Трое приготовились выйти из последнего пещерного храма. Офицер Ло хотел пораньше вернуться в машину, чтобы доложить последнюю обстановку начальнику Ли, поэтому он вышел из пещеры первым.
Профессор Чэн был готов потратить с полмесяца на то, чтобы самым тщательным образом осмотреть фрески и статуи в каждой пещере. При мысли о том, что они наконец-то нашли зацепку, но им предстоит продолжать преследование этой темной силы и защищать священные писания, подгоняемый жаждой исследовать неизведанное, он вслед за Офицером Ло тоже подошел к входу в каменную пещеру.
Эмили обычно занималась реставрацией лишь отдельных пещер, а в этих конкретных еще не бывала, поэтому она всё еще была погружена в трепет, вызванный настенными росписями. С неохотой желая задержать на них взгляд еще хоть ненадолго, она шла в самом хвосте группы.
В этот самый момент профессор Чэн ощутил, как сверху со свистом пронесся резкий порыв ветра, и возникло смутное предчувствие опасности. После этого послышался, кажется, звонкий перезвон колокольчиков, а в воздухе разлился дивный тонкий аромат.
Эмили проявила молниеносную реакцию и громко крикнула: Осторожно! Одновременно с этим она бросилась вперед одним прыжком, толкнув профессора Чэна, и по инерции они оба рухнули на землю.
Каменный обломок веретенообразной формы весом около десяти с лишним коты скатился с самого верха обрыва и с грохотом рухнул в глубокую яму как раз на том месте, где профессор Чэн только что стоял, едва выйдя из пещеры. Лежа на животе, оба оглянулись на тот камень, переглянулись и невольно шумно выдохнули, мысленно подумав: до чего же близко к беде!
Офицер Ло поспешно вернулся назад и помог им подняться по очереди.
Профессор Чэн и Эмили встали, отряхнули одежду и стряхнули с себя пыль. Эмили поправила волосы и подняла взгляд на вершину скального обрыва: ветер был слабым, но, проносясь вплоть до самой поверхности скалы, он всё равно несли в себе ту же суровую тоску, с какой свищет ветер над тысячелетней пустыней.
Офицер Ло бдительно окинул взглядом макушку утеса и огляделся по сторонам. Вдали, под площадкой у входа в пещеры, несколько туристов выбирали сувениры у уличных торговцев, а уборщики в светло-оранжевой форме Пещер Могао в соляных шляпах низко склонили головы, сметая с земли клочки бумаги и древесные листья. Никаких аномалий замечено не было.
Эмили поддерживала профессора Чэна, который слегка пострадал при падении, и троица медленно спустилась из Пещер Могао.
Профессор Чэн про себя подумал, что это, возможно, вовсе не случайность. Противники знали, в какую именно пещеру те вошли, и даже время их выхода рассчитали с поразительной точностью — за их передвижениями всё это время кто-то следил.
Стараясь не вызывать у Эмили излишнего страха, он не стал делиться с ней своими догадками, а лишь решил впредь проявлять крайнюю осторожность и тщательно ее оберегать.
Эмили заговорила первой: Какие планы у профессора Чэна и офицера Ло на ближайшее время? Вы уже уезжаете?
Профессор Чэн ответил: Не буду скрывать, по поручению Буддийской ассоциации нам нужно посетить и другие древние храмы, предстоит кое-какая научно-исследовательская работа и сбор материалов. А как ты догадалась, что мы собираемся уходить?
Эмили продолжила: Пещеры Могао богаты сокровищами и славятся на весь мир своим искусством буддийских гротов. Туристы, приезжающие сюда поглазеть на достопримечательности, стремятся задержаться подольше и осмотреть побольше пещер. Вы же пришли сюда целенаправленно ради этих нескольких пещер и, выйдя из них, не высказали желания идти в другие, поэтому я и предположила, что вы, возможно, уезжаете.
Профессор Чэн оглянулся на скальную стену, протянувшуюся почти на два километра и усеянную большими и малыми пещерами, и добавил: Да уж, если бы не дела, мы непременно отдали бы им должное с должным благоговением.
Услышав, что после поклонения Пещерам Могао профессор Чэн и офицер Ло намерены отправиться в другие древние храмы, Эмили подумала, что это как раз удобный случай присоединиться к ним, чтобы расширить свой кругозор. Кроме того, была еще одна важная причина — поиски ее отца.
Тогда Эмили спросила: Реставрационные работы здесь уже завершены, а раз вы как раз собираетесь объехать старинные храмы, не смогла бы я влиться в ваш отряд и отправиться вместе с вами, чтобы мы могли приглядывать друг за другом?
Профессор Чэн подумал про себя, что Эмили не только специалист по реставрации древних храмов и глубоко изучает буддийские предания, но к тому же отличается проворством и только что спасла его от гибели. Обзавестись в дороге помощником — это именно то, о чем можно только мечтать, и он перевел взгляд на офицера Ло.
Офицер Ло понял, что профессор Чэн не против взять Эмили с собой. Эмили тоже отлично разбиралась в буддизме, особенно в вопросах древней архитектуры, что очень помогло бы в расследовании. Однако впереди их ждала туманная неизвестность и скрытые угрозы. Немного подумав, он произнес: У тебя хорошие навыки, а реставрация старинных храмов — это тоже вклад в передачу буддийского наследия, поэтому мы, конечно, приветствуем твое присоединение. Только вот задачи, возложенные на нас, довольно специфические, а храмы, куда мы направляемся, лежат в глуши. Путь будет тяжелым, и, возможно, опасным, так что тебе следует всё хорошенько обдумать.
Эмили ответила: Ну, я сама училась по этой специальности и раньше ездила на реставрацию во многие старинные храмы — стоило уехать, как работа затягивалась на несколько месяцев. Такие трудности для меня пустяк, я справлюсь.
Профессор Чэн поддержал ее: Она ведь только что спасла меня, а реставрация фресок тоже связана с преемственностью буддизма, наша цель совпадает с ее. Как говорится, у нас общие устремления, и в дороге я буду о ней заботиться.
Офицер Ло видел, что Эмили настроена весьма решительно, и смутно чувствовал, что она, похоже, намеренно поджидала их здесь, хотя истинные мотивы ее оставались неясными. Однако, опираясь на свой многолетний опыт расследований, он интуитивно был уверен в одном: она не входит в ту шайку, что замышляет злой умысел и вредительство. Поразмыслив, он кивнул: Что ж, раз ты хочешь идти с нами, отправимся исследовать древние храмы вместе, как раз приобретем еще одного помощника.
Эмили радостно произнесла: Спасибо, профессор Чэн, дядя-полицейский! Можете не сомневаться, я гарантирую выполнение задания. С этими словами она убежала собирать свои вещи.
Профессор Чэн помахал вслед удаляющейся Эмили, а офицер Ло воспользовался моментом, чтобы поскорее позвонить начальнику Ли и доложить о сложившейся обстановке.
Вскоре Эмили появилась перед профессором Чэном со собранным за спиной рюкзаком.
К тому времени офицер Ло уже закончил разговор. Лицо его было мертвенно-бледным, а голос прозвучал тяжело: Снова беда! На юге в храме Чжушэн на горе Наньюэ рухнула Платформа Амитабхи!

Комментарии

Загрузка...