпочках подошел к окну спальни родителей и, осторожно присев на корточки, прислушался к разговору. Чем больше он слушал, тем сильнее рос его ужас!
Оказывается, его родной старший брат давно умер! Ли Дацян вовсе не был родным сыном его родителей! Неудивительно, что родители так черство относились к семье старшего брата. Ли Саньвэнь с трудом сдерживал бушевавшую в груди бурю. Затаив дыхание, он внимательно вслушивался в разговор. Лишь когда в комнате зазвучал храп, он вернулся в свою комнату.
Снова улегшись на широкий кан в своей комнате, Ли Саньвэнь прокручивал в голове только что услышанное... Уснуть он смог еще меньше! Раньше Ли Саньвэнь думал, что семья может позволить себе оплачивать его учебу в городе лишь благодаря трудолюбию старшего брата. Но вспомнив тайну, о которой рассказали родители, он понял, что в доме припрятано огромное состояние!
В темноте в глазах Ли Саньвэня вновь вспыхнул расчет. Раз в доме столько серебра, зачем ему возвращать семью старшего брата? Теперь Ли Саньвэнь вовсе не считал родителей глупцами: слава богу, что семья старшего отделилась! Раз уж у них припрятано столько серебра, не лучше ли было отпустить старшего брата?
Ли Саньвэнь решил, что должен как можно скорей отыскать это серебро, пока оно не досталось семье второго брата. Семья второго брата привыкла жить за чужой счет и бездельничать — это бездонная бочка. Он сам тайком отыщет спрятанные родителями сокровища и поскорее перепрячет их. Эти деньги принадлежат только ему! А с таким количеством серебра ему больше не придется учиться — можно просто лежать и жить припеваючи...
На восточном небе только забрезжил рассвет. У подножия обрыва на Горе Голова Тигра в Префектуре Сичжоу Восточного Царства, под яблоней, маленькая девочка с хвостиком, одетая в серую хлопчатобумажную кофту и белые штаны-фонарики, — Ли Сяоню — по всем правилам деда с седой бородой усердно стояла в стойке марибу.
Пестрый Великий Тигр, как обычно, взял зубами большую деревянную бадью с размешанным кормом, подошел к птичнику и высыпал еду в кормушки. Вернув пустую бадью на место, он высоко задрал тигриную голову и, помахивая хвостом, зашагал взад и вперед по дну обрыва.
Угрожающая тигриная мощь заставила всех мелких обитателей птичника замереть: они боялись делать резких движений и послушно клевали корм из каменных корыт. Хотя на дне обрыва жил страшный тигр, вкусный корм, который давали здешние хозяева, очень полюбился содержавшимся здесь животным.
В соседнем огороженном загоне несколько несушек беззаботно кудахтали возле курятника. Этих диких птиц хозяин держал в неволе, и они несли яйца каждый день. Еще когда их только привезли сюда, они слышали предостережение хозяина Пестрому Великому Тигру: не сметь обигать несушек, ведь яйца — это пища, которую хозяин вкушает ежедневно.
Все эти несушки гордились собой. Они давно утратили дикий норов в неволе и вовсю наслаждались жизнью на постоялом дворе. Они прекрасно понимали, что стоит им лишь постараться и нести побольше яиц, как они угодят хозяину, а за это их и накормят досыта, и приютят на славу. Такое блаженство выпадало на долю далеко не каждой дикой птице.
Пестрый Великий Тигр прислушивался к кудахтанью кур и в душе презирал эту стайку пойманных им пернатых. Тигр презрительно окинул их взглядом и мысленно хмыкнул: глупые, ничего не соображающие курицы, сидят в неволе, а еще чем-то недовольны.
Рано или поздно хозяину надоест возиться с ними, и они отправятся прямо в его желудок. А теперь, когда на дне обрыва появилась маленькая хозяйка Нюню, потребность в яйцах только возросла. Так что ради того, что эти курицы так усердно несутся, пока можно позволить им пожить!
Тигр с нежностью посмотрел на усердно занимавшуюся под фруктовым деревом девочку и мысленно похвалил ее: всё-таки маленькая хозяйка Нюню очень умная, как же старательно она тренируется! Раз маленькая хозяйка так старается, она наверняка скоро станет такой же сильной, как старый хозяин. Закон джунглей — что сильный пожирает слабого — неизменен во веки веков. Только обладая собственной силой, обретаешь истинную уверенность в себе!
Подумав о том, как усердно тренируется маленькая хозяйка, Тигр решил, что и сам не должен отставать, нельзя же позволить ей смотреть на него свысока. Пестрый Великий Тигр бдительно охранял девочку, прохаживаясь рядом: старый хозяин строго-настрого приказал не допустить, чтобы с маленькой хозяйкой Нюню что-то случилось.
Солнце поднималось всё выше, и свет на дне обрыва из тусклого превращался в яркий. Оуян Жэндэ споро закончил готовить завтрак и вышел из пещеры. Он увидел раскрасневшееся потниковое личико Сяо Нюню, ее непоколебимый взгляд — девочка всё еще стиснув зубы продолжала стоять в стойке.
Оуян Жэндэ просиял от радости и мысленно похвалил её: у малышки несгибаемый характер, превощные кости, высокая сообразительность, чистые помыслы и способность терпеть трудности — идеальный материал для передачи его ремесла! Он чувствовал, что действительно сорвал куш, и проникался к девочке всё большей симпатией.
Завидев вышедшего хозяина, Пестрый Великий Тигр виляя хвостом подбежал к нему. Оуян Жэндэ ласково произнес:
— Большой Тигр, сегодня ты вел себя отлично. Подожди немного, сейчас я налью тебе мясного фаршу с зеленью и целебного отвара из злаков.
Этот Пестрый Великий Тигр доставлял своему хозяину Оуян Жэндэ меньше всего хлопот. Каждый день он сам взбирался по крутым отвесным скалам наверх на охоту, наедался досыта, приводил себя в порядок и возвращался на дно обрыва. Оуян Жэндэ лишь раз в несколько дней потчевал его теплым отваром из духовного риса, целебных трав и чудотворной воды, и тигр был безмерно счастлив.
Оуян Жэндэ бросил взгляд на маленькие песочные часы у входа в каменную пещеру: время тренировки Ли Сяоню подошло к концу! Он подошел к девочке и мягко сказал:
— Сяоню, довольно, прекращай, отдохни! Поначалу от тренировок будут ныть мышцы и слабеть ноги, но если не бросать, станет лучше. Сперва выпей пиалу теплой воды с очага, потом раздевайся и полезай купаться в самую маленькую теплую купель. Дедушка дождется тебя, и позавтракаем вместе.
Ли Сяоню послушно улыбнулась и ответила:
— Спасибо, дедушка, Нюню уже идет купаться. Если дедушка проголодался, кушай первый, не жди Нюню!
Оуян Жэндэ посмотрел на её темные, сверкающие глазенки, раскрасневшееся личико... сердце старика готово было растаять от умиления. Глядя на Ли Сяоню полным отеческой любви взглядом, он мягко промолвил:
— Одному дедушке есть неинтересно, я хочу поесть вместе с Сяоню, ступай скорее мыться!
Оуян Жэндэ добавил в целебную воду, в которой купалась Ли Сяоню, травы, снимающие усталость и укрепляющие тело, чтобы такие утренние и вечерние ванны пошли на пользу ее здоровью. Рядом с купелью Оуян Жэндэ приготовил для девочки чистую одежду. Возле бассейна тлела тонкая ароматическая палочка: как только она догорит, Ли Сяоню сможет выходить из купели!
Рассудок Ли Сяоню полностью восстановился, так что Оуян Жэндэ больше не нужно было следить за ней во время купания. Воспользовавшись тем, что малышка плескалась в воде, Оуян Жэндэ обошел с инспекцией свои грядки с лекарственными травами, затем собрал на огороде созревшие овощи и убрал их в Пространственный Мешок Цянькунь, обладающий функцией сохранения свежести.
Все эти годы Оуян Жэндэ жил отшельником на дне обрыва Горы Голова Тигра, а в свободное от медитаций время коротал часы за уходом за целебными травами, огородом, фруктовым садом и птичником, проводя дни насыщенно и плодотворно. Пестрый Великий Тигр был огромен, и Оуян Жэндэ опасался, что тот потопчет огород и лекарственные грядки, поэтому обычно запрещал тигру туда заходить.
Но Пестрый Великий Тигр отличался примерным послушанием: он помогал хозяину всем, чем мог, и никогда не создавал лишних хлопот. За десяток с лишним лет человек и тигр научились жить в полной гармонии. С течением времени Оуян Жэндэ осваивал на дне обрыва все больше земли и даже посадил собственный участок злаков. Посадка, уход, сбор урожая...
Помимо медитаций, Оуян Жэндэ почти всё остальное время трудился на огороде, среди лекарственных трав, в фруктовом саду и на хлебном поле на дне обрыва. Всю работу по хозяйству он выполнял своими руками, лишь изредка прося тигра полить грядки. Человек и тигр провели вместе больше десятка лет, а с появлением маленькой Нюню они оба стали еще счастливее.

Комментарии

Загрузка...