Как только ноги ступили на каменные плиты, нахлынул ледяной вихрь. Пронизывающий холод мгновенно пробрался до самого костного мозга — словно человек, одетый лишь для жаркого лета, внезапно оказался на пике Гималаев, и ледяной воздух проник в каждую пору его тела.
На плитках, вторя дуновению ветра, то появлялся, то исчезал символ F.
Все трое задрожали, вцепившись друг в друга.
Эмили непроизвольно открыла рот, пытаясь согреть ладони дыханием, а затем прижала их к ушам. Но от этого холод стал лишь невыносимее. Она застыла в оцепенении: так и осталась стоять с открытым ртом и руками у ушей, а в её глазах застыл первобытный ужас.
Офицер Ло уже хотел спросить, что случилось, но профессор Чэн накрыл его рот ладонью.
Профессор Чэн понял: этот участок связан с ветром, и здесь нужно изолировать Сознание языка, иначе человек попадет в иллюзию и застынет, как Эмили.
Он жестами показал офицеру Ло отступить назад, за пределы зоны ветра. Затем профессор развернулся и встал перед Эмили. Она не могла пошевелиться, но сознание оставалось ясным, и в её полных страха глазах читалась мольба о помощи.
Профессор Чэн лихорадочно соображал, как изолировать её Сознание языка от внешнего воздействия, чтобы она смогла выйти из оцепенения.
Его взгляд переместился с её глаз на губы, а затем снова вернулся к глазам, словно он безмолвно просил разрешения. Эмили поняла его намерение и медленно закрыла глаза.
Профессор подумал, что место это крайне опасное, промедление смерти подобно, и сейчас не время для лишних сомнений.
Он осторожно прижался своими губами к её губам. Эмили мгновенно почувствовала, как скованность отступает. Однако её губы закололо, а щеки залил густой румянец. Она поспешно отвернулась, плотно сжала губы и отступила за границы опасной зоны.
Профессор Чэн, опасаясь, что может случайно раскрыть рот и издать звук, прикрыл его локтем.
Отступив в безопасное место, он с беспокойством спросил:
— Ты в порядке? Мы так испугались, когда ты застыла.
Помолчав секунду, он добавил:
— Прости, что выбрал такой бесцеремонный способ спасения, но ситуация была экстренной. Надеюсь, ты не в обиде.
Сказав это, он почтительно поклонился.
Эмили всё ещё была красной от смущения. Опустив взгляд и слегка отвернувшись, она неловко пробормотала:
— Ничего страшного, всё в порядке. И всё же, спасибо, что спас меня.
Офицер Ло поспешил сгладить неловкость:
— Ну, раз все целы, давайте решим, как нам пройти дальше.
Профессор Чэн на мгновение задумался, кивнул и произнес:
— Верно. Если наложить узор, оставленный Монахом Кайхоем, на человеческое лицо, то этот символ F окажется как раз в области рта. Судя по трем предыдущим этапам, здесь нужно изолировать именно Сознание языка.
Эмили, придя в себя, добавила:
— Да, я просто случайно открыла рот и сразу застыла. Если мы будем держать рты закрытыми и про себя читать Сутру Сердца, то сможем пройти.
Профессор Чэн кивнул:
— Согласен. Опираясь на прежний опыт, здесь должен быть единственный верный путь. Но плитки с символом ветра проявляются лишь на мгновение, а когда человек уходит, метка исчезает, словно растворяясь в порывах ветра.
Офицер Ло предложил:
— У меня есть идея. Я пройду по этой зоне, чтобы символы проявились. Вы стойте здесь, запоминайте путь, а потом мы все вместе пройдем.
Профессор Чэн ответил:
— Это единственный выход. Но будь осторожен. Как бы ни было холодно, ни в коем случае не открывай рот.
Офицер Ло встал и направился к краю зоны. Тем временем Эмили забралась на полуметровый голый камень, а профессор Чэн поддерживал её за ноги.
На всякий случай офицер Ло оторвал кусок рукава и плотно обвязал им рот. Бросив на товарищей последний взгляд, он ступил на плиты.
Стоило ему оказаться там, как налетел бешеный ветер. Чувство ориентации исчезло мгновенно. Он не успевал даже разглядеть проявляющиеся на земле знаки, пробираясь вперед на ощупь, спотыкаясь и падая. Эмили же с высоты своего камня быстро запоминала вспыхивающие символы.
Поскольку путь приходилось искать наугад, блуждая из стороны в сторону, офицер Ло прошел лишь половину дистанции, как силы начали покидать его.
Символы продолжали вспыхивать, прочерчивая маршрут до самого конца опасной зоны.
Эмили махнула рукой офицеру Ло, показывая, что путь найден, и жестом велела возвращаться. Офицер Ло, почувствовав огромное облегчение, шаг за шагом выбрался обратно.
Эмили спустилась с камня и с помощью палки нарисовала на земле отмеченный путь: десять шагов по диагонали на северо-запад, начиная с самого правого края, затем пять шагов на северо-восток, пять на северо-запад, пять на юго-восток, снова пять на северо-запад и, наконец, пять на северо-восток.
В целом узор напоминал букву F, наклоненную под углом сорок пять градусов.
Запомнив дорогу, они собрались с духом, плотно замотали рты кусками ткани и, шаг за шагом, наконец преодолели зону ветра.
Впереди показался выход, за которым открылось широкое пространство. Каким-то неведомым образом туда проникал свет, озаряя ровную площадку, в конце которой из земли вырастали две массивные черные колонны, уходившие высоко в небо.

Комментарии

Загрузка...