... ...
Бальс поглядел на служанку, затем перевел взгляд на Мирея, болтающегося в его руке. Мальчуган смотрел на отца с самым невинным видом, словно и не понимал, что натворил.
Щелк!
Король отвесил сыну легкий щелбан по лбу.
— Ты! Никаких прогулок. Отправляешься прямиком в резиденцию!
— Ну па-а-ап... — заныл Мирей, потирая лоб, но Бальс уже передал его служанке.
— Глаз с него не спускать. Убежит – ответишь головой.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Служанка вцепилась в принца мертвой хваткой, явно не собираясь давать ему ни единого шанса на побег. Покончив с этим делом, Бальс повернулся к Мико и Хюлим:
— Идите, развлекайтесь.
— Но... с ним точно всё будет в порядке? Может, всё-таки возьмем его с собой? — Хюлим с сомнением посмотрела на притихшего Мирея.
— Не забивай голову. Уж я-то найду способ заставить его вести себя смирно!
— Ну... хорошо...
Под тоскливым взглядом ребенка Хюлим и Мико покинули отряд Белых Кошек и растворились в пестрой толпе. Процессия королевской семьи, помедлив, тоже тронулась в путь. Никто не заметил, как несколько пар глаз в гуще народа проводили их пристальными взглядами.
... ...
— Белые Кошки в городе. Надеюсь, в этот раз вы не опростоволоситесь.
На стол с глухим стуком упал ящичек.
— Здесь зелья. Как ими пользоваться, вы знаете... Короче говоря, если и сейчас что-то пойдет не так, пеняйте на себя. О награде можете забыть.
Джейм открыл ящичек, заглянул внутрь и тут же захлопнул крышку.
— Будь спокоен. Мы и без твоих напоминаний жаждем расплаты. Из-за этой девчонки мы понесли такие убытки... Мы этого просто так не оставим!
— Хм, очень на это надеюсь. Жду вестей.
Когда связной ушел, Одо посмотрел на Джеймса и спросил:
— Отомстить-то мы отомстим, но как? В резиденцию Белых Кошек нам путь заказан.
— Об этом не беспокойся, — холодно ответил Джейм. — Не все, кто там работает, принадлежат к их расе. Там полно местных наемных рабочих. Вот они и станут нашей лазейкой.
— Лазейкой? И как нам ими воспользоваться?
— Ха-ха... У каждого человека есть слабости. Подкуп или угроза – выбор невелик. Идем. Раз они уже здесь, пора начинать игру.
Джейм поднялся, сжимая в руке ящичек с зельями:
— Посмотрим, как запоет король Бальс, когда его хваленые бойцы не смогут даже выйти на арену.
... ...
Сири была одной из тысяч обычных жительниц Хелинкса. Единственное, что выделяло ее из толпы, – работа в резиденции Белых Кошек. Огромное поместье, принадлежавшее одному из членов Совета Федерации, большую часть года пустовало. Его лишь поддерживали в порядке несколько служащих. Но когда хозяева прибывали в столицу, штат приходилось расширять.
Зверолюди Федерации, в отличие от дворян северных империй, не возили с собой толпы прислуги. Обычно их сопровождали лишь воины-охранники, управляющий и пара личных слуг. Всю остальную черную работу выполняли местные жители, которых нанимал Совет.
Сири работала помощницей на кухне. К готовке ее, конечно, не допускали, но на нее возложили не менее важную задачу – закупку продуктов по указанию шеф-повара. Она прекрасно разбиралась в еде и знала город как свои пять пальцев, так что работа была ей в радость. Жалованье, которое выплачивал Совет, было весьма щедрым. Для матери-одиночки, воспитывающей ребенка, это было пределом мечтаний.
Сегодня Сири, как обычно, отправилась за провизией.
— ...Так, всё верно. Прошу доставить продукты в резиденцию Белых Кошек в течение часа.
— Не извольте беспокоиться, госпожа Сири! Всё будет в лучшем виде! — Заверил ее поставщик. Продукты тут же упаковали в специальные ящики и опечатали. Эти пломбы нельзя было вскрывать до самой кухни резиденции – при малейшем признаке повреждения товар отправлялся назад.
Закончив с делами, Сири поспешила обратно. Ей нужно было встретить груз и подтвердить, что всё доставлено в целости и сохранности.
Ее путь лежал через безлюдный переулок. Людей здесь почти не было, лишь у стены примостилась какая-то фигура в длинном плаще с глубоким капюшоном.
«Хоть бы не грабитель...», – подумала Сири и ускорила шаг. Но стоило ей поравняться с незнакомцем, как тот окликнул ее:
— Тебя ведь зовут Сири, верно?
Женщина вздрогнула и остановилась, с опаской глядя на незнакомца:
— Откуда... откуда вы знаете моё имя?
— Ха-ха... Неважно, кто я. Важно то, что я знаю о тебе всё.
Человек в капюшоне отделился от стены и сделал шаг навстречу. Сири попятилась:
— Не подходите! Оставайтесь на месте, или я закричу!
Незнакомец замер. Сири немного успокоилась – видимо, средь бела дня он не решится на открытое нападение. Но то, что он произнес дальше, заставило ее кровь заледенеть.
— У тебя ведь есть сын, да? Сколько ему сейчас... восемь, девять, а может, десять? Выглядит помладше, значит, восемь или девять. Сегодня он пошел в Подготовительную школу в серой курточке... Знаешь, она ему уже маловата. Советую купить новую, дети ведь так быстро растут...
Сири расширенными от ужаса глазами смотрела на человека, который с самым будничным видом перечислял подробности жизни ее ребенка.
— Ты... что ты сделал с моим сыном?! — Она в отчаянии вцепилась в воротник незнакомца. — Кто ты такой?! Что тебе нужно?! Зачем вы это делаете?!
— Полегче, мы еще ничего с ним не сделали.
— Отпусти его! Немедленно отпусти моего мальчика!
— Хе-хе, если ты не уберешь руки, я не гарантирую, что он вернется домой целым.
Сири замерла и медленно разжала пальцы.
— Вот так-то лучше, — незнакомец поправил одежду. — Теперь мы можем поговорить спокойно.
— Чего ты хочешь? Я обычный человек!
Сири смотрела на него взглядом, полным жгучей ненависти.
— Именно потому, что ты обычный человек, нам и было так легко к тебе подступиться.
— Ты!
— Тише, я пошутил! — Человек в капюшоне не выглядел шутником. — Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты сделала одну простую вещь.
Он достал небольшой флакон и протянул его Сири:
— Вылей это в продукты, предназначенные для стола Белых Кошек. Сделаешь всё правильно – увидишь своего сына живым.

Комментарии

Загрузка...