Глава 205

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Неописуемая боль пронзила мою грудь. В этой агонии я на мгновение потерял сознание. Когда я снова открыл глаза, я молился, чтобы мое тело каким-то образом уцелело. И, словно отвечая на это отчаянное желание, каждое чувство в моем теле отозвалось нормально. Благодаря этому мне удалось набраться смелости и снова поднять голову.
Но.
Мир, раскинувшийся перед моими глазами, не был ни раем, ни адом. На самом деле, это было до боли знакомое место. Роскошный круглый стол. Сияющий золотой кубок на нем. Даже самое дешевое спиртное показалось бы божественным, если налить его в эту чашу. Даже если внутри — яд.
Я медленно выпрямился. И когда я заглянул в кубок — я увидел, что он пуст. На дне отразилось мое лицо с губами, испачканными черной жидкостью.
「Не может быть......」
Неужели всё, что происходило до сих пор, было лишь галлюцинацией, вызванной ядом? Новая встреча с Эчиной и возрождение семьи Лутон. Встреча со Святой и дочерью западного Великого Герцога, создание новых уз — неужели все эти дни были иллюзией? Смертоносный яд уже растекался по моему телу. Возможно, из-за этого дискомфорта стук моего сердца казался еще громче.
......
Я пристально посмотрел в зеркало. Глаза, ставшие изможденными и пустыми после долгой службы Эрику, были видны отчетливее, чем когда-либо. Во мне вскипело отвращение, и я тяжелыми шагами направился к рабочему столу. А затем... я взял нож для писем и провел им по ладони. Темно-красная кровь закапала на пол. А вместе с ней пришло резкое ощущение боли. Это чувство доказывало, что ситуация не была простым сном.
――――――.
Издалека послышались шаги. Я знал, кому они принадлежат. Если мои воспоминания о прошлой жизни были верны... Эчина — та самая, что мгновение назад поднималась со мной по ступеням Лутон-холла — сейчас ворвется сюда.
— Значит, это всё-таки была реальность.
С чувством опустошенности я рухнул в кресло перед столом. Если подумать, это всегда было абсурдно. Каким бы недостойным ни был господин, которому я служил, грехи, совершенные мной, были непростительны. И всё же простая смерть от яда якобы даровала мне вторую жизнь. Если бог действительно существовал... тогда, возможно, это было наказание, созданное для того, чтобы я почувствовал еще больший груз вины.
Бесчисленные воспоминания промелькнули в моей голове, пока я ждал прибытия рыцарей. Начало пути в качестве кандидата в секретари, тот день, когда я помогал Эчине надеть тренировочные сапоги. Момент, когда я возродил разрушенный Старый Лутон. Примирение с отцом и все те отношения, которые я выстроил. Это были дни, которые я прожил бы, если бы не погнался за властью и не выбрал Эрика.
Я закрыл глаза. Вскоре дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвались рыцари. Среди них...
— Роджер Юлиус.
Раздался знакомый голос — голос женщины-рыцаря. Золотистые глаза, сияющие под прекрасными черными волосами. Вторая дочь Великого Герцога Севера, которой я служил десять лет, и нынешний командир рыцарей.
— Леди Эчина.
Облаченная в белую форму, она направила на меня меч. Но в её золотистых глазах не было ни капли намерения убить или гнева.
— Это действительно твоих рук дело......?
В них была лишь мольба. Отчаянная мольба, словно она до последнего отказывалась верить, что это я присвоил состояние семьи.
......
Здесь мне следовало в последний раз разыграть акт бесстыдства. Но я не повторил тот выбор.
— Да, это я.
Глаза Эчины едва заметно дрогнули. Даже в свои тридцать с небольшим её благородные черты оставались прекрасными.
— Зачем ты сделал нечто подобное......? Ты не тот, кто когда-либо совершил бы такое. — Спросила она, тяжело дыша.
Я на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья. Что мне сказать здесь? Я уже выпил смертельный яд; скоро мое тело начнет плавиться изнутри. Всё, что я пережил до этого момента, было иллюзией, созданной ядом. Это означало, что будущего у меня не осталось. В такой ситуации единственное, что я мог сделать... это сказать то, что всегда хотел сказать женщине, которая верила в меня. Те истинные мысли, которые я скрывал всё это время.
— Мне жаль.
Короткая фраза. Вероятно, совершенно неожиданная, потому что тридцатилетняя Эчина выглядела ошеломленной.
— Что......?
Мой горький взгляд встретился с её взглядом. Дочь Великого Герцога прерывисто выдохнула и отрезала:
— После...... после всего этого ты думаешь, что простого 「прости」 достаточно?
— Нет, этого и близко не достаточно.
Я поднялся из-за стола. Затем медленно пошел навстречу мечу, который она наставила на меня.
— Я знаю, ты всегда была обо мне высокого мнения. Но я заставлял себя игнорировать эти чувства.
Разница в статусе. Вина. Тревога за будущее. Даже взгляды окружающих. Я всегда притворялся, что не замечаю сердца Эчины, хотя знал о нем. Я убеждал себя, что простой помощи ей со стороны будет достаточно.
— Ради собственной безопасности.
Но это было заблуждением. Потому что Эчина желала не того, чтобы я зарабатывал для неё деньги или помогал ей стать Великим Герцогом. Она хотела лишь того, чтобы я оставался рядом с ней. И теперь, когда у меня осталось совсем немного времени, я намеревался остаться с ней самим собой.
— Есть кое-что, что я хочу сказать честно.
— И что же? Если это какой-то план, чтобы сбежать, я этого не спущу.
Сейчас Эчина не смотрела на меня ласково. Но я знал.
— Я тоже считаю тебя своей семьей. — Я знал её истинное сердце. — В этой суровой семье только ты когда-либо верила в меня.
Я приложил руку к груди. Боль нарастала всё сильнее и сильнее, но выражение моего лица не изменилось. Напротив, я поддался нахлынувшему чувству и заговорил:
— Спасибо тебе.
Я перестал использовать формальную речь. Она никогда этого не хотела.
— И я люблю тебя.
Черные волосы Эчины слабо вздрогнули. В её золотистых глазах пошла мягкая рябь.
— Что......?
Дрожащими губами дочь Великого Герцога спросила в оцепенении. Но она не смогла услышать дальнейшего ответа.
*Глухой удар......!!*
Тело больше не слушалось меня. Её меч с громким звоном упал на пол. Она бросилась ко мне и подхватила мое падающее тело. Лицо, полное смятения. Плотно зажмурив глаза, она выдавила сквозь слезы:
— Теперь...... только теперь ты говоришь это — какой в этом смысл сейчас......?
Я знал. Но всё равно хотел сказать. Потому что это были чувства, которые я так и не смог ей показать. Её черные волосы рассыпались по моему лицу. Сжимая меня в объятиях, Эчина издала дрожащий вздох. В этом вздохе я чувствовал всю глубину её печали. Но вскоре я перестал чувствовать даже эту эмоцию. Потому что яд, который дал мне Эрик, был так же жесток, как и его натура.
「Если есть...... следующая жизнь...... пообещай, что скажешь это снова.」
Мое тело окоченело, я больше не мог говорить. Но внутренне я отвечал ей снова и снова. Сотню, тысячу раз — я обязательно скажу это снова. И вот так мой извращенный рок подошел к концу. Яркий полуденный свет заливал нас. В этом свете дочь Великого Герцога Севера прижимала к себе бездыханное тело и рыдала так, будто лишилась рассудка.
— Ты слышишь......? Ты должен пообещать.
Но эти слезы не были рождены гневом. Это была боль от слишком запоздалой любви — от того, что она наконец услышала правду, пусть и слишком поздно.
「――――――」
— Роджер......?
Когда я снова открыл глаза — первым, что я увидел, был незнакомый потолок. Это не был кабинет главного секретаря или банкетный зал, где я упал с пулевым ранением.
— Истина, Роджер очнулся......!!
Потолок из ярко-белой плитки. Я уже был здесь раньше. Когда приходил на встречу с имперским врачом Михаилом. Больничные палаты тянулись вдоль коридора. Я каким-то образом оказался... в столичной больнице.
— Роджер, ну же, не отключайся......!! Ты видишь мое лицо?
Да, я видел. Видел отчетливо. Женщина, похожая на прекрасную красную розу, та, с которой я пошел на банкет в свои двадцать лет. Она плакала. Так горько, что макияж полностью размазался. Она уткнулась лицом мне в грудь. И впервые в жизни она рыдала навзрыд. Дочь Великого Герцога Севера — та, что побеждала ассасинов и носила титул Мастера Меча.
......
Я удивленно моргнул и осторожно обнял её. И тогда воспоминания из моей прошлой жизни внезапно всплыли на поверхность.
— Леди Эчина.
— Да...... я здесь......
Я посмотрел на её макушку, мои зрачки расширились. Всего мгновение назад я лежал в её объятиях, а теперь всё было наоборот. Благодаря этому я смог взять себя в руки. И первое, что я сказал —
— Эчина.
— Да, не торопись...... я слушаю.
Я прижал её к себе еще крепче. Затем, прижавшись щекой к её макушке, прошептал:
— Я люблю тебя. Я давно тебя люблю, очень сильно.
Эчина, всё еще пряча лицо у меня на груди, замолчала. Я чувствовал, как её руки слегка дрожат.
......
Затем дочь Великого Герцога внезапно подняла голову. Она схватила меня за плечи и сильно встряхнула.
— Ты идиот, разве можно такое говорить сразу после возвращения с того света?!
「...?」
Словно горный лис, я склонил голову набок. При этом она бросилась мне в объятия и притянула к себе изо всех сил.
— Га-а......!! Больно, это больно!!
Когда тебя изо всей силы обнимает Мастер Меча — кажется, что всё тело сейчас переломается. Особенно там, куда попала пуля.
— Тебе должно быть еще больнее. Как ты мог так не думать о других?!
Эчина пальцами вытерла слезы, бегущие по щекам. Но это не были слезы горя. Это были прозрачные капли, переполненные радостью.
— Прости. Нет — правда, мне очень жаль......
— Всё в порядке. Сейчас, этот момент...... это величайшее счастье, о котором я могла просить.
Она крепко сжала мою слабую руку. Те грубые, натруженные руки, которые так страдали до сих пор —
*Клик――――――.*
Дверь палаты распахнулась. Вскоре внутрь вошли Истина и Елена.
— Роджер очнулся?
— Ты в порядке? Как твое тело?!
Обе были всё еще одеты так же, как на банкете. Особенно Святая — её белоснежное платье было в пятнах крови. Я мгновенно понял, что это была моя кровь.
— Слава богу. Заклинание остановки крови подействовало......
В голубых глазах Истины тоже стояли слезы. Её глаза, когда-то хранившие цвет глубокой бездны, сегодня сияли изумрудом. Словно она наконец сбросила свою плотную оболочку и явила истинное 「я」.
— Ха-а...... я рада, что мы привезли тебя сюда.
Елена была такой же. Темные круги, такие же глубокие, как у меня, залегли под её глазами, когда она облегченно вздохнула. В ответ Эчина объяснила, что произошло.
— Истина остановила кровотечение. А Елена лично вела карету до самой столицы.
— Мы добрались всего за один день. Святая едва не упала от изнеможения, но Эчина всё время поддерживала её маной, чтобы та могла выдержать.
Три человека, которые ладили хуже всех на свете, объединились, чтобы спасти меня. При этом я не смог сдержать тихого смешка. Затем я поморщился от пульсирующей боли в груди.
— Не двигайся слишком много. Тебе нужно время, чтобы полностью восстановиться.
Истина и Елена осторожно присели на край кровати. Когда все трое сели, матрас глубоко просел на одну сторону.
— Как Великий Герцог Севера?
— Он в безопасности благодаря тому, что ты принял пулю на себя. Шок, должно быть, был велик — говорят, он на какое-то время потерял сознание.
Даже железный герцог Лутон рухнул. Что ж, это логично. Его собственный сын нажал на курок, целясь в него.
— Но он благополучно пришел в себя и сейчас в столице. Скоро он будет здесь.
— Он проделал весь этот путь вместе с вами?
Мои губы приоткрылись в недоумении. И Эчина медленно кивнула.
— Да. Он был с тобой в этой палате еще совсем недавно.
Великий Герцог Севера — тот самый, про которого говорили, что он не покинет свой стол ни на миг, чтобы не потерять миллиарды золотых. Он оставался рядом со мной всю ночь. Я был просто лишен дара речи.
— Тогда...... что с Эриком......?
— Он арестован. Скоро он предстанет перед судом.
При упоминании старшего сына взгляд Эчины похолодел.
— Возможно, он больше никогда не ступит в этот мир.
— Ясно......
Дочь Великого Герцога молча наблюдала за мной, пока я бормотал про себя. Словно говоря, что теперь всё в порядке, она нежно погладила меня по щеке.
— Ты больше не используешь формальную речь?
Я слабо улыбнулся в ответ на её вопрос. А затем — я протянул руку и провел ладонью по волосам Эчины.
— Да. Тебе ведь это не нравится, верно?
......
Святая и дочь западного Великого Герцога смотрели на это с обиженным выражением лиц. Словно не в силах больше терпеть, они внезапно вмешались, обступив Эчину с обеих сторон.
— С нами тоже не используй формальную речь.
— Да. Это несправедливо.
Лучшие женщины континента тепло прильнули ко мне. Я обнял их за плечи и кивнул.
— Понял. Я решил, что больше не буду ничего скрывать.
И вот так я выжил. Пережил жестокий цикл своей прошлой жизни. Пережил вину, которая грызла мою душу. Ослепительный солнечный свет этой новой жизни окутал нас. И в этом нежном тепле я возблагодарил судьбу за второй шанс.

Комментарии

Загрузка...