Хо Юньчжэн мыл пищевой контейнер с таким шумом, будто решил разбудить весь дом.
Раковина стояла во дворе, и холодная вода с громким плеском хлестала по эмалированной алюминиевой посуде, отдаваясь звоном.
Тушань Яо полулежала, прислонившись к изголовью, и слушала, что происходит снаружи. Веки её лениво опускались.
Вскоре мужчина, вытирая руки, вошёл в гостиную широкими шагами, принеся с собой порыв северного ветра.
— Я ненадолго схожу в штаб полка, — сообщил Хо Юньчжэн, остановившись за занавеской главной спальни.
Пойманный прошлой ночью шпион оказался крайне упрямым. Охранная рота всю ночь допрашивала его, но так и не смогла вытянуть ни слова правды, поэтому Хо Юньчжэну пришлось отправиться туда лично.
— Папа, ты идёшь бить плохих людей? — Сяобао высунул голову в дверную щель и вцепился обеими руками в дверной косяк.
Хо Юньчжэн опустил взгляд на лицо, так похожее на его собственное, и заговорил мягче:
— Присмотри за дверью. Кроме политкомиссара и нескольких жён военнослужащих из соседних домов, никому не открывай, кто бы ни постучал. Если что-нибудь случится, иди к жене Ван. Запомнил?
Сяобао выпятил грудь и энергично кивнул:
— Задание будет выполнено!
Мужчина накрыл ладонью голову Сяобао и дважды взъерошил ему волосы, после чего развернулся и вышел.
Военные сапоги застучали по промёрзшей земле во дворе, и звук постепенно стих вдали. Вместе с ним из маленького дворика исчез и обжигающий, властный запах энергии чистого ян.
Убедившись, что Хо Юньчжэн ушёл достаточно далеко, Тушань Яо неторопливо откинула одеяло и сунула ноги в старые тканевые туфли.
— Мам, не спеши, — Сяобао поспешил подбежать к ней и протянул руки, чтобы поддержать.
— Всё хорошо. — Тушань Яо похлопала его по тыльной стороне ладони.
В её меридианах уже появилось немного духовной энергии, позволявшей держаться на ногах. Теперь она хотя бы не задыхалась после каждых двух шагов и могла двигаться почти как обычный смертный.
Хо Юньчжэн был человеком деятельным: всего за одно утро он привёл в порядок весь первый этаж, даже пол полил водой и подмёл.
Но в этом небольшом доме было два этажа, а на деревянной лестнице, ведущей наверх, по-прежнему лежал толстый слой пыли. Очевидно, мужчина ещё не успел убраться наверху.
— Пойдём, осмотрим второй этаж. — Тушань Яо плотнее запахнула старую ватную куртку и направилась к лестнице.
Деревянная лестница давно нуждалась в ремонте и при каждом шаге жалобно скрипела.
На втором этаже воздух был пропитан едким запахом пыли, да и света здесь почти не было.
Всё пространство оказалось забито до отказа: старой деревянной мебелью и разным хламом, оставшимися от прежнего жильца, старого начальника штаба.
Стол с отломанной ножкой, лакированный камфорный сундук с облупившейся краской, несколько развалившихся кресел тайши и несколько старых плетёных корзин, сложенных друг на друга.
— Кхе-кхе! — Сяобао закашлялся, подавившись пылью, и отчаянно замахал рукой перед носом. — Мам, как же здесь грязно! Зачем мы вообще сюда пришли?
Тушань Яо не обратила на него внимания и слегка пошевелила кончиком носа.
Обоняние девятихвостой лисицы было в сто раз острее собачьего.
Среди запахов заплесневелого старого дерева она безошибочно уловила едва заметные следы духовной энергии дерева.
Эта энергия была до смешного слабой, но в эпоху бездуховности любая вещь, сохранявшая хотя бы крупицу духовной энергии, считалась величайшей редкостью.
Следуя за запахом, Тушань Яо отодвинула мешавшие плетёные корзины и добралась до самого дальнего угла.
У стены лежало несколько рваных мешков из грубой ткани, а под ними прятался деревянный ящик, заляпанный грязью.
Ящик был небольшим. По углам его обивали позеленевшие медные пластины, а крышку украшал сложный узор. Однако щели между досками намертво забил налёт из грязи и пыли.
— Оттащи эти мешки, — Тушань Яо слегка приподняла подбородок.
Сяобао, сопя и пыхтя, подбежал к мешкам и, стиснув зубы, оттащил заплесневелые тюки в сторону.
Ящик наконец предстал перед ними целиком.
Тушань Яо наклонилась и дважды постучала согнутым пальцем по крышке, не слишком сильно, но и не легонько.
Звук был глухим.
Под крышкой имелся тайник.
— Годовому дереву хуаанхуа уже сто лет, — Тушань Яо провела пальцами по древесному узору и с некоторым пренебрежением стряхнула с них пыль. — Жаль только, что работа такая грубая. Настоящее варварство — испортить столь ценный материал.
Старый начальник штаба, скорее всего, ничего не понимал в подобных вещах и считал ящик обычным деревянным коробом, поэтому небрежно бросил его среди хлама, где тот и собирал пыль.
Но прежний хозяин ящика явно был человеком осторожным: потайной отсек изготовили крайне искусно, без единой щели, и обычный человек ни за что бы его не заметил.
— Мам, там сокровища? — глаза Сяобао загорелись.
— Отойди немного. — Тушань Яо жестом велела ему отступить.
Пусть сейчас она и не могла использовать крупные заклинания, но разобрать старый деревянный ящик ей было проще простого.
Она собрала крохи оставшейся в теле духовной силы на указательном и среднем пальцах правой руки, точно нащупала в нижней части ящика соединение досок, сжала его и поддела вверх.
Раздался звонкий щелчок.
Толстая доска, замаскированная под дно ящика, целиком подскочила вверх.
В воздух взвилось облако пыли, копившейся здесь неизвестно сколько лет.
Сяобао заглянул внутрь и округлил рот.
В тайнике лежал слой промасленной бумаги, защищавшей содержимое от влаги, а на ней аккуратными рядами были уложены пять золотистых листьев.
Изготовленные из чистого золота, они имели чётко видимые прожилки. Каждый лист был размером со взрослую ладонь.
— Мы разбогатели! Разбогатели! — возбуждённо прошептал Сяобао. Он просунул обе руки в тайник и осторожно вынул золотые листья, словно держал в руках бесценное сокровище.
Тушань Яо взяла один лист и небрежно взвесила его на ладони. Вес был весьма солидным.
Она с облегчением перевела дух.
Небеса всё-таки не оставили эту девятихвостую лисицу без всякой надежды.
Пусть внешне Тушань Яо и казалась безмятежной, на самом деле сейчас она была очень бедна.
И не только она. Все древние божественные звери и духи внутри барьера тоже звенели пустыми карманами.
Фэн Ци и Лун Чжэн, величественные древние феникс и чёрный дракон, за пределами барьера жили просто ужасно.
У двух взрослых мужчин не было ни образования, ни связей. Духовной силы, чтобы использовать заклинания, тоже не осталось, поэтому им приходилось таскать тяжести на чёрном рынке и искать лекарственные травы в глухих горах и лесах.
Они тяжело трудились целый год, вставали ни свет ни заря и ложились затемно, пока наконец не скопили чуть больше двухсот юаней.
Чтобы оформить законные документы для Тушань Яо и Сяобао, Фэн Ци разыскал старосту одного глухого села у подножия гор Чанбайшань.
Староста оказался человеком, который видел в деньгах смысл жизни. Пользуясь тем, что это место находилось далеко от начальства, он вымогал у них целых двести юаней и лишь после этого кое-как оформил матери и сыну прописку и выдал справку.
После уплаты этой огромной суммы и покупки двух билетов на север в зелёный поезд...
Вечером накануне отъезда Фэн Ци держал в руке последние один юань и двадцать центов. Его глаза даже покраснели.
Великий феникс, держа Сяобао за руку, вытирал слёзы.
— Сяобао, твой дядя ни на что не способен. — Фэн Ци вложил в ладонь мальчика смятую купюру в один юань. — Когда приедешь, постарайся попросить у того мужчины немного денег на карманные расходы. Ни в коем случае не голодай. Покупай мясные баоцзы, не экономь.
Вспомнив об этом, Тушань Яо презрительно закатила глаза.
Бесполезный мужик-демон.
— Мам, а сколько мясных баоцзы можно купить за эти золотые листики? — Сяобао изо всех сил тёр золотой лист о свою одежду, потом подышал на него и просиял.
— Менять их на мясные баоцзы — всё равно что использовать топор для разделки цыплёнка. — Тушань Яо снова завернула золотые листья в промасленную бумагу и аккуратно спрятала их в матерчатый кошелёк под одеждой.
Одной энергии чистого ян Хо Юньчжэна хватало лишь на то, чтобы временно не дать ей умереть.
Но барьер в глубине гор Чанбайшань мог просуществовать всего полгода.
Через полгода он окончательно рухнет, и всем духам, которые сейчас беспомощно ждали помощи внутри, придётся искать своё место в человеческом обществе.
Дух женьшеня, дух панды, дух кролика... Эти простодушные создания даже не знали, как выглядят человеческие деньги и талоны на зерно. Выпусти их наружу — и они окажутся на верной гибели. Ещё не хватало, чтобы кого-нибудь из них поймали и сварили в супе.
Тушань Яо прислонилась к покрытой пылью стене и принялась мерно постукивать пальцами по внешней стороне матерчатого кошелька.
Нужно было немало денег: и чтобы оставить Сяобао средства на первое время, и чтобы помочь маленьким духам, которым вскоре грозило оказаться на улице.
Ей требовалось как можно скорее раздобыть деньги.
А эти пять золотых листьев были её первым капиталом.
В те времена золото считалось твёрдой валютой. Стоило найти подходящий чёрный рынок, и превратить его в деньги и талоны было несложно.
Проблема заключалась в том, что в военном округе всё проверяли очень строго. Где найти безопасный чёрный рынок?
Тушань Яо как раз прикидывала, как превратить золотые листья в наличность, когда из семейного городка, расположенного в первых рядах домов, донеслись яростные ругательства.

Комментарии

Загрузка...