Не успели Ли Дацян с женой ответить на вопросы Ли Далаба, как жена старосты с улыбкой сказала Ли Далаба:
— Дядя Далаба, мы сами только что узнали: сегодня Дацян с женой, едва поднявшись в горы, встретили божественного лекаря, который собирал травы. У этого лекаря потрясающее медицинское искусство, он спас жизнь Сяо Нюню, взял её в ученицы и увёл с собой.
Божественный лекарь сказал, что, когда излечит слабоумие Сяо Нюню и передаст ей все свои умения, он вернёт её обратно. Перед уходом лекарь даже проверил пульс у Дацяна с женой и одарил их божественными пилюлями. Съев их, они не только стали намного сильнее, но и помолодели...
Жена старосты без умолку выложила всё подряд — где правда, а где ложь, теперь и не разберёшь! — представив события, приключившиеся с Ли Дацяном и Ли Паньди на Горе Голова Тигра, когда они искали глупышку, ещё более удивительными и загадочными. Ли Далаба слушал её с крайним волнением. В душе он думал: оказывается, его догадки подтвердились!
Глупышка пережила несчастье, но обрела благословение — встретила добросердечного великого мастера! А Дацян с женой тоже раздобыли божественные пилюли благодаря глупышке, и теперь их ждет скорый поворот судьбы к лучшему! Ли Далаба пришёл в дикий восторг и, сияя от радости, произнёс:
— Ой-ёй-ёй! Какая же великая удача у этой девчонки! Хм! Вот исцелит она голову, вернётся, владея всеми искусствами, — погляжу я, как эта старуха Ли Ван раскается до глубины души!
Староста, у вас в семье Дацяна жизнь точно наладится! Хи-хи-хи! Хи-хи-хи... Дацян, за доброе дело воздаётся добром, ваше благополучие еще впереди! Чего не хватает — заглядывайте к дяде, берите, только не стесняйтесь! Ладно, уже вечер на дворе! Я пойду к себе, дома дел полно!
Староста Ли Дашу с женой думали ровно о том же, что и Ли Далаба, и искренне радовались за семью Ли Дацяна. С шутками и смехом они вместе с Ли Далаба простились с четой Ли Дацяна. После их ухода Ли Дацян заново запер ворота двора, и они отнесли принесённые старостой и Ли Далаба вещи в главный дом. Ли Паньди бережно спрятала оставшиеся семена и пакетики с удобрениями.
Она мягко сказала мужу Ли Дацяну:
— Брат Цян, эта усадьба расположена близко к Горе Голова Тигра и стоит вдалеке от домов остальных односельчан, а вокруг неё полно пустующей земли! Завтра давай вскопаем пустырь за пределами двора и посадим оставшиеся семена! До заморозков удастся собрать побольше зерна и овощей. Если останутся излишки, поступим так, как советовал Бессмертный Оуян: отнесём в посёлок, продадим за серебро и купим соли, ткани...
Ли Дацян простодушно улыбнулся:
— Хорошо! Слушаю жену! Как только расчистим землю вокруг двора и засеем семена, я схожу в горы нарубить побольше дров. Спальня в этой усадьбе большая, зимой придётся топить сильнее. Нужно заготовить всё с избытком, тогда и на душе будет спокойно.
Глядя на просторный двор и землю вокруг, Ли Дацян и Ли Паньди переполнялись надеждами на будущую жизнь.
День постепенно угасал. В лунном свете Ли Дацян и Ли Паньди с благоговейным видом привязали полоски красной ткани к дверям и окнам каждого помещения, не пропустив ни главные ворота двора, ни уборную, ни даже развалившийся хлев для скота.
Ли Паньди вскипятила большой котел горячей воды, супруги наскоро ополоснулись, легли на большой кан, и когда лунный свет заструился сквозь только что оклеенные оконные бумажные занавески, они, несмотря на то что так и не поужинали, совершенно не чувствовали голода.
Супруги лишь ещё больше уверовали в то, что Бессмертный Оуян необыкновенный человек: подаренные им пилюли явно баснословно дороги, а семена и зерно — наверняка не простые. Раз семена уже посеяны, вскоре будет урожай!
Муж и жена крепко запечатлели в сердцах доброту Бессмертного Оуяна. Они обнялись и уснули с прекрасными мечтами о грядущей жизни. В эту первую ночь после ухода из дома Ли Лаоняня Ли Дацян и Ли Паньди спали на редкость крепко в «дурном доме», которого так страшились все сельчане.
В главной спальне Ли Лаоняня на восточной окраине Деревни Ливан Старшая госпожа Ван тяжело дышала в темноте и скрежетала зубами от злости:
— Старик, мы ведь вырастили целую стаю неблагодарных волчат! Наш родной сын отвёл беду от старшего и поплатился жизнью!
Мы вырастили этого неблагодарного волчонка Ли Дацяна, нашли ему жену, позволили этой скотине дожить до сегодняшнего дня, а этот волчонок и его баба прикидывались простодушными и честными, но кто бы знал, что они всё это время притворялись! Столько лет они нас обводили вокруг пальца. Сегодня эта парочка из-за какой-то слабоумной девчонки опозорила нас перед всей деревней! Хм! Знай мы это заранее, лучше бы позволили этому волчонку составить компанию нашему старшему.
Ли Лаонянь свирепо бросил:
— Старая ты карга, кто просил тебя действовать безмозгло? Не стерпела даже убогую девчонку, и вмиг в доме стало на трех работников меньше. Посмотри на тех, кого мы сами родили — кто из них способен работать в поле? Кто теперь будет выполнять всю тяжёлую работу по хозяйству? Ты можешь хоть иногда включать мозги?!
Голос Старшей госпожи Ван смягчился:
— Ой! Старик, просто я не выносила, когда эти двое носились с подобраной глупышкой как с сокровищем. Сегодня я просто не сдержалась и дала волю рукам.
Ли Лаонянь тяжело вздохнул и произнёс:
— Эх! Раз уж дошло до такого, пока оставим всё как есть! Хорошо хоть, что у нас припрятаны сокровища. Эрчжуан с женой сказывали, будто сегодня Дацян с женой спустились с горы посвежевшими — сдается мне, Дацян не так прост, как кажется. Ты права, возможно, все эти годы мы и вправду ошибались на их счёт.
Все эти годы Дацян с женой ели в нашем доме меньше всех, пахали больше всех, но истощёнными до скелетов они не выглядели — особенно после того, как взяли к себе глупышку. Хотя ты давала их троице еще меньше еды, они почему-то даже округлились.
Теперь подумаешь — и вправду странно. Отпускать их было большой оплошностью! Слышал, староста Ли Дашу велел поселить их в том заброшенном проклятом доме на западной окраине. Посмотрим, смогут ли они усмирить злой дух той усадьбы!
Старшая госпожа Ван с досадой произнесла:
— Эй! Всё это судьба! Когда-то тот таинственный знатный господин отправил нашего старшего в ту большую усадьбу, мы тогда даже не посмели признать в нём своего кровного сына. Думали, наш старший будет наслаждаться богатой жизнью в особняке, а кто ж знал, что пройдёт всего несколько лет — и стрясется такое... Наш несчастный старшенький!
Старик, я никогда не забуду того пухленького сыночка. А этот неблагодарный волчонок Ли Дацян благополучно вырос в нашем доме! И надо же было такому случиться: по иронии судьбы именно он теперь поселился в том большом особняке на западной окраине! Старик, ты говоришь, неужто и впрямь существует высшее предназначение? Почему у меня на душе скребут кошки?
Услышав, как Старшая госпожа Ван снова заводит разговор о тайнах, скрываемых больше двадцати лет, Ли Лаонянь мгновенно напрягся. По его спине пробежал холодок, а в груди поднялся беспричинный страх. Понизив голос, он отчитал спутницу жизни, с которой делил ложе уже более двадцати лет.
В мрачной темноте он свирепо уставился на Старшую госпожу Ван и прошипел:
— Сколько раз я предупреждал тебя, старая карга: о том, что было в прошлом, больше ни слова! Наш кровный старший сын давно умер! Тайну подмены детей нельзя раскрывать ни в коем случае! Теперь Дацян с женой ушли из дома. Лучше подумай, как обеспечить сносную жизнь тем детям, что остались с нами!
Сегодняшнее происшествие и у меня на душе оставило тревогу. Эх ты, старая дура, ну что мне с тобой делать? Тебе ведь не следовало сталкивать глупышку со скалы. После того как Дацян с женой устроили такой скандал, что о нас подумают односельчане? Нам теперь житья в деревне не будет.
Старшая госпожа Ван процедила сквозь зубы:
— Старик, а разве я виновата? Я изначально терпеть не могла этого неблагодарного волчонка Дацяна. А после того как наш сын сгинул, мне становилось ещё тоскливее от вида того, что ребёнок, полученный взамен нашего сына, преспокойно живёт на свете. Но живуч же этот волчонок! Мало того что выжил, так еще вырос виднее всех наших кровных детей!
Ты настоял на том, чтобы женить его, а вельможи сделали так, чтобы у них не было детей, что как раз и потешило моё сердце. Но эта парочка неблагодарных взяла да притащила в дом чужую девчонку-побирушку и возится с ней. Я смотреть не могу, как этот волчонок живёт в своё удовольствие. Если бы они так тщательно не оберегали глупышку, я бы расправилась с ней давным-давно!
Ли Лаонянь сурово прикрикнул на Старшую госпожу Ван:
— В последнее время ты совсем потеряла голову! Угомонись уже на этот раз! Перестань творить глупости, от которых один вред! Наверное, старики были правы, когда говорили: что бы человек ни делал, небеса за всем следят! За дурные поступки рано или поздно придётся расплачиваться! Отныне мы должны жить честно и больше не вредить людям!
Тем более нельзя совершать пакости, от которых самим же хуже! Разве ты не видишь? Односельчане отвернулись от нашей семьи! Если так пойдет и дальше, нам придется собрать детей и бежать отсюда!
Старшая госпожа Ван торопливо заговорила:
— Старик, мы не можем покинуть Деревню Ливан. Забыл, что говорил тот знатный человек, который принёс нам серебро много лет назад? Нельзя позволять этому волчонку уходить из деревни! Кое-какие дела, начавшись, пути назад не имеют! Разве всё, что я делала, не ради блага наших детей? Ты ведь и сам тогда был согласен!
Ли Лаонянь не мог забыть ту ночь более двадцатилетней давности, когда Старшая госпожа Ван родила своего первенца. В тот самый день она произвела на свет крепкого, пухленького мальчика, и вся семья ликовала. Ли Лаонянь, обзаведясь сыном, был на седьмом небе от счастья. Среди ночи в дом пожаловал незваный гость.
Таинственная женщина во всём чёрном, в чёрном плаще и с чёрной вуалью на лице, неся в руках корзину, пришла под покровом лунного света в дом Ли Лаоняня. Она положила перед супругами большой сверток слитков серебра и обратилась к ним с неожиданной просьбой. До того дня Ли Лаонянь и его жена видели лишь медные монеты да редкие крупицы мелкого серебра, а столько белых сияющих слитков не встречали никогда в жизни.
Искушение тысячей лянов серебра оказалось слишком велико для них! Не раздумывая ни секунды, супруги дали согласие. Таинственная женщина вынула из корзины младенца, завернутого в парчовое одеяльце, поменяла его на новорожденного сына семьи Ли, оставила «Ли Дацяна», а в корзине, укутав в парчовое одеяло, унесла первенца семьи Ли.
Несколько дней спустя управляющий большой усадьбой на западной окраине Деревни Ливан разыскал старого старосту и попросил найти в селении кормилицу для маленького господина. Староста пришёл к Ли Лаоняню и спросил Ли Ван, не согласится ли та кормить грудью барчука. Хозяева усадьбы обещали щедрое вознаграждение.
Заработать серебро, не покидая деревню, — Ли Ван согласилась не раздумывая. В конце концов, «Ли Дацян» — не её кровный сын, если не давать ему молока, а кормить только рисовым отваром, с голоду он не умрёт, а помрёт — значит, судьба у него такая худая! Последовав за управляющим в ту усадьбу, Ли Ван увидела маленького господина и во время кормления заметила на его мочке уха крошечное красное родимое пятно.
Женщина сразу поняла: этот «молодой господин» — и есть её собственный ребёнок. Она радостно прижимала к груди своего кровного сына, кормила его и думала о том, как щедро этот «знатный человек» одарил их серебром и вдобавок устроил её родное дитя в богатый дом наслаждаться жизнью. Глядя на то, как её сын облачён в парчовые одежды, а служанки и няньки услужливо кружат вокруг него, Ли Ван из последних сил сдерживала охватившее её волнение, чтобы никто не заметил подвоха.
Ей казалось, что она сорвала баснословный куш! Хозяева этого поместья — просто глупцы, раз не знают, что их ребёнка подменили, да ещё платят ей серебро за то, чтобы она кормила грудью собственного сына! Покоряя малыша грудью, Ли Ван злорадно размышляла, каково же будет хозяевам усадьбы, когда они узнают, что своими руками платили за то, чтобы лишить пропитания их собственного сына.
Вернувшись домой, Ли Ван шепнула Ли Лаоняню о своей находке, и тот пришел в неописуемый восторг! Они прониклись глубокой благодарностью к загадочному благодетелю, выдавшему им мешок серебра и пристроившему их ребенка в роскошный особняк. С тех пор Ли Ван под видом кормилицы часто бывала в той усадьбе на западной окраине, а жизнь семьи Ли благодаря покровительству её хозяев стала налаживаться.
К «маленькому господину» в особняке Ли Ван относилась с куда большим трепетом, тогда как к собственному «сыну» Ли Дацяну проявляла жестокую холодность... Ли Лаонянь же продолжал разыгрывать роль безответного и простодушного бедняка. Никто и представить себе не мог, какое страшное преступление — подмену детей — таит эта глухая горная Деревня Ливан...
В кромешной тьме Ли Лаонянь предавался воспоминаниям: давно запрятанные секреты всплывали в памяти, чётко прокручивая за кадром события двадцатилетней давности. И хотя бывали моменты глубокого страха и кратковременного раскаяния, стоило ему вспомнить о блеске серебра, как он уверял себя: всё это того стоило.
Старшая госпожа Ван немного подождала в темноте, но, так и не дождавшись ответа от старика и решив, что тот заснул, нетерпеливо протянула руку и изо всех сил ущипнула Ли Лаоняня за бок.
С отчаянием в голосе она прошептала:
— Старик! Как ты можешь спокойно спать? Разве ты забыл о том благодетеле, который объявился у нас после происшествия в том особняке, и о серебре, что он нам оставил? Забыл про тот свёрток с лекарствами? И слова, сказанные им перед уходом, неужто вылетели из головы?..

Комментарии

Загрузка...