Находившиеся в цитроне люди всё ещё были погружены в мелодичные и плавные звуки цитры, а столкнувшись с внезапно произошедшими переменами, ошеломленно замерли. Сидевшие рядом изысканный мужчина и красивая женщина резко вскочили на ноги; их лица выражали крайнюю тревогу, и они беспомощно смотрели на дочь.
Но случилось нечто еще более ужасное! Девочка в розовом платье внезапно запрокинула голову, её лицо исказилось и стало уродливым, взгляд остекленнел, и она глупо, бессмысленно захихикала.
Красивая женщина, увидев, что её умная, здоровая, послушная и миловидная дочь вдруг стала такой странной, одновременно испытала сердечную боль и ужас. От страха она лишилась чувств и упала в обморок. Изысканный мужчина протянул руку, подхватил её и прижал к своей груди. С дрожащим от паники голосом он отдал приказ стоявшим рядом служанкам:
— Быстро! Быстро позовите лекаря из усадьбы! Живо...
В то же самое время в роскошной резиденции, в потайном подвале, седовласая старуха в черной мантия, сплошь покрытая шрамами, сидела, скрестив ноги, в медитации возле сверкающего золотом алтаря. В курильнице на алтаре тлели благовония. Стены подвала были инкрустированы огромными ночными жемчужинами.
Черномантийная старуха вдруг почувствовала такую адскую головную боль, будто её голова раскалывается пополам. Сердце её пропустило удар — дело плохо! Её постиг обратный удар духовных сил! Кто-то тронул наложенное ею Искусство Умиротворения Души. В её груди поднялась глубокая, всепоглощающая горечь: она не желала мириться с тем, что в конце концов потерпела поражение! Потерпела столь сокрушительное фиаско! Как же горько, как же невыносимо горько!
Гнев и ярость ударили в сердце, и черномантийная старуха почувствовала, что больше не может сдерживать подступающий к горлу соленый привкус крови. Брызнула одна черная струя за другой, и она потеряла сознание, а из уголка её рта всё продолжала и продолжала сочиться черная кровь... Жуткий, зловещий подвал наполнился отвратительным смрадом.
В пещере у подножия отвесного обрыва на горе Голова Тигра в префектуре Сичжоу Восточного Царства Оуян Жэндэ вытер пот со лба. Довольно улыбаясь, он поглаживал свою белоснежную бороду и бормотал себе под нос:
— Удалось, удалось! Игла Умиротворения Души в голове малышки уже извлечена и уничтожена, три души и семь духов ребенка вернулись на свое законное место. Просыпайся же скорее, крошка! Дед передаст тебе все знания, накопленные за всю свою жизнь, и переведет на тебя собственную внутреннюю энергию. Надеюсь, ты не разочаруешь дедушку!
Ли Сяоню видела длинный-длинный сон. Ей приснилось, что сразу после её рождения какая-то злая ведьма отобрала у неё одну душу. Плохая женщина забрала её из объятий прекрасной матушки и передала летающему человеку в черном. Человек в черном прижал её к груди и улетел очень-очень далеко... а потом бросил в высокой траве среди горного леса.
Какой-то деревенский житель по имени Ли Дацян и его жена подобрали её и принесли домой, каждый день выкармливая козьим овечьим молоком. Она стала их дочуркой, и приемные отец с матерью нарекли её Ли Сяоню. Хотя в том доме вечно не хватало еды, папа и мама относились к ней очень хорошо, часто брали с собой в леса Горы Голова Тигра на поиски съедобного, а потом они запекали всё это прямо на горе.
В том доме лишь папа и мама любили её, а все остальные вечно называли дурочкой. Однажды, когда папа и мама ушли из дома, злая бабка из их семьи обманом заманила её на гору и столкнула с отвесного обрыва. На дне обрыва жительствовал красивый и свирепый Пестрый Великий Тигр, а еще там обитал добрый дедушка с белой бородой, у которого были вкусные красные ягодки...
Картинка за картинкой проносились в голове Сяо Нюню, повторяясь снова и снова... Ли Сяоню изо всех сил пыталась проснуться, чтобы проверить, правдой ли было всё то, что она увидела. Наконец она открыла глаза и увидела, что перед ней действительно сидит дедушка с белой бородой и добрым лицом — тот самый дедушка из сна, который угощал её красными ягодками.
Оуян Жэндэ увидел, что крошка наконец проснулась. Её пара огромных черных глаз сияла чистотой, будто их только что омыли водой, и в них словно мерцали крошечные искорки звезд. Глаза — это зеркало души, и у человека с такими глазами непременно должен быть живой и смышленый ум. На лице Оуян Жэндэ сияла ничем не сдерживаемая радость, а взгляд, устремленный на девочку, стал невероятно мягким.
Ли Сяоню увидела, что седовласый дедушка, давший ей во сне красные ягодки и сахарные горошинки, смотрит на нее полным родительской любви взглядом, и радостно растянула ротик. Сладко улыбнувшись седовласому дедушке, она звонко произнесла:
— Дедушка, спасибо, что спас меня!
Оуян Жэндэ чувствовал себя превосходно, глядя на такую живую и озорную девчушку. Он громко рассмеялся и заботливо спросил:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Малышка пришла в себя! Стоило мне, старому дураку, вмешаться, как я тотчас извлек иглу Умиротворения Души, которую злодейка воткнула тебе в голову, и вернул тебе душу, украденную негодяями. Теперь твои три души и семь духов полностью вернулись на свои законные места, а навредившая тебе злодейка непременно испытает на себе обратный удар — если и не умрет, то лишится половины жизни. Скажи, крошка, чувствуешь ли ты какое-нибудь недомогание?
Ли Сяоню радостно ответила:
— Дедушка, я не только не чувствую никакого недомогания, но мне даже необычайно легко, никогда в жизни мне еще не было так легко. Спасибо, дедушка!
Оуян Жэндэ тепло и ласково улыбнулся:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Сяо Нюню уже полностью восстановилась! Скажи-ка дедушке, Сяо Нюню, ты случайно не вспомнила кое-что из прошлого? Как тебя зовут? И захочешь ли ты в будущем остаться в горах вместе с дедушкой и постигать здесь мастерство?
Ли Сяоню медленно приподнялась и, сосредоточенно вспоминая, заговорила:
— Белобородый дедушка, летающий человек в черном вынес меня из какого-то роскошного особняка. Он унес меня очень-очень далеко и бросил в густом лесу, а еще стянул с меня пеленочку, в которую я была завернута. Приемные папа и мама нашли меня на горе, когда ходили за хворостом, принесли домой и назвали Ли Сяоню. Кроме папы и мамы, все остальные звали меня дурочкой, а мне совсем не нравится это прозвище! Дедушка, зови меня Сяо Нюню, как папа с мамой! Дедушка, а какими искусствами ты владеешь?
Оуян Жэндэ радостно воскликнул:
— Сяо Нюню — отличное имя! И звучит красиво. Меня зовут Оуян Жэндэ, Сяо Нюню обязательно должна запомнить дедушкино имя! Дедушка владеет Медицинским искусством, Искусством Ядов, Искусством Укрощения Зверей, Искусством Изгнания Нечисти, Искусством Духовной Связи... А еще у меня есть Сверхспособности. Верно! Дедушка также владеет Боевыми искусствами... Короче говоря, умений у дедушки видимо-невидимо! Если Сяо Нюню будет усердно учиться у дедушки, то спустя несколько лет овладеет поистине небесными навыками. Ни в Восточном Царстве, ни во всем Континенте не сыщется человека, который посмел бы тебя обидеть! К тому времени Сяо Нюню сможет ходить по всему Восточному Царству задрав нос! Ну как тебе?
Оуян Жэндэ походил на злого серого волка, заманивающего в ловушку белого кролика, и изо всех сил уговаривал Сяо Нюню последовать за ним в ученицы. Ничего не поделаешь, он действительно привязался к этой крошке.
Ли Сяоню захлопала своими черными глазками и про себя подумала: дедушка Оуян спас её и даже готов обучить стольким премудростям. Если она освоит выдающиеся умения, то и впрямь перестанет бояться обидчиков! Такая возможность выпадает раз в жизни!
Но если она не вернется немедленно домой, папа и мама наверняка сойдут с ума от беспокойства, не найдя её. Приемные родители так хорошо к ней относились, как же она может уйти вот так, никого не предупредив? И что же делать? Соглашаться ей или нет на предложение дедушки Оуяна обучаться мастерству? Как же трудно сделать выбор!
Оуян Жэндэ с родительской нежностью во взгляде наблюдал за нахмурившейся Сяо Нюню, а про себя усмехался: эта девчонка всё еще помнит о приютившей её супружеской паре — похоже, ему улыбнулась удача, раз он встретил столь верного и преданного долгу ребенка. Ну и ладно! Раз уж у него есть судьбоносная связь с этой малышкой, раз уж она ему так полюбилась, что поделать?
Оуян Жэндэ чувствовал, что он и впрямь попался в лапы этой крохи. Судя по всему, чтобы оставить девочку подле себя и обучать её, ему придется сперва помочь тем двоим, кто её вырастил. Иначе Сяо Нюню не сможет спокойно учиться рядом с ним.
С самым ласковым выражением лица Оуян Жэндэ обратился к Ли Сяоню:
— Сяо Нюню, дедушка знает, что ты переживаешь за вырастивших тебя маму и папу. Давай поступим так: дедушка отправится вместе с тобой к твоим родителям — во-первых, чтобы они не убивались от тревоги, не сумев тебя отыскать, а во-вторых, чтобы сразу сказать им, что ты будешь учиться мастерству рядом со мной, дабы они могли спокойно жить своей жизнью. Что скажешь?
В сердце Ли Сяоню всё еще шла борьба, но, услышав слова седовласого дедушки, она радостно воскликнула:
— Дедушка, неужели я и правда смогу снова увидеть папу и маму?
Оуян Жэндэ кивнул:
— Конечно. Дедушка не только позволит тебе увидеться с приемными родителями, но и поможет отыскать твоих кровных отца и мать.
Ли Сяоню в изумлении широко раскрыла глаза! Неудивительно, что этот седовласый дедушка так добр к ней — он ведь знает её настоящих родителей! Похоже, дедушка знаком с её истинной семьей. Она с нетерпением выпалила:
— Дедушка, ты знаешь родивших меня папу и маму? Скорее расскажи мне, дедушка, где мои настоящие папа и мама?
Оуян Жэндэ посмотрел на радостное личико девочки, и в его памяти вновь всплыл тот самый образ. Улыбка той потрясающе красивой женщины была точь-в-точь как у этой крохи — прекраснее любых цветов. Он серьезно произнес:
— У дедушки есть одно предположение: твои кровные отец и мать, судя по всему, находятся в Столице, но рядом с ними крутятся злодеи, владеющие черной магией! Если дедушка сейчас же отправит тебя к настоящим родителям, ты подвергнешься смертельной опасности! Вот когда ты овладеешь божественными навыками и обретешь способность защитить себя, тогда дедушка сам отведет Сяо Нюню на поиски кровных родных. А пока давай-ка сперва навестим тех папу и маму, которые тебя вырастили.
В голове Ли Сяоню воцарилась кристальная ясность: она решила, что седовласый дедушка — это посланный небесами небожитель, чтобы её спасти. Она твердо нацелилась изо всех сил стараться и учиться у дедушки, чтобы как можно раньше обрести способность отплатить приемным родителям за добро и поскорее повстречаться с родными отцом и матерью.
Сяо Нюню задрала свое бело-розовое личико и с глубокой благодарностью сказала Оуян Жэндэ:
— Дедушка, спасибо тебе за всё, что ты сделал для Сяо Нюню. Отныне ты — мой родной дедушка! Я согласна учиться! Когда мы навестим вырастивших меня папу и маму, Сяо Нюню будет усердно постигать ремесло у дедушки и ни за что не уронит твоей чести.
Увидев, что Сяо Нюню согласилась стать его ученицей, Оуян Жэндэ безумно обрадовался. Достав из большого чугунного котла пиалу с пшеничной кашей на мясном бульоне, он протянул её Ли Сяоню со словами:
— Хорошо! Сперва поешь пшеничной каши с мясом, крошка, а как поешь — дедушка отведет тебя к твоим приемным родителям, чтобы пораньше успокоить их насчет твоего обучения у меня в горах. Пусть больше не тревожатся за тебя и живут своей размеренной жизнью.
Ли Сяоню приняла пиалу с кашей. От неё исходил такой потрясающий аромат, что малышка невольно сглотнула слюну — до чего же аппетитной выглядела эта каша! Оуян Жэндэ, заметив, как Сяо Нюню сглатывает слюнки, счел её невероятно милой. Улыбаясь, он подгонял девочку:
— Ешь скорее! Дедушка знает, что Сяо Нюню наверняка проголодалась. Доешь эту пиалу каши, и у тебя появятся силы навестить родителей. Каша уже немного остыла, температура самая что надо, не обжигает! А дедушке еще нужно отнести миску с кашей Большому Тигру — он, пожалуй, уже изошелся слюной от предвкушения!
Оуян Жэндэ сперва наложил себе большую пиалу пшеничной каши с фаршем, а всю оставшуюся в котле еду переложил в кормушку и вынес наружу Большому Тигру. Ли Сяоню маленькой деревянной ложечкой крошечными глотками ела сладковатую и вкусную мясную кашу, а в душе тихо ликовала: еда, которую готовит седовласый дедушка, просто пальчики оближешь! Ради такой вкуснятины непременно стоит прилежно учиться у деда!
Вернувшись в пещеру и увидев, что кроха уплетает за обе щеки, Оуян Жэндэ с улыбкой спросил:
— Сяо Нюню, одной пиалы хватит? Если мало, дедушка наложит еще.
Ли Сяоню проглотила ложку каши и сладко улыбнулась:
— Дедушка, Нюню уже наелась досыта. Дедушка, ты тоже поскорее поешь!
Когда Оуян Жэндэ вынес Ли Сяоню на руках из пещеры, Пестрый Великий Тигр уже вылизал свою миску до блеска и блаженно прогуливался по дну обрыва. Когда оно приблизилось к птичнику, содержавшиеся там дикие олени, горные козы, маленькие дикие кабаны и прочая живность испуганно задрожали всем телом.
Пестрый Великий Тигр с презрением окинул взглядом эту добычу, запертую хозяином, и горделиво махнул хвостом. Услышав шаги хозяина и заметив, что тот выносит малышку из пещеры, зверь виляя хвостом зашагал навстречу. Оуян Жэндэ сказал тигру:
— Большой Тигр, я отлучусь с малышкой наверх, а ты хорошенько сторожи дом!
Вдыхая свежий воздух дна обрыва, Ли Сяоню чувствовала себя невероятно бодрой и искренне радовалась открывшемуся перед ней пейзажу. Как же здесь красиво! Пестрый Великий Тигр посмотрел на девочку на руках у хозяина и почувствовал, что в её глазах что-то изменилось — его маленькая хозяйка будто поумнела! Прекрасно, теперь, когда на дне обрыва появилась такая хозяйка, здесь наверняка станет очень весело.
Пестрый Великий Тигр радостно махнул тигриным хвостом в знак ответа на приказ хозяина. Отдав распоряжение тигру, Оуян Жэндэ ласково сказал девочке:
— Ну что, Сяо Нюню, приготовься, не бойся, дедушка сейчас взмоет с тобой наверх!
Крепко обняв Ли Сяоню, Оуян Жэндэ одним прыжком взмыл ввысь и в мгновение ока очутился на вершине утеса высотой в сто чжанов. Ли Сяоню ощущала свист рассекаемого ветра, а пейзажи перед глазами менялись со скоростью молнии. Никакого страха она не испытывала — напротив, её глазки сияли, а сердце переполняло восхищение седовласым дедушкой.
Хихикая, она обратилась к Оуян Жэндэ:
— Дедушка такой сильный! Этот обрыв такой высокий, а дедушка взял и взлетел наверх вместе с Нюню. Дедушка, опусти меня на землю, Нюню хочет идти сама, не хочу утомлять дедушку.
Оуян Жэндэ с родительской теплотой посмотрел на Ли Сяоню:
— Какая же Сяо Нюню умница! Дедушка вовсе не устал, да и с Сяо Нюню на руках мы доберемся быстрее. Если ты будешь усердно учиться у дедушки, то со временем тоже станешь очень сильной.
Оуян Жэндэ продолжал нести девочку на руках, направляясь вниз с горы. Если бы здесь находился какой-нибудь мастер боевых искусств, он бы непременно заметил, что стопы Оуян Жэндэ даже не касаются земли — до чего же потрясающим мастерством он обладал!
Ли Сяоню прижалась к груди седовласого дедушки, положив головку ему на плечо, и её огромные глаза с восторгом следовали за деревьями, которые с невероятной скоростью проносились назад. В душе она восхищалась: дедушка и правда шагает невероятно быстро!

Комментарии

Загрузка...