На город опустились сумерки.
Этой ночью небо над Лангардом снова затянуло густыми тучами – ни одной звезды не проглядывало сквозь мглу.
— Фух, наконец-то закончил. Ну и затея – эта учебная практика в Академии! Только время зря трачу, мог бы за это время кучу денег заработать!
Артур ворчал себе под нос, толкая тяжелую дверь приюта.
— Алиса, я дома!
Тишина. Никто не отозвался.
— Алиса! — Позвал он громче.
— Алиса? — В груди шевельнулось недоброе предчувствие.
— Тётушка Клэр?
Снова молчание. Внезапно за одной из ветхих дверей послышался какой-то шум.
— Э-это... брат Артур?
— Это я!
— Слава богу! Брат Артур вернулся!
Дверь распахнулась, и стайка ребятишек высыпала в коридор, облепив юношу со всех сторон.
— Брат Артур, нам так страшно!
— Брат Артур, пожалуйста, спаси сестрицу Алису и тётушку Клэр!
— Что?! О чем вы говорите? Что с Алисой?! Что случилось с Клэр?! — Артур схватил за плечи ближайшего мальчишку.
Дети разом обернулись к самому маленькому среди них. Под общим взглядом мальчик испуганно втянул голову в плечи.
Артур быстро присел перед ним, мягко положив руку на голову.
— Джеки, что произошло? Расскажи по порядку, не бойся...
Почувствовав поддержку, Джеки не выдержал. Он обхватил Артура за шею и разрыдался.
— Б-брат Артур! Мне было так страшно! Я видел... видел, как сестрицу Алису, тётушку Клэр и еще одну незнакомую сестрицу с кошачьими ушками схватили злые люди и утащили!
Сквозь всхлипы и прерывистые фразы Артур наконец восстановил картину случившегося.
Оказалось, сорванец Джеки тайком сбежал погулять, пока Клэр не было дома. Совершенно случайно он оказался на той улице и увидел, как группу людей в черных робах уводят пленниц. В ужасе он примчался обратно в приют и рассказал всё остальным. Дети были напуганы до смерти.
До прихода Клэр жизнь в этом приюте была сущим кошмаром. Те, кто постарше, едва научившись выживать самостоятельно, тут же сбегали. Оставались лишь совсем маленькие, которым просто некуда было податься. В итоге Артур и Алиса оказались самыми старшими среди воспитанников.
Если бы не Клэр, кто знает, скольким из этих детей удалось бы дожить до сегодняшнего дня...
— Б-брат Артур, а сестрица Алиса и тётушка Клэр... они ведь вернутся? Мы ведь не будем снова жить как раньше? — прошептал Джеки, шмыгая носом.
В глазах остальных детей застыла та же тревога.
Артур сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Лишь спустя минуту он заставил себя расслабиться.
Он по очереди погладил каждого ребенка по голове и, выдавив улыбку, сказал:
— Не вернутся. Я обещаю вам: этого больше никогда не случится!
— И вообще, смотрите! — Артур выпрямился и шутливо поиграл мышцами. — Я теперь очень сильный! Тех негодяев, что посмели забрать Алису и тётушку Клэр, я раскидаю в два счета!
— П-правда?! — В глазах малышей затеплилась робкая надежда.
— Конечно правда! Поэтому... сидите тихо в приюте и никуда не выходите, ладно? Я скоро верну их домой!
— Угу!
— Брат Артур, мы будем очень послушными и будем вас ждать!
— Обязательно спаси их!
— Обязательно...
Успокоив детей, Артур с каменным лицом вышел из приюта.
Он задержался на пороге, всматриваясь в ночную тьму.
— Алиса... жди меня...
В следующую секунду он решительно шагнул в ночь.
... ...
Нижний город. Тень в черном магическом плаще, почти неразличимая во мраке, стремительно скользила по узким улочкам.
Вскоре фигура замерла в одном из закоулков трущоб.
— Хм? Следы боя?
Хюлим присмотрелась к отметинам на земле. Пятна крови, опаленные камни – явные следы стихии огня.
— Какой мощный отголосок огненной магии...
Она нахмурилась. Именно этот остаточный всплеск силы привлек её внимание. Подобная мощь не могла возникнуть из ниоткуда.
Вдруг её взгляд зацепился за предмет, который отбрасывал странную тень. Хюлим подошла ближе и подняла его.
— Это же! — Лицо девушки помрачнело.
На её ладони лежал один из двух коротких мечей, которыми всегда сражалась Мико.
... ...
Бам!
— А-аргх!
Очередной бандит отлетел назад, проломив спиной деревянную перегородку. Он сполз на пол и затих – подняться сил у него уже не было.
Весь пол в комнате был усеян такими же бедолагами.
— Всё еще не хочешь говорить? — Бесстрастно спросил человек в черном плаще, хватая за грудки избитого главаря шайки.
Глядя на своих поверженных бойцов, главарь понял, что наткнулся на кого-то запредельно сильного.
— Скажу, всё скажу... Только не бейте больше, господин... помилуйте...
— Те, кого вы ищете, сейчас в... — Бандит скороговоркой выложил всё, что знал.
— ...Мы же не знали, что вы такой мастер! Мы приличная банда, честно, почти ничего плохого не делали! Те типы, которых вы ищете, к нам отношения не имеют! Пожалуйста, не губите!
— Босс...
— Да я сразу понял, что те гады – гнилые люди!
— Босс... он ушел...
— Ваше вмешательство – это же спасение для всего района!
— Босс! Его след простыл!
— А-а?
Главарь ошарашенно поднял голову и встретил лишь недоуменные взгляды своих подручных. Те, казалось, гадали, откуда у их босса такие профессиональные навыки мгновенного раболепия. Таинственный незнакомец действительно исчез, не оставив и следа.
— ...
— Идиоты! Раз он ушел, почему сразу не сказали?!
— Так мы звали тебя, босс, а ты не слышал... — обиженно буркнул один из бандитов.
Хлысь!
Звонкая затрещина заставила бедолагу замолчать.
— Еще и пререкаешься?!
— Тупицы, чему я вас учил?! Глаз нет совсем? Не видите, что перед вами мастер? Вам что, нравится, когда нас как щенят избивают?!
— Но... босс... разве не вы в самом начале кричали ему: «Жить надоело?!»...
— А? Что-то у меня в ушах звенит, не расслышал. Ты что-то сказал?
— Не-не-не! Ничего! Пощадите, босс! А-а-а-а!
... ...

Комментарии

Загрузка...