За стенами столицы Белых Кошек.
Трое вдрызг пьяных мужчин, обнимая друг друга за плечи, ковыляли к городским воротам.
Стражники, завидев их, кривились от отвращения. Эта сцена повторялась уже не раз, и из-за этих типов слава о столице начинала портиться. Но троице было плевать на чужие взгляды – они ввалились в город так, словно он принадлежал им.
Когда они дошли до одной из площадей, дорогу им преградила хрупкая фигурка.
— А? Ты еще кто такая? А ну брысь с дороги, пока я добрый! — Рявкнул Раджас. Вспыльчивый нрав медведя-оборотня, подогретый изрядной дозой алкоголя, не терпел препятствий.
— Так это вы та самая троица? — Спросила Хюлим, стоя на ступенях лестницы. — У меня есть к вам пара вопросов.
— Чего?! Мелюзга, ты уши по дороге потеряла? Проваливай, говорю!
— Эх... — Хюлим сокрушенно покачала головой. — А я-то гадала, что за великие мастера будут выступать за королевскую семью. Оказалось – всего лишь вы.
Эти слова мгновенно стерли хмель с их лиц. В глазах зажегся холодный блеск.
— Мелкая... Ты только что назвала нас слабаками? Жить надоело?!
Несмотря на угрозу Раджаса, лицо Хюлим осталось бесстрастным:
— Нет, я вовсе не пыталась вас оскорбить. Я лишь... констатирую факт.
Гнев вскипел в их жилах одновременно.
— Ну всё, тебе конец! — Взревел медведь.
Раджас замахнулся пудовым кулаком и обрушил удар на Хюлим. Мощная волна воздуха вдребезги разнесла каменную ступень, подняв тучу пыли. Но когда та осела, девочки перед ним не оказалось.
Присмотревшись, они увидели ее в трех метрах в стороне – она стояла там так, будто и не двигалась.
— Что-то здесь не так, эта девчонка... — Джейм первым почуял неладное. — А ну, навалимся вместе!
С этими словами он обнажил меч и бросился в атаку. Одо, хоть и соображал медленнее, бросился следом. Раджасу же и вовсе доводы рассудка были не нужны – ярость затмила всё.
Трое воинов окружили Хюлим, атакуя с разных сторон.
— А ну стоять! Что вы творите?! — К месту потасовки уже бежали стражники.
Джейм, чей взгляд стал ледяным, коротко бросил:
— Плевать на них, кончаем с ней быстро!
Атаки, нацеленные на убийство, не только не прекратились, но и стали яростнее.
— Мерзавцы! — В ярости крикнул подоспевший стражник, но было уже поздно вмешиваться.
Все ожидали кровавой расправы над ребенком, но в следующее мгновение произошло нечто невообразимое.
Раздался глухой хлопок, и мощная ударная волна внезапно пронеслась по всей площади. Когда пыль улеглась и люди смогли разглядеть происходящее, оказалось, что на ногах остался лишь один человек.
Раджас торчал из разбитых плит мостовой вниз головой, не подавая признаков жизни. Волк-оборотень Одо распластался по земле, как блин: глаза закатились, челюсть съехала набок, язык вывалился наружу. Он тоже был в глубоком ауте.
Единственным, кто сохранил сознание, был Джейм, но его голову к ступеням лестницы намертво прижала маленькая ножка. Он не мог даже шелохнуться.
Джейм с трудом скосил глаза, пытаясь рассмотреть того, кто сокрушил их в одно мгновение.
— Ты... Кто ты такая? Кто тебя подослал?
— Никто меня не посылал, — спокойно ответила Хюлим. — Просто... вы сделали то, чего делать не следовало.
«Неужели вы и впрямь думали, что я спущу вам с рук издевательства над моей подругой?», – пронеслось в ее мыслях.
Зрачки Джеймса сузились от ужаса, по лицу разлилась смертельная бледность:
— Вы... Неужели вы уже... — Он замолчал, не решаясь закончить фразу. Помедлив, он выдавил:
— Ваша взяла! Мы просчитались... Не думали, что у них припрятан такой козырь. Мы сдаемся!
Хюлим недоуменно склонила голову:
— О чем это он?
— Эй, вы там! — Стражники наконец добрались до места схватки. — Устроили тут побоище, казенное имущество портят... А ну, пройдемте с нами!
Хюлим медленно убрала ногу с головы Джеймса. Тот почувствовал, как колоссальное давление, сравнимое с тяжестью горы, исчезло. Не теряя ни секунды, он отполз подальше от девочки, вскочил на ноги, подхватил бесчувственных Раджаса и Одо на плечи – по одному на каждое – и припустил к выходу из города.
— Стоять! Ты куда собрался? Сначала во всем разберемся!
— С дороги! — Рявкнул Джейм, протаранив стражника, вставшего на пути. Убегая, он крикнул во всё горло:
— Мы выходим из игры! Ноги нашей на этом турнире не будет!
— Чего?! — Стражники опешили. — Ты что несешь? А ну вернись!
Однако Джейм и не думал останавливаться. Несмотря на тяжелую ношу, он мчался быстрее ветра. Стражники для вида попытались его преследовать, но быстро бросили эту затею.
— Ну, вы же видели, — развел руками начальник караула с явным облегчением на лице. — Я пытался его остановить, честное слово! Но он больно шустрый оказался.
— Видели-видели, командир! Вы действовали героически! Мы все подтвердим! — Заржали остальные. Никто не горевал об уходе наемников, напротив – в душах воинов царила та же радость, что и у начальника.
— Кхм, ладно, за дело. — Начальник повернулся к Хюлим. Его взгляд был полон уважения, а голос стал непривычно вежливым:
— Прошу вас проследовать с нами для выяснения обстоятельств. Обещаю, это не займет много времени и не доставит неудобств.
— Хорошо, — коротко ответила Хюлим.
Она отправилась вслед за воинами. «Допрос» проходил в уютной, светлой комнате, за чаем с изысканными сладостями, и больше походил на дружескую беседу.
— Как вам пирожные? Это наш местный деликатес. Узнали, что вы любите сладкое, и специально принесли.
— Спасибо, очень вкусно.
Посмотрев на главу городской стражи, Хюлим с любопытством спросила:
— Неужели те трое вам настолько не нравились?
При упоминании наемников лицо начальника исказилось от брезгливости:
— Вроде того... Я давно мечтал вышвырнуть их вон. И дело не только в их скотском поведении – у меня было стойкое чувство, что они замышляют что-то недоброе. Но... — Он тяжело вздохнул. — Положение нашего рода сейчас слишком шаткое, выбирать не приходилось, и я не мог действовать... Если честно, когда ты их прогнала, у меня прямо гора с плеч свалилась. Не знаю, как и благодарить тебя, так что хоть угощу от души.
— М-м-м... Позвольте уточнить, — Хюлим проглотила кусочек десерта. — Я их не прогоняла. Я их просто побила. Уйти – это было их личное решение.
— Ха-ха, ну пусть будет так! — Начальник усмехнулся, но затем его лицо стало серьезным. — Тем не менее, факт остается фактом: они сбежали из-за тебя. Это рушит все планы Белых Кошек, и Совет старейшин наверняка захочет призвать тебя к ответу...
— Я к этому готова, — спокойно отозвалась Хюлим.
— Вот как? Ну, не бойся. Что бы там ни решили старейшины, вся городская стража на твоей стороне!
— Э-э... Что ж, тогда спасибо?
... ...

Комментарии

Загрузка...