Помимо едален, вторыми по популярности оказались лавки с оружием и доспехами. Даже возле обычных кузниц толпились люди. Хюлим заметила, что добрая половина прохожих на улице была при оружии и в защитном снаряжении. Конечно, зверолюди уважали силу, но такая концентрация вооруженных лиц казалась необычной.
Впрочем, ответ нашелся быстро – достаточно было прислушаться к разговорам прохожих.
— ...Наконец-то Великий турнир Королевских игр скоро начнется! Я четыре года ждал этого дня!
— Ты тоже ждал? Неужели собираешься участвовать?
— О? И ты? Тогда давай держаться вместе!
— Идет! Не терпится показать, на что я способен!
— Эй-эй, вы двое, вы это серьезно?! Вы же даже отборочные не пройдете.
— Что за чушь! В прошлый раз была чистая случайность! За эти годы я стал совсем другим человеком. В этот раз я точно пройду отбор. Чувствую – пробил мой час прославиться!
— Точно! У меня такое же предчувствие!
— ...Уверенность – это хорошо, но я напомню: вам обоим уже за двадцать четыре. В молодежную группу путь заказан, так что вам светит только турнир сильнейших...
— Че-е-его-о?!
— Быть не может! Как же так?! Мы что, забыли про возраст?!
— Не-е-ет! Мой шанс прославиться ускользает!
Оба зверолюда рухнули прямо посреди улицы и принялись в отчаянии колотить кулаками по мостовой. Это не только парализовало движение, но и собрало толпу зевак. В каком-то смысле эти двое действительно прославились, пусть и не так, как планировали.
Благодаря их воплям Хюлим во всем разобралась.
«Великий турнир Королевских игр... Если память мне не изменяет, это главное событие для зверолюдей, которое проходит раз в четыре года. Говорят, оно привлекает участников со всего мира. Неудивительно, что здесь столько вооруженного народа – как раз наступила эта пора».
Впрочем, к самой Хюлим это не имело отношения. У неё были свои цели, и участвовать в турнире она не собиралась, разве что посмотреть одним глазком, если выдастся свободная минутка.
Вскоре она подошла к воротам замка Белых Кошек.
Едва она приблизилась, стражники преградили ей путь скрещенными копьями.
— Стой! Кто такая? Вход в замок посторонним запрещен!
Хюлим остановилась и вежливо произнесла:
— Здравствуйте. Меня зовут Хюлим Хайерар, я из Магической академии Манакос. Я подруга Мико Кейдал и пришла повидаться с ней по важному делу. Не могли бы вы доложить о моем приходе?
Для убедительности она предъявила свой академический жетон.
— Хочешь видеть госпожу Мико? — Стражники переглянулись.
— Ладно, подожди здесь. Я схожу доложу, — буркнул один из них и скрылся за воротами.
— Благодарю.
Хюлим терпеливо приготовилась ждать. Судя по реакции стражи, она не ошиблась – Мико действительно была дома.
Спустя некоторое время из ворот выбежала знакомая белая кошка-оборотень.
— Хюлим! Это и правда ты! — Мико выглядела крайне удивленной. — Я думала, мне послышалось! Какими судьбами ты здесь?
— Ну, это долгая история. Я пришла, потому что мне нужно кое-что разузнать.
— Разузнать у меня? — Мико озадаченно склонила голову. Она огляделась и добавила:
— Тут не место для разговоров. Пойдем внутрь, Хюлим.
Девушка последовала за подругой в резиденцию. Внутри замок разительно отличался от того, что она привыкла видеть в Империи: жилище королевской семьи Белых Кошек было на удивление скромным и функциональным. Здесь не было многоэтажных величественных палат – все постройки были приземистыми и лишенными показной роскоши.
Мико привела гостью в уютный дворик с небольшим прудом.
— Я и раньше знала, конечно... — заговорила Хюлим, оглядываясь. — Но только увидев это всё своими глазами, я осознала: Мико, ты и правда настоящая принцесса.
— Ха-ха... принцесса... Да не такая уж я и важная персона... — тихо ответила Мико.
— Хм? — Хюлим заметила, что голос подруги звучал как-то поникше.
— Мико, у тебя какие-то неприятности?
— Нет... — Мико покачала головой. — Давай лучше сначала о твоих делах. Что ты хотела узнать? И как ты вообще здесь оказалась?
— ...
Хюлим некоторое время внимательно смотрела на подругу, прежде чем начать рассказ.
— Я здесь ради своего исследовательского проекта. Мне нужно кое-что прояснить на хребте Хекадиза.
— Но когда я пришла туда, мне сказали, что горы закрыты и вход туда строго запрещен. Причин мне не назвали, поэтому я решила спросить тебя – может, ты что-то знаешь?
— Хребет Хекадиза? Гм... — Мико призадумалась. — Вроде было что-то такое насчет запретной зоны... Лет десять назад, а может пятнадцать? В общем, давненько там начались какие-то проблемы, и район взяли под контроль. А в последние годы и вовсе закрыли наглухо.
— Да, именно это мне и сказали. А ты знаешь конкретную причину?
Мико виновато улыбнулась.
— Прости, Хюлим... Я особо не вникала. Когда горы закрыли, мне было всего восемь лет.
— Вот как...
— О! Зато я могу отвести тебя к бабушке Эппел!
— Бабушке Эппел?
— Ага! Она самый уважаемый и мудрый человек в нашей семье. Она знает абсолютно всё, так что наверняка прояснит ситуацию.
С этими словами Мико вскочила, готовая немедленно вести Хюлим к этой загадочной Эппел.
— А это удобно? Вот так сразу идти к ней?
«Самый уважаемый человек в семье» явно означал личность с огромным влиянием в клане Белых Кошек.
— Да брось! Бабушка Эппел очень добрая, она обязательно примет тебя!
— ...
«Вопрос не в доброте, а в приличиях...», – подумала Хюлим, но в итоге всё же пошла за подругой.
... ...
— Бальс, я не против того, чтобы ты искал людей на стороне, но выбирай хотя бы тех, чья репутация не вызывает сомнений!
— Но матушка, мы не можем рисковать. Мико еще слишком молода, её сил недостаточно... У нас нет времени ждать, пока она вырастет. В этом году мы обязаны победить.
— ...
— Вы же знаете: если мы проиграем в этот раз, наше высшее место в совете Федерации Индам окажется под угрозой...
— И тогда пострадает не только наша семья. Множество наших соплеменников окажутся в тяжелейшем положении.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Эх... — раздался глубокий вздох. — Бальс, даже если так, тех людей использовать нельзя. Они не принесут нам победы, а только втянут в еще большие неприятности.
— Но матушка... Завтра финальный отбор, списки уже утверждены. Если мы вышвырнем их сейчас, репутация Белых Кошек сильно пострадает...
— И как вы только умудрились так легкомысленно принять решение?! Эх... ну ладно, ладно...
Бам!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался бесцеремонный голос:
— Бабушка Эппел, я пришла!
— ...
Сидевший в комнате зрелый мужчина из расы Белых Кошек почувствовал, как у него дернулось веко. На его лбу вздулась вена.
— Сколько раз я тебе говорил?! — Прорычал он. — Не смей врываться без стука! Ты на кого вообще похожа?!
— Ой!
Мико, только что переступившая порог, замерла как вкопанная.
— О-отец... ты тоже здесь...

Комментарии

Загрузка...