— Хюлим, прости... Если бы тебе было нужно что-то другое, я бы достала без проблем.
— Я всё понимаю, господин Бальс. Спасибо и на этом. Я постараюсь найти какой-нибудь другой выход.
Они покинули тронный зал и вернулись в гостевые покои.
— Прости, Хюлим... Я снова ничем не смогла тебе помочь... — виновато пробормотала Мико.
— Тебе не за что извиняться. Против обстоятельств не попрешь. Но даже если артефакт недоступен, возможно, найдется иной путь?
Хюлим не собиралась сдаваться и уезжать ни с чем. Она решила остаться на какое-то время – вдруг удастся что-то разузнать или найти лазейку.
... ...
День прошел незаметно, наступило следующее утро.
На рассвете Хюлим, которой было нечем заняться, решила отправиться на тренировочную площадку замка, чтобы немного поупражняться в фехтовании.
Зверолюди могли не придавать значения комфорту жилищ, но к аренам и плацам относились с фанатичной серьезностью: эти сооружения возводились с особым тщанием и были куда величественнее прочих зданий.
Подойдя к тренировочному полю, она увидела толпу. Похоже, там намечалось какое-то зрелище.
Хюлим подошла к ближайшему стражнику, чтобы прояснить ситуацию.
— А, это... — отозвался тот. — Сейчас идет отбор бойцов, которые будут представлять наш клан Белых Кошек на Великом турнире Королевских игр.
— Понятно. Благодарю.
— Не за что.
— Можно еще один вопрос?
— Конечно. Что тебя интересует?
Хюлим заметила в глазах стражника тень затаенной обиды и спросила:
— Почему кажется, что тебе неприятно смотреть на этот турнир? И, похоже, не тебе одному?
— Посмотри вон туда, и сама всё поймешь... — Стражник указал на один из помостов.
Там как раз завершился очередной поединок.
— Ну и что это было? Неужели здесь одни слабаки?! Даже размяться толком не с кем! — Проорал с арены здоровенный детина из расы медведей-оборотней с огромным мечом на плече.
Перед ним на досках лежал без сознания молодой парень.
Видя, что ему никто не отвечает, великан смачно сплюнул.
— Тьфу! Бесполезный кусок мяса!
Медведь-оборотень спустился с помоста, игнорируя полные ярости взгляды зрителей.
— Ха-ха-ха! Раджас, ты слишком суров! Если так пойдет и дальше, смельчаков совсем не останется! — Гоготнул один из парней, стоявших у края арены.
— Точно! Вон, глянь на них – у половины коленки дрожат! — Поддакнул второй.
Это была парочка подозрительных типов: один человек, а другой – волк-оборотень. Оба выглядели крайне нагло и развязно.
— Хм! Это не я суров, это они хилые! — Буркнул Раджас. — Я и так сдерживаюсь как могу. На настоящем турнире противники церемониться не станут!
— Ха-ха, истинная правда! Мы сама доброта... по сравнению с палачами! — Вся троица дружно заржала.
Их наглость привела других участников в бешенство.
— Ублюдки, не слишком-то задирайте нос! Я выйду против вас!
— Нет, я! Я им давно хочу рожи начистить!
— Я... я их сегодня точно уложу...
— Тишина! Соблюдайте порядок! — Рявкнул распорядитель.
— Ха! Да вы, отбросы, даже если я одну руку за спину спрячу, против меня не выстоите! — Издевательски бросил Раджас.
— Что ты сказал?! — Выкрикнули из толпы. — Ах ты гад, а ну выходи на бой...
— Всем молчать!! — Во всю глотку заорал судья, а затем одарил троицу предупреждающим взглядом. — Еще одна попытка сорвать порядок, и вылетите с дисквалификацией!
Толпа притихла. Троица наглецов лишь презрительно хмыкнула.
— Продолжаем. Следующая пара, на выход.
— Эй, Одо, кажется, твой черед. Смотри не опозорься! — Джейм подтолкнул локтем волка-оборотня.
— Не беспокойся! — Одо размял суставы и зашагал к помосту. — Местным недоноскам до меня еще расти и расти!
Когда он поднялся на арену, противник еще не появился.
— Ну, и где тот смертник, что рискнет выйти? Давай быстрее, у меня терпение не железное!
Такая заносчивость снова вызвала шквал гневных выкриков.
— Не слишком ли вы много на себя берете?!
В этот момент на помост легко вспрыгнула невысокая фигурка.
Зрители и судья опешили.
— Постойте! Госпожа Мико?! Что вы здесь делаете?! — Распорядитель лихорадочно принялся листать списки.
Увидев имя «Мико-ко», он впал в ступор. Было ли это имя в списках изначально?
— О-о! Да это же наша многоуважаемая принцесса! Моё почтение! — Одо отвесил шутовской поклон, в котором не было ни капли уважения – лишь чистая издевка.
— Раз уж вы здесь, значит, вы мой противник? Ой-ой, а если я случайно пораню вас, что же мне будет? — Он осклабился в хищной ухмылке.
— Верно! Я твой противник. Не сдерживайся, бей в полную силу! — Мико перехватила пару коротких клинков обратным хватом и приняла боевую стойку.
— Госпожа Мико, вперед! Покажите ему! — Взревели трибуны.
— Размажьте этого гада!
— Вышвырните их отсюда!
Толпа неистово болела за принцессу. Но Одо лишь пренебрежительно поковырял в носу и лениво проговорил:
— Ну, раз вы сами просите... Тогда я...
Свист!
— ...Нападаю!
Он сорвался с места прежде, чем закончил фразу. Его скорость была запредельной – в воздухе остались лишь смазанные тени.
Мико едва успела среагировать. Она резко взмахнула клинком наотмашь.
Пусто.
В этот миг слева раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
— Куда это вы смотрите, принцесса?!
Сокрушительный удар, нацеленный в жизненно важную точку, обрушился на неё.
Мико резко ушла вправо, перекатившись по настилу и избежав прямого попадания. Но преследователь не отставал.
Одо, словно учуявшая добычу ищейка, наседал на неё, не давая продыху.
Девушка металась по арене, из последних сил уклоняясь от града атак...
— Ну что же вы, ваше высочество? Неужели умеете только бегать? — Одо продолжал сыпать колкостями, надеясь вывести её из равновесия и дождаться ошибки.
— Проклятье... — Мико стиснула зубы, стараясь не слушать его помои.
— Ха-ха-ха! А вы сильны, принцесса! Не думал, что продержитесь так долго. Похоже, я могу и проиграть!
— ...
— Шучу!
Бам!
— Что?!
Скорость Одо внезапно возросла еще сильнее. Мико не ожидала такого рывка и пропустила мощный удар ногой в живот. Её буквально смело с арены, и она тяжело рухнула на землю далеко за пределами помоста.
На трибунах мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Судья замер, глядя на лежащую девушку, и не решался объявить результат.
— Эй, судья! Ты чего уснул? И так ведь ясно, кто победил! — Закричал с трибун Джейм, довольно ухмыляясь.
Распорядитель одарил его испепеляющим взглядом, но был вынужден признать очевидное:
— ...Бой окончен... Победил Одо...

Комментарии

Загрузка...