... ...
... ...
Незаметно пролетело полгода.
Третий учебный год в подготовительной школе подошел к концу, у Хюлим начались каникулы, а вместе с ними пришел её десятый день рождения.
Спустя несколько дней после праздника Хюлим по привычке отправилась в лес за город.
— Семилис... на что ты смотришь?
У берега того самого озера, где они встретились впервые, Семилис застыла, глядя на воду. Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила появления ученицы.
— ...А, это ты, Хюлим. Пришла.
Семилис обернулась, и на её лице заиграла улыбка, которая совсем не была похожа на радостную.
— Да, я. Какая сегодня будет трени... Ой, Семилис? С тобой всё в порядке? Кажется, ты сегодня сама не своя.
Хюлим уловила странную тень в её выражении лица и не удержалась от вопроса.
— А? Со мной? Сама не своя... Ха-ха, да брось, тебе показалось. Давай лучше... тренировка... Точно, тренировка.
Семилис попыталась отмахнуться, но Хюлим видела, что ту что-то гложет.
— Слушай, Хюлим.
Внезапно лицо эльфийки стало предельно серьезным, а в голосе зазвучали суровые нотки.
— Сегодняшняя тренировка будет особенной. Будь готова.
Хотя в душе Хюлим зародилось сомнение, она лишь молча кивнула.
Как и всегда, Семилис подхватила её и полетела вглубь Леса магических зверей.
Однако на этот раз Семилис была пугающе молчалива. За весь путь она не проронила ни слова, и черты её лица оставались неподвижными, словно застывшая маска.
... ...
— Прилетели.
Вскоре они опустились на вершину горы посреди леса. Хюлим огляделась и не удержалась:
— Семилис, мы ведь не в самой чаще?
Благодаря ежедневным полетам девочка уже научилась точно определять время пути, и на этот раз они летели гораздо меньше обычного.
Семилис спокойно ответила:
— Всё верно. Это не дебри, а переходная зона ближе к окраине.
— И что мы здесь делаем?
— Смотри туда.
Вместо объяснений Семилис указала пальцем на подножие горы.
Хюлим проследила за её жестом. Далеко внизу, среди деревьев, в небо поднимались тонкие струйки дыма. Там, на прогалине, где лес был расчищен, вместо вековых дубов стояли грубые, приземистые хижины. Между ними сновали зеленокожие гуманоидные существа.
— Это же... поселение гоблинов?!
Хюлим мгновенно узнала этих тварей, прославленных как одни из слабейших монстров в мире.
Впрочем, слава их зиждилась не только на слабости, но и на дурной репутации. Как самая многочисленная часть Армии Владыки Демонов, гоблины издавна считались его когтями и на протяжении веков служили живым воплощением людского страха перед Повелителем Тьмы.
В любой книге, повествующей об ужасах той эпохи, непременно упоминались эти создания.
И всегда – как алчные, коварные твари с пастями, полными острых зубов, способных дробить кости, и длинными когтями. Их холодные глаза, казалось, источали ненависть ко всему живому.
Но важнее было другое: гоблины не всегда оставались на дне иерархии. Они были одними из немногих монстров, способных к эволюции и обладающих зачатками высокого интеллекта уже в самом начале пути.
Обычный гоблин ранга E мог эволюционировать в хобгоблина ранга D или в гоблина-мага, а затем – в Лорда гоблинов, в генерала, в короля...
Некоторые ученые даже дерзко предполагали, что гоблины – это вовсе не монстры, а низшая каста демонов, которую более могущественные сородичи презирали и в итоге низвели до уровня магических зверей.
Доказательством служило то, что на высших ступенях эволюции гоблины ни в чем не уступали обычным демонам.
— Семилис, ты хочешь, чтобы я... — Хюлим посмотрела на деревню, где, по самым скромным подсчетам, было не меньше сотни тварей.
— Именно так. Это твоя сегодняшняя цель!
Подтвердив догадку, Семилис пристально посмотрела в глаза ученице и добавила ледяным тоном:
— Слушай внимательно, Хюлим. Твоя задача сегодня – уничтожить это отродье Владыки Демонов! Пользуйся любыми средствами, любыми хитростями. Но учти: я не буду наблюдать со стороны. Я оставила метку на вожаке гоблинов. Только когда он сдохнет, я получу сигнал и вернусь за тобой.
— Это значит, что сегодня, даже если ты будешь умирать, на помощь никто не придет. Пока метка не сработает, я не появлюсь. И если тебе не удастся перебить их за день, ты останешься в этом опасном лесу на столько, сколько потребуется.
— Единственный твой выход – стереть их с лица земли!
Хюлим долго смотрела на Семилис. Спустя мгновение она так же спокойно ответила:
— Я поняла тебя, Семилис.
Она сняла со спины жезл и начала спускаться с горы в сторону поселения.
— Я уничтожу их всех до единого!
... ...
... ...
— Га-а!
— Га-дзи!
— Га-ру!
— Га...
Хюлим осторожно прокралась к самому лагерю. Теперь она отчетливо слышала гортанные выкрики дозорных. Затаившись за могучим стволом дерева, она оставалась незамеченной.
Она присела и внимательно осмотрела землю.
Едва различимые следы лап перемежались бороздами от чего-то тяжелого, что волокли по земле. Такие же знаки она видела еще на подходе.
Значит, гоблины постоянно снуют туда-сюда.
Вполне возможно, что прямо сейчас у неё за спиной рыщут патрули или охотничьи отряды.
Сквозь густые заросли кустарника виднелся примитивный частокол. За ним маячили фигуры в обносках, отдаленно напоминающих доспехи, с деревянными луками и каменными стрелами.
Хюлим нахмурилась.
«Стрелки... Это плохо». — Орда ближников, поддержка лучников, возможно, даже шаманы-маги, и всё это под началом Лорда гоблинов ранга C.
Такое войско, пусть и выглядело сборищем оборванцев, могло бы похоронить под собой целый отряд снаряженных авантюристов ранга C.
Идти напролом – безумие. Нужно сперва обескровить врага.
К тому же нужно постоянно следить за запасом маны, иначе одно неверное движение – и она окажется в ловушке.
Наметив план, Хюлим решила первым делом собрать сведения и уже на их основе разработать тактику штурма.
— [ᛞᚺᛃᛜᛣᛃᛏᛒᚠᚺᛗᛜᛈᛒᛁᛖᛡᛣᛚᚠᛈᛒᛡᛏᛒᛞᛚᚲᛜᚠᚾᚺנᚪ]
— Естество природы.
Заклинание первого круга окутало её, заставляя ауру девочки слиться с дыханием леса.
— [ᛖᛞᚠהᛓᛜᛈᛒᛁᛖᛡᛣᛚᚠᛈᛒᛡᛏᛒᛞᛚᚲᛜᛣᛚᚠᛈᛜᛃᚾᚪᛜᛟᛄᛓᚾᛜᛚᚲᛜᛓᚠᛒᛃᛟᚾᛖ]
— Ритм природы.
Благодаря магии второго круга Хюлим окончательно растворилась в окружении, словно была неотъемлемой частью этого ландшафта.
— А теперь... Скрытие.
— [ᛖᚲᛃᛏכᛤᛜᛚᛄᚪᛡᛏᛗᚠᚺᛜᛖᛄᚠᚳᛜᛓᚠᚪᛏᛃᛖᛚᛡᚪᛚᛜᛃᚾᚪ]
Когда магия тьмы второго ранга легла поверх остальных чар, силуэт Хюлим стал абсолютно неразличим для глаз.
Эти заклинания не были так мощны, как магия третьего ранга, зато они не так сильно тянули ману, что позволяло поддерживать их подолгу.
Сочетание четырех стихийных элементов давало невероятный эффект, который по силе не уступал чарам высших кругов.
Закончив приготовления, Хюлим не спешила соваться внутрь. Она решила сначала проверить защиту на периметре.
Ждать пришлось недолго – вскоре показался патруль.

Комментарии

Загрузка...