Глядя на сцену, где стояла Тими с надетым на голову мешком и наглухо связанным телом, Луна окончательно и бесповоротно рассталась со всякой надеждой.
Всё кончено...
– Кем бы вы ни были, – старейшина, сидевшая на скамье рядом с Луной, взмахнула рукой. – Ровно пол-луны назад от нас ушел один из наших сородичей.
Его звали Джефф, он был простым и трудолюбивым крестьянином, залогом нашего пропитания и кормильцем всех нас.
Но! – тон старейшины резко подскочил. – Он мертв! А убийца...
Она указала на забившуюся в ужасе Тими:
– ...этот человек!
– Сжечь ее! Сжечь!
– Отомстим!Хотя жители деревни громко выкрикивали лозунги, в их глазах зияла абсолютная пустота, а на лицах некоторых даже проступали капли жалости и скорби.
Они вовсе не хотели этого.
Но были вынуждены так поступать.
Ведь никому из них не улыбалось занять место той самой связанной и дрожащей фигурки на помосте.
Старейшина удовлетворённо кивнула и жестом потребовала тишины.
– Итак, сегодня, ровно пол-луны спустя, давайте же назначим ей заслуженное наказание! – провозгласила она.
– Наказание! Наказание!
Жители деревни бездумно вторили ей, и скорбь в их глазах достигла предела.
Заметив это, старейшина недовольно нахмурилась.
– Вы что, чем-то недовольны? – зловещим тоном произнесла она, указывая пальцем на мужчину средних лет, в глазах которого скорбь читалась сильнее всего. – Роко, неужели и ты поддался чарам этой ведьмы?
Услышав это, мужчина по имени Роко мгновенно побелел от страха, и вся скорбь в его глазах исчезла без следа.
– Н-нет, что вы, как я мог поддаться чарам какой-то ведьмы? – с мертвенно-бледным лицом выдавил он, а его руки и ноги заходились в неукротимой дрожи.
– Вот как? – старейшина вдруг улыбнулась, поднялась с места и, указав на Тими, произнесла: – Тогда давай-ка подпаливай ее ты. Что скажешь?
Деревенские разом умолкли, лица всех до единого покрылись смертельной бледностью.
Старейшина явно задалась целью наградить Роко неизгладимой душевной травмой!
Лицо Роко стало совсем белым, и он дрожащим голосом попытался отказаться:
– Э-этого правила не положено нарушать, старейшина... Я...
– Хм! – не дожидаясь его оправданий, старейшина холодно хмыкнула и приказала стоявшим позади вооруженным крестьянам: – Уведите его! Десятикратная доза ментального расщепления по сравнению с ведьмой.
Десятикратная!
Это в десять раз больше, чем у Тими!
Даже однократная доза полностью сломила Тими, чья психика была развита весьма неплохо, так какими же жуткими пытками обернутся десять доз?
– Слушаемся, – отозвались охранники и потащили прочь Роко с искаженным от отчаяния лицом.
– Роко пал жертвой чар злой ведьмы, – улыбнувшись, обратилась старейшина к сельчанам. – Так что ему требуется священное исцеление. Можно сказать, ему еще повезло.
После увиденного сочувствие в глазах деревенских жителей испарилось без следа, оставив лишь пустоту и оцепенение.
Больше в них не осталось ничего.
– Ну а теперь... – старейшина неторопливо уселась на скамью и указала пальцем на женщину, которая прежде тоже выказывала жалость к Тими. – Лония, приговор приведешь ты.
Тело Лонии вздрогнуло, но она тут же взяла себя в руки.
– Слушаюсь, старейшина, – слегка поклонившись, произнесла она. – Я все поняла.
С этими словами она подняла заготовленный заранее факел и медленно направилась к наглухо связанной Тими.
– Видите?! Эта злая ведьма немедленно понесет заслуженную кару! – громко рассмеялась старейшина. – Давайте же почтим память ушедшего Джеффа самой глубокой скорбью и одновременно пошлем ему самые искренние пожелания!
Хотя старейшина произносила такие слова, на ее лице играла улыбка, которая ни капли не вязалась со сказанным.
Шурх...
Несколько сельчан в траурных черных одеждах обложили Тими вязанками хвороста.
Несколько людей в белых одеждах щедро полили хворост и саму Тими маслом.
– Прошу распорядиться, старейшина, – обратился к ней некий мужчина в черных одеждах, похожий на оживший скелет.
Его голос казался не от мира сего.
Мрачный, хриплый, зловещий.
– Что ж... – старейшина вновь поднялась на ноги, ее лицо озарила демоническая улыбка. – Давайте же поднесем великой Лилис нашу самую преданную веру.
Она широко улыбнулась.
Старейшина... нет...
Лилис.
Мрачная ведьма, Лилис Троя.
Имя, от одного упоминания которого любого человека снаружи бросало в дрожь, имя, внушающее ужас всем практикующим.
– Воздадим великой Лилис самую искреннюю веру!
– Воздадим великой Лилис самую искреннюю веру!
– Воздадим великой...
Сельчане машинально повторяли хвалы Лилис.
– Прекрасно, прекрасно, просто прекрасно! – она повернулась к державшей факел Лонии. – Лония, прошу тебя.
Лицо Лилис исказила жуткая улыбка, и она отрывисто приказала женщине.
– ...Слушаюсь. – На испещренном морщинами лице Лонии не отражалось ни единой эмоции, словно ей было совершенно все равно, однако рука, сжимавшая факел, непрерывно дрожала.
Бедная девочка...
Не случись тогда то несчастье, моя дочь наверняка была бы уже такой же большой...
Бедный ребенок... Тебе не следовало приходить сюда...
Тихо вздохнув, Лония отвела взгляд в сторону и швырнула факел в Тими.
Пламя взметнулось с ревом.
Треск огня зазвучал в ушах женщины, потерявшей любимую дочь, и болью отозвался в ее сердце.
– Бедное дитя... – слезы скатились по ее лицу, испещренному следами прожитых лет.
Будь у нее выбор, она бы ни за что так не поступила.
Не стала бы творить подобное с этой беспомощной, несчастной девочкой.
И даже не стала бы повиноваться приказам старейшины.
Но она была вынуждена. Пусть дочь покинула ее, у нее оставались муж и сын.
Поэтому ей не оставалось иного выхода.
– Прости меня... Прости! – Лония рухнула на колени у самого края пламени и зарыдала, глядя на горящую Тими. – Прости меня, дитя! Прости!
– Прости меня!!
Полный боли и отчаяния голос передался всем присутствующим жителям, и их взгляды перестали быть пустыми и бездумными.
У некоторых из глаз брызнули слезы.
Разве у них самих не было тяжелой ноши? Разве у них не было семей?
– Похоже, Лония тоже поддалась влиянию злой ведьмы...
В этот момент из-за спины Лонии донесся игривый голос Лилис.
В тот же миг все поняли: Лонию ждет жесточайшая кара, и спасения не будет.
Никакого.
Такова цена...
За неповиновение воле старейшины.

Комментарии

Загрузка...