Ли Паньди увидела, что комната просторная и широкая. Стоило лишь заново оклеить решетчатые окна бумагей, и в ней уже можно жить — куда лучше того жилья, что было у них с мужем Ли Дацяном прежде! На душе у нее стало очень радостно. Ли Паньди с выражением глубокой благодарности на лице сказала старосте Ли Дашу:
— Брат-староста, спасибо тебе за то, что позволил нам поселиться в этой усадьбе. Если бы не этот дом, нам пришлось бы сначала строить соломенную хижину. Эта комната намного лучше нашего прежнего жилья! Сначала я подмету ее дочиста, а с остальными комнатами мы разберемся со временем. Спасибо всем, кто помог нам навести порядок во дворе. Когда мы немного придем в себя, мы обязательно пригласим всех на обед, чтобы отблагодарить за сегодняшнюю помощь.
Ли Дащян тоже неоднократно поблагодарил старосту и пришедших на помощь односельчан. Староста Ли Дашу видел, что супруги искренне довольны новым жилищем, и на душе у него тоже было радостно. У старосты возникло предчувствие, что у этой пары вот-вот начнется хорошая жизнь.
Ли Дашу с улыбкой помахал рукой Ли Дацяну и Ли Паньди:
— Братец Дащян, невестка, этот дом пустует уже больше десятка лет. В нашей деревне все считают его недобрым местом, с проклятием, и сюда мало кто заходит. Главное, что вы, супруги, не брезгуете и осмелились здесь поселиться! Жить в этом месте есть свои плюсы — здесь тихо и спокойно. Сельчане знают, что вы оба люди работящие и честные. Мы все — соседи и сородичи, и раз уж вы попали в беду, протянуть руку помощи — наш долг. Ну все, сегодня вы, должно быть, сильно устали! Отдыхайте пораньше. Сейчас как раз зимнее затишье, времени навести порядок вдоволь, так что я поведу людей обратно! Будет нужно что-то — заходите к нам в дом, зовите!
Ли Дашу повернулся и окликнул односельчан, помогавших приводить в порядок увар:
— Земляки! Дащян с женой за сегодняшний день столько всего пережили, наверняка смертельно устали. Время уже не раннее, пойдемте домой! Наговориться с ними у нас еще будет время. А сейчас давайте дадим им отдохнуть.
Когда староста Ли Дашу вместе с односельчанами ушел, во дворе стихло. Ли Дащян запер ворот усадьбы. Сдвинув каменную плиту с глубокого колодца, он обнаружил, что вода в нем находится так близко, что до нее можно дотянуться рукой. Припав к каменному бортику, Ли Дащян увидел, что вода чистая и прозрачная. Он зачерпнул воду пригоршнею и сделал глоток — на вкус она оказалась удивительно свежой и сладковатой.
Ли Дащян подумал, что эта колодезная вода намного вкуснее той, что была в старом сельском колодце! Иметь во дворе колодезный источник — это невероятно удобно, ведь больше не придется каждый день таскать воду от старого колодца! Про себя Ли Дащян с горечью вспомнил, как раньше в доме Ли ему приходилось ежедневно топать от восточного конца деревни до западного, к тому самому колодцу, и совершать по несколько ходок туда и обратно, таская по дюжине коромысел воды на весь огромный клан Ли.
Интересно, сможет ли теперь, после его ухода из того дома, Ли Эрчжуан сдвинуть с места те два тяжелых деревянных ушата? Ли Дащян покачал головой: раз уж та семеика поступила с ним столь бессердечно, с какой стати он продолжает переживать за этих нелюдей?
Ли Паньди видела, как ее муж застыл перед колодцем во дворе, погруженный в мысли. Подойдя к нему, она мягко спросила:
— Брат Цян, мы уже устроились. Если ты устал, присядь, отдохни немного!
Ли Дащян простодушно улыбнулся жене:
— Женушка, я не устал! Вода в этом колодце невероятно вкусная! Раз во дворе есть свой колодец, нам больше не придется бегать за водой так далеко! Я просто счастлив!
Ли Паньди с игривым укором глянула на мужа и ласково произнесла:
— Брат Цян, неужто ты не боялся, что вода отравлена, раз сразу приложился к ней?
Ли Дащян, не задумываясь, ответил:
— Жена, когда те злодеи среди ночи приходили сюда вырезать всю семью, они, пожалуй, даже не заметили этот глубокий колодец, прикрытый каменной плитой. Иначе они не стали бы устраивать резню с мечами. Если бы они подсыпали яд в колодец, разве кто-нибудь уцелел бы?
Заметив, как побледнело лицо Ли Паньди, Ли Дащян торопливо поднялся на ноги и взял жену за руку:
— Женушка, не бойся, я ведь с тобой! После пилюли, которую даровал нам бессмертный наставник, я чувствую, что сил у меня стало гораздо больше прежнего, дай только срок — голыми руками пагубу сдюжу. Пойдем-ка заглянем в остальные комнаты, поищем, нет ли чего полезного для хозяйства.
Ли Дащян взял серп, а Ли Паньди вооружилась толстой веткой. Они тщательно осматривали комнату за комнатой и действительно обнаружили немало вещей, оставленных прежними хозяевами: глиняные тазы, чаши, деревянные ушата и многое другое. Деревянные ведра хоть и растрескались, но после нехитрого ремонта вполне годились в дело.
В еще одной комнате, судя по всему, раньше располагался кабинет. Хотя помещение обыскали и все ценное уже забрали, на полу валялись обрывки поврежденных книг и бумаги... В самом нижнем ящике письменного стола обнаружился рулон пожелтевшей чистой бумаги — он как раз отлично подошел бы для того, чтобы заменить порванную бумагу на окнах.
Ли Паньди вытряхивала несколько разорванных матрасов и одеял, вытащенных из комнат, и с болью в сердце проговорила:
— Брат Цян, как жаль, что все эти одеяла испорчены. Зато из них можно выпотрошить хлопчатобумажную вату! Я хорошенько выстираю ее и заново перебью на солнце. Когда у нас появятся деньги на ткани, из этого хлопка можно будет нашить одеял, ватников да теплуй обуви... А прогнившую ткань пустим на половые тряпки. Дом-то прекрасный, вот только простоял заброшенным слишком долго, пыли накопилось видимо-невидимо. Надо все тщательно отмыть и вытереть.
Говоря так, Ли Паньди перенесла охапку распоротого старого хлопка на небольший кан в боковой флигели.
Осмотрев все комнаты до единой, муж и жена составили четкое представление о своем новом жилище. Ли Дащян с нежностью посмотрел на жену:
— Женушка, то, что староста позволил нам поселиться здесь — величайшая милость. Мы должны помнить добро старосты и тех сельчан, что пришли на помощь с уборкой. Нельзя забывать их участие, и когда-нибудь, разбогатев и встав на ноги, мы обязательно отплатим им за все. Наша Сяо Нюню — девочка с огромным благословением! Мы получили такое чудо лишь благодаря ей. Двор здесь огромный, пойду-ка я перекопаю всю землю во дворе и посажу те семена, что даровал нам бессмертный наставник. Посадишь на день раньше — на день раньше соберешь урожай. Сумеем ли мы пережить эту зиму, зависит исключительно от этих семей. Устала, жена? Посиди во дворе, отдохни, а я наберу воды в глиняный таз и вымою комнату, где мы будем жить, тогда сможешь прилечь. Остальную работу я сделай сам!
Ли Паньди, сжимая в руке обрывки старой ткани, возразила:
— Брат Цян, дядюшка Оуян поистине святой человек. Поев пилюлю, которой он одарил его старика, я чувствую, будто у меня в теле неисчерпаемый запас сил, и совсем не устала. Давай работать вместе!
После пилюль, подаренных Оуяном Жэндэ, супруги чувствовали прилив неиссякаемой энергии и горели энтузиазмом. Они споро и ловко привели в порядок парадную комнату в восточном крыле главного дома. Оглядывая просторные и светлые покои, Ли Дащян и Ли Паньди все еще чувствовали себя так, будто видят сон наяву.
Не присев ни на минуту, супруги отыскали в полуразвалившемся сарае для скота мотыги, лопаты и прочий сельхозинвентарь и принялись вкалывать во дворе. Две фигурки непрерывно трудились среди земли.
В этой глухой деревушке слухи о доме с дурной славой действовали безотказно. Почти десять лет никто не смел и соваться в заброшенную усадьбу за воровством, и в итоге все досталось беднягам Ли Дацяну и Ли Паньди. С удобными орудиями труда в руках муж и жена ощущали надежду на будущее, а в жилах их бурлила неиссякаемая сила.
Один копал землю, а другая разбрасывала семена и поливала их... Вскоре большая часть дворовой земли была засеяна. Супруги увлеченно работали, как вдруг раздался стук в ворота, и за оградомой послышался голос старосты Ли Дашу:
— Братец Дащян, открой, это я! Мы с твой невесткой кое-что принесли вам.
Ли Дащян торопливо бросил мотыгу, подбежал к воротам и распахнул их. За порогом стояли староста Ли Дашу и его жена. Оба что-то держали в руках: староста в левой руке сжимал деревянный ушат, накрытый тряпкой, а в правой — лопату, а жена старосты прижимала к груди тщательно выстиранное старое ватное одеяло.
Ли Дащян простодушно улыбнулся:
— Брат-староста, невестка, проходите же!
Ли Паньди тоже поспешно отставила водяной таз и приветливо позвала:
— Брат-староста, невестка, вы пришли! Скорее заходите, присядьте в доме!
Заметив, что несколько грядок во дворе уже перекопаны и политы, староста Ли Дашу удивленно воскликнул:
— Братец Дащян, невестка, какие же вы работящие! Всего за какое-то мгновение здесь все преобразилось. Что вы тут уже посадить успели?
Не дожидаясь ответа супругов, жена старосты с улыбкой произнесла:
— Хозяин, ты же знаешь, что Дащян с женой всегда славились трудолюбием, чему тут удивляться? Братец Дащян, невестка, вы же ушли из дома моего младшего дяди с пустыми руками, вот мы и принесли кое-какие необходимые вещи, пользуйтесь пока. Жизнь ведь продолжается, дальше все наладится. Вот старое одеяло, я как раз только что перестирала его после окончания полевых работ. Поздней осенью ночи уже холодные, а пожитки, что вы захватили с собой, слишком тонки...
Доброта старосты и его жены растрогала Ли Дацяна и Ли Паньди до глубины души.
Ли Дашу опустил деревянный ушат на землю и приподнял грязную тряпку, обнажая содержимое. С улыбкой он пояснил:
— Без рисового зерна и умелая хозяйшка каши не сварит. Мы принесли вам пару цзиней неочищенного риса на первое время, в большой миске — соленые редьки, в малой — немного соли... А ведро пока оставьте себе, пригодится...
Ли Дащян с чувством произнес:
— Староста, невестка, спасибо вам! Мы никогда не забудем ваше добро. Каждой семье приходится нелегко, но как только мы встанем на ноги, обязательно отплатим вам за помощь.
Староста Ли Дашу с беспокойством в голосе спросил:
— Братец Дащян, невестка, не стесняйтесь! Народу вокруг было много, я сдержался и не стал спрашивать: как это вы сходили на Гору Голова Тигра за Нюню и вернулись так быстро? Судя по вашему виду, вы что, повстречали там какую-то удачу?
Супруги переглянулись. Ли Дащян посчитал, что старосте можно доверять, и ничего не стал утаивать. Он выложил всё как на духу: как они с женой встретили бессмертного наставника на Горе Голова Тигра, как тот спас маленькую Нюню, как она осталась при нем постигать искусство совершенствования, а также про дарованные наставником лекарства и семена...
Выслушав их, Ли Дашу и его жена не скрывали изумления и радости. Староста радостно воскликнул:
— Братец Дащян, невестка, Сяо Нюню поистине обрела счастье через несчастье! Видать, у девочки великая судьба! Вы, добрая душа, приютили ее и отнеслись со всем сердцем, и небеса растрогались, послав вам такое чудо. Добро всегда возвращается добром! Впереди у вас только счастливая жизнь! Хорошо! Как же хорошо! Оказывается, на Горе Голова Тигра уединился столь могущественный бессмертный наставник! Неудивительно, что столько лет мы слышали лишь тигриный рев, но тигры никогда не нападали на людей. Чудесно! Просто чудесно! Братец Дащян, невестка! Я искренне рад за вас!
Говоря это, Ли Дашу взял принесенную с собой лопату и принялся помогать Ли Дацяну вскапывать землю. Жена старосты в это время помогала Ли Паньди поливать грядки и наставляла:
— Хозяин, братец Дащян, нам бы знать об этом, да молчать. Семейка того старика — те еще злыдни, лучше поостеречься от греха подальше!
Ли Дашу, продолжая копай землю, рассмеялся:
— Верно! Не имей злого умысла против других, но будь начеку против чужого зла! Жена дело говорит. Братей Дащян, невестка, пусть это останется между нами, никому больше не рассказывайте.
С помощью старосты и его жены оставшаяся часть двора была вскопана в мгновение ока. Ли Паньди разбросала семена, и совместными усилиями они обильно полили все водой.
Ли Дашу хлопнул в ладоши и с улыбкой сказал:
— Ну вот, земля не ленится перед тем, кто трудится в пот лица! Брошены семена — появилась надежда. Теперь у вашей жизни есть цель. Вы, супруги, уже устроились, так что занимайтесь своими делами, а мы с невесткой пойдем домой. Чего не будет хватать — заходите, берите у нас!
Жена старосты вынула из кармана моток красных матерчатых лент, сунула их Ли Паньди и улыбнулась:
— Повяжите эти красные полоски на двери и окна, они отгоняют нечисть. Дом долго стоял заброшенным, так что красная нить убережет от зла, и жить тут будет спокойнее.
Видя, насколько продуманными оказались староста с женой, Ли Дащян и Ли Паньди испытали глубокую благодарность и принялись горячо благодарить их.
В ворота снова постучали! Не успели супруги и шагу стукнуть, как створки распахнулись снаружи, и деревенская сплетница Ли Далаба ворвалась во двор зычным голосом:
— Племянник Дащян! Племянница, тетушка принесла вам поесть...
Вошедшая Ли Далаба увидела старосту с супругой и радостно затараторила:
— Ой, и староста с женой тут? А я вот принесла Дацяну с женой немного грубой муки да солений на первое время. Ли Лаонянь и старшая госпожа Ван (Ли) — те еще звери, да и семейка Ли Эрчжуаня с Ли Саньвэнем и Ли Сяохуа тоже хороши! Староста, ты ведь большое дело сделал, помог Дацяну с женой отделиться от этой волчьей стаи! Братей Дащян, вы с невесткой нашли Нюню на Горе Голова Тигра? Вернулись так быстро, неужто и вправду напали на какую-то удачу?
На мгновение все во дворе остолбенели. Деревенская сплетница Ли Далаба сердцем была неплоха, но обожала вынюхивать чужие секреты. В деревне от нее ничего нельзя было утаить. Стоило ей задать этот вопрос, как Ли Дащян и Ли Паньди растерялись, не зная, что ответить.

Комментарии

Загрузка...