Хатору. Одна из городских таверн.
— Давай! Пей!
— Ха-ха, какой славный сегодня денек!
— И не говори! Скоро мы будем выступать от имени этой кошачьей семейки – вот тогда-то о нас заговорит весь мир!
Как только Одо выпалил это, Раджас и Джейм посмотрели на него с нескрываемым подозрением. Джейм поднес куб к лицу, делая вид, что пьет, а сам при этом внимательно оглядывал зал.
Убедившись, что на них никто не смотрит, он прошептал:
— Одо, ты что, совсем захмелел? Забыл о нашей настоящей цели?
— Э-э, ну это... — Одо мгновенно протрезвел под тяжелым взглядом товарища. — Помню... Конечно, помню. Просто к слову пришлось.
— Я тебе дам «к слову»! Не забывай, нам заплатили огромные деньги. Если ты в решающий момент полезешь на рожон и всё испортишь, пеняй на себя!
— Не... Не испорчу, не волнуйтесь!
— Хм, очень на это надеюсь, — пробурчал Раджас. В его голосе отчетливо слышалась угроза.
— Ладно, давайте дальше пить! — Джейм поднял кубок и громко призвал друзей продолжить веселье.
В этот момент к их столу подошла чья-то фигура и, не спрашивая разрешения, уселась на свободное место.
— Доброе утро, господа! Пьете с самого утра... Наверняка случилось что-то радостное? Не поделитесь ли со мной? — Вкрадчиво произнес незнакомец.
В мгновение ока атмосфера за столом стала ледяной. Джейм и его спутники замерли с кубками в руках, глядя на пришельца с неприкрытой жаждой убийства в глазах.
— Ты еще кто такой? — Процедил Раджас.
— Ой, не надо так нервничать. Я всего лишь любопытный прохожий!
С этими словами таинственный гость незаметно отодвинул край рукава, демонстрируя нечто скрытое под ним.
— Давайте так: сегодня за ваш стол плачу я. Согласны?
Увидев предмет в рукаве незнакомца, троица мгновенно поняла, кто перед ними, и напряжение тут же спало.
— Ха-ха-ха! Ну, раз так, мы всегда рады щедрым друзьям!
— Не стесняйся, приятель, пей с нами! — Джейм протянул пустой кубок и наполнил его до краев.
— Что ж, не смею отказываться, — ответил незнакомец.
Приняв угощение, он пригубил вино и едва слышно произнес:
— Я пришел подтвердить: вы уверены, что места в команде Белых Кошек у вас в кармане?
— Будьте спокойны, — ответил Джейм с совершенно невозмутимым лицом. — Во всей столице сейчас нет никого сильнее нас, кто подходил бы под требования. А те, кто был, уже давно вышвырнуты из игры нашими стараниями.
— Прекрасно! — Незнакомец удовлетворенно кивнул. — Ты мне нравишься. Не хочешь после всего этого подумать о службе на благо нашего племени?
— Хе-хе, заманчивое предложение, — Джейм усмехнулся и поставил кубок на стол, глядя в упор на гостя. — Вопрос лишь в том, сколько вы готовы предложить.
— Ха, какая откровенность!
Незнакомец не стал развивать тему, сменив направление разговора:
— Раз всё идет гладко, не буду вам мешать. Наслаждайтесь выпивкой. Оставшуюся часть награды получите, как только раса Белых Кошек лишится своего высшего места в Совете.
С этими словами он поднялся и ушел. Всё выглядело так, будто случайный человек просто заглянул перекинуться парой слов.
Когда он скрылся из виду, Джейм, Одо и Раджас обменялись многозначительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.
— Ну, за нас!
— Пьем!
... ...
Прошел еще один день. Ранним утром Хюлим отправилась на поиски Мико. Войдя во внутренний двор резиденции, она услышала звуки тренировки. Подойдя тише, она увидела принцессу.
Мико тренировалась с каким-то исступлением. Лицо ее застыло в решительной гримасе, пот заливал глаза, пропитывая волосы, но она не останавливалась ни на секунду.
«Значит, вчерашнее и было причиной...», – подумала Хюлим.
Возвращение с учебы раньше срока, просьбы научить ее сражаться – всё ради того, чтобы выступить за свой род на турнире. Мико была талантлива, она видела увядание своего племени и всем сердцем желала помочь. Эти чувства были Хюлим понятны, но...
Спустя долгое время Мико наконец сокрушила тренировочную мишень и, словно лишившись последних сил, рухнула на землю. Она лежала на спине, жадно хватая ртом воздух.
— Устала? — Спросила Хюлим, чья тень накрыла лицо девушки.
— Ой! Хюлим? Ты как здесь оказалась?
— Пришла навестить тебя. И всё же... зачем так истязать себя?
Мико промолчала. Вместо ответа на ее лице отразилась глубокая печаль.
— Послушай... Хюлим... Я ведь очень слабая, да?
— Ну да, есть немного, — кивнула Хюлим.
— Вот как... Э-Э-Э?! — Мико опешила. Ответ оказался совсем не тем, на который она рассчитывала. — Ты... ты что сейчас сказала?
— А? — Хюлим склонила голову набок. — Мико, у тебя ведь обычно отличный слух, разве нет?
— ... ...
— Я сказала: ты слабая.
— Ох! — Мико схватилась за сердце, будто в него попала стрела.
— И не просто слабая, тебе еще и не хватает самообладания.
— Кха! — Вторая «стрела» вонзилась еще глубже.
— К тому же неумение здраво оценивать противника – это смертельная ошибка.
— Да за что ты так со мной?!
— И еще...
— Нет! Хватит! Замолчи, а то я сейчас и впрямь дух испущу! — В панике воскликнула Мико.
Хюлим молча смотрела на нее какое-то время, а затем тихо спросила:
— Ну что, мысли о самобичевании еще остались?
— Я...
— Похоже, остались.
— Нет! Всё! Исчезли! — Мико вскочила на ноги, схватила Хюлим за плечи и громко выкрикнула ей это прямо в лицо.
— Вот и славно...
Мико отпустила подругу. После этой встряски ее эмоции наконец пришли в норму. Тогда Хюлим продолжила:
— Тебе незачем тратить время на пустяки и никчемных людей.
— Тратить... время?
— Да. Как я и сказала, ты слабая!
— Опять за свое!
— Но всё познается в сравнении. Мико... если сравнить тебя с Повелителем Демонов, ты ведь слаба, верно?
— Ну... ну конечно!
— Вот именно. Перед мощью Повелителя Демонов любой в этом мире – слабак, даже Герою нужно объединяться с другими, чтобы победить. Но и без него хватает могучих сущностей: ранги S, A, даже B... С любым из них тебе сейчас не совладать.
Но действительно ли ты слаба? Пойми, твоя сила уже превосходит возможности большинства жителей этого мира. Если ты слабая, то кто тогда они?
Не зацикливайся на сиюминутном превосходстве и не кори себя за то, чего пока не умеешь. Я знаю, сколько труда ты вложила, и понимаю твою горечь от неудачи, но... Мико, ты станешь сильнее.
— Я... стану сильнее? — Прошептала Мико, глядя на Хюлим. — Стану сильнее... Но как же те трое?
— Не беспокойся, — спокойно перебила ее Хюлим. — Эти трое не будут представлять твой род на турнире.
... ...

Комментарии

Загрузка...