Вернувшись в гостиницу, Хюлим немедленно приступила к приготовлению зелья.
Первым делом нужно было проверить чистоту и свойства материалов. Даже у одних и тех же ингредиентов характеристики могут разниться, что влияет на пропорции. Ошибка на этом этапе неминуемо ведет к провалу.
Привычными движениями расставив алхимические инструменты, Хюлим начала поочередно тестировать компоненты, тщательно записывая результаты на бумагу.
Время шло, и когда наступил вечер, она наконец закончила анализ. Данные плотными рядами заполнили несколько листов.
За анализом последовала обработка. Этот этап требовал предельной осторожности: одно неверное движение – и материал испорчен. К счастью, Хюлим запаслась большинством компонентов впрок, но вот самые ценные – сок плода Дракона-Скитальца и чешуя рыбы Аида Хадра – были в единственном экземпляре. Шанса на ошибку не было.
Смешав слизь болотной змеи, пепел огненной колючки и дистиллированную воду в строгой пропорции, она начала нагрев на слабом огне. Нужно было постоянно помешивать смесь, пока жидкость не потеряет вязкость и не приобретет ярко-алый цвет – это и будет основой-растворителем.
Чешую рыбы Хадра она прокаляла на огне, пока та не стала ослепительно белой, после чего смешала с костной пылью слепого паука и принялась растирать в ступке. Растирать пришлось долго, пока смесь не превратилась в серебристый порошок.
Затем пришел черед дистилляции сока плода Дракона-Скитальца. Здесь требовался строжайший контроль температуры и герметичность: пары этого сока обладали чудовищным снотворным эффектом – стоило зазеваться, и она сама бы уснула мертвым сном.
Когда сок приобрел цвет жженой карамели и стал настолько густым, что едва держался на дне сосуда, Хюлим выдохнула – получилось.
Дальше оставалось...
... ...
Когда все ингредиенты были подготовлены, за окном стояла глубокая ночь.
За все это время Хюлим лишь перекусила заранее припасенной едой, ни на шаг не выходя из комнаты.
— Осталось финальное смешивание... — прошептала она.
Хюлим проверила внешние условия: температуру, влажность, освещение. Убедившись, что все в норме, она начала процесс алхимического смешивания.
Подогрев растворитель до появления первых пузырьков, она всыпала отмеренную порцию серебристого порошка. Как только он полностью растворился, она добавила густой карамельный сок. В тот миг, когда он начал расходиться в горячей жидкости тонкими нитями, она тут же влила раствор Цветка Туманного Сокрытия.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! ...
В сосуде мгновенно началась бурная реакция, но это было добрым знаком.
Хюлим заранее позаботилась о герметичности, так что вырвавшийся пар остался внутри. Когда бурление утихло, жидкость в колбе стала прозрачной и приобрела яркий серебристый оттенок. Но это был еще не конец.
Она добавила еще несколько вспомогательных компонентов...
Прошел еще час, и на свет появилось зелье – белесая, мутноватая взвесь.
Все манипуляции были завершены. Теперь требовалось лишь оставить сосуд в темном и прохладном месте на некоторое время.
Закончив работу, Хюлим глянула на часы: шел второй час ночи. Не теряя времени, она легла спать.
Как только первые лучи солнца пробились сквозь щели в ставнях, Хюлим открыла глаза.
Она приняла ванну, смывая остатки сна, и открыла ящик с зельем.
За несколько часов жидкость преобразилась: теперь она была бесцветной и прозрачной, как чистейшая вода. При легком покачивании она плескалась так же легко, без малейшего намека на вязкость.
Это означало лишь одно: магия «Сна Дракона-Скитальца» была готова.
... ...
... ...
Доки.
У причала пришвартовалось огромное судно.
— Живее, шевелитесь!
Палуба была заставлена массивными деревянными ящиками. Под присмотром человека со шрамом на лице рабочие споро сносили их на берег и переправляли в стоящее неподалеку складское здание.
Этот склад, чьи двери обычно были плотно заперты, сегодня распахнул грузовые ворота, поглощая один ящик за другим.
— Аккуратнее, тупицы! Не вздумайте попортить товар! — Кричала женщина в черном плаще, прохаживаясь по складу с хлыстом в руках. Стоило ей заметить оплошность, как хлыст со свистом опускался на спину бедолаги, сопровождая удар градом отборных ругательств.
Вскоре в здание вошел одноглазый мужчина.
Женщина бросила на него короткий взгляд.
— Что снаружи? Все тихо?
— Не беспокойся. Мы оцепили весь причал, кругом только наши. Если появится чужак – сразу заметим.
— Хорошая работа, — раздался голос из глубины склада.
Женщина и одноглазый тут же обернулись и почтительно склонились.
— Глава!!
— Угу, — Силабейн кивнул в ответ.
Окинув взглядом ящики, он произнес со всей строгостью:
— День – это еще не самое важное. Ночь и то время, пока товар будет здесь – вот что решит все! Запомните: ни на миг не терять бдительности. Если что-то пойдет не так... последствия вы знаете.
Оба невольно сглотнули и поспешили ответить:
— Слушаемся, глава!!
— Хорошо, — Силабейн снова посмотрел на груз. — Как закончите перегрузку, живо вскрывайте ящики и спускайте товар под землю.
С этими словами он развернулся и ушел.
— Будет исполнено! — Донеслось ему в спину.
Спустя час последний ящик оказался внутри склада.
Грохот!
Тяжелые ворота, открытые всего на несколько часов, вновь захлопнулись.
Обведя взглядом два десятка присутствующих, одноглазый зычно скомандовал:
— Приказ главы: вскрыть ящики, товар – в подземелье. Всем за работу!
Люди принялись вскрывать деревянные короба ломами. Сверху лежал древесный уголь, но это была лишь маскировка. Стоило поддеть фальшивое дно, как под ним обнаруживалось обширное пространство.
И тогда товар предстал во всей красе.
В каждом ящике, скованные по рукам и ногам, лежали люди в глубоком беспамятстве. Большинство составляли люди, но попадались и зверолюди, дварфы, эльфы – здесь были представители почти всех рас.
В каждом ящике по четыре-пять человек. Всего – более двухсот душ!
Это и были рабы, захваченные подпольщиками преступным путем. И подобное злодеяние они совершали далеко не впервые.
Когда все ящики были вскрыты, бандиты начали перетаскивать пленников в подземелье, где для них уже были подготовлены клетки.
И пока в доках кипела эта преступная деятельность, из темноты за ними неотрывно следила пара глаз...
«Лучшего момента не найти».
Хюлим прекрасно это понимала.
Охрана доков была чрезвычайно плотной: почти в каждой слепой зоне затаился часовой. Даже используя Теневое Погружение, нельзя было гарантировать полную незаметность.
Поскольку время для проникновения еще не пришло, Хюлим решила проверить другие опорные пункты организации, о которых узнала ранее. Как она и предполагала, они пустовали: сегодня все силы организации в столице были стянуты в штаб-квартиру.
Настал час действовать. Каким бы сильным ни был враг, отступать Хюлим было некуда.
... ...
... ...

Комментарии

Загрузка...