Глава 204

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Передать положение второго человека на континенте какому-то барону.
При этих словах Гарриет и Архиепископ одновременно улыбнулись, словно гости на борту роскошного лайнера.
— Вы более чем квалифицированы для этого.
— Я доверял лорду Роджеру с самой первой нашей встречи.
Окруженный столь влиятельными фигурами, я на мгновение лишился дара речи. Великий Герцог Севера медленно кивнул, словно давая понять, что всё понимает.
— Ты, должно быть, гадаешь. Почему я выбрал тебя, когда Эрик здесь, рядом.
Герцог Лутон положил руку на орден, приколотый к его парадному мундиру. Это был символ, которым он дорожил всю жизнь, и он им гордился.
— Видишь ли, я холоднее, чем ты думаешь. Я из тех, кто ставит семью выше собственного ребенка.
Он медленно повернулся к Эрику. Его первенец молча смотрел на него в ответ.
— Я был счастливее, когда Норд стал более величественным городом, чем столица, чем в день рождения моего первого ребенка.
Норд был всем для Бэйлиса Лутона, Великого Герцога Севера. Это было место, где пустила корни вся его жизнь. Где он встретил любимую женщину и вырастил детей.
— Я хочу сохранить это наследие — мою историю — в целости. По крайней мере, пока я жив.
Западный Великий Герцог, казалось, в какой-то мере понимал его чувства и слушал молча. Он тоже когда-то намеревался передать всё своему старшему сыну.
— Вот почему ты, человек, который ценит отношения больше власти, подходишь на эту роль лучше.
Потому что он дорожил людьми, он выбрал чужого человека вместо собственного сына. Поначалу это могло звучать парадоксально, но я понимал его чувства. В прошлой жизни я причинил вред всем, следуя за Эриком, просто чтобы выжить. Но в этой жизни моё желание жить вместе со всеми привело меня именно в это место.
Я сделал глубокий вдох и заколебался. Хотя я понимал его сердце, я задавался вопросом: действительно ли я заслуживаю того, чтобы сидеть в кресле Великого Герцога? Однако это сомнение длилось недолго.
Эрик, который до сих пор молча сносил эту унизительную ситуацию, на этот раз решительно шагнул вперед перед всеми.
— Отец, мне жаль, но я предлагаю тебе забрать свои слова обратно.
Я был уверен, что у него не осталось карт. С серебристыми волосами, зачесанными назад с помощью помады, он указал на меня пальцем.
— Роджер Юлиус совершил тяжкое преступление.
Одетый в простой темно-синий костюм, нетипичный для его обычного стиля, он предстал перед всеми. Его неожиданное действие привлекло внимание не только тех, кто был в вестибюле, но и гостей в соседних залах. Всех самых влиятельных фигур Норда.
— Взгляните на это.
Эрик достал документ из внутреннего кармана костюма. В нем... была информация о деле с контрабандой 「Анес」, которое в настоящее время тянуло его на дно.
— Все здесь помнят, что он недавно вернулся с Юга.
Конечно, помнили. Я даже давал интервью перед южными рыцарями.
— Всё это дело с контрабандой было организовано им. Он втянул в это председателя Луда из Медицинской ассоциации и графа Антона.
Наконец-то раскрылась причина его молчаливого исчезновения. Пока я заманивал его в ловушку на Юге, он ни на миг не оставлял своих подозрений... Он даже зашел так далеко, что подготовил способ подставить меня.
— Вот два признания и свидетельские показания, подтверждающие, что Роджер использовал их. Это прямые доказательства, полученные от Имперских рыцарей.
Имперские рыцари. Император и Императрица могли быть на моей стороне, но рыцари — совсем другое дело. Он, вероятно, умасливал их задолго до того, как я начал обзаводиться собственными связями в последние месяцы. Значит, он подделал документы в тот самый момент, когда их передали южные рыцари? Разумеется, при малейшем расследовании всё это вскроется. Но он, скорее всего, метил в то, чтобы меня задержали прежде, чем это произойдет. Чтобы у меня не было возможности во всем разобраться.
— Вы все были обмануты этим хитрым лисом. Подумайте хорошенько. Есть ли смысл в том, что простой человек из павшего баронства смог достичь всего этого всего за несколько месяцев?
Никто не возразил. Потому что я действительно совершил вещи, в которые трудно было поверить для обычного двадцатилетнего парня. Все на мгновение взглянули на меня. И в этой атмосфере Эрик продолжал давить с еще большим напором. Говоря нечто еще более шокирующее, чем всё предыдущее.
— Он — шпион Северного Королевства.
Натренированными руками Эрик явил следующий документ. В нем говорилось, что один из сотрудников моего отеля встречался с фондом Синди, певицы из Северного Королевства.
— Как еще он мог сделать всё это в одиночку? Он был в контакте с ними и использовал певца Беннет!!
...
Я слушал молча. Но впервые я холодно посмотрел на него в ответ перед всеми. Одно дело оскорблять меня и пытаться подставить. Но втягивать в это людей из моего окружения... Этого я больше не мог терпеть.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Лорд Роджер — шпион Северного Королевства?
— Эрик, эта информация достоверна?!
— Теперь, когда ты об этом упомянул, мне это тоже показалось немного странным...
По толпе пополз шепот. Некоторые всё еще доверяли мне и считали обвинения Эрика абсурдными. Другие, кто всегда недоброжелательно смотрел на мой успех, поспешили поддаться сомнению. Атмосфера в банкетном зале стала невыносимо натянутой.
...
Тем не менее, двое Великих Герцогов и Архиепископ хранили молчание. Вместо этого они пристально смотрели на меня. Словно испытывая, как я преодолею этот кризис.
「Возможно, это действительно финальное испытание этой жизни.」
Сомнений не было — я был в трудном положении. Даже если он потерял былое влияние, он поддерживал связи более тридцати лет. Без сомнения, многие всё еще были готовы следовать за ним и поддаваться его влиянию. Однако... Те узы строились только на деньгах и контрактах. А узы, созданные с искренним сердцем, даже в мимолетный момент, длятся всю жизнь. По крайней мере, я в это верил.
...
Среди шепчущейся толпы я посмотрел на двоих людей. Фрейя и Эдвард, стоявшие в конце коридора, смотрели на меня с серьезными лицами. Они поняли ситуацию и ждали моего сигнала. И в ответ я медленно поднял одну руку. Это был сигнал. Знак раскрыть правду всем. Искра, которая разорвет эту запутанную паутину.
*Ч-з-з-к―――.*
Из фонографов, расставленных в вестибюле, вырвался шум. Затем все они одновременно активировались сами по себе, наполненные маной. Вибрация разнеслась по мраморному залу. Все, включая Эрика, повернули головы к фонографам. И в этот момент... начали звучать голоса двух мужчин, ведущих тайный разговор.
「Это был он.」
Это был безошибочно узнаваемый голос того самого эрцгерцога, который только что обвинял меня.
「Маршрут контрабанды, известный лишь горстке местных жителей на Юге. И вдруг появляются Святые рыцари, у которых там нет никаких связей?」
Голос человека, когда-то считавшегося прямолинейным и неподкупным, теперь звучал зловеще из недр фонографа. Более чем зловеще — он вонял злобой.
「Он последовал заранее, ожидая контрабанду, и разместил там рыцарей.」
В тот момент, когда стало ясно, что операция по контрабанде была организована Эриком — он лишился дара речи, его губы беззвучно разомкнулись.
「Тобанг, я даю тебе приказ.」
「......Пожалуйста, говорите, мой лорд.」
Вскоре его отвратительное внутреннее 「я」 будет выставлено на обозрение всему миру. Истина настолько постыдная, что никто больше не сможет его защитить.
「Какова вероятность того, что на обратном пути произойдет несчастный случай?」
「......Что?」
Как и недоуменный голос Тобанга в фонографе, все были в ужасе. Даже величественный Великий Герцог Севера нахмурился.
「Убедись, что с ним что-то случится на обратном пути. Что-то серьезное.」
「Если мы будем действовать сейчас, это будет равносильно признанию, что за этим стоите Вы, Ваша Светлость......!」
Отчаянный голос секретаря наполнил вестибюль. И вслед за этим голосом появились три женщины.
「Я уже потерял доверие отца. В таком случае мой лучший вариант — утащить за собой того, кто поднялся выше меня.」
Обе Великие Герцогини и Святая без тени сомнения узнали голос. Среди них Эчина, его младшая сестра, смотрела на Эрика так, будто готова была его убить.
「Закончи всё как следует.」
Её золотистые глаза начали дрожать. Затем дочь Великого Герцога указала пальцем на Эрика. Словно вынося смертный приговор.
— Так вот почему на карету напали на рассвете, Эрик.
Шокирующие откровения следовали одно за другим, повергая всю толпу в ужас. И с этого момента ситуация окончательно вышла из-под контроля. Потому что на месте, где Роджер едва не погиб, присутствовали три самые влиятельные женщины континента.
— Не только Роджер — в ту ночь ты напал на всех нас.
— Верно. Я была в ужасе...
— Это была та знаменитая гильдия наемников, 「Черная Луна」, не так ли? Ты не в первый раз нанимал их.
После слов Святой и Елены показания стали еще более убедительными. Но что по-настоящему начало затягивать петлю на шее Эрика, так это не просто появление свидетелей. Его единственная наследница — и единственная дочь — подверглась нападению 「Черной Луны」. Самый любимый епископ, противостоящий имперской фракции, едва не погиб. Эти заявления всколыхнули даже обычно невозмутимого Западного Великого Герцога Гарриета и спокойного Архиепископа.
— Лорд Эрик, что это значит?
— Только не говори мне, что ты покусился даже на Святую...?
Две силы континента спросили снова, их лица потемнели от ярости. Но сильнее всего исказилось лицо кое-кого другого. Никого иного, как герцога Лутона — родного отца Эрика и второго человека на континенте. Он глубоко вздохнул, слушая о гнусных поступках своего сына. Словно огромный черный лев, издавший рык.
— Эрик. Ты хочешь сказать мне... что ты действительно пытался стать убийцей?! Что ты даже пытался убить Эчину?!
От его рева задрожала люстра. В вестибюле воцарилась тишина под тяжестью этой подавляющей силы — невероятной для человека, которому было под семьдесят.
— О-отец...
Потеряв дар речи, Эрик больше не мог ничего опровергнуть. Дело было не только в том, что его позор транслировался через фонограф... Больше всего его разрушило осознание того, что ему больше никто не верит. Ни отец, ни даже Фрейя или Эдвард. Почему — несмотря на кровь, что гуще воды — они поверили только этому лисоподобному человеку? От этого предательства всё тело молодого лорда начало неудержимо дрожать.
— Капитан Алекс, немедленно арестуйте его!!
— Больше нечего обсуждать. Схватить его немедленно!!
Архиепископ Томас отдал твердый приказ капитану Святых рыцарей, присутствовавшему на банкете. Вслед за этим люди в парадных костюмах бросились к Эрику.
— ......Жалкий дурак. Ты не смог обуздать свою жадность и в итоге разрушил всё.
Великий Герцог Севера смотрел на него как на насекомое. Услышав это, седоволосый мужчина наконец позволил горечи, которую он хранил глубоко в груди, вырваться наружу.
— Ты называешь меня жалким...?
Эрик сунул руку в карман. И в тот момент, когда он вытащил её —
— Как ты можешь такое говорить...?!
Он наставил пистолет на отца. Модель была похожа на ту, что использовала Елена раньше.
— Что ты отдашь всё этому ублюдку после того, как я всю жизнь делал именно то, что ты мне велел...!!
Холодное дуло было направлено прямо в сердце Великого Герцога. Раздались крики, люди начали падать или отбегать назад.
— Если это не достанется мне... тогда не достанется никому из вас...!!
Я бросился к герцогу Лутону. Как генеральный секретарь, который когда-то служил не тому господину.
— Ваша Светлость...!!
С отчаянным криком Эрик нажал на курок. В мгновение ока вспыхнула резкая искра — и прогремел выстрел.
*Бах!!*
Все закрыли лица и пригнулись. Рыцари тут же повалили Эрика, заставив его выронить пистолет. Но пуля уже давно была выпущена.
— Роджер...?
Великий Герцог тупо смотрел на меня, застыв, пока я заслонял его. Но... я не мог произнести ни слова в ответ. Обжигающая боль пронзила меня прямо в центр груди. Прилив теплой крови поднялся к горлу. Точно так же, как в тот день в моей прошлой жизни — когда я выпил яд.
*Глухой удар—*
Силы покидали каждую часть моего тела. Словно уносимый волнами, я рухнул на холодный пол. И я увидел Эчину. Её золотистые глаза сияли ослепительно ярко. Совсем как в тот день.

Комментарии

Загрузка...