После инцидента с разбойниками путь каравана пошел на удивление гладко. Спустя примерно три дня они достигли цели своего путешествия – столицы владений графа Лестера, города Дупер.
На пропускном пункте у ворот Чендлер и другие предводители каравана обратились к страже, докладывая о разгроме банды.
— Что? Вы утверждаете, что уничтожили бандитское логово и привели пленных?! — Изумился стражник.
— Именно так, господин рыцарь. Вон там, в хвосте каравана, в импровизированных клетках сидят эти голубчики.
Стражник проследил за указующим жестом Чендлера и увидел людей, связанных по рукам и ногам.
— Хорошо, ждите здесь! В город пока не входить, я немедленно доложу начальству! — С этими словами он поспешил внутрь, оставив напарников приглядывать за воротами.
Оставшиеся солдаты с завистью посматривали на купцов. Один из них заметил:
— Ну и повезло же вам! За разгром такой шайки отвалят немалую награду.
— Ой, да что вы такое говорите! — Запричитал Чендлер. — Мы в этом походе чуть по миру не пошли. Если награда покроет хоть часть убытков – и на том спасибо!
— И то правда! — Поддакнули другие купцы. — Сплошные расходы в этот раз...
Стражники лишь закатили глаза, проклиная про себя «жадных торгашей», которым жалко даже на кружку эля накинуть. Всем было прекрасно известно, что зачистка бандитских гнезд в Империи – дело прибыльное. Во-первых, полагалась крупная сумма за саму банду, во-вторых – премия за каждую голову, а за живых пленных платили в разы больше.
Пойманные разбойники обычно становились рабами и отправлялись на самые тяжелые работы, принося пользу государству вторично. Именно поэтому Чендлер и остальные тащили их в Дупер, несмотря на все хлопоты. К тому же, если на кого-то из воров была назначена персональная награда, она тоже доставалась победителям.
Сумма выходила поистине внушительная.
Вскоре из ворот вышли чиновники в сопровождении нескольких десятков солдат. Они тщательно проверили личности бандитов, подтвердив, что это именно та банда, которая терроризировала округу. После подсчета голов официальная часть была завершена.
Что касается персональных наград, Чендлеру предстояло уточнить это самостоятельно в соответствующем ведомстве.
Процедура передачи прошла быстро. Стража взяла под контроль клетки, хотя тягловые щитороги все еще принадлежали купцам – пришлось ждать, пока казна выделит своих животных. Получив документы с печатями, Чендлер и остальные радостно созвали всех участников похода.
— Друзья! От лица всех купцов я выражаю вам глубочайшую признательность за помощь! Прошу вас, не спешите покидать город. Как только мы получим награду, она будет честно распределена между всеми согласно вкладу каждого!
Те, кто участвовал в битве, довольно заулыбались. Оставив адреса постоялых дворов, купцы двинулись в город, а пассажиры и авантюристы начали потихоньку расходиться.
— Алек, сегодня сорвали куш! Вечером жду в кабаке! — Крикнул кто-то из наемников.
— Договорились! — Отозвался тот и подошел к Хюлим.
— Хюлим, вот то, что я обещал. Здесь все до последнего копа, проверь. — Он протянул ей мешочек с оплатой, которую только что получил от Чендлера.
Хюлим взвесила кошель на ладони и посмотрела на Алека.
— Господин Алек, вы отдаете мне всё. Неужели вечером на попойке вы рассчитываете, что за вас заплатят другие?
— Пха-ха-ха!
— Ну дает! — Расхохотались остальные члены отряда.
Анджи со смехом хлопнула Алека по плечу:
— Алек, если попросишь как следует, я, может, и угощу тебя выпивкой!
Йорк тоже не упустил случая поддеть командира:
— Да-да, если Алек искренне взмолится, я готов рассмотреть вариант беспроцентного займа.
— Вы... ну вы и... — Алек покраснел как рак, едва сдерживая желание задать взбучку своим острым на язык товарищам.
С трудом сохраняя на лице кривоватую улыбку, он обратился к девочке:
— Послушай, Хюлим, я не из тех авантюристов, что идут на задание с пустыми карманами. Не переживай за меня, у меня припасено достаточно средств...
— Пха-ха-ха! Слышали? У него «достаточно средств»! Ой, не могу!
Хюлим лишь молча наблюдала за этой сценой.
— Ан-джи!
— Ой, прости-прости! Просто вспомнила кое-что смешное, не удержалась! Хи-хи!
— Кхм! Хюлим, не слушай ее. Я взрослый мужчина, и было бы совсем позорно, если бы обо мне пекся ребенок.
— Что ж... — Хюлим немного подумала и кивнула. — Как скажете, господин Алек.
Видя, что она спрятала кошелек, Алек облегченно улыбнулся. Однако затем он посерьезнел:
— Хюлим, ты ведь ехала поступать в Магическую академию Манакос, верно?
— Да, все так.
— Дорогу! Дайте пройти! — Мимо проследовали стражники с пленниками, и группе пришлось отступить к обочине.
Алек продолжил:
— Академия Манакос находится в столице, а это значит, что тебе предстоит проехать еще больше половины пути. Наш контракт закончен здесь... мы не сможем сопровождать тебя дальше. Будь очень осторожна в дороге.
Хюлим слегка приподняла свою волшебную палочку.
— Не волнуйтесь, господин Алек. Я справлюсь.
На губах мужчины промелькнула невольная улыбка.
— И то верно, я совсем забыл, что ты куда сильнее, чем кажешься. Скорее уж твоим обидчикам стоит сочувствовать, если они рискнут встать у тебя на пути. Раз так, мы уходим со спокойной душой...
— До встречи, Хюлим! Удачи! — Крикнула Анджи.
— Прощайте.
Авантюристы из отряда «Охотничий Клык» помахали ей на прощание.
— Надеюсь, судьба еще сведет нас, Хюлим! — Добавил Алек.
— И я надеюсь на это. Всего вам доброго.
Алек улыбнулся в последний раз и поспешил за своими товарищами.
— Эй, подождите меня!
— ...Йорк, ты это серьезно насчет денег в долг?
— А? Ну... это будет зависеть от твоего поведения.
— Честно? Ну тогда умоляю тебя!
— Эй, Алек, а как же я? Я же обещала проставить выпивку!
— ...
— Ты чего так смотришь? Не веришь мне?! А ну стой, объяснись...
Хюлим смотрела вслед удаляющимся спинам авантюристов, пока они не скрылись в толпе. Затем она отвела взгляд.
— Теперь нужно найти ночлег. Кажется, Алек говорил, где здесь больше всего гостиниц...
Определившись с направлением, она зашагала вперед, растворяясь в бесконечном людском потоке большого города.

Комментарии

Загрузка...