Ощутив, как отвсюду накатывает жуткий жар, Тими почувствовала, как отчаяние на её лице сменилось мертвенно-серым безразличием.
Стоило ей только услышать слова Лилис, как накопившееся за целых полмесяца чувство голода из желудка ударило в мозг.
Она ощущала, как жизненные силы покидают её тело с не поддающейся никаким подсчётам скоростью.
Интересно, я сгорю заживо или умру от голода?
И то, и другое выглядит довольно жутко...
Либо ты сгораешь сразу, либо сначала умираешь от голода, а потом пламя пожирает твой труп...
Выходит, сгореть прямо сейчас всё-таки лучше?
Под двойным натиском высокой температуры и голода давно угасшая личность Тими встрепенулась и пробудилась хотя бы на мгновение.
По крайней мере, она всё ещё помнила, что она — Тими, и только после этого готовилась встретить смерть.
Это было куда лучше, чем угаснуть в беспамятстве.
И всё же она не желала мириться с тем, чтобы вот так нелепо сгореть заживо — кто бы на это согласился?
Тем более Тими.
— Ха... какой смысл теперь о чём-то думать, — горько усмыслилась про себя Тими. — По крайней мере, я вся в масле, так что боль продлится всего одно мгновение.
В тот самый момент, когда огонь перекинется на тело, нервы сгорят, и она бесчувственной уйдёт из жизни.
— Но я не хочу умирать! — Ей хотелось плакать, но глаза высохли, и в них не осталось ни единой слешинки.
Осипший голос исторгал её жажду жизни, но что тут поделаешь? Если не говорить о том, услышат ли её те, кто снаружи... даже если услышат, кто придёт на помощь? Кто посмеет спасти её?
Тими начала ненавидеть себя — ненавидеть за то, почему она вздумала прийти в себя именно сейчас.
Разве было плохо умереть вот так, дрожа от страха и в полном беспамятстве?
Зачем я пришла в себя? Зачем? Зачем?!
— О великая Богиня Богатства... — прохрипела она осипшим голосом, и её иссохшие глаза наполнились мольбой. — Умоляю, прости мои прежние прегрешения...
— Умоляю, сжалься над моими грехами...
— Позволь же моей душе обрести пристанище после смерти...
У неё не осталось никаких иллюзий насчёт жизни, потому что она знала —
этого не будет.
Ни единого шанса.
Поэтому ей оставалось лишь уповать на то, что после смерти она заслужит милосердие богов, те отпустят её душу на свободу, и она обретёт прекрасную следующую жизнь.
Если божества и впрямь явят чудо в этот миг, не появится ли в этом мире еще одна святая?
Впрочем, произносить всё это было уже бесполезно.
Тими была обречена обратиться в пепел и бесследно исчезнуть из этого мира.
Даже если она всё ещё будет существовать, это окажется уже не Тими, а нечто совершенно новое.
— Выходит, перед смертью человек действительно видит своё прошлое... — с последней горькой улыбкой подумала Тими, и перед её взором предплыли картины минувших дней.
Когда-то у неё тоже был счастливый и дружный дом, где всегда было вдоволь еды и одежды, а также любящий отец и балующая мать.
Когда-то она была наивной и чистой, с детским любопытством размышляла о мире взрослых и засыпала уважаемых ею людей бесконечными, казалось бы, детскими вопросами.
Но неизвестно с каких пор всё это осталось в прошлом: её отец погиб, мать тоже умерла, дом разрушился, и всё-всё вокруг исчезло.
Осталась только она.
Осталась одна-единственная Тими.
А теперь должна исчезнуть и эта последняя крупица, стереться с лица земли.
От неё не останется даже следа.
— ...Хоть мне и горько, но какой в этом толк? — смирившись со своей участью, Тими закрыла глаза и стала безмолвно ждать прихода смерти.
Пламя бушевало вовсю.
Огонь разгорался всё сильнее, обжигая всё невыносимее.
— ... — Тими так и стояла, наблюдая, как пожар разрастается,
становится всё больше. Вот только пламя почему-то не касалось её тела.
Масло на ней словно превратилось в простое украшение и совершенно не хотело воспламеняться.
Тогда её сердце, уже распрощавшееся с любыми надеждами на жизнь, постепенно затрепетало от жара.
О чём это говорило?
Божественное покровительство? Сверхъестественные силы?
Выходит, мне не обязательно умирать?
Однако новая волна жуткого голода тут же разрушила её грёзы: тело стало таять на глазах, уменьшаясь с пугающей скоростью.
Конечности слабели, в глазах темнело, а внутри невыносимо сосвало от голода.
Если так пойдет и дальше, она умрёт от истощения.
Похоже, её ждет неизбежный финал: сначала умереть от голода, а уже потом обуглиться в огне.
— Эта отсрочка перед смертью — просто способ помучить меня подольше?.. — На её лице не отразилось ни единой тени печали.
В конце концов, раз она уже распрощалась с надеждой, а та лишь на миг мелькнула и вновь разбилась, это лишь окончательно оборвало её привязанности и никак не могло повлиять на чувства.
Разве что добавило ещё каплю сожаления.
Время шло.
Но Тими всё никак не умирала.
Хворост почти прогорел, однако масло на её теле по-прежнему не загоралось, а бесконечный голод всё никак не мог забрать её жизнь, доставляя лишь невыносимые мучения.
— ...Неужели меня и впрямь защищают боги? — не удержавшись, пробормотала она про себя.
В её омертвевшем сердце вновь затеплилась искра надежды на жизнь.
Благоговение перед божествами взлетело в её глазах до небес.
Пусть даже до степени верующей она ещё не доросла...
Огонь понемногу утихал, и сельчане снаружи вновь смогли разглядеть фигуру Тими.
Перед ними предстала вовсе не угольная головешка, как они ожидали, а совершенно целая девушка.
Да, она не пострадала ни единым волоском.
Даже одежда осталась прежней — всё в том же масле, что и до этого.
Не изменилось ровным счётом ничего, разве что фигура почему-то заметно исхудала.
Все жители деревни, включая Луну на высоком помосте, вытаращили глаза, не веря в то, что видели перед собой невредимого человека.
Им хотелось вскрикнуть от изумления, но они не смели.
Им хотелось выразить свой восторг, но они не смели.
Потому что рядом всё ещё стояла и наблюдала Лилис...
— Ох... хе-хе-хе. — Лилис посмотрела на исхудавшую фигуру Тими, и из её горла вырвался зловещий смешок.
— Прекрасно! Ты и впрямь оказалась непроста! — Она резко хлопнула ладонью по подлокотнику кресла, так что стоявшая рядом Луна даже вздрогнула от неожиданности.
— Отведите эту злую ведьму ко мне в покои.
— Дайте-ка мне взглянуть, какими же выдающимися способностями ты обладаешь...
— А?
У Луны вдруг промелькнула мысль о том, что надежда — это поистине неуловимая вещь: стоить ей полностью угаснуть, как она вновь откуда ни возьмись появляется на свет.
От неё никак нельзя защититься.
Как и сейчас: ей снова показалось, что надежда всё-таки существует.
Причём в человеке, на котором она уже поставила крест — просто невероятно.
Она была уверена, что Тими неминуемо ждет смерть, но та непостижимым образом умудрилась выжить, да еще и столь невообразимым способом.
Просто в голове не укладывается.
Жаль только дядю Роко и тетушку Лонию...
— Надеюсь, она сможет пережить эту встречу со стар... старейшиной, — глядя на то, как Тими снова волокут прочь, Луна поймала себя на мимолетном, едва уловимом проблеске надежды в глазах.

Комментарии

Загрузка...