У ограды из плетня, окружавшей двор Ли Лаоняня, столпившиеся зеваки из деревенских тоже перешёптывались. Кто-то тихо говорил:
— Старшая госпожа Ван всегда недолюбливала семью старшего сына, а уж к Ша Нюй и вовсе относилась хуже некуда. Кто бы мог подумать, что она такая жестокая!
Другие, не стесняясь, кричали:
— Ай-я! Матушки! До чего же страшно! Вся семья Ли Лаоняня задирала Дацяна, а Старшая госпожа Ван никак не могла стерпеть Ша Нюй и в конце концов решилась на такое! Какая злодейка! Девчонка хоть и безумная, но ведь тоже живая душа...
Пересуды вокруг становились всё громче, и Старшая госпожа Ван поспешно вскочила, замахала руками:
— Да нет же, нет! Это дурочка сама побежала на Гору Голова Тигра, а я за ней следом гналась, кричала, чтобы вернулась домой. Глупая девчонка меня не послушалась и всё бежала к обрыву! Я не смогла её догнать!
Её оправдания не только не утихомирили толпу, но лишь усилили недоверие. Кто-то из тех, кому Старшая госпожа Ван давно была поперёк горла, выкрикнул:
— Ша Нюй просто так на Гору Голова Тигра не полезла бы, да ещё к самому обрыву! Старшая госпожа Ван точно врёт!
Ли Далаба рявкнул:
— Хм! Старшая госпожа Ван, чем больше вы оправдываетесь, тем хуже себя выгораживаете! Бог видит всё, что мы делаем, и за злодеяния рано или поздно воздастся! — К нему присоединились другие: — Верно, верно! Старшая госпожа Ван точно не сказала правды! Ша Нюй упала с обрыва — и она к этому точно причастна...
Староста деревни Ли Дашу тоже был потрясён. Он, разумеется, не верил словам Старшей госпожи Ван, но как староста Деревни Ливан он не хотел, чтобы по его деревне пошли слухи о человекоубийстве. Ли Дашу решил, что нельзя давать собравшимся зевакам и дальше судачить.
Он повернулся к Ли Дацяну и Ли Паньди:
— Братец Дацян, невестка, утром и впрямь многие слышали рычание тигра с Горы Голова Тигра. Тётушка останавливала вас, и это была действительно добрая воля — боялась, как бы вы двое в горы не сунулись да на зверя не нарвались!
Давайте так: я соберу несколько крепких мужиков из деревни, и пойдём вместе с вами искать Сяо Нюню. Найдёте вы её или нет, но до темноты все обязаны спуститься и вернуться домой.
Услышав, что староста Ли Дашу собирает людей идти на Гору Голова Тигра помогать чете Ли Дацяна искать Ша Нюй, Старшая госпожа Ван забеспокоилась. На Горе Голова Тигра и правда водится тигр. Если зверь выскочит и покалечит селян, её семье не расплатиться.
Старшая госпожа Ван решила, что раз дурочка сорвалась с обрыва, то уж точно не выжила, а потому ни в коем случае нельзя позволить старосте вести людей наверх вместе с этими двумя. Она поспешно бросилась останавливать их.
С недовольным видом она обратилась к Ли Дашу:
— Староста, всем известно, что на Горе Голова Тигра живёт тигр. Нельзя рисковать людьми! Если с кем-то из селян что-то случится, пока они ищут эту дикую девчонку, как же нам, семье Ли, дальше в деревне жить?
Староста Ли Дашу глянул на крепких парней за плетнём, что тихонько отступали в толпу, и вздохнул про себя: «Эх! На Горе Голова Тигра и вправду тигр. Страх людей понятен. Если никто не захочет идти с Ли Дацяном и его женой искать Ша Нюй, силой я их не заставлю. Ведь и я сам не могу поручиться, что все вернутся целыми. Ради одной безумной девчонки отправлять на верную смерть деревенских мужиков — стоит ли оно того?»
Ли Дацян видел, как некоторые отступают, видел и колебание в глазах старосты Ли Дашу. Он решительно сказал:
— Спасибо за доброту, староста, но мы с женой не можем допустить, чтобы селяне из-за нашей Сяо Нюню рисковали в горах. Мы сами не боимся. Я и моя жена обязательно пойдём искать Сяо Нюню.
Прошу вас, староста, выделите нас с женой из дома. Эта семья не приняла мою дочь. Мы с женой уходим из этого дома ни с чем, ничего не берём. Мы вдвоём поднимемся на Гору Голова Тигра искать Сяо Нюню. Не найдём дочь — не спустимся. Мы обязательно её найдём.
Староста Ли Дашу, видя решимость четы Ли Дацяна, подумал, что, возможно, отделить их от семьи — не такое уж плохое дело. Даже дураку ясно: Дацян с женой работящие и старательные, и без этой чокнутой семейки Ли Лаоняня на шее они бы непременно зажили хорошо.
А вот сама семейка Ли Лаоняня — жадные, ленивые, хитрые, скользкие, злые... Собрали в себе все пороки. Если уйдут от них Дацян с женой, этой семье придётся несладко. Они и так зашли слишком далеко, а сегодня Старшая госпожа Ван и вовсе сгубила Ша Нюй! Староста Ли Дашу решил, что должен помочь чете.
Понизив голос, он сказал Старшей госпоже Ван:
— Тётушка, Дацян с женой пять лет растили Ша Нюй, привязались к ней. Сделайте, как просит Дацян. Пусть уходят ни с чем. Пойдут они на Гору Голова Тигра — найдут Ша Нюй, хорошо. Не найдут — они не дураки, как же не вернутся?
Тётушка слышала, что люди говорят? Если вы и дальше будете так упираться, вся деревня решит, что это вы сгубили Сяо Нюню, и мне придётся отдать вас в руки властям... — Старшая госпожа Ван, услышав угрозу в голосе старосты, поняла, что её упрямством старшего сына и невестку не удержать.
Насупившись, она бросила чете Ли Дацяна:
— Довольно, довольно! Раз вы двое ставите какую-то безродную дурочку выше отца с матерью и родни — ступайте! Считайте, что я такого сына не рожала.
Староста Ли Дашу уже велел принести бумагу и кисть и быстро составил грамоту о разделе. Он сказал сурово:
— Тётушка, позовите дядюшку, пусть при всех подпишется и поставит отпечаток пальца. С этого дня чета Дацяна отделяется от семьи.
Раз уж они уходят ни с чем, то и заботиться о вас на старости лет им больше не придётся. — Старшая госпожа Ван взвизгнула:
— Староста! Я десять месяцев носила Дацяна под сердцем, он обязан давать мне деньги на содержание!
Ли Дашу гневно ответил:
— Тётушка! Неужели мне придётся всё высказать прямо? Кто в деревне не знает, как Дацян с женой все эти годы спину гнули в поле, чтобы прокормить всю вашу ораву? У вас же ещё два сына есть, не обеднеете без Дацяна.
Они ушли ни с чем. Если не найдётся Сяо Нюню, им уж точно не до работы будет. Чем они вас кормить станут? Тётушка, вы сами лучше всех знаете, как Дацян жил в вашем доме. Сами про свои дела не ведаете? Не доводите до крайности!
В конце концов с помощью старосты Ли Лаонянь, Старшая госпожа Ван, семья Ли Эрчжуана, Ли Саньвэнь и Ли Сяохуа — все поставили отпечатки пальцев под грамотой о разделе. Ли Дацян и Ли Паньди тоже не колеблясь поставили свои. Правда, кроме Ли Саньвэня, имена остальных за них написал староста.
Ли Дацян и Ли Паньди, взвалив на спины свои убогие узелки с одеялами и парой старых одежонок, вышли за порог дома, который когда-то называли своим. Староста Ли Дашу догнал их, с тревогой спрашивая:
— Братец Дацян, невестка, что дальше-то делать думаете?
Ли Дацян горько усмехнулся:
— Братец Дашу, я с женой пойду на Гору Голова Тигра искать Сяо Нюню. Если найдём её, вернёмся в деревню, поставим себе шалаш из соломы, обустроимся, а там видно будет. Если за день, за два не найдём — будем с женой по горе скрупулёзно искать дальше.
В горах полно диких овощей, кора есть — не пропадём. Мы с женой оба чувствуем: наша Сяо Нюню жива и здорова, просто заблудилась. Мы обязаны её найти.
Ли Дашу, видя, что чета твёрдо решилась, не стал их останавливать, а сказал:
— Дацян, зайди с женой ко мне домой. Пусть твоя невестка испечёт вам несколько лепёшек в дорогу. Да возьмите серп, не ходите в горы с пустыми руками.
Ли Дацян с благодарностью ответил:
— Спасибо, братец Дашу, за серп. А в провизии нужды нет. У каждого дома еда небогатая.
И чета Ли Дацяна и Ли Паньди, взяв свои скудные пожитки и серп, поднялась на Гору Голова Тигра.
А тем временем в пещере под обрывом Горы Голова Тигра Ли Сяоню, проводившая время в целебной горячей купели, была уже вытащена из воды белогородым старцем. Он осторожно вытер её волосы и тело чистой тканью и накинул на неё чистый серый хлопковый халатик.
Старец уложил девочку на мягкую подстилку, расстеленную у очага, и вложил ей в рот маленькую красную пилюлю. Ли Сяоню, раскинувшись на мягкой подстилке, медленно закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
Старец внимательно разглядывал лицо девочки: длинные ресницы, как веера, белоснежная кожа, вздёрнутый носик, маленькие вишнёвые губки. Даже с закрытыми глазами было видно, что она красавица. Можно было представить, что, когда девочка подрастёт и расцветёт, она станет женщиной небывалой красоты.
Белобородый старец жадно вглядывался в это личико, и в его памяти невольно всплыл образ стройной красавицы с изумительным лицом. Похожа! Невероятно похожа! Бывают же на свете два таких одинаковых лица.
Убедившись, что девочка крепко спит, старец принялся осматривать её тело. Он использовал Сверхспособности, чтобы просканировать её целиком, и обнаружил, что вскоре после рождения в неё каким-то злодеем была вживлена Игла Умиротворения Души. Глаза старца вспыхнули гневом! Кто же так жесток, чтобы сотворить подобное с новорождённым младенцем!
Старец погрузился в воспоминания. Он был Оуян Жэндэ, законным сыном семьи Оуян, знаменитого лекарского рода из Столицы Восточного Царства. С малых лет он проявлял удивительный талант к врачеванию. В шесть лет его отправили главой рода в святая святых врачевания — Долину Волчьего Духа, где он обучался у местных лекарей.
Оуян Жэндэ в Долине Волчьего Духа быстро завоевал любовь своих наставников и в пятнадцать лет достиг звания восьмизвёздного лекарского мастера. Квалификация в Долине Волчьего Духа была строжайшей. Лишь умеющий распознавать и различать травы ученик получал звание младшего травника. Тот, кто мог лечить простые недуги, становился лекарем среднего ранга. Тот, кто справлялся с трудными болезнями, — лекарем высшего ранга.
Лекарь высшего ранга, овладевший простым Искусством Духовной Связи, получал звание однозвёздного лекарского мастера. Овладевший Искусством Духовной Связи и развивший Сверхспособности одного направления становился двухзвёздным. По мере роста Сверхспособностей мастер получал право подниматься выше. Пройдя семь уровней Сверхспособностей — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый — лекарь мог получить звание восьмизвёздного врача.
Восьмизвёздный врач, развивший Сверхспособности двух направлений, мог стать девятизвёздным. А девятизвёздный, обладающий всеми пятью корнями стихий — металлом, деревом, водой, огнём и землёй, — мог стать Лекарским Божеством... Наставник Оуян Жэндэ говорил, что за тысячу лет существования Долины Волчьего Духа здесь появился лишь один Лекарский Бог. Даже достигших восьми звёзд было крайне мало.
Оуян Жэндэ помнил, как наставник водил его в запретные земли Долины Волчьего Духа для тренировок. Там хранились свитки с тёмными искусствами, и доступ туда имели лишь те, кто достиг восьми звёзд.
Только восьмизвёздный мастер обладал достаточной силой воли, чтобы не позволить тёмным искусствам помутить рассудок и не впасть в безумие. В Долине Волчьего Духа лишь мастера восьми звёзд могли входить в запретные земли для изучения искусства защиты от злых чар. Первым шагом было познать сами злые чары, а затем — научиться им противостоять.
Оуян Жэндэ целых два года провёл в запретных землях Долины Волчьего Духа, овладев тайными искусствами против десяти видов злейших тёмных чар, включая Искусство Умиротворения Души. Он про себя подивился удаче девочки: хоть её и поразили Иглой Умиротворения Души сразу после рождения, по счастливой случайности она встретила его.
Оуян Жэндэ не колебался. Сначала нужно извлечь Иглу Умиротворения Души, а затем с помощью заклинания призыва душ вернуть её Три души и семь духов на место. Он сплёл из десяти красных нитей сеть вокруг девочки, расположив концы нитей по десяти направлениям, а затем зажёг благовония и свечи у входа в пещеру.
Он погрузил руки в специально приготовленный раствор. Спустя примерно четверть часа, посерьёзнев, он острым ножичком надрезал палец девочки, обмакнул свой палец в её кровь и быстро щёлкнул им в десять сторон света.
Оуян Жэндэ сел на землю, скрестив ноги, сложил ладони у груди и с благоговением забормотал:
— Ясное небо, покойная земля, вернитесь в надлежащее положение. Три души, скорее вернитесь, семь духов, вернитесь. Вернитесь, вернитесь, вернитесь... — Повторив заклинание несколько раз, он уловил ухом едва заметное движение воздуха. Пронзительные глаза его уставились на лицо девочки.
Ресницы Ли Сяоню дрогнули, будто она собиралась открыть глаза. Оуян Жэндэ указал пальцем на левый висок девочки. Тонкая, как игла, струйка белого света вырвалась из её правого виска, раздался треск, и на землю посыпались чёрные пылинки.
В то же самое время в роскошном особняке в Столице Восточного Царства маленькая девочка в нежно-розовом расшитом платье, с белой кожей и прекрасными глазами играла на цине. Рядом с ней сидели благородного вида мужчина средних лет и женщина несказанной красоты. Они гордились своей дочерью, столь искусной в музыке. Взгляды их были полны нежности.
Пятилетняя девочка, играющая так виртуозно, вызывала восхищение у многих родителей. Мелодичные, переливчатые звуки циня погружали присутствующих в блаженство. И вдруг девочка, игравшая на цине, пронзительно, мучительно вскрикнула:
— А-а! Как больно... Умираю... — Она присела на корточки, обхватив голову руками, и тело её начало беспрестанно содрогаться...

Комментарии

Загрузка...