На лбу Бальса вздулось ещё больше вен.
— И это твоя реакция?! Ты хоть капельку раскаиваешься в своём поведении?!
— Бальс! — Прикрикнула Эппел. — С чего ты вздумал тут распыляться? Как ты смеешь орать в моём присутствии? Ты на короля-то сейчас хоть каплю похож?!
— Э-э... Но матушка, она же...
— Никаких «но». У меня претензий нет, так с чего они у тебя взялись? А теперь уходи, я больше не желаю с тобой разговаривать. Мне нужно пообщаться с внучкой.
— Ох...
Бальс мгновенно присмирел и прижал уши.
— Слушаюсь...
С крайне недовольным видом он поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Мико, он одарил её свирепым взглядом.
Мико в ответ лишь втянула голову в плечи, но стоило отцу скрыться за дверью, как она тут же показала ему вслед язык.
Хюлим, стоявшая в дверях, проводила взглядом разъярённого Бальса, а затем посмотрела на вновь повеселевшую Мико.
Почему-то у неё возникло предчувствие, что в ближайшее время Мико ждут крупные неприятности...
— Бабушка! — Мико радостно подбежала к Эппел.
— Умница моя... — Эппел ласково погладила внучку по голове, а затем перевела взгляд на гостью. — Дитя, что стоит в дверях, проходи, не стесняйся.
Хюлим вошла в комнату.
— Здравствуйте. Меня зовут Хюлим Хайерар.
— Хм, Хайерар... Значит, из Империи Пасала. Спрашивай, что хотела. Хоть я и старуха, но на вопросы молодёжи ответить ещё в силах.
Эппел выглядела весьма почтенной дамой. Её глаза превратились в узкие щелочки, лицо светилось спокойствием. Она сидела, скрестив ноги, на мягком ковре.
— Ты ведь подруга Мико? Оставь церемонии. Называй меня просто бабушкой Эппел, как и она.
— Хорошо, бабушка Эппел... Я пришла узнать о хребте Хекадиза. Скажите, почему это место закрыли для посещения?
— О-о, Хекадиза... — Глаза старухи на мгновение приоткрылись, а затем снова превратились в две тонкие ниточки.
— Сейчас там очень опасно. У тебя там какое-то дело?
— Да. Кое-что, что я обязана выяснить.
— Вот оно как...
— В этом нет большого секрета, так что я расскажу тебе.
— Всё началось двенадцать лет назад... — начала свой рассказ Эппел.
— В один из дней на мирном хребте Хекадиза внезапно случилось землетрясение. Поначалу никто не придал этому значения, сочтя обычным природным явлением.
— Но затем в горах стали замечать странности.
— Лесные обитатели становились всё агрессивнее. Даже самые мирные создания превращались в яростных чудовищ. Они нападали на всех подряд: на незваных гостей, на сородичей и даже на собственное потомство.
— Постоянная кровавая резня ширилась и расползалась по склонам. Когда мы осознали масштаб бедствия, весь хребет уже пропитался запахом крови. Все существа, сохранившие хоть каплю рассудка, в ужасе бежали из тех мест.
— Чтобы разобраться в причинах, мы отправили в горы исследовательские группы. Однако за целый месяц мы не получили ни одного ответа. Более того, из многочисленных отрядов вернулись лишь единицы.
— Все они, подобно горным зверям, словно пали жертвой проклятия. Они лишились разума, в их глазах застыла лишь бесконечная ярость ко всему живому. Они атаковали любого встречного. Но даже те немногие, кому удалось выжить и сохранить крупицы рассудка, изменились до неузнаваемости. Любая мелочь приводила их в неописуемое бешенство...
— Эх... — Эппел вздохнула и продолжила.
— С незапамятных времен о тех горах ходили разные легенды. Среди них была одна, записанная в древнем, полузабытом архиве – туманный рассказ о некоем запретном существе.
— В тех хрониках описывалось нечто, обладающее невообразимой мощью и приносящее лишь бедствия. Утверждалось, что это запретное создание было запечатано глубоко под хребтом Хекадиза.
— Раньше в эти сказки никто не верил. Все считали их выдумками людей глубокой древности. Но раз архив был по-настоящему старым, записи бережно хранили как часть истории. Если бы не события двенадцатилетней давности, я бы и сама считала это легендой. Но такое проклятие, охватившее огромные горы... пожалуй, только существование той легендарной запретной мощи может всё это объяснить...
«Запретное существо...»
Хюлим была поражена услышанным. Почему-то она сразу вспомнила странную реакцию Илус, когда та рассказывала ей о горах.
Неужели Илус знала об этом? Может, то, о чем она предпочла промолчать, и было тем самым «запретным существом», о котором говорит Эппел?
— Бабушка Эппел, а вы пытались отыскать его? — Спросила Хюлим.
— Пытались. Как только я поняла, что дело может быть в той легенде, я немедленно распорядилась о поисках. Но...
— Как я уже сказала, даже подготовившись к защите от безумия, мы потерпели крах. Все обереги оказались бесполезны. Вернуться смогли лишь несколько человек, у которых был магический артефакт Воля Хранителя.
— Тогда мы поняли, что это особое проклятие, бьющее по воле. Собрав все доступные амулеты защиты воли, мы снова отправили людей в горы.
— Но прежде чем мы нашли истину, мы обнаружили, что сила проклятия продолжает расти. В конце концов, даже мощнейшие артефакты защиты воли перестали действовать. У нас не осталось иного выбора, кроме как полностью закрыть хребет.
— Утешает лишь то, что по какой-то причине проклятие не распространяется за пределы гор. Иначе беда была бы куда масштабнее.
— ...
Выслушав историю о причинах изоляции гор, Хюлим поняла, что дело принимает скверный оборот.
Раз даже защитные артефакты не справлялись, значит, и обычная магия света будет бессильна. Это означало, что она не сможет войти в горы, не рискуя потерять рассудок.
— Спасибо, что рассказали мне всё это, бабушка Эппел.
— Не за что, дитя.
— Если твоё дело в горах не слишком важное, лучше откажись от этой затеи.
— Я... — Хюлим замялась. Ей совсем не хотелось сдаваться.
— Ничего. Как бы ты ни решила, поступай так, как считаешь нужным. Можешь пожить у нас какое-то время и всё обдумать.
— Мико!
— Я здесь, бабушка!
— Отведи свою подругу в гостевые покои и покажи ей тут всё.
— Слушаюсь — именно так.
Мико вскочила на ноги.
— Пойдем, Хюлим!
— Хорошо, — кивнула та. — Тогда прошу прощения за беспокойство.
... ...

Комментарии

Загрузка...