Ли Сяоню ни капли не испугалась этой незнакомой обстановки — напротив, ей здесь очень понравилось. В глазах маленькой девчушки крупный, сильный тигр, устроившийся на толстом ковре из опавших листьев, с красивыми желто-черными полосами на шкуре и белыми пятнами на голове, ничем не отличался от домашних кошек, которых деревенские жители держат для ловли мышей. Он казался ей таким же милым, как деревенские котята и щенки.
В тот момент Ли Сяоню еще не осознавала, что едва не превратилась в мясной фарш от лапы сидевшего перед ней огромного тигра. Заметив, что в этом месте полно красивых больших кошек, цветов, травы и деревьев... малышка увидела, что деревья на дне обрыва сплошь усыпаны плодами самых разных форм и расцветок.
Ли Сяоню уловила еще более густой, сладкий аромат — именно этот сладковатый запах приманил ее к самому краю обрыва Горы Голова Тигра. У нее во рту тут же обильно завыделялась слюна, и прозрачные капли потекли по подбородку. Ли Сяоню счастливо устроилась в широких и теплых объятиях седобородого старика, протягивая ручки и теребя его белую бороду.
Ли Сяоню одарила тигра на земле чистейшей, наивной улыбкой. Было очевидно, что девочке здесь очень нравится. Седобородый старец задал вопрос, а затем терпеливо подождал какое-то время, но заметил лишь, что малышка глуповато улыбается тигру и ничего не говорит.
Старец внимательно вгляделся в большие глаза девочки. В них не было ни малейшей примеси посторонних мыслей, но не было и ни искорки осознанности. Седобородый старец внезапно понял, что с зажатой в его объятиях малышкой что-то не так!
У девчушки явно не все дома! В сердце седобородого старика закралось сомнение. Жители деревень у Горы Голова Тигра прекрасно знали, что в горах водятся свирепые звери. Обычные крестьяне не смели забираться в глубь леса и ходили за хворотом, дикими овощами и лесными дарами лишь до середины склона...
Этот Пестрый Великий Тигр с тех пор, как последовал за ним на дно обрыва, если и резвился время от времени возле обрыва да издавал грозный рев, пугавший прочую живность в горах, никогда не спускался к людям и ни на кого не нападал.
Как же эта кроха свалилась в расщелину глубоких гор? Седобородый старец с помощью духовного чутья обшарил пространство над обрывом и обнаружил седовласую старуху, спешно уходившую прочь. По ее беглой, испуганной поступи можно было с уверенностью заключить, что именно она и была злодейкой, покалечившей девочку.
Вот оно что! Взгляд старика похолодал: судя по всему, малышку столкнула в пропасть та самая в панике улепетывавшая старуха! И впрямь, в диких краях живут подлые люди! До чего же жестоко — поднять руку на неразумную калеку. Седобородый старец решил сначала привести здоровье девочки в порядок, а уж потом помочь ей отомстить!
Старец подумал: независимо от того, связана ли эта малышка с той несравненной красавицей, что затаилась на самом дне его сердца, их встреча на дне обрыва — несомненно, дар свыше, и он сделает всё от него зависящее, чтобы помочь ребенку.
Про себя он мысленно выругался: живуча же девчонка, упасть прямо на тигриное брюхо! И какое счастье, что он вовремя почуял ярость тигра и успел остановить лапу, занесенную над малышкой.
Седобородый старец достал чистый платок и нежным движением стер с подбородка девочки слюну. Держа ее на руках, он подошел к низкорослому яблоневому дереву, сорвал маленькое алое яблочко и вложил ей в ручонку.
Ли Сяоню прижалась к сладкому плоду и откусила кусочек. Фруктовый аромат заставил ее блаженно прищуриться, а щеки заходили ходуном, быстро пережевывая угощение. Старец с удовольствием наблюдал, как малышка уплетает за обе щеки, точь-в-точь как маленький хомячок, и смотрел на нее с нежностью и баловством во взгляде.
Прижав девочку к груди, седобородый старец подошел к Пестрому Великому Тигру и со строгим выражением лица отдал приказ:
— Великий Тигр, отныне не смей обижать малышку, охраняй ее как положено.
В глазах гигантского зверя промелькнула обида. Тигр мысленно возмущался: эта девчонка свалилась прямо с небес и так больно врезалась ему в живот, а хозяин даже не разрешает ее проучить!
Пестрый Великий Тигр вздохнул про себя: эх, похоже, он теряет расположение хозяина! Мало того что придется подчиняться приказам, так теперь еще и терпеть выходки какой-то девчонки. Впрочем, выглядит она безобидно, так уж и быть, простит ее за глупую улыбку и станет впредь приглядывать за этой глупышкой!
Пестрый Великий Тигр быстро смирился с тем, что у него появился еще один маленький хозяин. Зверь вильнул своим красивым тигриным хвостом, выражая эмоции. Седобородый старец уловил промелькнувшую в тигриных глазах обиду. Ему стало смешно, и он подумал про себя, что Великий Тигр, похоже, ревнует к этой малышке. С тех пор как старец спас и приручил зверя, тот неотступно следовал за ним.
Пестрый Великий Тигр верно охранял старика уже больше десятка лет, и он впервые видел, чтобы грозный хищник выказывал такую обиду. Седобородый старец втайне порадовался: судя по всему, жизнь на дне обрыва будет куда веселее. Тем не менее, хотя этот зверь и постиг человеческий разум под его началом, в глубине его костей все еще жили инстинкты хищника, так что следовало вовремя успокоить его нрав.
Седобородый старец снова взял девочку на руки, вернулся к низкорослому фруктовому дереву, сорвал еще несколько крупных красных яблок и бросил их в кормушку Пестрого Великого Тигра. Тигр послушно подошел к миске и с аппетитом принялся за угощение.
С улыбкой глядя на зверя, старец произвел:
— Великий Тигр, налопавшись яблок, веди себя смирно. С этой минуты девчонка — наша семья. Ты уже привык к ее запаху, так что отныне не только не смей пугать или обижать ее, но и помогай мне беречь ее и защищать! В полдень налью тебе супчику.
Этот Пестрый Великий Тигр спасенный своим хозяином, с той самой поры преданно следовал за ним повсюду. Хозяин потчевал его бесчисленными целебными травами, и зверь, долгое время питавшийся духовной водой и пищей, давно обрел разум. Дно обрыва было укутано массивом собирания духовной энергии, устроенным самим старцем: здесь клубилась густая ци, земля плодоносила, овощи и фрукты были сочными и сладкими, а на грядках пестрели диковинные травы — пурпурный женьшень, линчжи, горец многоцветковый, плоды золотого лотоса, багряные пилюли и прочие сокровища.
Попав сюда по воле хозяина, Пестрый Великий Тигр сразу привязался к этому месту и теперь блаженно нес дозор у входа в пещеру. Вокруг пещеры располагался защитный массив, а на страже стоял Великий Тигр, так что старец был совершенно спокоен. Он подмешал в кипящее на железном противне пшенное сусло кусочки мяса, зелень и сушеных креветок, закинул в топку последнее полено и запечатал очаг каменной плитой.
Глядя, как малышка резвится в воде, он решил позволить ей поплескаться еще немного. После купания ее нужно было переодеть в чистое. Седобородый старец достал из другого небольшого каменного грота отрезок серой хлопчатобумажной ткани, иголки и нитки.
Приложив ткань к снятым с девочки старым лохмотьям для мерки, он ловко орудовал ножницами, нарезая полотно на куски, а затем умелые пальцы замелькали с иглой в руках, и вскоре на свет появилась просторная хлопковая рубашонка.
Затем седобородый старец извлек из второй пещеры кожаную сумочку. Расстегнув ее, он достал острый ножик, серебряные иглы и крошечный флакончик с пилюлями. Развернувшись, старец заглянул в другую нишу и через мгновение вынес оттуда благовонные палочки и моток красной нити...
Он то и дело суетился, переходя из одной пещерки в другую, а между делом подходил и закладывал в рот крохе тающую во рту пилюлю. При этом он, не переставая хлопотать по хозяйству, бросал мягкие взгляды на бассейн, где плескалась девочка, наблюдая за ее реакцией на лекарство.

Комментарии

Загрузка...