Хо Юньчжэн застыл на месте.
В прищуренных лисьих глазах Тушань Яо читалось неподдельное любопытство, словно она и правда задала самый обычный вопрос.
— Я постелю себе на полу.
Четыре слова вырвались сквозь стиснутые зубы — жёстко и сухо.
Тушань Яо склонила голову набок:
— Постелешь на полу? Зимой, на цементном полу, будешь спать?
— Солдатам не привыкать к лишениям.
Хо Юньчжэн развернулся и вышел, а краснота у него на ушах уже добралась до затылка.
Тушань Яо откинулась на подушку, накручивая на палец выбившуюся прядь длинных волос, и неторопливо добавила:
— Я не говорила, что тебе нужно спать со мной на одной кровати. Разве рядом нет ещё одной комнаты?
Спина Хо Юньчжэна на мгновение напряглась.
Он обернулся и со сложным выражением посмотрел на неё.
Тушань Яо приподняла бровь.
Хо Юньчжэн промолчал пару секунд, резко дёрнул дверь и вышел.
Дверное полотно с силой ударилось о косяк, и сверху осыпался небольшой кусок штукатурки.
Сяобао вошёл с улицы, забрался на кровать рядом с Тушань Яо и тихонько пробормотал:
— Мам, ты опять папу напугала до побега.
— Я ничего не сказала.
— Твоего взгляда вполне хватило. — Сяобао пухлым пальчиком ткнул Тушань Яо в руку. — Дядя Фэн Ци говорил, что ты от природы обладаешь чарующей силой и во время разговора с людьми должна себя сдерживать.
Тушань Яо лениво перевернулась на другой бок:
— А что тут сдерживать? Я всего лишь спросила, где он будет спать.
— Но, когда ты спрашивала, у тебя глаза смеялись.
— Я не смеялась.
— Ещё как смеялась. Уголки губ чуть приподнялись.
Тушань Яо протянула руку, схватила его за щёки и потянула в стороны.
— Ишь какой заботливый нашёлся.
Лицо Сяобао перекосилось, и он невнятно запротестовал:
— Ма-а-ам, больно-о-о...
Тушань Яо отпустила его и закрыла глаза.
В этой комнате было гораздо теплее, чем в санитарной комнате.
Угольная печь жарко топилась, а в воздухе всё ещё витала остаточная энергия ян Хо Юньчжэна.
Раздробленное демоническое ядро в её даньтяне снова начало медленно вращаться. Один оборот, второй — и с каждым новым кругом в меридианах прибавлялось немного тепла.
Сяобао некоторое время посидел тихо, затем слез с кровати и обошёл комнату.
Главная спальня была небольшой, зато содержалась в идеальной чистоте.
На деревянной кровати лежало новенькое армейское одеяло, на тумбочке стояла керосиновая лампа, а у стены — старый вместительный шкаф. На его дверце всё ещё красовалась не до конца отодранная праздничная картинка от прежних жильцов.
Он заглянул в соседнюю комнату: там стояла односпальная кровать поменьше, тоже застеленная постелью.
Дальше находилась небольшая кухня. Плита блестела от чистоты, а в шкафчике лежали несколько яиц и маленький пакет белой муки.
Сяобао открыл пакет и понюхал муку.
Очищенная белая мука.
Времена нынче такие, что это было настоящее богатство.
Он тщательно завязал пакет, потом проверил бочку для воды, угольную печь и двор.
Двор был небольшим. В углу росло совершенно голое финиковое дерево, а под ним лежала половина сложенной поленницы.
Весь дворик был выметен до блеска, даже оконные стёкла протёрли.
Сяобао остановился посреди двора, оглядел их «новый дом» и полной грудью вдохнул холодный зимний воздух.
Неплохо.
Папа действует очень быстро.
Он как раз обдумывал дальнейшие планы, когда в калитку постучали.
— Есть кто-нибудь?
Это был голос женщины средних лет, звонкий и открытый, с характерной северной удалью.
Сяобао встал на цыпочки и отодвинул засов.
За дверью стояли три женщины. Впереди была сорокалетняя круглолицая крепкая женщина в ситцевом фартуке. В руках она держала дымящийся эмалированный таз.
Позади стояли две женщины помоложе: одна обнимала половину кочана капусты, а другая держала матерчатую сумку.
— Ой, да это же сын командира батальона Хо? — Увидев Сяобао, круглолицая женщина едва не вытаращила глаза. — Ну и хорош! Прямо как небесный мальчик с праздничной картинки!
— Здравствуйте, тётушка. — Сяобао чинно поклонился.
Все три женщины одновременно схватились за сердце.
До чего послушный и милый ребёнок!
Прямо мечта, а не сынок!
— Я живу по соседству, все зовут меня женой Ван. — Круглолицая женщина протянула эмалированный таз. — Слышала, вы только переехали, а дома у вас пока ничего нет. Я сварила пшённую кашу с красными финиками. Отнеси маме, пусть поест.
Молодая женщина с капустой тоже подошла ближе:
— Я жена командира третьего батальона, моя фамилия Лю. Капусту вырастили на своём участке. У твоей мамы здоровье слабое, а если её хорошо разварить, будет легче есть.
Женщина с матерчатой сумкой оказалась ещё прямолинейнее: присела и открыла её. Внутри лежали несколько бататов и горсть сушёной стручковой фасоли.
— Мой муж служит в столовой. Это он припас. Вы небось натерпелись в дороге, так что пока перекусите этим.
— Спасибо, тётушки!
Поблагодарив их, Сяобао взял эмалированный таз обеими руками и начал переминаться с руки на руку: таз был горячим.
Жена Ван поспешно подхватила его снизу:
— Осторожно, горячо! Давай-давай, тётушка поможет донести. Твоя мама в комнате, да? Я как раз на неё посмотрю. Если чего-нибудь не хватает, скажи тётушке.
Сяобао на мгновение замялся.
Мама сейчас лежала в постели. Вид у неё был ещё ничего, так что, наверное, не раскроется.
— Заходите, тётушка.
Три женщины одна за другой вошли в главную спальню.
Тушань Яо уже села. Длинные волосы рассыпались по плечам, а сама она была укутана в тяжёлую армейскую шинель Хо Юньчжэна.
Три женщины остановились в дверях.
В комнате целых три секунды царила тишина.
Жена Ван была женщиной опытной и первой пришла в себя:
— Сестрёнка, тебе бы хорошенько подлечиться. Вот, выпей каши, пока горячая. Я добавила красных фиников, они кровь восполняют.
Она подошла, перелила кашу из таза в эмалированную кружку и протянула её Тушань Яо.
Тушань Яо взглянула на неё:
— Спасибо, сестрица.
Всего два слова и обращение.
Но этот взгляд...
Позже жена Ван целых полчаса описывала его соседке, жене старшего Чжана:
— Ты бы видела эти глаза! Я сорок лет прожила, а от одного взгляда сердце растаяло. Будто девушка сошла с картины. Такая бедняжка, худая до невозможности, шея голову не держит. И чего только командир батальона Хо стоит, позволил жене столько выстрадать!
Тушань Яо поднесла кашу ко рту и сделала глоток.
Пшённая каша с красными финиками была густой, с насыщенным ароматом фиников.
В сто раз лучше вчерашнего супа с клёцками из теста.
Она выпила ещё пару глотков.
Сяобао рядом чуть не подпрыгнул от восторга: мама сама начала есть! Вот это редкость!
Жена Лю тем временем разглядывала Тушань Яо и чем дольше смотрела, тем сильнее хмурилась.
— Сестрёнка, чем это от тебя так пахнет? Уж больно ароматно. Ты какой-нибудь крем наносила?
Тушань Яо на мгновение замерла с чашкой у губ.
Холодный аромат трав и древесины.
После того как прошлой ночью демоническое ядро пробудилось, запах от неё действительно стал сильнее.
Внутри барьера никто не обращал на это внимания, но среди людей...
— Это лечебные травы из гор. Я их заварила и вымыла ими голову. — Сяобао поспешил ответить, сияя детской, беззаботной улыбкой.
— Лечебные травы? Какие же так вкусно пахнут?
— Не знаю, как называются. Просто сорвал первые попавшиеся в горах.
Жена Лю отнеслась к ответу с недоверием, но больше расспрашивать не стала.
Три женщины посидели ещё немного, задавая вопросы обо всём подряд. После первых нескольких слов Тушань Яо полностью передала общение Сяобао.
Сяобао продемонстрировал навыки общения, отточенные в поезде, и всего парой фраз сумел очаровать жён военнослужащих.
Когда женщины ушли, Сяобао запер калитку и побежал обратно в дом.
— Мам, перед выходом тебе нужно придумать, как приглушать свой запах.
Тушань Яо поставила чашку с недопитой кашей и вытерла уголки губ.
— Не получится. Демоническое ядро вращается, духовная сила восстанавливается, и запах будет становиться всё сильнее.
Сяобао нахмурил маленькие брови:
— И что же делать? Нельзя же позволить людям его учуять.
— Найдём какие-нибудь травы, чтобы перебить запах. — Тушань Яо задумалась. — Здесь поблизости есть лавка китайской лекарственной травы? Нужно достать полынь и атрактилодес, а потом каждый день окуривать ими комнату. Скажем, что это для лечения.
— Хорошо, потом спрошу у тётушки Ван.
Едва Сяобао договорил, как калитка снова заскрипела.
На этот раз в неё не постучали, а просто распахнули.
Хо Юньчжэн вошёл во двор широкими шагами: в одной руке он нёс эмалированный пищевой контейнер, в другой — матерчатый свёрток.
У входа он переобулся в старые тканевые туфли. Эта деталь сразу привлекла внимание Сяобао: значит, папа не хотел заносить в дом уличную грязь.
— Обедать.
Хо Юньчжэн поставил контейнер на стол в гостиной и раскрыл свёрток. Внутри лежали два паровых беломучных хлебца и тарелка жареных яиц.
Жареные яйца.
Глаза Сяобао округлились.
Времена были такие, что яйца считали поштучно, а на одну тарелку требовалось как минимум три-четыре.
— Папа, а яйца...
— Остались в столовой. — Хо Юньчжэн сохранил бесстрастное выражение лица.
Сяобао посмотрел на тарелку с золотистыми, ароматными жареными яйцами, потом на выражение лица отца.
Остались?
В столовой вообще могут остаться яйца?
— Ешь. — Хо Юньчжэн протянул ему палочки, затем взял контейнер и направился в главную спальню.
Тушань Яо только что допила кашу и задумчиво сидела, прислонившись к изголовью.
Хо Юньчжэн поставил контейнер на тумбочку:
— Лапша. Мягкая. Старший Ли сказал, что тебе нельзя есть твёрдую пищу.
Тушань Яо открыла крышку и заглянула внутрь.
Простая лапша в прозрачном бульоне, сверху — яйцо-пашот, а в супе плавало несколько зёрен зелёного лука.
— Ты приготовил?
— В столовой. Я попросил их разварить лапшу посильнее.
Тушань Яо подняла контейнер и медленно съела несколько кусочков лапши.
Хо Юньчжэн стоял рядом: не садился и не уходил, просто торчал возле кровати.
Поев немного, Тушань Яо подняла на него взгляд.
— Ты всё это время стоишь и смотришь, как я ем?
Хо Юньчжэн отвёл глаза:
— Проверяю, доешь ли ты.
— Я не твой подчинённый, чтобы ещё отчитываться о приёме пищи.
У Хо Юньчжэна заходили желваки, но он ничего не ответил и вышел в гостиную.
Тушань Яо опустила голову и продолжила есть лапшу.
Яйцо было поджарено до золотистой корочки с обеих сторон, а желток остался жидким.
Неплохо.
Она съела всю лапшу до последней капли.
С тех пор как она покинула горы, это был первый раз, когда она полностью закончила свою порцию.
Из гостиной донёсся голос Сяобао:
— Папа, ты сегодня ночью будешь спать в соседней комнате?
Ответ Хо Юньчжэна был коротким:
— Да.
— А ты можешь сначала немного побыть в маминой комнате, а потом уйти? Она боится темноты.
Тушань Яо услышала это и едва не подавилась последним глотком бульона.
Она боится темноты?
Тысячелетняя девятихвостая лисица боится темноты?
— Мама правда боится темноты? — донёсся из гостиной голос Хо Юньчжэна.
— Правда! — убеждённо заявил Сяобао. — Дома я всегда спал вместе с ней. Но я ещё слишком маленький, мама говорит, что я не смогу защитить её от призраков.

Комментарии

Загрузка...