Осенний ветер уже приносил лёгкую прохладу, пожелтевшие листья кружились и падали в горах и лесах. Хрупкая маленькая девочка с потрёпанной корзиной за спиной с трудом пробиралась вперёд по лесу. Это была гора Голова Тигра, самая отдалённая часть Префектуры Сичжоу в Восточном Царстве. За горой Голова Тигра простиралось бескрайнее море, а на другом его берегу находилось соседнее Царство Аригукя.
Эта девочка была младшей внучкой в семье крестьянина Ли Лаоняня из Деревни Ливан, что у подножия горы Голова Тигра. Звали её Ли Сяоню. Все жители Деревни Ливан знали, что эта девочка слабоумная, и в деревне привыкли звать её Ша Нюй.
Глупой девочке из семьи Ли было пять лет. Одежда, сплошь покрытая заплатками, висела на её худеньких плечах, делая её ещё более тщедушной. На её бледно-жёлтом личике большие глаза, подобные безмятежным родникам, безучастно смотрели вперёд. Она втягивала носом воздух, словно учуяла какой-то интересный запах. Нетвёрдыми шагами она ступала по опавшим листьям, продвигаясь вперёд.
Ша Нюй не знала, что за ней крадучись следует какая-то женщина. Когда Ша Нюй поднялась на склон и подошла к обрыву, к её спине потянулась костлявая рука и безжалостно столкнула девочку в пропасть. Старшая госпожа Ван (Ли), столкнув Ша Нюй вниз, внезапно услышала доносящийся со дна ущелья тигриный рёв. Она поспешно, в панике, заторопилась вниз с горы.
Когда Старшая госпожа Ван (Ли) почти спустилась к подножию, она заметила, что у горы несколько крестьян собирают хворост. Она села на большой камень и, отдышавшись, стала успокаивать себя: «Ничего страшного, никто не видел, как я столкнула глупую девчонку с обрыва. Не нужно себя накручивать».
Старшая госпожа Ван (Ли) отчётливо слышала тигриный рёв и в душе была уверена, что глупая девчонка из семьи старшего сына уже наверняка угодила в пасть тигру. Дома больше не будет этой обузы — незаконнорождённого отродья. Старший сын с женой снова смогут, как и раньше, честно работать.
Старшая госпожа Ван (Ли), уставившись мутными глазами в сторону обрыва, думала про себя: «Ша Нюй, Ша Нюй, не вини меня, старуху, за жестокость. Кто ж тебя просил быть дурой? Будь ты нормальной, вырастили бы и получили за тебя выкуп за невесту. Но кто захочет платить деньги, чтобы взять в жёны дуру?»
В Деревне Ливан все знали, что Ша Нюй — это подкидыш, которого пять лет назад нашёл в горах во время рубки дров старший сын Ли Лаоняня, Ли Дацян. В тот год Ли Дацяну было двадцать пять, он был простодушным и честным, работящим. Он женился на односельчанке Ли Паньди. По неизвестной причине за три года брака Ли Паньди так и не родила.
Пять лет назад, когда супруги Ли Дацян и Ли Паньди рубили дрова в горах, они услышали неподалёку слабый детский плач. Они пошли на звук и увидели в зарослях дикой травы брошенную голую младенца-девочку. Хотя на ней была грязь, было видно, что конечности целы, а черты лица хороши.
Ли Паньди осторожно подняла девочку и прижала к себе, согревая. Девочка, почувствовав тепло, вдруг перестала плакать, закрыла глаза и уснула. Глядя на спящее личико, сердце Ли Паньди растаяло. Она умоляюще посмотрела на мужа, Ли Дацяна, и мягко спросила: «Брат Цян, давай возьмём этого ребёнка и удочерим, хорошо?»
Ли Дацян глуповато улыбнулся: «Можно! Жена, отныне этот ребёнок — наша дочь. Будем звать её Ли Сяоню». Ли Паньди от радости прищурилась и улыбнулась: «Хорошо, Брат Цян, пойдём скорее домой с нашей Сяо Нюню. Нужно срочно найти ей что-нибудь поесть».
Мать Ли Дацяна, Старшая госпожа Ван (Ли), увидев, что Ли Дацян и Ли Паньди принесли с горы Голова Тигра брошенного младенца, сразу помрачнела. Она принялась отчитывать их: «Старший, жена старшего! Вы что, с ума сошли? Живо выбросьте это неизвестно откуда взявшееся отродье обратно в горы. Семья еле сводит концы с концами, откуда лишние деньги кормить чужого человека?»
Второй брат Ли Дацяна, Ли Эрчжуан, тоже поддержал мать: «Старший брат, невестка, мама права. Раз у вас не получается родить, у вас же есть Цзиньбао и Иньбао! Будьте поласковее с Цзиньбао и Иньбао, и они в будущем о вас позаботятся. Зачем тратить наши семейные припасы на какую-то непонятную девчонку?»
Ли Лаонянь сидел на маленькой скамеечке во дворе, молча наблюдал за происходящим и не высказывал своего мнения. Словно всё, что творилось во дворе, его не касалось. Ли Лаонянь был известным в Деревне Ливан тихоней, всем в доме заправляла его жена, госпожа Ли (Ван).
У Ли Лаоняня было три сына и одна дочь. Помимо семьи старшего сына Ли Дацяна, были ещё семья второго сына Ли Эрчжуана, семья третьего сына Ли Саньвэня и младшая дочь Ли Сяохуа. Второй сын Ли Лаоняня, Ли Эрчжуан, был на четыре года младше старшего брата Ли Дацяна. Он тоже женился на девушке из той же деревни.
Вторая невестка семьи Ли, Ван Цайхуа, была ещё и племянницей Старшей госпожи Ван (Ли) по её родной линии. Через год после замужества она родила мальчика, которого назвали Ли Цзиньбао, а ещё через два года — второго мальчика, Ли Иньбао. Третий сын Ли Саньвэнь был на три года младше второго. Младшая дочь Ли Сяохуа была на пять лет младше третьего сына.
К немалому удивлению Старшей госпожи Ван (Ли), обычно послушные старший сын и его жена в этот раз, несмотря на возражения семьи, твёрдо решили удочерить найденную девочку.
Ли Дацян упрямо произнёс: «Мама, брат, не отговаривайте больше. С этого дня мы с женой будем растить Сяо Нюню как родную дочь. Жена, сначала отнеси Нюню в нашу комнату, я согрею воды, ты её обмоешь».
Старшая госпожа Ван (Ли) побагровела от злости и, тыча пальцем в Ли Паньди, закричала: «Ах ты, бесплодная дрянь! Сама родить не можешь, так притащила какого-то неизвестного ублюдка, да ещё и старшего сына против меня настраиваешь!»
Ли Паньди уже привыкла к ругани свекрови. Раньше та часто, когда Ли Дацяна не было рядом, оскорбляла невестку, а сегодня набросилась на неё прямо при старшем сыне. Ли Паньди, несколько лет не родившая ребёнка, чувствовала себя виноватой. Что бы свекровь ни говорила, она молча терпела.
Слушая ругательства свекрови, Ли Паньди со слезами на глазах спряталась за спину Ли Дацяна, не смея произнести ни слова в свою защиту. Но руки её, прижимавшие Сяо Нюню, не разжались. Ли Дацян, крупный мужчина, стоял перед женой, как железная башня.
Ли Дацян с гневом посмотрел на мать и твёрдо сказал: «Мама, зачем ты так грубо говоришь? Моя жена честно прислуживает всей семье, почему ты не можешь отнестись к ней по-доброму? Это я решил удочерить Сяо Нюню, не ругай мою жену».
Старшая госпожа Ван (Ли), видя, что старший сын твёрдо намерен защищать жену и найденное отродье, нахмурилась и сказала: «Хм, теперь мне уже не указ? Ну и растите его, если хотите! Вот и воспитайте это отродье сами, коли умеете!» С этими словами она, сердито фыркнув, ушла в свою комнату.
Семья Ли Лаоняня ещё не разделилась. В доме больше всех работала семья старшего сына Ли Дацяна, а ели и одевались они хуже всех. У семьи второго сына Ли Эрчжуана, благодаря двум мальчикам Ли Цзиньбао и Ли Иньбао, был самый лучший стол. Третий сын Ли Саньвэнь и младшая дочь Ли Сяохуа и вовсе росли в холе с детства.
Ли Саньвэнь учился в городе, и, возвращаясь домой, не работал в поле. Ли Сяохуа, кроме как к столу и в уборную, почти не выходила из своей комнаты. В огороженном дворе Ли Лаоняня стояло пять глинобитных главных домов и две глинобитные боковые пристройки. Ли Лаонянь и Старшая госпожа Ван (Ли) жили в самой восточной главной комнате, а младшая дочь Ли Сяохуа — в комнате напротив родителей.
Ли Саньвэнь жил по соседству с сестрой Ли Сяохуа, а семья Ли Эрчжуана — в самой западной главной комнате. Семья Ли Дацяна ютилась в одной из боковых пристроек. В другой пристройке хранился хлам. Ли Паньди отнесла Сяо Нюню в свою боковую комнату. Комната была простой, но супруги Ли Дацян содержали её в чистоте и порядке.
Ли Паньди обмыла Сяо Нюню тёплой водой и обнаружила, что кожа у девочки нежная и белая, и полюбила её ещё сильнее. Она бережно уложила Сяо Нюню под своё одеяло. Затем из старого деревянного сундука у кана она достала свою старую хлопчатобумажную одежду.
Это была самая мягкая вещь из её скудного гардероба. Она распорола одежду и из одного куска ткани сшила для Сяо Нюню нагрудник. Остальные куски старой ткани она аккуратно свернула, прикидывая, что, когда девочка подрастёт, сошьёт ей из них одежду.
Ли Дацян вошёл, неся большую миску с дымящимся козьим молоком. Он глуповато улыбнулся Ли Паньди: «Жена, как только наша Сяо Нюню проснётся, покормим её козьим молоком. Жена Чжуцзы говорила, что их старший сын вырос на козьем молоке. Я уже договорился с Чжуцзы и его женой — каждый день буду ходить к ним за миской молока».
Так супруги Ли Дацян и Ли Паньди стали растить Ли Сяоню. Старшая госпожа Ван (Ли) хоть и была недовольна, но не смела силой выбросить девочку, потому что Ли Дацян и Ли Паньди были главной рабочей силой в доме.
Семья второго сына была ленивой и любила отлынивать от работы, третий сын учился, младшую дочь берегли — она должна была выйти замуж повыше. В этом доме только старший сын с женой работали не покладая рук, и Старшая госпожа Ван (Ли) это прекрасно понимала.
Время шло быстро. Сяо Нюню росла под заботливым присмотром Ли Дацяна и Ли Паньди. Когда девочке исполнилось два года, родители заметили, что с ней что-то не так. Сяо Нюню умела улыбаться, умела плакать, но не говорила. Глаза у неё были большие, но взгляд был пустым, без блеска.
Когда Старшая госпожа Ван (Ли) обнаружила, что Сяо Нюню слабоумная, она предложила продать девочку, но Ли Дацян наотрез отказался. Ли Дацян и Ли Паньди не только не отказались от дочери, но и стали ещё больше о ней заботиться. Боясь, что девочку обидят или даже причинят вред, они не спускали с неё глаз.
Куда бы Ли Паньди ни пошла работать, она всегда брала Сяо Нюню с собой. Сяо Нюню хоть и была слабоумной, но очень слушалась родителей. И что удивительно, каждый раз, когда Ли Сяоню ходила с отцом и матерью в горы, она находила что-нибудь неожиданное.
То это был жирный дикий заяц, оглушившийся о ствол дерева. То гнездо с яйцами диких птиц. То вдруг падал откуда-то фазан... Ли Дацян и Ли Паньди, хоть и удивлялись, в душе считали дочь не дурочкой, а маленьким талисманом удачи.
Они твёрдо верили, что Сяо Нюню не глупая, просто умные люди поздно начинают говорить, и что однажды дочь заговорит. Супруги договорились никому не рассказывать об этом секрете. С тех пор, отправляясь в горы с Сяо Нюню, они тайком брали с собой огниво и соль.
Ли Дацян жарил в горах найденную съедобную добычу, чтобы подкормить свою маленькую семью. Они знали, что если принесут это домой, им самим ничего не достанется.
Незаметно Сяо Нюню исполнилось пять лет. Она всё ещё не говорила, почти перестала плакать, только улыбалась. Большие глаза оставались безучастными, но можно было с уверенностью сказать, что она не слепая. Ли Дацян и Ли Паньди по-прежнему сильно любили дочь.
Старшая госпожа Ван (Ли) хоть и невзлюбила это неизвестно откуда взявшееся отродье, но старший сын с женой так крепко оберегали Сяо Нюню, что у неё не было возможности навредить девочке. И вот однажды умер отец Ли Паньди. Так как они жили в одной деревне, Ли Дацян с женой, получив известие, должны были идти на похороны. Сяо Нюню пришлось оставить дома.
Как только супруги ушли, Старшая госпожа Ван (Ли) тут же ворвалась в боковую комнату. Она надела на спину Ли Сяоню старую корзину и сказала ей: «Нюню, твой отец и мать ждут тебя в лесу на горе! Иди скорее к ним, не заставляй их ждать!»
Ли Сяоню, забыв наказ отца и матери, данных перед уходом, надела корзину и вышла из дома. Поднявшись на гору Голова Тигра, она направилась прямиком к той рощице, куда её всегда водили родители. Она не заметила, что Старшая госпожа Ван (Ли) следует за ней на некотором отдалении.
Когда она учуяла аппетитный запах и пошла на него, её столкнула вниз морщинистая рука. Ли Сяоню полетела вниз, как осенний лист. Она упала на живот огромного Пёстрого Великого Тигра, который лежал в куче опавших листьев на дне ущелья, греясь на тёплом солнце. Внезапно сбитый с толку маленьким комочком, он гневно издал долгий рёв и занёс лапу с когтями.
Когда тигр уже собирался опустить лапу, раздался окрик: «Даху, смирно!» Вместе с окриком перед тигром появилась фигура. Тигр послушно опустил лапу. Пришедшим оказался высокий мужчина в серой холщовой одежде. У него были белые, как снег, волосы, но молодое лицо, а глаза горели ярким огнём. Он смотрел на девочку, которая сидела на животе тигра, улыбалась и тянула маленькую ручку, чтобы погладить тигриную шерсть.
Старик, увидев лицо Ли Сяоню, изумился до крайности. Почему черты лица этой девочки так знакомы? В его голове всплыл образ, который он не мог забыть до глубины души. Неужели эта девочка — её потомок? Она была далеко, в Столице. Как же её потомок оказался здесь? Взгляд старика на Ли Сяоню стал невыразимо нежным. Он наклонился и поднял девочку на руки. С доброй улыбкой он спросил: «Девочка, скажи дедушке, как тебя зовут?»

Комментарии

Загрузка...