Вжух! Вжух!
На притихших улицах Хюлим, скрытая черным плащом, стремительно перепрыгивала с крыши на крышу.
— Эй ты, на крыше! А ну стоять, подозрительная личность! — Донесся снизу крик патрульного.
Хюлим даже не обернулась. Она лишь прибавила ходу и в несколько прыжков оставила преследователей далеко позади.
Впрочем, стражники стали попадаться всё чаще, и это невольно замедляло её продвижение.
Судя по сведениям, которые Хюлим удалось «выведать», логово бандитов находилось в западной части Нижнего города. Мико же пропала в южной. Если идти окружным путем через весь Нижний город, выйдет слишком долго. Самый короткий маршрут лежал напрямую – через Срединный город и часть Верхнего.
Проблема была лишь в том, что на этом пути охраны было в избытке...
Вскоре Хюлим достигла Верхнего города.
Здесь улицы были широкими, застроенными богатыми поместьями. Передвигаться по крышам стало неудобно, и ей пришлось спуститься вниз.
— Терпеть их не могу! Эти аристократы – сущие гады! Честное слово, от одного пребывания с ними в одной комнате тошнит! А еще приходится им улыбаться! Когда же это кончится?! Ненавижу! Ненавижу!
В карете, запряженной земляным драконом, Алисия, только что покинувшая вечерний прием, неистово колотила кулачками по мягкому дивану, изливая душу.
Её горничная и по совместительству управляющая делами, Мартина, сидела напротив. Невозмутимо листая записи, она произнесла:
— Ваше Высочество Алисия, прошу вас, следите за языком. Если эти слова услышит кто-то чужой, пойдут дурные слухи, которые вам совсем не на руку...
— Ну Мартина-а-а! Ты ведь никому не расскажешь, правда? — Алисия лениво растянулась на диване.
— Даже если так, осторожность не помешает. У стен есть уши. К тому же ваш нынешний вид... весьма неряшлив. Это неподобает королевскому этикету, прошу вас, сядьте ровно...
— Ох... Мартина, ты слишком строгая...
— Таков мой долг. Если Ваше Высочество проявит ко мне капельку сострадания и будет вести себя прилежно, я буду безмерно благодарна...
Мартина снова уткнулась в блокнот. — Кроме того, как бы вам того ни хотелось, через два дня вы обязаны присутствовать на семейном ужине, организованном Его Величеством. Через пять дней – прием у герцога Перу, куда вас пригласили официально. Через семь дней...
С каждым новым пунктом голова Алисии опускалась всё ниже, словно под ударами невидимого молота.
— А-а-а! Нет! Только не это! Это же не жизнь, а каторга! — Впав в полное отчаяние, она начала картинно брыкаться на диване.
— Ваше Вы... сочество...
— Кто идет?! Стоять!
Внезапно снаружи раздался резкий окрик рыцаря охраны.
Мартина мгновенно подобралась. Её взгляд заледенел, она встала, готовясь к бою, и заслонила собой дверь кареты.
Мельком взглянув на Алисию, она увидела, что та уже сидит с идеально прямой спиной и бесстрастным лицом. От недавней лени и капризов не осталось и следа.
Чуть впереди королевского кортежа замерла Хюлим.
Сначала она хотела просто проскочить мимо, как делала до этого, но знакомый герб на дверце кареты заставил её передумать...
— В чем дело? Почему шум?
Алисия, выглядящая куда взрослее и величественнее своих лет, открыла дверь и вышла наружу. Мартина тенью последовала за ней.
— Ваше Высочество. — Рыцарь почтительно склонил голову и указал мечом на фигуру в черном плаще. — Этот неизвестный внезапно преградил нам путь. Я подозреваю злой умысел. Прошу вас, вернитесь в карету ради вашей безопасности...
— Неизвестный?
Алисия не стала прятаться. Вместо этого она внимательно посмотрела на человека впереди. В этот момент Хюлим медленно откинула капюшон.
— Ох! — Алисия вздрогнула от неожиданности и спрыгнула на мостовую.
— Отставить тревогу! Это свой человек!
Она решительно отодвинула рыцаря и зашагала к Хюлим.
— Ваше Высочество?! — Рыцари замялись. Они боялись за принцессу, но не смели перечить её прямому приказу. Им оставалось только крепче сжать рукояти оружия: при малейшем подозрительном движении они готовы были изрубить незнакомку на месте.
Лишь увидев, что Алисия и Хюлим спокойно заговорили, стража немного расслабилась. Хватка на мечах ослабла, но бдительность осталась – рыцари рассредоточились вокруг, зорко следя за окрестностями.
— Хюлим, почему ты в таком виде? Что-то случилось?
— Алисия, мне нужна твоя помощь. Срочно...
— Помощь? Моя?!
Алисия была поражена, но, увидев предельно серьезный взгляд подруги, тут же поняла: дело пахнет бедой.
— Говори! Что бы ни случилось, я помогу!
Хюлим кратко обрисовала ситуацию: в Лангарде объявилась банда, похищающая студентов Манакосской академии магии, и Мико – одна из тех, кого они забрали.
— Что?! Как такое возможно?!
— Алисия, я сейчас иду в их логово, чтобы вытащить Мико. Я не знаю их точной силы, поэтому мне нужно, чтобы ты оповестила правопорядок... Нет! Сразу в Гарнизонный рыцарский орден. Пусть пришлют подкрепление...
— Да, я поняла! Всё сделаю! Хюлим, только будь осторожна, не лезь на рожон!
Хюлим молча натянула капюшон обратно на глаза.
— Не беспокойся, я справлюсь...
— Мартина, едем! В штаб Гарнизонного ордена, живо! — Скомандовала Алисия.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Королевская карета развернулась и на полной скорости помчалась в сторону центра, а Хюлим снова растворилась во тьме, исчезая в противоположном направлении.
... ...
— Значит, это здесь...
Артур стоял перед руинами старого собора, заброшенного после пожара много лет назад.
Трудно было поверить, что под этой грудой камней и обгоревших балок скрывается логово преступной организации.
Он шагнул внутрь. Посреди пустых стен, под сохранившимся куполом, горел костер. У огня грелись двое бродяг.
Услышав шаги, «бродяги» переглянулись и синхронно положили руки на пояса.
— Кто такой?
— Да ладно вам, не дергайтесь, я свой!
Увидев незнакомца, чье лицо было скрыто глубоким капюшоном, дозорные опешили.
— Свой?
— Что ты мелешь? Я твоего голоса в жизни не слышал...
— Да вы что, серьезно?! Меня всего пару дней не было, а вы уже забыли! — Хмыкнул «незнакомец» с явным возмущением в голосе.
Бродяги засомневались.
— Неужели и правда наш?
— Да не... вроде никто в эти дни не уходил?
— Слышь, спроси у него пароль... — зашептались они.
Услышав это, Артур, казалось, разозлился еще сильнее.
— Ах вот оно как?! Вы еще и сомневаетесь во мне?! Это же я! Я! Глаза протрите, совсем память отшибло?!
С этими словами он решительно зашагал прямо к ним, всем своим видом показывая, что сейчас устроит им взбучку.
— Да подожди ты... Слышь, ты кто вообще такой?
— Да, пароль скажи сначала!
Они хотели было преградить ему путь, но Артур уже поравнялся с ними.
— Я же сказал... это я!
Бам! Бам!
Два мощных удара впечатались в животы дозорных.
— Кха!
— Угх!
— Ты... да кто ты такой... — прохрипел один из них, прежде чем свалиться мешком.
Из-под черного капюшона донесся тихий ответ:
— Я? Я Артур...

Комментарии

Загрузка...