Глава 206

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Вскоре прибыл Великий Герцог Севера. Он уже был подле меня раньше, но ненадолго отлучился — вероятно, из-за сына. Тот, кто нажал на курок на глазах у всех, был арестован на месте. Позже, пока меня везли в столицу, я слышал, что его увезли отдельно и заточили под стражу. Я гадал, каково это — распорядиться судьбой собственного сына, а затем прийти к человеку, которого ты защитил. Это было выше всяких слов.

— Роджер, отец на террасе.

Следуя словам Эчины, я открыл двери на террасу. И когда я шагнул внутрь...Великий Герцог Севера, выглядящий еще более постаревшим, чем обычно, ждал меня. Несмотря на то что стреляли в меня, в его облике было нечто такое, что вызывало странное чувство жалости.

— Ваша Светлость.

— Роджер. Ты в порядке?

В вырезе моей больничной рубашки были слегка видны бинты, обмотанные вокруг груди. Только тогда герцог Лутон медленно кивнул головой.

— Это облегчение.

Всего пара коротких слов. Но зная натуру Великого Герцога, я понимал, как глубоко он был встревожен.

— Почему ты это сделал? — Великий Герцог положил руку на перила балкона. Снаружи перед нами раскинулся ослепительный императорский дворец. — Я всего лишь старик, которому осталось не так много времени, а тебе всего двадцать.

「......」

Я последовал за ним к перилам. Вместе с Великим Герцогом я грелся в лучах полуденного солнца, наслаждаясь кратким безмолвием.

— Ваша Светлость выбрали город, а не ребенка. — Никто не может легко бросить свое дитя. Особенно старшего сына. — Ни один император в истории не отказывался от своего наследного принца только потому, что тот был некомпетентен. Но Вы сделали этот выбор.

Я посмотрел на северный горизонт. На прекрасный город, приютившийся там — Норд.

— Потому что в этом городе есть и другие отцы и сыновья. И как человек, ответственный за них, Вы приняли решение спасти нацию.

Вот каким должен быть абсолютный правитель. А не таким, как Эрик, который уничтожает окружающих ради собственных желаний.

— Вы пожертвовали собой и защитили бесчисленные семьи.

Великий Герцог тихо рассмеялся, глядя на человека, который так высоко о нем отзывался. Затем, коротко вздохнув, он покачал головой.

— Послушай, я — заходящее солнце. Вот почему я оставил будущее в твоих руках...

Герцог Лутон протянул свою широкую ладонь. Затем, схватив меня за плечо, он крепко сжал его.

— О чем ты думал, вот так разбрасываясь своей жизнью? Всё, чего ты достиг, было бы бессмысленным, если бы ты погиб.

Он называл себя стариком, но его хватка была колоссальной. И всё же, видя улыбку на его лице, боль уже не казалась такой сильной.

「Теперь я окончательно понял, в кого пошла Эчина, отчитывающая меня даже в тот момент, когда я умирал.」

— А как же наша Эчина? Если ты умрешь, очаровав нашу девочку, она больше никогда в жизни ни в кого не влюбится.

— Простите меня.

Вскоре он отпустил мое плечо. Затем, прислонив трость к перилам, он сложил руки вместе.

— Ну, я пришел сюда не только для того, чтобы ворчать на тебя.

Великий Герцог поднял правую руку — ту самую, которой он подписывал государственные указы. Затем он снял кольцо с указательного пальца. Символ Черного Льва, эмблема высшего дворянина империи. И знак главы дома Великого Герцога.

— Я знаю. Знаю, что положение Великого Герцога кажется тебе бременем. Он велел мне протянуть руку. И когда я медленно сделал это... — Эти кольца — пара. Моя жена и я всегда носили их.

Герцог Лутон вложил кольцо в мою ладонь.

— Носи его всегда вместе с Эчиной. Даже если ты не займешь место главы дома. — Великий Герцог указал на мое лицо пальцем. Его иссиня-черные глаза были закалены бесчисленными испытаниями и глубокой прозорливостью. — Я не против, если ты станешь консортом главы. Но оставайся рядом с ней, всегда поддерживая её.

Это было суждение, достойное Великого Герцога. Раз уж я колебался насчет того, чтобы стать главой семьи, он хотел, чтобы я стал силой за кулисами.

— Какие бы трудности ни пришли, встречайте их вместе. Ради этого старика ты ведь можешь это сделать, не так ли?

Я на мгновение закрыл глаза. Человек, который пожертвовал даже собственным ребенком ради семьи и города. Как я мог проигнорировать просьбу такого человека? И это была не просто роль декоративного консорта — это была роль разделенной ответственности. Если Эчина будет стоять впереди и нести всё бремя, то я буду рядом с ней, направляя её выбор. Это могло означать, что я снова стану тенью. Но на этот раз всё ощущалось иначе. Не тенью, принимающей на себя удар за грязную работу... а той, что действует как солнечный свет — защищая и согревая.

— Понял. Я буду именно таким человеком рядом с Эчиной.

Теплый солнечный свет залил постаревшее лицо Великого Герцога. И в нем старик наконец улыбнулся с истинным счастьем.

— Спасибо тебе, Роджер.

Видя его искреннюю радость, даже боль в груди, казалось, утихла. Благодаря ему я понял, что прожил эту жизнь не напрасно. По крайней мере, этого достаточно, чтобы утешить Эчину из моей прошлой жизни.

――――――

Дверь на террасу открылась. Как только Великий Герцог получил ответ, которого желал, герцог Гарриет и архиепископ Томас вошли внутрь, словно только этого и ждали.

— Ну конечно! Если это герцог Лутон, я знал, что он тебя убедит!!

— Я думал, умру от тревоги, пока ждал!

Значит, они поджидали у входа, пока Великий Герцог меня уговаривал? Я тупо смотрел на двух мужчин, которые весело ввалились внутрь.

— И раз уж ты даже не глава семьи, у тебя будет полно свободного времени—

Гарриет с хлопком схватил меня за руку. Затем, со страстным взглядом, он произнес:

— Ты чувствуешь себя лучше? Нет проблем с... мужскими обязанностями?

— Ах, да... Сказали, меня выпишут на следующей неделе.

Архиепископ высунул лицо из-за широкой спины Гарриета. Как высший авторитет государственной церкви, он носил благостную улыбку.

— Тогда, как только ты восстановишься, мы сможем провести церемонию.

「Под церемонией......」

— Мы уже договорились о совместной свадьбе в нашем соборе.

Когда я широко раскрыл глаза от удивления, он прищурился и одарил меня мрачным взглядом. Человек, который лично учил Святую управлять выражением лица.

— Только не говори мне, что ты любишь только Эчину и планируешь оставить наших дочерей в стороне?

Я облился холодным потом и взглянул на Великого Герцога. Конечно, это было правдой, что у Елены и Истины были чувства ко мне — и у меня были чувства к ним. Но как отреагирует герцог Лутон, этот тайный любитель своей дочери, оставалось только гадать.

— Не волнуйся. Я уже дал свое одобрение. Способные заслуживают любви многих. — Герцог Лутон скрестил руки на груди, стоя в стороне. А затем он указал глазами на дверь, через которую вошли эти двое.

Я проследил за его взглядом и повернул голову. В этот момент —

「......?」

Три женщины подглядывали за мной из-за двери. Словно ждали, каким будет мой ответ. Похоже, они уже уладили все вопросы с Великим Герцогом Севера.

— Если бы ты занял пост главы, я мог бы воспротивиться. Но раз ты отказался, я верю, что ты сможешь позаботиться о них всех.

Неужели он думал обо мне не только как о муже, но и как о ком-то, кто поможет им расти и поддержит их? Благодаря этому я наконец смог сбросить бремя со своего сердца.

— Понял. Давайте так и сделаем.

Я надел кольцо, подаренное Великим Герцогом, на указательный палец. Затем этой рукой я пожал руки двум мужчинам. Нет — моим тестям. Так моя жизнь, начавшаяся как путь простолюдина и кандидата в секретари, наконец достигла своего пика.

「――――――」

Месяц восстановления подошел к концу. Благодаря преданной заботе Святой я поправился быстрее, чем ожидалось. Свадьба состоялась на Севере. Но масштаб был... поистине колоссальным. Лично я хотел чего-то скромного и тихого в соборе. Но Великий Герцог Запада, обожавший величие, хвастался, что лично спроектировал весь маршрут процессии. Великий Герцог Севера тоже выступил против скромной церемонии, заявив: 「У тебя три невесты — разве это может быть иначе, кроме как грандиозно?」

И вот так мы... превратили весь город Норд в одну гигантскую свадебную площадку. Стартовой точкой стал особняк, подготовленный как часть приданого от дома Западного Великого Герцога. Всё началось в саду массивного поместья, построенного на пустующем участке, купленном после того, как цены на землю в Старом Лутоне взлетели до небес.

***

— Нервничаешь? — Из трех женщин Елена была самой элегантной и отстраненной. Облаченная в зеленое платье, она шла рядом со мной, вцепившись в мою руку, по белому ковру.

— Подобное никогда не входило в мои секретарские обязанности.

— Честно говоря, я тоже нервничаю. Свадьбы не были частью обучения, когда я готовилась стать Великим Герцогом.

Она хихикнула и глубоко вздохнула. Её сияющие золотистые волосы щекотали мне плечо.

— Пойдем?

— Да.

Бесчисленные дворяне с Запада приехали, чтобы поздравить нас. Даже инструктор Том и Соня присутствовали сегодня. Мужчина с огромным шрамом на лице махал нам с довольной улыбкой. Он бросил пить и вернулся к обязанностям почетного инструктора. Соня, следуя по его стопам, тоже сильно выросла. Скоро она будет направлена в качестве элитного рыцаря в торговый город Анд — весьма многообещающая перспектива. Ах, конечно, она будет там вместе с моим младшим братом Рони. Елена сильно помогла в этом процессе, задействовав свои обширные связи как будущего Великого Герцога.

— Вы прибыли.

Мы спустились по парадным ступеням особняка на белый ковер. Там нас встретило знакомое и долгожданное лицо.

— Не могли бы вы не говорить так официально? Это кажется странным.

— Вы всё-таки консорт Великого Герцога. По традиции, к консорту обращаются с тем же титулом.

Главный секретарь Дебье. Он вызвался быть кучером роскошной черной кареты. Он даже лично помог Елене подняться по ступеням.

— Пожалуйста, прошу на борт, Ваша Светлость.

— Спасибо, Дебье. Полагаю, теперь я буду видеть тебя гораздо чаще.

Дочь западного Великого Герцога также взошла на пост главы семьи вместе с Эчиной. Элегантная черная карета перед нами была открытого типа, созданная по технологиям Западного Дома. Мы поднялись в неё вместе и начали тур по улицам Норда. Честно говоря, я не был императором — и мне совсем не хотелось заходить так далеко... Но Елена, которая обычно обожала достоинство и формальности, прижалась щекой к моему плечу — похоже, событие оправдало её ожидания.

――――――

Аплодисменты эхом разносились по каждой дороге, которую мы проезжали. Особенно когда мы проезжали через Старый Лутон, крики восторга становились еще громче. В поле зрения появилось несколько знакомых лиц. Соискатели, которые переехали в Старый Лутон без залога. Сами того не заметив, они стали настоящими юристами и профессионалами в области права, с гордостью махая нам. Я тоже помахал им в ответ.

И вот черная карета проехала через Старый Лутон и остановилась перед собором Истины. В этот самый момент из другой кареты в сопровождении архиепископа вышла женщина. Невеста в чисто белом платье. Истина, надевшая вуаль вместо своего привычного капюшона. Сквозь тень на лице её голубые глаза сияли необычайно красиво.

— Ты долго ждала? — спросил я Святую с мягкой улыбкой. Она медленно покачала головой и прильнула лицом к моему другому плечу.

— Нет. Я тоже только что прибыла.

Она, всегда спокойная и расслабленная, сегодня выглядела довольно робкой. И этот вид — как ни странно — не был неприятен. Это было... трогательно. Перед собором стояли командир Алекс и Тобанг, которого только что выпустили под залог. Хотя его освободили, он всё равно будет под надзором рыцарей в течение следующих нескольких лет. Тем не менее, он аплодировал мне с благодарностью во взгляде, словно говоря спасибо за помощь. В его глазах больше не было никакого комплекса неполноценности. Я ответил ему — не с насмешкой, а искренней улыбкой.

――――――

Миновав собор, мы поднялись на холм. Оттуда открывалась прекрасная панорама Норда. Я вспомнил, как в первый раз зажглись огни в отеле 「Эриан」. Тогда я сидел в карете с Мансаксом, и мы оба улыбались, любуясь этим зрелищем. Те теплые огни... были моим подарком, приготовленным специально для одной женщины.

И теперь я был на пути к встрече с ней. Поднимаясь по тем же ступеням, по которым мы шли вместе всего неделю назад. Тогда это не казалось реальным. Я не мог понять, заслуживаю ли я права наслаждаться чем-то столь роскошным. Но теперь всё было иначе. Это не было просто наградой, дарованной мне. Это было новое начало. Выйдя за рамки должности секретаря, я стал тем, кто может лично поддерживать тех, кто мне дорог. С этой уверенностью в сердце я поднимался по ступеням.

По обе стороны стояли люди, приветствуя процессию. Как у собора и особняка Екатерины — всё это были узы Норда.

— Директор — нет, Ваша Светлость! Поздравляем!! — Юрия, наш рыжеволосая управляющая отелем, похожая на белку, плакала от радости, разбрасывая лепестки цветов своими маленькими ручками.

— Спасибо, наш вице-президент!! — Я недавно повысил её до этой должности.

— Ты еще пожалеешь об этом, ублюдок!! Три невесты?! — Наш Мансакс разразился громовым хохотом, выкрикивая поздравления рядом со мной. Затем Фрейя с обольстительной улыбкой королевы крепко сжала его за плечо. Встрепенувшийся парень — словно золотистый ретривер, которого внезапно дернули за поводок — начал вежливо аплодировать.

「И всё же... я рад, что он выглядит счастливым.」

Лукун тоже пришел со своей невестой, чтобы отпраздновать. Элегантные статуи, украшающие Лутон-холл, были его пожертвованиями. Анна и инспектор Табор. Беннет Толкин и Геенна. Даже... Её Величество Императрица прибыла лично.

— Поздравляю, Роджер. Я прибыла вместо Императора.

— Огромное спасибо за визит, Ваше Величество.

Самая высокопоставленная женщина Империи пришла увидеть меня. Но на удивление, настоящей звездой сегодняшнего дня... была не она. Вдалеке, на вершине лестницы — там стояла черноволосая женщина, держась за руку с Великим Герцогом Севера. Истина и Елена замерли, позволяя этому моменту занять центральное место. Благодаря им я наконец смог... пойти к ней — один.

Под величественным зданием, похожим на мифологический храм... Эчина смотрела на меня с нежной улыбкой. Она стояла там в белом платье, держа букет в обеих руках.

— Что ты так на меня уставился, Роджер?

На её вопрос я позволил слабой улыбке коснуться моих губ. А затем, больше не скрывая своего сердца, произнес чистую правду:

— Просто... ты прекрасна.

Эчина хихикнула над моими прямолинейными, честными словами. В этот момент она выглядела по-настоящему счастливой.

— Ты стал гораздо честнее.

— Отныне я хочу жить именно так.

Великий Герцог Севера отступил в сторону, и Эчина протянула мне руку. Руку без украшений, без единого кольца. В ответ я достал приготовленное кольцо Черного Льва. А затем сам надел его ей на палец. Когда кольцо скользнуло на место, аплодисменты стали еще громче. Среди этой волны ликования мы стояли плечом к плечу, взирая на город Норд. Место, где произошло так много всего. И отныне... место, которое мы будем вести вперед — вместе.

— Это прекрасный город. Тебе так не кажется?

— Да. Он действительно прекрасен. — ответил я ей.

— Так что больше не убегай, хорошо? Оставайся здесь, прямо рядом со мной.

Красные губы Великой Герцогини Севера коснулись моей щеки. Когда я повернулся, чтобы посмотреть на неё, мое лицо вспыхнуло красным—

Святая и Западная Великая Герцогиня подбежали, широко раскинув руки, с ревностью, пылающей на их лицах, и бросились в мои объятия. Сжимая всех троих в своих руках, я закрыл глаза. Обещая провести остаток жизни вместе с ними.

***

Послесловие от переводчика:

Дорогие читатели,перевод на этом официально завершен.Спасибо,что поддерживали на протяжении всего этого времени.Я был бы благодарен,если бы вы зашли в мой ТГК.Вроде все сказал...Надеюсь ещё увидимся!

***

Конец...

Комментарии