О Паразитическом демоническом семени никто из присутствующих раньше не слышал. Друзья не могли и предположить, что демоны обладают столь коварными методами, и даже Алисия, при всей своей осведомленности, была поражена.
— Демоны... у них есть такие приемы? Почему я об этом ничего не знала?
— Ты ведь девятая принцесса этого государства, верно?
— Э-э, да, это так.
— Неудивительно, что ты не в курсе. У демонов полно фокусов, способных вызвать массовую панику. Чтобы не подрывать боевой дух, верхушки всех стран заключили соглашение: засекретить подобные сведения. Если так интересно, спроси у своего отца-императора, может, он тебе и расскажет.
— Понимаю. Спасибо за разъяснения, я это учту!
— На здоровье.
Пока Илус отвечала принцессе, Алиса подняла голову и с виноватым видом посмотрела на брата.
— Братик Артур... прости. Из-за меня вечно какие-то проблемы. Я не хочу больше быть тебе в тягость, я... я...
Артур крепко сжал ее ладони, присаживаясь рядом на корточки.
— Алиса, замолчи! Ты никогда не будешь для меня обузой, слышишь?! Не смей больше говорить такие глупости!
— Твой брат прав, Алиса, — поддержала его Клэр. — Даже не вздумай сдаваться.
— Но ведь я...
— Алиса! Я что-нибудь придумаю! Обязательно что-нибудь найду! Я... — Артур снова вскочил и низко поклонился Илус. — Умоляю, скажите, что мне делать!
Илус посмотрела на него и со вздохом произнесла:
— Это будет нелегко...
— Я справлюсь с любыми трудностями!
— ...Есть лишь один способ избавиться от семени. Нужно убить того самого демона, который его создал!
— Другого пути нет. Как только семя приживается в человеческом теле, оно связывается с его жизненной силой. Попытаешься вырвать его силой – носитель просто погибнет.
— ...
— Впрочем, не стоит сразу впадать в панику. Обычно семенем управляет хозяин, а раз за столько лет у девочки возникали лишь проблемы из-за роста семени, значит, сам демон где-то надежно запечатан и не может наладить связь с паразитом.
— К тому же, хоть извлечь его нельзя, его можно подавлять, — Илус указала на пустой флакон. — Это зелье – старая разработка церкви. Оно создавалось специально для борьбы с демоническими проклятиями и на семена тоже действует. Если будешь покупать такие составы в церкви, сможешь держать заразу в узде. По крайней мере, приступов больше не будет.
— Правда?! — В глазах Артура вновь вспыхнула надежда.
— Не спеши радоваться. Зелье это влетит тебе в копеечку, а чтобы поддерживать ее состояние, флаконов понадобится ох как много.
— Неважно. Сколько бы это ни стоило, я найду деньги. И этого... демона тоже найду!
Никогда прежде Артур не выказывал такой неприкрытой жажды убийства по отношению к кому-либо.
— Братик... но ведь демоны очень опасны, ты...
— Не бойся, Алиса. Ради тебя я не стану лезть на рожон бездумно.
— Ну хорошо...
Спустя некоторое время Артур отвез сестру обратно в приют.
Алисия тоже откланялась. Она твердо решила завтра же утром отправиться во дворец и выпытать у отца, сколько еще тайн скрыто от ее глаз.
Мико собиралась возвращаться в Академию вместе с Хюлим, но та, взглянув на подругу, сказала:
— Мико, мне нужно еще перекинуться парой слов с Илус. Иди без меня.
— А? Ну ладно... Только не задерживайся.
Когда в лавке остались только Хюлим и хозяйка, Илус спросила:
— Ну, Хюлим, о чем ты хотела узнать?
— ...Илус, ты ведь не всё сказала Артуру, верно?
— А ты проницательна... — Илус спокойно посмотрела на девушку. — Да, кое-что я решила утаить.
— ...Почему?
— Скажи-ка мне, Хюлим... как ты думаешь, насколько силен Высший Демон, способный порождать такие семена?
— ...
— Все они – ранга S. Причем среди всех демонов ранга S они считаются элитой, сильнейшими из сильнейших!
... ...
Верхний город. Поместье графа Барта.
— Господин Фроно, попробуйте и мой кусочек!
— Ха-ха! Обязательно, деточка!
Фроно Барт послушно открыл рот, принимая угощение из рук разодетой красавицы, а затем пригубил вино из бокала, довольно причмокнув.
— Эта глупая девчонка возомнила, что может с нами тягаться! Видели бы вы ее лицо сегодня вечером! Похоже, о престоле ей можно больше не мечтать! Ха-ха-ха!
— Поздравляем вас, господин Фроно!
— С вашей помощью третий принц точно станет императором, это лишь вопрос времени!
— О-о, золотые слова! За это полагается награда!
— Спасибо, господин!
— Вы правы. С моей поддержкой Его Высочество третий принц непременно взойдет на трон, и тогда для меня, Фроно Барта, настанут золотые времена!
— Тогда не забудьте про нас, когда станете большой шишкой!
— Ха-ха! Разумеется, не забуду!
Бам!
Посреди веселья двери внезапно распахнулись от мощного удара – в комнату ворвался отряд рыцарей.
— Ой!
— Мамочки!
Разодетые дамы с визгом разбежались по углам.
— Что за... Кто вы такие?! Как вы смеете?!
— Фроно Барт? — Ледяным тоном спросил капитан рыцарей.
— Это я! Постойте, вы же из Гарнизонного ордена?! Какого черта вы вломились в мое поместье?!
— Какого черта? Мы здесь, чтобы тебя арестовать. Увести его! — Скомандовал офицер.
Двое рыцарей бесцеремонно подхватили графа под руки.
— Стойте! Вы что творите?! Руки прочь! Я граф! Я командующий стражей! За мной стоит третий принц! Отпустите меня немедленно! Я требую встречи с Его Высочеством!
— Хватит болтовни, пошел!
Рыцари вывели Фроно Барта из зала, даже не взглянув на перепуганных гостей.
Оказавшись в коридоре, Фроно продолжал вопить на всё поместье. Многие слуги и охранники, видевшие это, поспешно отворачивались, делая вид, что их здесь нет. Это окончательно вывело графа из себя.
— Остолопы, чего застыли?! Вашего хозяина уводят под арест!
Но стража лишь ниже склоняла головы, про себя молясь:
«Только не я, только бы меня не заметили...»
Шутки в сторону: Гарнизонный рыцарский орден был элитой империи. И пусть их сейчас было меньше двадцати человек, вся домашняя охрана поместья против них не стоила и выеденного яйца. Охранники были простыми наемниками за жалование. Одно дело – ловить воров (за это дадут премию, а семье погибшего – компенсацию), и совсем другое – перечить личной гвардии императора. Если выживешь – считай, повезло, но потом всё равно затаскают по допросам и казнят. Поэтому никто из стражников не рискнул преградить путь рыцарям.
Фроно Барту оставалось лишь в полном отчаянии подчиниться судьбе.
... ...
С битвы в заброшенной церкви прошло уже несколько дней.
Благодаря Алисии Хюлим узнала о последствиях того дела. Помимо документов, которые она нашла случайно, рыцари обнаружили в подземелье еще кучу улик, подтверждающих связь преступного синдиката со многими дворянскими родами.
Используя эти данные, орден провел серию арестов, что потянуло за собой новые ниточки к незаконным группировкам и другим чиновникам. Больше всего пострадала фракция третьего принца, так как Фроно был одной из ключевых фигур и основным источником финансирования – причем, как выяснилось, незаконного. У него на руках было слишком много компромата на своих соратников.
В итоге по фракции третьего принца был нанесен сокрушительный удар. По слухам, количество лишенных титула дворян исчислялось десятками, а получивших менее суровые наказания было и того больше.
Всё прошло столь гладко не только из-за улик, но и благодаря тому, что другие претенденты на трон не упустили возможности «подтолкнуть падающего». Впрочем, виноват был сам третий принц, набравший в свое окружение слишком много сомнительных личностей.
Так или иначе, сторонникам принца пришлось временно выйти из гонки за престол, чтобы зализать раны.
Кроме того, для Хюлим во всей этой истории нашелся еще один приятный бонус: Чайный клуб Дельзет приостановил свою деятельность на неопределенный срок. А значит, в обозримом будущем никто не станет донимать ее дурацкими придирками. Это не могло не радовать.
Но не успела она вдоволь насладиться покоем, как к ней пришла гостья...
— ...Дельзет, зачем ты меня искала?
Прежняя надменная девушка словно растеряла весь свой лоск. Семья Балориан благодаря связям избежала серьезных наказаний, но их авторитет как лидеров фракции сильно пошатнулся.
— Хюлим... я знаю, что у тебя к нам немало претензий... и почти все проблемы исходили с нашей стороны. Я пришла извиниться за это.
— Извиниться... и всё?
— Еще я хотела поблагодарить тебя.
— За то, что спасла Люси, Харли и остальных.
— ...
Хюлим не знала, как на это реагировать. Сами спасенные даже не подумали зайти, зато их «благородная предводительница» явилась собственной персоной. Принять такую благодарность или нет?
— ...Дельзет, ты действительно так печешься об этих людях? Оно того стоит?
Дельзет покачала главой и спокойно, но твердо ответила:
— Дело не в выгоде. Это ответственность того, кто стоит выше других.
— ...
«Ответственность лидера...»
«Нет... Всё-таки...»
«Дельзет, ты всё та же неисправимая гордячка, насквозь пропитанная высокомерием».
... ...
Наступила третья ночь после инцидента в церкви.
— ...
— Я же говорил, что Морга – набитый дурак.
На крыше дома неподалеку от заброшенной церкви стояли две фигуры в черных плащах. Они словно сливались с ночным небом, и если бы не их голоса, никто бы и не заметил их присутствия.
— Я знаю... но не думал, что он настолько идиот.
— Тьфу! Я же предупреждал его перед уходом: не привлекай лишнего внимания. А он что наделал? Можно же было тихо похищать студентов по одному, так нет, ему приспичило подразнить Академию! Как будто в Манакосе одни неучи сидят!
— Теперь-то что. Черт с ним, с покойником, но он же сдал всё, что мы тут годами выстраивали! Сказочный кретин!
— ...Смысл теперь об этом ныть. Пойдем доложим по начальству. У меня дурное предчувствие, не стоит нам задерживаться в Лангарде.
— Да брось... Неужели сам «Святой» снизойдет до таких мелких сошек, как мы?
— Кто знает. Лучше перестраховаться...
— Ладно... Пошли тогда.
Хлоп!
В ночной тишине отчетливо прозвучал звук шагов.
— Сегодня вы никуда не уйдете.
Посреди улицы стоял мужчина в черном, с такими же черными волосами. В его руке была короткая черная палочка, а взгляд, направленный на крышу, не обещал ничего хорошего.
— Э? Ты еще кто такой?
— Отребье из «Глосса», неужели ваш Столп Информации не удосужился объяснить, кто я такой?
— А? Ты знаком с господином Касимом?
В этот миг второй из незнакомцев, кажется, узнал мужчину. Его глаза округлились от ужаса.
— Плохо дело! Это же Гриза Ландо! Бежим!!
Не договорив, он сорвался с места, развив невероятную скорость.
— Что?! Гриза Ландо?! — Второй бандит охнул, осознав масштаб угрозы, и тоже бросился наутек.
Хотя оба они по силе не уступали Морге, сейчас у них не было даже мысли о сопротивлении.
— Я же сказал... вы никуда не уйдете.
Гриза медленно направил магическую палочку к небу.
В следующую секунду небо словно накрыла исполинская тень. Десятки чернильных щупалец обрушились вниз. Тот, что бежал вторым, мгновенно оказался в кольце теней.
— Проклятье, я тебя с собой заберу! — Взревел он.
Грохот!
Земля под ним вздыбилась, и огромный каменный змей устремился ввысь.
Но не прошло и секунды, как грозное изваяние было полностью поглощено тенью. Следом щупальца обвили и самого бандита.
— А-а-а!!
Его предсмертный крик мгновенно захлебнулся в ночной мгле.
— Хм!
Гриза холодно хмыкнул и посмотрел вслед первому беглецу, который успел скрыться довольно далеко. Но пускаться в погоню маг не спешил...
Тем временем улепетывающий член «Глосса», услышав крик напарника, вздрогнул и прибавил ходу.
— Сволочь Морга! Какую же кашу он заварил, если сам этот тип вышел на охоту!
Спустя минуту он понял, что погони нет. Бандит уже начал верить, что ему сказочно повезло и он спасся, как вдруг...
— Ар-р-ру!
Прямо перед ним из пустоты возник жуткий теневой зверь. Его золотистые глаза холодно взирали на добычу.
— А-а! А-а-а!!
В следующее мгновение челюсти чудовища сомкнулись на его теле. Послышался леденящий душу хруст.
Гриза, стоявший на прежнем месте, кажется, что-то почувствовал.
— Сфингель, не тащи в рот всякую гадость.
— ...
Вдалеке хруст прекратился.
— Тьфу!
Послышался звук, будто кто-то выплюнул что-то несъедобное.
Через пару секунд из тени у ног Гризы вынырнул черный кот с золотистыми глазами. Он ласково потерся головой о штанину хозяина.
Гриза взял питомца на руки и погладил его по шерстке. Затем он медленно поднял взгляд к горизонту.
— «Глосс»... Приходите. В следующий раз я сам встану на защиту своих учеников!
— (Конец третьей книги) ...

Комментарии

Загрузка...