Оуян Жэндэ время от времени менял внешность и выходил из гор в уездный городок, чтобы продать в местной таверне выращенные им овощи, зерно и фрукты. Иногда он заходил в лавку лекаря, чтобы сбыть целебные травы, а на вырученные деньги покупал то, что было необходимо для жизни на дне обрыва: ткани, одежду, обувь, соль и многое другое.
Теперь, когда появилась Сяо Нюню, Оуян Жэндэ чувствовал еще больший прилив сил. Собирая овощи, он попутно размышлял о том, что пора бы наведаться в город и купить девочке платья, обувь, носки, постельные принадлежности, бумагу, кисти, тушь и прочие нужные вещи. Сам того не заметив, Оуян Жэндэ забыл о завтраке.
Искупавшись в термальном источнике, Ли Сяоню почувствовала, как ломота в теле исчезла, а ее маленькая девочка наполнилась новыми силами. Выбравшись из воды, она мягким полотенцем, которое приготовил для нее дедушка Оуян, вытерла волосы и тело, а затем облачилась в чистый серый хлопковый халат. Снятую одежду — кофту и штаны — она отнесла в соседний водоем и тщательно застирала.
Закончив со всеми хлопотами, Ли Сяоню в своих соломенных лаптях подошла к грядкам у входа в пещеру и, сладко улыбнувшись, обратилась к Оуян Жэндэ:
— Дедушка, та бельевая веревка висит слишком высоко. Я постирала одежду, хотела ее повесить, но никак не дотянусь! Вы не могли бы после еды натянуть еще одну веревку, пониже?
Оуян Жэндэ расхохотался, выпрямился на грядке и ответил:
— Какая же Сяо Нюню работящая! И такая умница, совсем кроха, а уже сама умеет стирать! Ладно, в следующий раз дедушка сначала поможет тебе развесить одежду, а вот подрастешь — и сама дотянешься!
Тут же он помог девочке развесить мокрые вещи на веревке. Взяв Ли Сяоню за маленькую ручку, старик ласково произвел:
— Пойдем, Сяо Нюню, мы с тобой еще не завтракали. А после еды дедушка начнет учить тебя грамоте и разбираться в целебных травах...
Они вместе вошли в пещеру, держась за руки. Вымыв руки, Оуян Жэндэ наполнил из большого чугунного котла две пиалы с пшенной кашей на мясном бульоне — одну побольше, другую поменьше. Ли Сяоню, сообразив что к чему, на цыпочках дотянулась до полки, достала палочки для еды и разложила их на каменном столе.
Завтрак учителя и ученицы был простым: у каждого по пиале рисовой каши с зеленью и фаршем, а на отдельном блюдечке — несколько вареных куриных и соленых утиных яиц. Оуян Жэндэ аккуратно разбил скорлупу одного яйца, очистил его и протянул девочке белое, гладкое яичко. Голос его звучал мягко:
— Сяо Нюню, чтобы тело было крепким, нужно хорошо завтракать! Съешь это яичко. У нас их вдоволь: если одного не хватит, дедушка еще почистит, ешь сколько душа пожелает.
К тому времени Ли Сяоню полностью вернула память. В былые дни в семье Ли куры неслись благодаря тому, что она вместе с матерью ухаживала за птицей, но яйца доставались только Цзиньбао, Иньбао, третьему дяде да младшей тетушке. Вчера у дедушки Оуяна она уже отведала и яиц, и мяса, а сегодня он снова сварил для нее такую вкусную мясную кашу и яйца. Дедушка так добр к ней!
Понемногу откусывая яйцо, Ли Сяоню мысленно дала себе твердое обещание: в будущем она будет усердно тренироваться, прилежно учиться и во всем помогать дедушке... а когда вырастет, отблагодарит его по заслугам. Видя, как кроха крошечными кусочками уплетает завтрак, Оуян Жэндэ едва сдерживал счастливую улыбку.
Про себя он восхищенно подумал:
— Хоть Сяо Нюню и росла первые пять лет в глухой горной деревушке, в ее манерах нет ни капли грубости. В таком юном возрасте от нее исходит врожденное изящество и благородство. Если окружить ее заботой и воспитать как следует, из нее вырастет несравненная красавица, какой свет не видывал.
Ли Сяоню была глубоко признательна дедушке Оуяну за его доброту. Она невероятно дорожила возможностью учиться рядом с ним и проявляла железную дисциплину. Во время тренировки базовой стойки в приседе она не позволяла себе никакой лени. Оуян Жэндэ с удивлением обнаружил, что девочка не только способна выносить любые тяготы, но и обладает редкой одаренностью.
Старик обучал ее не только боевым искусствам, грамоте, счету и основам медицины, но также игре на цине, шахматам, каллиграфии, живописи и правилам этикета... И хотя каждый день заданий было немало, Ли Сяоню ничуть не унывала — она с радостью погружалась в океан знаний и испытывала глубочайшее уважение к своему наставнику.
Обучая девочку всему подряд, Оуян Жэндэ поражался ее феноменальной памяти. Она схватывала все на лету, стоило лишь взглянуть! Просто уму непостижимо! Если бы он не находился рядом каждый день и не видел собственными глазами, как растет ее мастерство, Оуян Жэндэ ни за что бы не поверил, что на свете существует столь одаренный в боевых искусствах и медицине ребенок.
Это открытие доставляло старику огромную радость. Такой невероятный талант — и его собственная ученица! Оуян Жэндэ чувствовал, что судьба к нему благосклонна. Он радовался, что еще при первой встрече с малышкой сразу привязался к ней. С тех пор как Сяоню поселилась здесь, каждый день преподносил ему приятные сюрпризы!
Оуян Жэндэ казалось, что девочка не только лицом похожа на женщину, которую он прятал в глубине души, но и одаренностью пошла в нее. Обрести на склоне лет ученицу, идеально отвечающую всем его чаяниям и одаренную в медицине и боевых искусствах, — это ли не искупление всех жизненных горестей? Оттого старик вкладывал в обучение еще больше сил, щедро потчуя Сяо Нюню тайными пилюлями для роста мастерства и наполненной духовной энергией пищей.
Спустя три месяца Ли Сяоню заметно вытянулась. Под воздействием целебных составов всего за несколько месяцев она достигла высот, на которые обычным людям требуются годы, а то и десятилетия упорного труда. Радовалась не только сама девочка — Оуян Жэндэ ликовал еще сильнее, и теперь со дна обрыва то и дело раздавался их веселый смех. Пестрый Великий Тигр все больше привязывался к маленькой хозяйке и старался угодить ей при каждом удобном случае.
Деревенская глупышка из деревни Ливан преобразилась до неузнаваемости. Ее изящная фигурка окрепла, черты лица стали еще выразительнее, а от самой девочки веяло уверенностью, жизнерадостностью и силой. От прежней простушки не осталось и следа. Погода постепенно холодала, и Оуян Жэндэ, замаскировавшись вместе с Сяо Нюню, отправился в город, чтобы купить ей новую одежду, обувь и прочие необходимые вещи.
На смену потрепанному серому халату пришли мягкое хлопковое белье, ярко-алые новые ватник, штаны и зимние сапожки. Сяо Нюню, слегка округлившаяся и порозовевшая лицом, стала похожа на сладкий колобок — ее очарованию не было предела. Оуян Жэндэ обучил девочку Искусству Укрощения Зверей, и теперь они часто общались с Пестрым Великим Тигром, который прекрасно ладил с новой хозяйкой.
Зверь с каждым днем все сильнее привязывался к девочке. Когда после изнурительной тренировки Сяо Нюню покрывалась испариной, тигр сообразительно тащил в зубах полотенце. А во время прыжков на тренировках по легкости хода хищник не спускал с нее глаз, готовый в любую секунду подхватить падающего маленького мастера.
Стоило девочке раздобыть какое-нибудь лакомство, как она первым делом делилась с дедушкой, а затем обязательно оставляла порцию для тигра. В свободное время Сяо Нюню охотно расчесывала его густую шерсть.
В одно прекрасное утро, едва забрезжил рассвет, Ли Сяоню в легкой одежде уже вовсю занималась тренировкой. Когда занятие подошло к концу, тигр услужливо принес ее ватный халат. Накинув его на плечи и гладя красивую шерсть зверя, девочка с улыбкой произнесла:
— Спасибо, Большой Тигр, ты такой милый!
Получив похвалу от маленькой хозяйки, Пестрый Великий Тигр гордо замахал хвостом. Его кроткое поведение несколько не вязалось с огромной тушей, но внизу обрыва зверь давно привык вести себя именно так перед Сяоню.
Вышедший из пещеры Оуян Жэндэ, наблюдая за их возней, подумал, что тигр, пожалуй, привязался к девочке ничуть не меньше него самого. Заметив дедушку, Ли Сяоню радостно улыбнулась:
— Дедушка, я чувствую запах еды! Вы опять сами все приготовили! Мы же договаривались, что готовить буду я. Закончу утреннюю разминку, быстро сварю кашу — и можно идти в лекарственную ванну, времени вагон. Больше не отнимайте у меня эту работу!
Оуян Жэндэ с нежностью во взгляде посмотрел на кроху и ласково ответил:
— Подожди еще пару лет. Вот подрастешь еще немного — и тогда дедушка отойдет от дел и палец о палец не ударит! А пока что тебе нужно усердно тренировать основы. Прочный фундамент — это самое главное! Хотя я и дал тебе тайные лекарства для укрепления тела и выносливости, и ты делаешь огромные успехи...
Но чтобы достичь высших ступеней мастерства, нужно упорство и твоя собственная воля. Когда твое тело окрепнет еще сильнее, а база станет безупречной, дедушка даст тебе пилюлю для очищения костного мозга. После того как зелье переплавит твое тело, случится качественный скачок.
Затем я передам тебе часть своей внутренней энергии. Сяо Нюню, дедушка хочет, чтобы ты росла быстрее. В ближайшие два года не отвлекайся ни на что постороннее — оттачивай основы, учись распознавать травы, запоминай свойства лекарств и рецепты... Этого еще далеко не достаточно. Тебе предстоит усвоить еще очень многое.
Ли Сяоню схватывала на лету любые знания, и Оуян Жэндэ был готов передать ей все свои навыки до единого. Наставник и ученица в уединении у подножия Горы Голова Тигра отдавали делу все силы: один учил с душой, другая впитывала знания с усердием. Дни текли наполненно, время летело незаметно, и зима пролетела в один миг.
Лед и снег растаяли, повеяло весенним ветерком. У подножия Горы Голова Тигра, рядом с большой усадьбой на западной окраине Деревни Ливан, Ли Дацян вспахивал землю, а Ли Паньди вышла из дома с фляжкой в руках. Приветливым голосом она окликнула мужа:
— Брат Цян, отдохни немного, выпей воды!
Ли Дацян тут же бросил лопату, торопливо подошел к меже и устремил на округлившийся живот жены взгляд, полный безграничной нежности. Ласково он произнес:
— Жена, ступай помедленнее! Ноша твоя становится все тяжелее, тебе отныне строго-настрого запрещено таскать тяжести! Иди в дом, приляг как следует.
Ли Паньди с игривым укором глянула на мужа и нежно погладила себя по животу:
— Не бойся за меня, Брат Цян, я не такая уж хрупкая! Наш сынок растет крепким и здоровым!
Ли Дацян с жадным блеском в глазах уставился на ее выдающийся живот и глуповато улыбнулся:
— Жена, с чего ты взяла, что в животе мальчик?
Лицо Ли Паньди озарилось очаровательным сиянием материнства, и она счастливым голосом ответила:
— Муж мой, мне вчера сон привиделся: будто два крепыша с крутыми лбами бегают за нами и кричат папа и мама. Скажи, разве это не знак свыше, что у нас будет два сына?
Ли Дацян сложил руки перед грудью и благоговейно поклонился небу:
— Если так, то я до конца дней буду благодарен небесам! Женечка, у нас уже есть дочка Сяо Нюню, а если появятся еще два сына, жизнь станет полной чашей! И знаешь, кого больше всех нужно благодарить? Дядюшку Оуяна. Всем нашим нынешним счастьем мы обязаны нашей Сяо Нюню.
Не будь ее, мы бы никогда не встретили дядюшку Оуяна. Мы должны будем вдвое сильнее заботиться о Сяо Нюню, и сыновей научим любить старшую сестру.
Ли Паньди горячо поддержала его:
— Разумеется! Если два сорванца вздумают обижать сестру, ты задай им хорошей трепки! Сколько бы детей я ни родила в будущем, Сяо Нюню навсегда останется нашей старшей дочерью.
Как же быстро летит время! Прошло уже больше полугода, интересно, как там наша Сяо Нюню? Брат Цян! Мы ведь тогда пообещали дядюшке Оуяну не тревожить ее учебу. Я понимаю, что это ради ее же блага, но как же сильно я скучаю по нашей девочке!
Ли Дацян нежно успокоил жену:
— Родная моя! Освоив ремесло, Сяо Нюню непременно вернется навестить нас. У нашей дочки великая судьба, тесный крестьянский двор не сможет удержать ее. Все, что нам остается, — это жить честно и достойно, чтобы не тянуть дочку назад. Вот увидишь, через несколько месяцев малыш появится на свет, хлопот прибавится, и у тебя просто не останется времени на тоску!
Ли Паньди, протирая полотенцем пот со лба мужа, проговорила:
— Эх, Брат Цян, головой-то я все понимаю. Раз Сяо Нюню оказалась рядом с таким могущественным бессмертным наставником, ее ждет необыкновенное будущее. Но ведь мы сами выходили ее, с пеленок вырастили, как же мне не скучать? Даже когда родится сын, Сяо Нюню все равно останется нашей кровиночкой, нашей любимой доченькой.
Ли Дацян жадно сделал несколько больших глотков из большой чаши с водой, повесил полотенце жены себе на шею, взял лопату и вернулся к работе. Вспахивая землю, он простодушно улыбался:
— Жена дело говорит! Закончу пахать, засею поле, соберу первый урожай — и сразу отправлюсь в город. Выменяю зерно и овощи на серебро, куплю побольше мягкого тонкого ситца, сошью тебе и малышу одеяла да одежки.
Ли Паньди мягко возразила:
— Брат Цян, мы же на Новый год уже накупили тканей, не нужно тратить лишние деньги. С появлением ребенка расходы только возрастут, лучше побольше серебра держать в кубышке, так оно надежнее.
Ли Дацян не согласился с ней:
— Женечка, на чем-чем, а на этом экономить нельзя. На Новый год мы еще не знали, что в путь собирается малыш, да и когда Сяо Нюню забирали, условий не было. Теперь-то мы живем зажиточным домом, нельзя обделять детей.
А как купим ткань, сошьем Сяо Нюню новое платье и новое теплое одеяло. Вдруг дочка вернется — ей же понадобятся вещи на смену, верно? Она наверняка сильно выросла, так что платье нужно скроить на вырост. Женечка, я больше не позволю тебе и детям страдать!
Слушая слова мужа, Ли Паньди чувствовала невероятное тепло на душе. Про себя она с радостью думала: Как же хорошо мы теперь живем. За этим разговором Ли Дацян закончил вспахивать землю и принялся разбрасывать семена. Ли Паньди тоже хотела помочь, но муж решительно запротивился и усадил ее на краю поля наблюдать за его работой.

Комментарии

Загрузка...