Глава 4

Вчерашней ночью он неожиданно для самого себя вернулся, лёг на кровать и сразу же заснул. Качество сна было лучшим за всё время его пребывания в Городе в Небесах, и к тому же ему не снился тот кошмар, что преследовал его три года. Ван Тэн вечно опаздывал на работу как раз из-за скверного сна: каждую ночь ему виделось одно и то же, он просыпался в холодном поту, после чего был не в силах сомкнуть глаз до рассвета, и лишь с первыми лучами солнца к нему возвращалось хоть какое-то чувство безопасности, позволяющее провалиться в сон. Из-за этого он постоянно пропускал будильники. Сегодня всё было иначе: проснувшись, Ван Тэн обнаружил, что на часах всего шесть утра. На нём всё ещё была вчерашняя одежда — судя по всему, стоило ему лечь, как он мгновенно отключился и проспал до самого утра. Встав с постели, Ван Тэн почувствовал себя гораздо бодрее, чем обычно, и впервые за долгое время решил сам приготовить себе завтрак: миску лапши с яйцом да баночку тушёнки. Просто, сытно и без изысков. Поглощая завтрак под утренние новости, значение которых он даже не слушал, Ван Тэн натянул одежду и собрался на работу. Утренний автобус словно вздумал с ним соперничать: хотя он вышел так рано, на остановке не было ни единого транспорта. Прождав добрых полчаса, автобус наконец неторопливо подкатил к остановке. Взглянув на часы, Ван Тэн понял, что снова рискует опоздать, и стремглав запрыгнул в салон.

Внутри оказалось всего несколько случайных пассажиров. Пройдя в самый хвост салона, он опустился на сиденье в последнем ряду и извлёк на свет Божий старенький MP3-плеер, который сопровождал его уже много лет. Работавший от батареек, по нынешним меркам он являлся антиквариатом чистой воды. Однако для таких искушённых любителей активного отдыха, как Ван Тэн, чем вещь технологичнее, тем меньше к ней доверия. Смартфоны или компьютеры, например, в дикой природе при отсутствии электричества ценились меньше простого кирпича — в глуши по-настоящему современным оборудованием считались лишь рации и радиоприёмники. Точно так же плеер, не требующий подзарядки, выступал настоящим артефактом. Вот только окружающие думали иначе, твёрдо увереня, что Ван Тэн — круглый невежда в электронике. Он до сих пор не мог забыть изумлённые лица коллег, когда во время обеденного перерыва он достал плеер, а парочка человек даже специально сфотографировалась с ним и выложила в соцсети со словами: «Ой, как ностальгично, детство уже не вернёшь...», прикрепив снимок себя с плеером в руках. Ван Тэн мало заботилось мнение посторонних, поэтому, включив любимую песню Сетянь и прикрыв глаза, он погрузился в грёзы. Если опоздать и сегодня, Лао Бао наверняка улучит момент и уволит его... — пронеслось у него в голове, а тем временем автобус прибыл на остановку.

Обычно путь от автобусной остановки до отеля занимал десять минут пешком, но чтобы не опоздать, Ван Тэн после выхода бросился бежать сломя голову и сократил время ровно вдвое. Говорят, человеческий потенциал безграничен, вот только труднее всего этот потенциал пробудить.

Писк! Карта успешно приложена. На дисплее высветилось время: 7:59. Ван Тэн шумно выдохнул. Самое странное, что сегодня на горизонте не наблюдалось привычной каменной физиономии Лао Бао, а в раздевалке он и вовсе находился в полном одиночестве. Бормоча под нос, он подумал: «Неужели сегодня выходной? Почему меня никто не предупредил?»

Терзаемый сомнениями, Ван Тэн переоделся в рабочую форму и направился на ресепшн. Ещё больше вопросов у него возникло, когда он обнаружил холм: каждое утро профессиональные уборщики вычищали вестибюль до блеска, однако сегодня на получётко виднелись следы от ног, а мусорные корзины были забиты под завязку и никто их не вынес.

Как раз когда он колебался, стоит ли звонить Лао Бао и прояснять ситуацию, по лестнице спустился господин Бай. Этот человек заселился сюда неделю назад и, в отличие от обычных туристов, приезжавших в Город в Небесах ради отдыха, являлся известным местным врачом. В свои сорок лет он уже занимал должность заведующего отделением в одной из городских больниц, неоднократно удостаивался различных национальных медицинских премий и почитался как «самый выдающийся врач за последние двадцать лет». Ван Тэн понятия не имел, что привело его в Цзи Лай в одиночку. Многие сотрудники отеля безумно любопытствовали о причинах его вируса в гостевой дом, и Ван Тэн тоже сгорал от нетерпения, однако из профессиональной этики он никогда не позволял себе лишнего разговора с господином Баем, лишь вежливо приветствуя при встрече. В кулуарах отеля ходили сплетни, будто тот прибыл сюда из-за ссоры с женой, но чужие дела его не касались, да и выпытывать что-либо окольными путями было неудобно.

— Здравствуйте, будьте добры, смените туалетные принадлежности в моём номере, я как раз собираюсь уходить.

— Хорошо, я прямо сейчас отправлю к вам сотрудника. Всего доброго.

Бай Янь с пакетом из магазина сел в свой прошлогодний «Ауди» и уехал из отеля. Целью его сегодняшней вылазки был поход в супермаркет за предметами первой необходимости — он понятия не имел, сколько ещё здесь пробудет... Правильно ли он поступил, спрятавшись в этой глуши? Пожалуй. Никто не рождается святым.

Оказавшись в супермаркете, Бай Янь с некоторым удивлением заметил у входа девушку, жившую в соседнем с ним номере — ту самую журналистку по имени Ван Фан. С чего бы ей тоже отправляться за покупками в такой час? Какова её цель здесь?

Ван Фан выбирала у прилавка снеки и, судя по всему, его не заметила. Он тихонько вернулся в машину, решив подождать минут двадцать и только потом зайти внутрях — в конце концов, у Бай Яня были свои заботы, и ему совершенно не хотелось завязывать знакомство с этой известной репортёршей. Размышляя об этом, он чиркнул зажигалкой и закурил сигарету. Будучи врачом, он прекрасно осознавал весь вред курения для организма, поэтому за свои сорок с лишним лет не выкурил ни единой сигареты. Но события последних дней давили на него с такой силой, что не хватало воздуха, и он впервые в жизни купил пачку. Затянувшись пару раз, он понял, что лишь таким способом способен выплеснуть накопившееся напряжение и обрести невиданное доселе спокойствие.