Проглотив целебную пилюлю, Ли Паньди почувствовала, как ощущения в теле стали еще острее: прежнее головокружение в голове рассеялось, и казалось, будто мягкий теплый поток питает меридианы по всему ее организму. Ей еще никогда не было так легко и хорошо. Ли Дацян и Ли Паньди вместе опустились на колени перед Оуян Жэндэ и в один голос поблагодарили:
— Благодарим Бессмертного за дарованную пилюлю! Мы вечно будем помнить великую добродетель Бессмертного.
Оуян Жэндэ погладил свою белую бороду, с улыбкой посмотрел на супругов и произнес:
— Вставайте же, вставайте быстрее! Свои люди — к чему эти церемонии! После того как вы проглотили пилюлю моего собственного изготовления, здоровье ваших тел уже восстановилось, а по мере того как лекарство полностью себя проявит, вы станете намного крепче обычных людей.
Сяо Нюню останется при мне, я не обижу девочку. Не тревожьтесь о ней, живите своей жизнью изо всех сил, тогда Сяо Нюню сможет со спокойным сердцем заниматься боевыми искусствами. Пройдет немного времени, у вас появятся собственные дети, и Сяо Нюню будет еще спокойнее постигать мастерство под моим началом.
Ли Дацян и Ли Паньди поднялись на ноги и со всем почтением прислушались к наставлениям Оуян Жэндэ. Говоря это, Оуян Жэндэ достал из своего Пространственного Мешка Цянькунь несколько маленьких бумажных пакетиков, один большой бумажный пакет и небольшой пухлый тканевый мешочек. Он сунул всё это прямо в руки Ли Дацяну.
С серьезным выражением лица Оуян Жэндэ обратился к супругам:
— Дацян, раз уж вы оба ушли из того дома, больше не возвращайтесь туда. Эта старуха, ваша мать, вовсе не добрая женщина — сегодня именно она столкнула Сяо Нюню с обрыва. За спиной вашей матери вполне может стоять кто-то еще более злобный и жестокий, вы должны уметь защитить себя и относиться с настороженностью к тем прежним родственникам.
Ли Дацян и Ли Паньди закивали в ответ.
Оуян Жэндэ продолжил свои наставления:
— Ваши планы на двоих абсолютно верны: сначала найдите жилье и обустройте быт! В этих маленьких пакетиках лежат семена морозоустойчивых культур: редьки, пекинской капусты, батата, озимой пшеницы... В большом пакете находится особая концентрированная подкормка, которую я сам смешал; растворите всего одну маленькую ложечку такого удобрения в бочке чистой воды и полейте землю, и даже самая бесплодная почва станет плодородной.
Поторопитесь посадить эти семена, пока не ударили морозы, кое-что успеете собрать. Кое-что оставите себе поесть, а излишки сможете отвезти в городок, обменять на серебро и монеты, да прикупить всё необходимое для встречи зимы: теплую одежду, ватные одеяла, рис, муку, растительное масло, соль... словом, всё нужное для жизни.
В этом тканевом мешочке лежат зерна, наполненные духовной энергией, — отваром всего из одной маленькой ложечки таких зерен можно быстро восстановить силы. До тех пор пока вы оба будете трудолюбивы и старательны, эти вещи помогут вам пережить трудные времена. Берите всё это и возвращайтесь жить в свое удовольствие! Когда Сяо Нюню обретет способность защитить себя, я позволю девочке навестить вас в деревне.
Глядя, как Оуян Жэндэ извлекает вещи одну за другой из своего рукава, Ли Дацян и Ли Паньди еще сильнее уверились в том, что дядюшка Оуян и впрямь могущественный человек, владеющий бессмертной магией. Разве поместилось бы столько вещей в рукаве обычного человека? Супруги прониклись к Оуян Жэндэ еще большим уважением. Они тысячекратно поблагодарили его, сто раз наказали обо всем Сяо Нюню и лишь после этого с тяжелым сердцем отправились в путь!
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры отца и матери, Ли Сяоню захлопала большими глазами и искренне сказала Оуян Жэндэ:
— Спасибо дедушке за помощь папе и маме, спасибо дедушке за то, что так хорошо ко мне относишься! Дедушка, давай вернемся! Я буду старательно учиться всему, чтобы отплатить за доброту дедушки.
Оуян Жэндэ с нежностью во взоре посмотрел на девочку и радостно ответил:
— Хорошо! Дедушка верит в Сяо Нюню! Раз Сяо Нюню готова учиться, дедушка передаст ей все свои умения до единого.
Две фигуры — одна высокая, другая пониже — повернули назад и направились к обрыву.
Спускавшись с горы, Ли Дацян и Ли Паньди чувствовали себя намного легче, чем по пути сюда. Они узнали, что Сяо Нюню не просто жива и невредима, но еще и сможет учиться мастерству рядом с Бессмертным Оуян. Вспомнив только что увиденную здоровую, красивую, сообразительную, живую Сяо Нюню с ее звонким голоском, супруги шагали вниз с поистине невесомой легкостью.
Ли Дацян подобрал свой скарб и снова закинул его за спину. Проходя мимо знакомого лесного массива, он при помощи серпа срубил несколько толстых ветвей. Наломав на горе сухой травы, он свил из нее веревки и связал ветви в охапку. Ли Паньди тоже не сидела без дела: пока муж собирал ветви, она нарезала серпом много сухой травы, связала ее травой в тугой узел и взвалила себе на спину.
Когда Ли Дацян и Ли Паньди широким шагом подошли к подножию Горы Голова Тигра, у деревенских ворот Деревни Ливан толпилось множество крестьян, вглядывавшихся вдаль, в сторону горы. Увидев легко и бодро шагающих Ли Дацяна со скарбом за плечами и вязанкой длинных ветвей наперевес, а также Ли Паньди с огромным пучком сухой травы за спиной, односельчане удивленно вытаращили глаза.
Все эти жители Деревни Ливан сегодня уже видели жалкий и потрепанный вид супругов перед их подъемом на гору. До этого Ли Дацян держался еще кое-как, а Ли Паньди покачивалась от каждого порыва ветра, словно готовая упасть, и передвигаться вперед могла лишь с помощью мужа.
Но судя по их бодрому состоянию на обратном пути, они явно стали выглядеть намного лучше. Неужели эти двое пережили какое-то чудесное событие, поднявшись на Гору Голова Тигра? Наблюдая за тем, как муж и жена несут тяжелую ношу с такой легкой поступью, а на их лицах сияет неукротимая радость — без малейшего следа прежней скорби, — сельчане не верили своим глазам.
Когда супруги подошли ближе, односельчане с изумлением обнаружили, что они словно помолодели на несколько лет! На лицах мужа и жены больше не было следов прежней тоски и горьких тягот. Однако глупышки рядом с ними не оказалось! Сердца людей наполнились вопросами, любопытство разгорелось с новой силой.
Односельчане гурьбой обступили Ли Дацяна и Ли Паньди, желая расспросить, что же у них произошло. Староста Ли Дашу, завидев возвращающихся целыми и невредимыми супругов, наконец-то почувствовал, как камень упал с его сердца.
Хотя у старосты тоже имелись кое-какие вопросы, вокруг толпилось слишком много зевак, а позади, вжав головы в плечи, прятались в толпе Ли Эрчжуан с женой. Староста Ли Дашу не хотел, чтобы люди с недобрыми мыслями положили глаз на семью Ли Дацяна — главное, что они благополучно вернулись с Горы Голова Тигра!
Еще сегодня утром, когда Ли Дацян с Ли Паньди оставили всё нажитое и отделились от семьи Ли Лаоняня, староста Ли Дашу присмотрел для них жилье. Вот только супруги сразу бросились на гору искать Сяо Нюню, и староста просто не успел сказать им про ту заброшенную большую усадьбу.
Староста Ли Дашу быстрым шагом подошел к ним и с улыбкой произвел:
— Братец Дацян, невестка, я так рад видеть, что вы вернулись целыми и невредимыми! Знаете ведь ту большую усадьбу на краю нашей деревни, что пустует уже несколько лет? Если вы не брезгуете, не хотите ли сначала поселиться там? А как перезимуем, так и подумаем, что делать дальше.
Стоявшие рядом крестьяне, услышав слова старосты, удивленно и озадаченно уставились на него: ведь это же сплошное проклятое место! Разве смогут Дацян с женой жить там в безопасности? Но с другой стороны, зима была уже на носу, и куда еще податься им, если не в этот заброшенный дом?
Услышав предложение старосты, Ли Дацян и Ли Паньди радостно засияли и оба с надеждой посмотрели на него. Ли Дацян с чувством произнес:
— Староста, спасибо вам! Раз нам предлагают переждать в таком хорошем месте, мы испытываем лишь благодарность. В нашем нынешнем положении разве можем мы привередничать?
Все жители Деревни Ливан прекрасно знали о пустующей уже больше десяти лет заброшенной усадьбе на западном краю деревни. То был огромный участок с капитальным жилым домом из кирпича и камня под черепичной крышей. Двор был обнесен высокими каменными стенами. В былые времена эта усадьба считалась самым роскошным и внушительным особняком во всей Деревне Ливан.
Изначально в том доме жили хозяева, которые держали слуг и личную стражу, а их жизнь явно отличалась зажиточностью. Сельчане завидовали богачам и втайне гадали, откуда те родом. По какой-то причине столь богатые люди решили поселиться в этой глухой деревушке?
Но в одну темную ветреную ночь всю семью богача вырезали подчистую! В том доме не уцелел никто. Крестьяне обнаружили распахнутые настежь ворота, залитые кровью дворы и тела повсюду. Староста послал людей в городок доложить властям, и вскоре туда прибыли многочисленные отряды чиновников и стражников. Они забрали все тела и имущество из усадьбы, и после этого там больше никто не появлялся.
С тех пор ворота усадьбы заперли на замок, и она так и стояла заброшенной. Односельчане избегали этого зловещего места и строго наказывали детям даже не приближаться к нему. Раньше Ли Дацян и Ли Паньди тоже ни за что не осмелились бы поселиться в таком проклятом доме.
Но после пережитого сегодня супруги решили, что страшнее семьи Ли Лаоняня на свете ничего нет! А бесплодие Ли Дацяна наверняка было связано с теми людьми. К тому же эта заброшенная усадьба находилась близко к Горе Голова Тигра и далеко от дома Ли Лаоняня.
Не колеблясь ни секунды, Ли Дацян и Ли Паньди последовали за старостой Ли Дашу к заброшенной усадьбе на западном конце деревни. Прятавшиеся за спинами односельчан Ли Эрчжуан с женой поспешно побежали обратно к своему дому.
Хотя сельчане опасались этого зловещего места, самые смелые из них не смогли подавить любопытство и поплелись вслед за старостой и супругами. Сам староста Ли Дашу тоже испытывал сильный страх перед этим домом, поэтому, отперев тяжелый замок, он сразу ощутил, как оттуда пахнуло волнами сырого холода.
Столпившись у распахнутых настежь ворот, крестьяне вытянули шеи и заглядывали внутрь. Когда створки отворились, царившее во дворе запустение заставило всех дружно ахнуть. Бурьян по всему двору вырос в человеческий рост, дикие заросли скрывали от глаз всю территорию, не позволяя разглядеть двор целиком.
Ли Дацян сначала оставил у входа вязанку ветвей и свой узел, вытащил одну палку и принялся ею шарить и постукивать по зарослям травы. Староста Ли Дашу понял его задумку: такие долго пустовавшие дворы больше всего любят змеи, крысы и насекомые.
Ли Паньди бросила у входа пучок сухой травы, выхватила из рук мужа палку и сказала:
— Брат Цян, давай я буду стучать, а ты пока покоси бурьян во дворе, проложи дорогу к дому!
Увидев, что после их входа во двор, кроме нескольких удравших из травы мелких змей, не произошло ничего страшного, зеваки один за другим стали заходить внутрь, чтобы помочь с прополкой. А несколько человек сбегали домой за лотырями, мотыгами, серпами и прочим инвентарем, чтобы навести порядок во дворе.
Вместе любая работа спорится, и вскоре сорняки во дворе были полностью вычищены. Добросердечные односельчане помогли связать сухую травы в охапки и аккуратно сложить в углу двора, а также перенесли внутрь оставленные у входа ветки, сено и пожитки. Когда весь двор привели в порядок, все увидели, сколь просторным он оказался: ряд из девяти обращенных на юг кирпично-каменных жилых комнат составлял главное строение.
С восточной стороны тянулся ряд чуть более низких флигелей, насчитывавших добрый десяток комнат, также сложенных из камня и кирпича. Загон для скота с западной стороны наполовину обрушился, но внутри все еще лежало немало дров, разной утвари и сельскохозяйственных орудий. В углу рядом с загоном находился небольшой кирпичный туалет сухого типа, а у ворот с южной стороны флигелей располагался еще один такой же кирпичный клозет — судя по всему, прежние богатые хозяева держали много слуги и имели раздельные туалеты для мужчин и женщин.
Посреди двора красовался глубокий колодец. Горловина его была небольшой и прикрытой каменной плитой, а край выложен синим камнем. Рядом с колодцем находились два каменных корыта со сливными отверстиями на дне — вероятно, для стирки белья и мытья овощей. Вокруг колодца просматривались небольшие грядки, разделенные плитами из синего камня, но из-за долгого запустения их пришлось бы разбивать заново, если бы захотелось что-то вырастить.
Ли Дацян подошел к центральному входу главного дома и распахнул две деревянные створки. Перед глазами предстала просторная передняя комната, по обе стороны которой возвышались каменные кухонные очаги. Он приподнял присыпанную пылью деревянную крышку правого очага: массивная чугунная сковорода с черненым блеском оставалась целой и невредимой.
Ли Дацян очень обрадовался. Тогда он приподнял крышку левого очага: нижняя половина этой сковороды хоть и покрылась ржавчиной, но после небольшой чистки вполне могла сгодится в дело. У северной стены передней комнаты выстроился ряд деревянных шкафов — хотя их припорошило пылью, они выглядели вполне надежными.
Староста Ли Дашу вместе со всеми помогал наводить порядок и, видя, что двор перестал выглядеть жутковато, а люди избавились от страха, последовал за Ли Дацяном и Ли Паньди в главный дом. Увидев уцелевшие очаги и котлы, он порадовался за них в душе.
Староста поторопил Ли Дацяна:
— Братец Дацян, невестка, давайте-ка скорее проверим, пригодны ли печи-кан в комнатах для жилья. Если кана повреждена, пока все здесь, поможем ее переложить. Без теплого кана зимой тут не выжить, замерзнете!
Ли Дацян толкнул деревянную дверь восточной спальни. Внутри оказалось пыльно, а бумажные перегородки на окнах порвались. Но именно благодаря этим дырам в окнах воздух в комнатах был сухим и проветренным, и в заброшенном годами жилище совершенно не чувствовалось затхлого запаха. Зато большая печь-кан пребывала в полной сохранности, а рядом стоял платяной шкаф с приоткрытой дверцей.
На шкафу покрывались пылью чайник и несколько чашек. У северной стены выстроился ряд гардеробов. Староста и супруги испытывали искреннюю радость — эта заброшенная усадьба оказалась намного лучше, чем они смели надеяться!

Комментарии

Загрузка...