Наступил следующий день.
Предсказание начальника стражи сбылось: Хюлим действительно вызвали на Совет старейшин. Когда она вошла в зал приемов королевского дворца, там кипел бурный спор.
— ...И что нам теперь делать? Где в такой спешке найти замену этим воинам?!
— А я почем знаю? Они уже ушли!
— Так догнать и вернуть!
— Ты сам-то веришь в то, что несешь? Они сбежали у всех на виду, слухи уже поползли по городу. Как ты себе представляешь их возвращение?!
— Но турнир! Как быть с турниром?!
— Искать других!
— Да где же их взять... ...
При появлении Хюлим в зале внезапно воцарилась тишина. Все взоры обратились к ней.
— Эй, человек! С какой стати ты вмешиваешься в дела нашего народа? — Тут же выкрикнул один из старейшин. Очевидно, он был из тех, кто негодовал из-за побега наемников.
— Что это за тон? С каких это пор в нашем роду появились такие грубияны? — Осадил его другой.
— Ты на что намекаешь?!
— Девочка, не бойся, мы не дадим этим типам тебя обидеть! — Подал голос третий, явно одобрявший поступок Хюлим.
— Какое еще «обидеть»? Я просто задаю вопросы!
— Это по-твоему «вопросы»? Да ты кричишь как оглашенный!
Зал снова взорвался криками.
— Довольно! Соблюдайте тишину! — Голос короля Бальса, донесшийся с трона, заставил спорщиков умолкнуть.
— Достопочтенные старейшины, мы собрались здесь, чтобы найти выход из положения, а не упражняться в крике.
Старейшины, переглядываясь, неохотно затихли.
— Говорите по очереди. И... надеюсь, вы не забыли, что перед вами не только дворянка Империи Пасала, но и ребенок!
Бальс обвел присутствующих тяжелым взглядом, давая понять, что не потерпит дерзости, а затем незаметно подмигнул Хюлим, мол, не волнуйся.
Один за другим старейшины начали высказываться.
— Шулим Хайелар, объясните нам свои мотивы. Зачем вы это сделали?
Первый вопрос задал тот самый недовольный старец.
— Видите ли... — начала было Хюлим.
— Постойте! — В зал внезапно влетела чья-то фигура.
— Что вы здесь устроили?! Зачем вы допрашиваете Хюлим? Она не сделала ничего дурного!
Старейшины так и застыли с открытыми ртами, глядя на нарушительницу спокойствия.
— Мико! Ты что себе позволяешь? Ты понимаешь, где находишься? А ну выйди вон! — Прикрикнул на дочь Бальс.
— Господин отец! Это вы что себе позволяете! Почему вы не защищаете Хюлим?! — В запале выкрикнула Мико, напрочь забыв о приличиях.
Бальс помрачнел. «Я не защищаю? Да это ты сейчас всё портишь! Мы могли бы всё уладить тихо и мирно, но ты решила превратить это в балаган!»
— Мико, прекрати паясничать и немедленно покинь зал!
— Ни за что! Если я и уйду, то только вместе с Хюлим!
Принцесса замерла на месте, всем своим видом показывая, что не сдвинется ни на шаг.
— Ах ты... Ты...
— Хватит шуметь!
В дверях раздался еще один голос, заставивший всех присутствующих мгновенно вытянуться в струнку.
— Посмотрите на себя, на кого вы похожи.
— Матушка? Зачем вы здесь? — Бальс поспешно поднялся с трона.
— Госпожа Эппел! — Хором выдохнули старейшины.
— Бабушка! — Мико, почуяв поддержку, со слезами на глазах бросилась в объятия старухи.
— Ну-ну, моя дорогая внучка... Пока я здесь, никто вас не обидит. — Эппел ласково погладила Мико по голове, а затем строго посмотрела на короля. — Я еще не настолько дряхлая, чтобы не иметь возможности прийти. Что, мне уже и войти нельзя?
— Нет-нет, что вы, матушка. Просто это сущий пустяк, не стоило беспокоить вас по такой ерунде...
— Раз это пустяк, то почему здесь столько шума? — Эппел обвела зал ледяным взглядом. — Из-за какой-то мелочи вы собрали целый Совет. Неужели старейшинам больше нечем заняться?
— Мы... мы просто... — Старейшины, понурив головы, старались не встречаться с ней глазами.
— Какие бы причины вами ни двигали, это не дает вам права запугивать ребенка.
— Да... конечно.
— Раз так, Совет объявляется закрытым. Расходитесь.
— Э-э, но как же...
— У кого-то есть возражения?
— Нет! Никаких!
— Постойте! — Вдруг раздался звонкий голос.
— Можно мне сказать?
Хюлим, которая до этого момента лишь наблюдала за чехардой прерывающих ее выступлений, наконец смогла подать голос.
Когда все взгляды снова скрестились на ней, она спокойно договорила то, что собиралась:
— Я могу выступить на турнире от имени вашего рода.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как пролетает муха.
— Погоди... Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Ты ведь дворянка Пасалы! И ты хочешь представлять нас?! — Ошеломленно спросил один из старейшин.
— А почему бы и нет? — Парировала Хюлим. — Разве есть закон, запрещающий иностранным дворянам быть наемниками?
— Ну... формально нет, но это как-то...
— Если запрета нет, значит, это возможно. Или я ошибаюсь?
— Так ты... ты серьезно?!
Хюлим кивнула.
Глаза старейшин в мгновение ока заблестели от восторга.
— Это же просто спасение!
— Тогда проблема решена!
Они засуетились, обсуждая неожиданный поворот. Сила Хюлим была доказана делом – те трое наемников и в подметки ей не годились. Совет собрали лишь потому, что никто и помыслить не мог, что она согласится стать наемницей.
Две великие державы, разные политические интересы... Обычно дворяне строго блюдут свой статус. Старейшины полагали, что и Хюлим будет придерживаться этих рамок. Но раз сама она не видела в этом проблемы, то и они не собирались возражать.
— Хюлим, ты правда этого хочешь? — Мико смотрела на подругу с изумлением.
— Да, — подтвердила Хюлим.
— Дитя, ты уверена? Если это попытка нас выручить, то знай – я не позволю никому тебя принуждать.
— Спасибо за заботу, госпожа Эппел, но это не минутный порыв.
Старуха понимающе улыбнулась:
— Вот оно что... Значит, когда ты расспрашивала меня вчера, у тебя уже был план.
«И способ ты выбрала весьма... радикальный», – подумала Эппел, вспомнив вчерашние вопросы девочки.
— Именно так, — ответила Хюлим.
— А? Что? О чем вы? — Мико растерянно переводила взгляд с бабушки на подругу. — О чем это вы обе говорите?
— Кхм, тишину! — Бальс снова сел на трон, приняв величественный вид. Он серьезно посмотрел на Хюлим:
— Хюлим, твое решение окончательно?
— Да, Ваше Величество. Я всё решила.
— В таком случае... — Король обвел взглядом присутствующих. — Я намерен в качестве награды передать госпоже Шулим Хайелар наш родовой артефакт – «Волю Хранителя». Есть возражения?
— Нет возражений!
— Этот артефакт... Хм, ну, турнир тоже важен...
— ...Согласен.
— Не возражаю...
Хотя некоторые и колебались, в конечном итоге Совет одобрил предложение.
«Что ж, даже просить о награде не пришлось», – подумала Хюлим.
— Госпожа Шулим Хайелар, — торжественно произнес Бальс. — Согласны ли вы принять этот дар в качестве оплаты за ваши услуги?
— Согласна.
Так Хюлим одним махом и обидчиков Мико проучила, и нашла способ попасть к хребту Хекадиза.
«Великий турнир Королевских игр... Ну что ж, поучаствуем».
... ...
... ...

Комментарии

Загрузка...