Когда они добрались до подножия горы у Монастыря Гуандэ в Суйнине, уже стемнело. Троица не хотела подниматься на гору и входить в обитель поздно вечером, нарушая ее тишину и размеренный распорядок, поэтому они решили снять гостиницу у подножия, чтобы переночевать и отправиться в монастырь на следующее утро.
Дорога выдалась тяжелой для всех троих. Вернувшись в номер, они немного умылись и сразу же валились с ног от усталости. Ближе к рассвету Профессор Чэн увидел сон.
Могучий, но уже заметно постаревший лев, понимая, что не в силах победить бегство времени, шагал на дрожащих лапах по горному хребту и с высоты оглядывал хорошо знакомую саванну, после чего медленно закрыл глаза.
Несколько розовых лепестков сакуры сорвались с ветки и упали на гриву зверя.
На расстоянии десятка метров от льва опустился лесной воробей. Он прыгал по траве в поисках пищи, то и дело поднимая голову и с опаской косясь в сторону хищника. Всякий раз, когда птица подбиралась слишком близко к невидимой черте — расстоянию, которое лев мог преодолеть одним молниеносным прыжком, — она тут же испуганно махала крыльями и улетала подальше.
Вдруг воробей заметил, как шевельнулась львиная грива, с испуганным щебетанием взмыл ввысь и бесследно растворился в небе.
К голове льва неторопливо приблизился тигр: пятнадцать шагов, четырнадцать... Наконец он остановился в десяти шагах, опустился на задние лапы, напряг все мышцы, а из его горла вырвался глухой утробный рык. Тигр был уверен, что всего один бросок отделяет его от поверженного зверя.
Львиные глаза по-прежнему были полуприкрыты — сил открыть их до конца уже не оставалось, а грива по-прежнему трепетала на ветру.
Порыв ветра сорвал те лепестки сакуры с головы льва, и тигр, словно пораженный током, подпрыгнул на месте, извиваясь в воздухе. Приземлившись, он молниеносной тенью нырнул в изумрудную траву и, припав к земле, скрылся в бескрайней саванне.
Неизвестно, сколько времени прошло в этом сне: львиная грива начала вылезать, глазные яблоки провалились в орбиты, мышцы лица глубоко запали, а из уха зверя показался белый червь.
Профессор Чэн в испуге проснулся и понял, что уже рассвело. Встав с постели и умывшись, он собрался выходить из номера и заметил на полу записку, просунутую под дверь. Нагнувшись, он поднял ее и перевернул: на обратной стороне обнаружилась строчка текста. Прочитав написанное, он нахмурился, глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сунул записку в карман пиджака.
Профессор Чэн направился прямо в гостиничный ресторан и увидел, что офицер Ло и Эмили уже сидят за столом. Судя по их мрачным лицам, профессор сразу догадался, что они тоже получили записки под дверь, поэтому без лишних слов вытащил свою из кармана и положил на стол.
Офицер Ло и Эмили переглянулись, и кто-то из них с изумлением произнес: — Профессор Чэн, неужели вы тоже получили записку? Что там написано?
Профессор протянул руку и перевернул записку лицевой стороной вверх, являя взору четыре иероглифа: — Образумься и вернись на праведный путь.
Профессор Чэн видел, что Эмили тоже переживает за свою безопасность. Чем глуже они погружались в расследование этого дела, тем сильнее увязали в смертельной опасности.
Делая вид, что сохраняет беспечность, Профессор Чэн произнес: — Вы слыхали притчу о старом монахе и послушнике?
Эмили мысленно усмехнулась: их уже запугивают подручные темных сил прямо у порога, а он еще настроен рассказывать байки.
Профессор Чэн продолжил: — Дело было так. Однажды старый монах вместе с послушником встали у дороги, держа в руках табличку с крупной надписью: «Образумься и вернись на праведный путь». В этот момент мимо проезжала машина, полная молодежи. Послушник указал на табличку и во весь голос закричал: «Добрые люди, взгляните сюда!» Сидевший за рулем парень бросил на них презрительный взгляд и бросил: «Деревня!» — после чего скрылся в клубах пыли. Вскоре оттуда донесся крик ужаса. Послушник слегка нахмурился и виновато сказал старому монаху: «Учитель, не лучше ли нам сменить надпись на табличке на «Впереди обрушен мост»?»
Офицера Ло и Эмили позабавила эта история, рассказанная Профессором Чэном, и их внутреннее напряжение заметно спало.
— Похоже, эти люди уже следят за нами из тени и предупреждают, чтобы мы прекратили расследование. Но это лишь доказывает, что мы движемся в верном направлении, — Профессор Чэн сделал паузу, а затем заговорил уже совершенно серьезно: — Неважно, идет ли речь о поручении Буддийской ассоциации, о судьбе Монаха Кайхоя и Монаха Цыхана или о будущем всего буддизма — я не хочу, чтобы учение, насчитывающее две с половиной тысячи лет истории, оказалось в кризисе. Пусть я всего лишь преподаватель религиоведения, но я готов рискнуть жизнью, чтобы докопаться до правды в этом деле.
Офицер Ло и Эмили переглянулись и в один голос ответили: — Профессор Чэн, мы пойдем с вами до конца.
Закончив завтрак и собрав вещи, троица решительным шагом направилась вверх по горе к Гуандэсы.

Комментарии

Загрузка...