На следующий день Хюлим пришла по адресу, который ей оставил Чендлер.
— Госпожа Хюлим! Какая честь! Проходите, пожалуйста! — Купец встретил ее с распростертыми объятиями.
Угощаясь предложенным печеньем, Хюлим перешла к делу:
— Господин Чендлер, я по поводу награды за разбойников. Ее уже выплатили?
— Ах, именно об этом я и хотел поговорить! Не приди вы сегодня, я бы сам за вами послал. Эй, несите долю госпожи Хюлим!
Помощник внес в комнату туго набитый кошель. Чендлер протянул его девочке.
— Прошу, посмотрите. Надеюсь, вы останетесь довольны.
Хюлим приняла тяжелый мешочек. Внутри тускло поблескивало золото; серебра было совсем немного, а медью там и не пахло.
— Господин Чендлер, не слишком ли много?
Купец лишь рассмеялся:
— О чем вы, госпожа! Вы это заслужили. Мы договаривались делить по вкладу, а вы не только предоставили разведданные, но и придумали план. Даже поимка главаря – ваша заслуга! Кто, если не вы, внес самый большой вклад?
— Ну... — Хюлим замялась, прикидывая в уме. Сумма все равно не сходилась. — И все же, тут явно больше, чем полагается.
— Вовсе нет. Мы строго придерживались установленных долей. Просто нам повезло: среди тех бандитов затесались двое, за чьи головы была назначена отдельная высокая награда. Так что в итоге вышло куда больше, чем мы ожидали. Благодаря этому караван не только не понес убытков, но и остался в хорошем плюсе.
— Двое с высокой наградой? — Хюлим поняла, в чем дело, и не стала больше спорить, убирая кошель. — Господин Чендлер, а можно узнать, кто это был?
— Те двое? Кажется, это были второй и третий вожаки той шайки.
«Второй и третий?», – В глазах Хюлим мелькнуло сомнение.
— Только они? А за самого старшего вожака ничего не было?
Чендлер кивнул:
— Это и меня удивило. Я даже специально уточнял – на главаря и впрямь нет никакого заказа.
— Странно это...
— Ха-ха! Не берите в голову, госпожа Хюлим. Что бы этот тип ни натворил, чтобы скрыть свое прошлое, теперь он в темнице. Уж из казематов графа Лестера ему не выбраться. Не о чем беспокоиться!
— Да, вы правы... — согласилась она, решив, что просто накручивает себя.
Покинув гильдию Чендлера, Хюлим вернулась в гостиницу. Она высыпала на стол все свои деньги и принялась за подсчет. Результат заставил ее лицо принять весьма озадаченное выражение.
— Когда я уезжала, отец дал мне на расходы десять тысяч кор. А сейчас у меня... восемьсот двадцать три тысячи пятьсот сорок кор!
— ...Как так вышло, что в путешествии, где нужно тратить, мои деньги только множатся?
Она принялась восстанавливать цепочку событий. Алек отдал ей двенадцать тысяч – стандартная плата для авантюриста ранга C за долгое сопровождение. А доля за разбойников составила больше шестисот шестидесяти тысяч кор.
Итого семьсот восемьдесят тысяч чистой прибыли. Плюс начальный капитал за вычетом расходов, особенно вчерашних гуляний – вот и вышло восемьсот двадцать тысяч.
— Неужели у меня талант к предпринимательству? — Она скрестила руки на груди, но тут же покачала головой. — Нет-нет. Скорее уж у меня талант авантюриста!
Ведь опытный наемник ранга C за несколько дней тяжелой работы получает десять тысяч, и такие жирные заказы выпадают дай бог раз в месяц. Обычно они перебиваются заданиями за пару-тройку десятков тысяч. Ранг D получает копейки, а новички из ранга E и вовсе работают за гроши.
— Получается, за один раз я заработала столько, сколько обычный наемник получает за семь-восемь долгих походов... Деньги авантюристов даются легко... нет, это разбойники нынче в цене!
— Может, и вправду заделаться наемницей? — Она задумалась. — Что ж, оставлю это как запасной вариант.
Она переложила основную сумму в мешок побольше и спрятала его, оставив в кошельке лишь золото и серебро на текущие нужды. Деньги – это хорошо, но выставлять их напоказ – значит навлекать беду.
... ...
Пролетел еще один день. Хюлим освободила номер в гостинице и пришла на станцию. До отправления было еще полно времени, поэтому она сдала багаж в камеру хранения и отправилась бродить по окрестным рядам с уличной едой.
— Ум-м!
Она жевала какой-то шашлычок, бесцельно разглядывая витрины, как вдруг замерла. Тело словно одеревенело. Мгновенно сориентировавшись, она нырнула за ближайший прилавок.
Сквозь щели в товарах она впилась взглядом в фигуру, промелькнувшую в толпе. Разглядев лицо, Хюлим округлила глаза. Ошибки быть не могло.
— Как это возможно... Он же должен быть за решеткой?!
Человек, которого она видела, был тем самым старшим вожаком разбойников, которого на ее глазах уводила стража. Однако теперь он преспокойно разгуливал по улице, накинув лишь плащ с капюшоном, который даже не скрывал лица.
Хюлим затаив дыхание наблюдала за ним. Рядом с ним шел еще один мужчина в точно таком же плаще. Та же манера держаться, тот же тяжелый дух – явно подельник. Они о чем-то переговаривались, но из-за шума толпы Хюлим ничего не слышала. Она уже начала соображать, как подобраться поближе, но тут парочка сама направилась в сторону станции!
Девочка вжалась в тень за прилавком.
Мужчины подошли к самому входу, но заходить не стали. Оглядевшись, они выбрали безлюдный уголок буквально в пяти метрах от ее укрытия. Из-за угла обзора они ее не видели.
«Какое поразительное везение...», – подумала Хюлим.
На самом деле это не было просто случайностью. Прячась, Хюлим инстинктивно выбрала одну из лучших точек обзора, которая позволяла оставаться незамеченной. Если бы она выбрала «идеальное» место за рекламным щитом чуть поодаль, она бы сейчас столкнулась с ними нос к носу – те первым делом проверили именно тот закуток.
Убедившись, что свидетелей нет, двое начали разговор. Хюлим отвела взгляд, чтобы они не почувствовали ее внимания, замедлила дыхание и обратилась в слух.
— ...Зеф, ну ты и кретин! Не представляю, чем ты думал. Позволить какому-то каравану и паре наемников себя скрутить... Не будь ты полезен организации, ты бы из той ямы уже не вышел!
Спутником вожака оказался мужчина с уродливым шрамом через все лицо. Голос его звучал ледяным холодом.
— Да не моя это вина! Те болваны-разбойники совсем без мозгов, разом в ловушку вляпались. Что я мог один против целой толпы?!
— Раз не мог драться – надо было бежать! Или ты мне скажешь, что полез в первых рядах махать железкой вместе с тем стадом?
— Я... у меня был шанс уйти! — Шрам на лице Зефа дернулся, он пытался оправдаться.
— О как? — Шрам презрительно усмехнулся. — И кого же я тогда из темницы вытаскивал?
— Я просто... — Зеф запнулся, и лицо его исказила гримаса ярости. — Это все та проклятая девчонка! Если бы не она, меня бы в жизни не заметили, не то что поймали!
— Девчонка? — Шрам прищурился. — Что еще за девчонка?
— Да пес ее знает! Она меня срисовала, когда я на горе сидел! Я в бинокль едва лагерь видел, а она меня разглядела! А потом, когда я уже почти смылся, она снова меня нашла! Ненавижу эту гадину, своими руками бы ей шею свернул!
Шрам нахмурился:
— И как ты собрался ее искать, если даже имени не знаешь?
— Нет, погоди, — Зеф замотал головой. — Я кое-что разузнал, когда нас в город везли. Она студентка Манакоса!
— Манакоса?
Шрам на миг замер, а затем расплылся в недоброй улыбке.
— Хе-хе... занятно. Хочешь сказать, мелкая дрянь, из-за которой ты сел, сейчас направляется в Лангард? Прямиком в столицу, где находится наш штаб?
Зеф кивнул:
— Точно! Она едет туда. Я ее рожу на всю жизнь запомнил, такую красотку ни с кем не спутаешь!
— Вот как? — Шрам задумчиво потер подбородок. — Ну что ж... Раз она осмелилась портить нам дела, даже будучи студенткой Манакоса, ей придется познать последствия.
Он бросил холодный взгляд на вожака:
— Но это потом. Ты лучше подумай, что шефу говорить будешь.
— Ну... — Зеф моментально сник.
— Шеф поручил тебе важную задачу по «закупке» рабов, а ты все провалил. Да еще организации пришлось раскошелиться, чтобы тебя вытащить. На месте босса я бы с тебя шкуру спустил.
Зеф вздрогнул всем телом.
— Да ну... не может быть. Я же столько лет верой и правдой... неужели он меня вот так просто в расход пустит?
— Хм, только благодаря твоим былым заслугам ты сейчас и коптишь небо. — В голосе Шрама слышалось неприкрытое презрение.
«Если бы не твоя сеть поставок живого товара и связи с мелкими бандами, гнить бы тебе в канаве...», – подумал он.
— Ладно. Как с тобой поступит шеф – узнаешь в Лангарде. Но есть одна деталь: деньги, на которые тебя выкупили, считай займом у организации. И их придется вернуть с процентами!
— Что?! — У Зефа потемнело в глазах. — Но это же безумная сумма!
Шрам «дружелюбно» улыбнулся:
— Так что старайся лучше. Учти, проценты у нас растут быстро! Ха-ха-ха!
С этим смехом Шрам зашагал в здание станции. Зеф остался стоять, сжимая кулаки. Его лицо меняло цвет от багрового до мертвенно-бледного. В конце концов он бессильно разжал руки – против организации он пойти не смел. Там его ждала участь куда хуже смерти.
Понурив голову, он поплелся следом за Шрамом.
Когда они скрылись, Хюлим вышла из своего укрытия. Она смотрела им в спину. На ее лице не было ни тени страха – лишь ледяное спокойствие.
— Значит, так. Что ж, выбора у меня нет.

Комментарии

Загрузка...