Глава 195

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
Спустя несколько часов. Я вернулся на виллу в Саутоне.
Во дворе виллы меня ждал Ганс — кучер, который вез меня лично. Как я и заказывал заранее, он устроил посиделки на полученные золотые монеты. Десятки возниц собрались во дворе, вовсю жаря мясо. Над грилем витал аппетитный аромат.
— Вы вернулись, представитель.
— Да. Ничего не случилось, пока меня не было?
Заложив руки за спину, я подошел к кучерам. Те наперебой начали кланяться, благодаря за возможность расслабиться и вкусно поесть.
— Как видите, мы обедаем на те деньги, что вы нам дали.
— Спасибо, господин представитель!!
В ответ на их радостные крики я просто махнул рукой — пустяки.
— Мистер Ганс, вы отлично жарите мясо. Могли бы работать на кухне в отеле.
— Ха-ха, вы мне льстите......!!
В этой оживленной атмосфере я незаметно сканировал окружение. К счастью, за виллой по-прежнему никто не следил. Я слегка склонил голову и оглядел себя. Снаружи — безупречный костюм, но на туфлях остались едва заметные следы грязи. Это свидетельствовало о том, что после посещения оружейного магазина я заглянул еще кое-куда.
— Карет целая сотня, а людей маловато. Где остальные?
— А, некоторые сказали, что хотят отдохнуть, и вернулись в гостиницу. Думаю, дорога до самого Юга их изрядно вымотала.
Роджер спокойно посмотрел на обычный отель неподалеку от виллы. Даже это место было по карману лишь представителям верхушки среднего класса Империи.
「Значит, остальные кучера там......」
— Хорошо. Тогда выпьем с теми, кто еще в строю.
— Понял. Тоби, еще пива сюда!!
Младшие ребята принесли бутылки с пивом, я тоже взял пару кусочков мяса, чтобы скоротать время. Так прошел час. Никто из нас не заметил человека на белом коне, приближающегося издалека.
――――――.
Услышав мощный стук копыт, все присутствующие обернулись. Вскоре во дворе виллы спешился мужчина в белой униформе.
— Вы барон Роджер Юлиус?
Это был красивый мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. На вид лет двадцати пяти-семи. Его взгляд был поразительно пронзительным. По уровню мастерства — примерно средний Эксперт меча. Это ставило его в ряды мастеров выше среднего в иерархии рыцарского ордена.
— Я. Вас прислал граф Антон?
— Да. Он приказал мне проверить, хорошо ли вы отдыхаете.
Человек в форме снял белые перчатки. Эти южные дворяне — почему они все так помешаны на белом?
— Я Грик. Офицер разведки Южных рыцарей. Что ж, судя по всему, вы неплохо проводите время.
— Да. Мясо в Саутоне превосходного качества. Просто идеально.
Я ответил, слегка пожав ему руку, делая вид, что немного захмелел.
— Вы всё время были на вилле?
— Нет, недавно вернулся из города.
Грик мгновение молча смотрел на мое отражение в бутылке пива. Затем, подняв свои острые глаза, он безмолвно дал понять, что ждет объяснений.
— В последнее время я увлекся охотой. Заглянул в оружейную лавку, чтобы присмотреть огнестрельное оружие.
— Вы не купили ружье?
На его вопрос я слегка покачал головой.
— Купил, но еще не пользовался. Планирую опробовать его на охоте.
— Человек, приехавший по делам, находит время для хобби... Вы живете довольно неспешно, не так ли?
Я прибыл сюда чисто как гость. Но его тон, больше подходящий для допроса иммигранта, был холодным и резким.
— Ваш граф велел мне не нервничать и чувствовать себя как дома.
В ответ я посмотрел на него тем самым скучающим взглядом, который был у меня в бытность главным секретарем. Без единой дрожи.
— Если до Императорского дворца дойдут слухи о моем визите сюда, они определенно станут подозрительными. Мне нужно создать хотя бы какое-то оправдание, чтобы было что сказать в свою защиту.
「......」
Грик нахмурился, и все следы его улыбки исчезли. Однако вскоре он, кажется, убедился в моей правоте, издав короткий вздох.
— Вы правы. Если бы вы приехали сюда и ничего не делали, это тоже выглядело бы подозрительно.
— Юг издавна славится своими дикими зверями, так что охота здесь поощряется. Я просто сделал наиболее подходящий для этого региона выбор.
Длинноволосый рыцарь достал из внутреннего кармана мундира записную книжку. Он деловито записал мои слова. Настоящий профессионал, которому поручено собирать сведения и отличать друзей от врагов.
— Понятно. Я доложу об этом соответствующим образом.
Грик захлопнул блокнот и посмотрел на меня с довольной улыбкой.
— Кстати, с этого момента я буду вам помогать. Вы ведь не привезли с собой телохранителя.
— Я и сам могу о себе позаботиться.
Рыцарь в белоснежном мундире легко махнул рукой.
— Ха-ха, к сожалению, на Юге не так безопасно, как на Севере.
Грик медленно отвернулся от меня. И в следующий миг предупредил четким, солдатским тоном:
— Это место, где не было бы странно умереть в любой момент. Вам определенно понадобятся мои услуги.
「......」
Я тоже перестал улыбаться, глядя ему в спину.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность графу за его доброту.
— Разумеется. Что ж, наслаждайтесь отдыхом.
Дознаватель пока отступил. Однако он определенно подозревал меня. Нет — он мог пропустить это мимо ушей сейчас, но по приказу графа он обязательно будет следить за мной.
「Какая головная боль.」
С того момента, как я увидел его лицо, я понял — он не дурак. Тем не менее, судя по тому, как легко он принял мои доводы, он не казался одержимым фанатиком. Скорее из тех, кто просто хочет избежать лишних хлопот и наслаждаться покоем.
「Нужно подумать, как управиться с этим рыцарем до дня сделки.」
С этой мыслью я повернулся обратно к грилю. Аппетитный кусок мяса издал приятное шипение.
―――――
Дознаватель Грик снова вскочил в седло. На своем белом коне он покинул виллу и направился к городу.
— Подозрительно.
Как и ожидалось, он не доверял Роджеру.
— Какое бы ни было оправдание, почему именно оружейный магазин? — повторял про себя молодой рыцарь, выбирая короткий путь.
Через темный переулок. Он намеревался доложить графу как можно быстрее. Но почему-то в дальнем конце переулок был полностью заблокирован каретами, что делало дорогу непроходимой.
— Что за... почему эта дорога вдруг перекрыта?
Мужчина раздраженно нахмурился. Не имея другого выбора, он натянул поводья, готовясь к утомительному ожиданию. Однако... Сколько бы он ни ждал, кареты не двигались. Найдя это странным, Грик слез с лошади, чтобы проверить ситуацию.
— Сегодня в городе нет никаких праздников — так почему здесь затор...?
Но в это мгновение кто-то вынырнул из темноты и с силой схватил его за загривок.
— Кто здесь...!!
Южный рыцарь быстро потянулся к мечу на поясе. Но его руку на эфесе мгновенно перехватили и заломили назад с брутальной силой.
— Кх-а-а-а!!
Резкий крик эхом разнесся по переулку. Но на помощь никто не пришел. Словно вокруг никого и не было.
— Если не хочешь сдохнуть, лучше закрой свою пасть.
Вскоре в его ухо прошептал леденящий душу женский голос. Грик едва сумел пошевелить зрачками, чтобы разглядеть женщину.
— К-кто ты такая, что смеешь нападать на южного рыцаря...?
Первое, что бросилось ему в глаза — простая охотничья кепка. Такую обычно носят уличные кучера. Следом — невзрачная куртка и белая рубашка. Опять же, наряд обычного возницы. Но её изящно спадающие волосы и поразительная красота под козырьком......
— Тебе это знать не обязательно.
Это было лицо, бесспорно принадлежащее одной из самых высокородных женщин Империи.
— Кх-х...!! Ладно, я понял, только перестань ломать руку!!
Сила была ошеломляющей — трудно поверить, что она принадлежала женщине. А давление её маны было настолько интенсивным, что по спине Грика струился холодный пот. Он лихорадочно соображал, чем мог разгневать такую личность. Но как бы он ни думал, в голову ничего не приходило — он всю жизнь старался не лезть на рожон.
— Что тебе нужно...? Я всё скажу, только отпусти меня!
— Значит, ты из тех рыцарей, что сдаются, едва почувствовав боль?
Мышца под глазом Грика дернулась.
— Конечно, я говорю это потому, что тебе явно что-то от меня нужно! Ты ведь поэтому напала на меня?!
— Верно. Но сомневаюсь, что можно многого добиться от того, чей язык такой длинный.
Несмотря на накал ситуации, её голос оставался пугающе спокойным. Грик понял, что его обидчица — не просто бандитка, она принадлежит к высокотренированной организации высшего уровня.
— Н-нет!! Я расскажу всё как есть, клянусь! Пожалуйста!!
「......」
Только после того, как он перешел на почтительный тон, она наконец отпустила его. Он рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух и сжимая распухшее запястье.
— Ты ведь собирался доложить графу Антону?
— Д-да... Всё верно.
Женщина сняла охотничью кепку. Каскад черных, шелковистых волос красиво рассыпался по плечам.
— Т-ты... вице-капитан Черных Рыцарей?
— Я сказала тебе закрыть пасть.
Её тон был холодным — совсем не таким, каким она обычно говорила с Роджером, — и Грик немедленно склонил голову.
— Простите......
Эчина слегка подняла руку, давая сигнал, что теперь можно выходить. Из карет, заблокировавших переулок, начали выходить люди. Все они были из той сотни, которую нанял Роджер.
— Позволь мне прояснить — я пришла сюда, зная всё о твоих махинациях в Саутоне.
Эчина грациозно присела на край перил в переулке. Скрестив руки на груди, она посмотрела на южного рыцаря леденящим взглядом.
— Можно сказать, я здесь с чем-то вроде секретной инспекции.
На самом деле секретные инспекции не проводятся без специального указа Императора. Однако проверить это на месте было невозможно. И к тому же, когда Черный Рыцарь появляется в другом регионе, у большинства людей нет иного выбора, кроме как подчиниться. Именно поэтому Грик мог только дрожать.
— Не волнуйся. Я не собираюсь арестовывать тебя прямо сейчас.
Эчина слегка склонила голову, внимательно наблюдая за перепуганным рыцарем. Её золотые глаза впились в него, как глаза хищника.
— Я здесь, чтобы дать тебе особый шанс на помилование.
— Э-это правда...? — Грик медленно поднял голову. К счастью, на этот раз Эчина ответила ему мягче.
— Правда. Но взамен тебе нужно будет помочь мне собрать улики, доказывающие коррупцию графа.
「......」
Рыцарь, служивший офицером разведки, тяжело сглотнул. Учитывая его положение, он знал о множестве преступлений.
— Если я сделаю это... смогу ли я сохранить свою должность?
Эчина замялась на его прозрачный вопрос. Она коснулась своего гладкого подбородка и ухмыльнулась.
— Конечно. В зависимости от твоего вклада, ты можешь даже получить повышение.
「......」
Грик снова глубоко сглотнул.
— Понял. Что мне нужно сделать в первую очередь?
Дочь великого герцога Севера поднялась с перил. Прищурив глаза, она произнесла — её взгляд стал острым и узким, в точности как у одного человека.
— Доложишь, что Роджер всё время тихо сидел на вилле.
Грик медленно кивнул в знак согласия. Получив дальнейшие инструкции от Эчины, он снова сел на коня, осторожно озираясь по сторонам.
— Имей в виду. Кто выше рангом — Антон или я?
「......」
Южный рыцарь многозначительно кивнул. Но Эчине, видимо, этого было мало, и она снова перехватила его запястье.
— Гхк...!!
— Если выкинешь какую-нибудь глупость, ты больше никогда не ступишь на землю этой страны.
Грик закивал головой гораздо быстрее, чем раньше. Только тогда Эчина безразлично отпустила его.
――――――!!
Белый конь ускакал прочь. Дочь великого герцога Севера пристально смотрела ему вслед, затем снова низко нахлобучила кепку.
— Э-эм, леди Гертруда...... — к ней подошли кучера.
— Да? Слушаю вас.
— Просто... вы уверены, что это нормально — приехать сюда, отложив такое важное событие......?
— Он прав. Его Светлость Великий Герцог наверняка тоже беспокоится.
Эчина слабо рассмеялась на их беспокойство. Затем, медленно повернувшись в сторону виллы, ответила:
— Всё в порядке. Сейчас это для меня важнее.
Дочь великого герцога оставила это странное замечание и медленно закрыла глаза.
— Он человек, который отдал всё свое состояние — ради меня и ради Норда.

Комментарии

Загрузка...