— Как тебя зовут? — Лилис, закинув ногу на ногу, сидела на роскошной скамье и с живым интересом разглядывала Тими.
Ответить? Или промолчать?
Столкнувшись с этой странной женщиной, чьи поступки не поддавались никакой логике, Тими предпочла молчание.
— Не хочешь говорить? — Лилис не рассердилась. — Впрочем, неудивительно. Я ведь столько всего натворила, что твое враждебное отношение вполне оправдано.
— Так вот... — она с улыбкой посмотрела на Тими, и на ее ладони вспыхнул огонек. — Скажешь или нет? Даже если этот огонь не убьет тебя, боль, которую он принесет, будет в десять раз сильнее той, что ты уже испытала.
Ну и что мне делать?! Разве это не вынужденное признание?
Даже несмотря на то, что Тими с таким трудом удалось выбраться из лап этого ужасающего психологического кошмара, одни лишь воспоминания о той боли заставили ее тело невольно содрогнуться.
В десять раз...
— ...Софи, — после долгого молчания Тими наконец выдавила из себя эти слова. — Софи Эйфелд.
Она произнесла имя Софи.
— Софи... верно? — Лилис впилась взглядом в Тими, внимательно ее изучая, и в ее зрачках замерцали таинственные руны.
В тот же миг Тими почувствовала, будто ее просвечивают насквозь, не оставляя ни единой тайны, которую можно было бы скрыть.
Все кончено!
Тими поняла, что дело плохо. Кто угодно мог догадаться, что эти странные глаза обладают силой видеть человеческие сердца и определять ложь. Теперь она сама себя загнала в ловушку.
— Отлично! — спустя мгновение женщина вдруг захлопала в ладоши. — Ты не солгала мне. Если бы ты попробовала обмануть меня, я бы доставила тебе немало страданий.
Что происходит? Я не солгала? Но я же явно сказала неправду! Это имя той простушки, а не мое.
Странно... Хм? Кажется, здесь что-то не так. Почему сегодня огонь не обжег меня? Почему голод не забрал мою жизнь? Да и вся эта непонятная ситуация...
Тими вдруг почувствовала, что с тех пор, как она попала в это злополучное место, сама она тоже стала какой-то странной. Может, боги действительно оберегают меня? Или дело в чем-то другом?
Первое, о чем подумала Тими, — это о старом ноже, что по-прежнему был заткнут у нее за пояс. Непонятно почему, но никто не замечал этот обломок: даже когда ее только притащили в эту темную каморку и обыскивали, стражники ничего не нашли. Такой большой нож, а он никуда не делся и не исчез! Если у нее и было при себе хоть что-то, напоминающее о сверхъестественной силе, так это только этот нож.
— Тогда не могла бы ты поставить здесь свою подпись? — перед Тими, которая погрузилась в раздумья, возник кусок пожелтевшего пергамента.
— Это... что? — взглянув на несколько кроваво-красных символов, смысла которых она не знала, Тими поняла: ничего хорошего в этом нет.
— Всего лишь контракт, — мило улыбнулась Лилис.
Хлоп.
Она щелкнула пальцами, и веревки, сковывавшие Тими, тут же опали.
— ... — К подобным необъяснимым вещам Тими уже начала привыкать.
— Ну как, подпишешь? Можешь и отказаться, если хочешь.
Разве я посмею отказаться?!
Тими промолчала. Ей хотелось сопротивляться, но у нее не было ни сил, ни смелости. С этим человеком она пока не могла тягаться.
— Как подписывать? — холодно спросила Тими. — Даже ручки нет.
Если подпишу — по крайней мере, останусь жива. Если бы Лилис хотела ее убить, ей не пришлось бы тратить столько сил. К тому же, кто знает, может, ее и правда защищает какая-то неведомая мощь? Стоит ли рискнуть? Все равно смерть так или иначе настигнет, так что лучше смириться...
— Нет-нет, к чему использовать такие низшие предметы, как ручки? — Лилис покачала головой. — Просто положи руку сюда, Софи.
Как только слова прозвучали, Тими решительно опустила ладонь на пергамент. Что суждено, того не миновать.
— Какая решительность, — Лилис была слегка удивлена. — Не думала, что у сестренки Софи хватит такой смелости.
Плевать! Никакая я тебе не сестренка. И, опять же, я не Софи.
В глазах Тими на мгновение промелькнуло презрение. Удивительно, как быстро она пришла в себя — видимо, нервы у нее были поистине стальными.
Никаких спецэффектов, никакой боли, которой она опасалась.
Софи Эйфелд.
Кроваво-красное имя само собой возникло на пергаменте.
— Хорошо, хорошо, — Лилис с улыбкой убрала бумагу. — На этом закончим? Или, может, преклонишь колени?
Мощное давление навалилось на Тими, заставляя ее невольно склониться перед женщиной. Она могла бы сопротивляться, но решила этого не делать — притворившись, что не в силах вынести этот гнет, она опустилась на колени перед Лилис. Повинуясь воле своего разума, она произнесла то, о чем раньше даже помыслить боялась:
— Хозяйка.
...Подождите, подождите, так это что, был контракт господина и слуги? Неужели то, что встречается только в легендах, существует на самом деле?!
Тими поспешно приняла вид глубокого почтения. Раз уж играть роль слуги, то делать это нужно правдоподобно.
— Не ожидала, что у тебя такая сильная воля, — восхитилась Лилис. — Ты всего лишь обычный человек, но смогла сопротивляться силе кровавого контракта, пусть даже на одно мгновение.
Она видела, как Тими пыталась бороться.
— Жаль, что ты — всего лишь обычный человек, — на лице Лилис отразилось сожаление. — Если бы ты достигла уровня Дельты, возможно, смогла бы противостоять этой мощи.
Дельта! Запомнить, обязательно запомнить.
Внешне Тими сохраняла вид величайшего почтения, но в голове у нее уже зрел план. Дельта — это явно часть какой-то системы рангов, как Гамма или Бета. Неизвестно, выше это или ниже Гаммы, но в любом случае — что-то значимое. Она не знала, что еще тогда, в Резиденции лорда города, тот заклинатель уровня Гамма ошибочно принял ее за Дельту.
Тими глубоко задумалась.
...
Софи внезапно ощутила, как на нее навалилось давление. Оно не было очень сильным, но все же заставило ее вздрогнуть, и роскошная чайная чашка в ее руках разлетелась вдребезги.
— Ваше Высочество! — услышав шум, Рек тут же отдернул занавеску кареты. — Вам нехорошо?
— ...Нет, — Софи ответила с очень странным выражением лица. — Просто... подумала о чем-то необычном.
Что это было? Только что она едва не выкрикнула слово, совершенно не подобающее ее статусу.
Почему, почему мне пришло на ум это слово — «хозяйка»? — лицо Софи стало бледным.
Неужели это предупреждение от того Бедствия? Да, мое истинное намерение определенно было раскрыто. И правда, пытаться что-то скрыть от Бедствия — затея безнадежная.
— Цена в том, чтобы стать слугой... — Софи смотрела на осколки на полу кареты и шептала себе под нос:
— Слугой, значит...

Комментарии

Загрузка...