Глава 193

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Пока Эрик обдумывал свой дальнейший путь, я завершил план по его окружению силами Святой и дочери западного герцога. Теперь оставалось лишь ждать, когда он вступит на финальное поле боя. Дни были настолько напряженными, что даже от глотка воды губы оставались сухими. Наступил момент, когда одних лишь знаний о прошлом могло оказаться недостаточно. Пришел решающий поворот, способный изменить судьбу.

Пока этот поворот не проявил себя, я старался не вызывать подозрений у Эрика. Я даже делал вид, что ищу другие пути сбыта 「Анеса」, и свел встречи с Эчиной к минимуму.

「Конечно, это еще и потому, что её популярность взлетела до небес с тех пор, как она стала Мастером меча......」

Благодаря этому мне удалось спустя долгое время навестить родной дом. Маленькая деревушка в Норде — Космо. Честно говоря, я не планировал ехать туда до того, как разделаюсь с Эриком. Но, увидев письмо от отца, прибывшее вчера вечером, я не смог усидеть на месте.

— Чем ты таким занимаешься в последнее время, что к нам постоянно заходят гости? — писал он. — Праздничные подарки присылают без остановки.

Праздничные подарки. Скорее всего, от Святой и двух великих герцогинь. Обмен подарками на праздники был делом обычным, но не в такое время. Если я не хотел, чтобы Эрик понял, насколько важны мои отношения с этой троицей, мне нужно было навестить отца и предупредить его, чтобы он помалкивал. Когда-то он был знаменит в светских кругах — если он начнет болтать, приукрашивая реальность,то быть беде.

――――――.

Я вернулся с полными руками подарков. В одной руке был виски, дистиллированный на чистейшей воде гор Норда, в другой — очки, изготовленные великим мастером. Как и в свои секретарские времена, я выбрал то, что он любил больше всего, и то, в чем он нуждался. В прошлый раз я заметил, что он щурится, не в силах разобрать текст в книгах. А стакан виски перед сном был его неизменным ритуалом.

「Давненько я здесь не был. Полгода прошло?」

В знакомой атмосфере я направился к особняку. Но когда в поле зрения показалась старая крыша, я внезапно замер.

— А......?

Раньше это был старый, ветхий забор и особняк, идеально подходящий разорившемуся дворянину. Но то, что я видел сейчас перед собой...... Две львиные статуи, золотая и черная, свирепо взирали друг на друга. И даже гипсовая статуя богини, лениво наблюдающая за ними. Кто угодно подумал бы, что наш дом — это музей.

— Ха.

Я коротко выдохнул и вошел в поместье. Там я встретился взглядом с отцом, который сидел под ухоженным садовым зонтом.

— Ты пришел.

— Да, заехал по пути из командировки.

Я поставил сумку с подарками на пол и сел напротив него. Прежде чем я успел это осознать, в саду появился пруд в восточном стиле, а в воде лениво плескались карпы кои. Отец спокойно наслаждался видом.

— Только не говори мне, что это тоже подарок?

— Да. И это один из самых скромных.

Робин Юлиус коротко усмехнулся и спокойно посмотрел на меня.

— Кто дарит документы на землю в качестве праздничного подарка?

— Документы на землю......?

Я широко открыл глаза от одного упоминания о подарке столь ошеломляющем, что перехватило дыхание. Затем красивый мужчина средних лет глубоко вздохнул и произнес:

— Да, участок земли между Великим собором и домом великого герцога Севера. Самый лакомый кусок недвижимости.

Отец отхлебнул кофе из чашки.

— И что это, черт возьми, за «право приоритетной застройки»? Я даже не знал, что такое существует.

— О, это сертификат полномочий на наем мастеров-строителей. Обычно его выдают только семьям ранга маркиза и выше...

Пока я усердно объяснял, отец со стуком поставил чашку и спросил:

— Тогда почему Истина и Елена присылают тебе такие вещи? Столь дорогие подарки.

— Ну, скоро Фестиваль Основания, так что, может быть, в качестве праздничного жеста...

Старый хитрый лис, который годился мне в отцы, посмотрел на меня с недовольством. Словно я был до боли наивен.

— Даже на праздник люди не присылают такие баснословные дары просто так. Ты, часом, не раздобыл на них какой-нибудь компромат?

— Компромат? Конечно нет. Если уж на то пошло, я заработал для них десятки миллиардов золотых.

Я замахал рукой, отметая нелепую догадку. Тогда Робин Юлиус глубоко нахмурился и принялся анализировать ситуацию.

— Вот как? Значит, это должно быть приданое...

Приданое. При упоминании этого слова, столь редкого в моей жизни, мои брови инстинктивно поползли вверх.

— П-приданое...? Кто это собрался замуж...?

— Ты, очевидно. Подарки такого масштаба передаются между благородными семьями только в качестве свадебных подношений.

Да, я знал. Знал, что подарки, которые они мне присылали, были чрезмерными для выходца из обычного баронетского дома. Но я полагал, что это просто широкие жесты влиятельных людей. Однако «приданое»... это немного выбивало из колеи.

— Я не вел никаких разговоров о браке ни с одной из их семей.

— Глупый мальчишка. Даже если и нет, женщины склонны рассматривать мужчин, которым глубоко доверяют, как потенциальных партнеров.

Бывалый баронет говорил так, будто в молодости часто попадал в подобные ситуации. Хотя у него появилось несколько морщин, его взгляд всё еще обладал тем глубоким обаянием, которое признавали даже мужчины.

— И такие дворянки, вместо того чтобы говорить прямо, часто выражают свои намерения именно так. Особенно родителям мужчины.

Кстати, на столе лежал футляр для очков, которого я раньше не видел. На нем гордо красовалась подпись знаменитого ювелирного мастера из западной части Империи.

— Это совершенно не похоже на простой деловой обмен подарками.

「......」

Хотя он ничего не сказал вслух, отцу, похоже, подарок пришелся по душе — он незаметно потянулся к футляру. Он буднично надел стильные очки с позолотой, как будто пользовался ими всё это время.

— Ты ведь... не улыбался им просто так, не держал их за руки или что-то в этом роде?

На его острый вопрос я на мгновение замолчал. Затем на поверхность всплыло несколько воспоминаний... От приседаний со Святой на руках до поездок в одной карете с дочерью западного герцога, когда я клал голову ей на колени или подставлял плечо...

— У каждого бывают неизбежные обстоятельства.

Отец коротко выдохнул, словно понял всё и без лишних слов.

— Ты можешь этого не осознавать, но мужчины в нашей семье всегда были «одарены» в этом плане.

Он щелкнул пальцами, указывая на свое лицо. Видя это лицо каждый день с самого детства, я не был особо впечатлен.

— В свое время было полно женщин, которые считали, что простое соприкосновение рукавами — это судьба. Так что если ты их помнишь, значит, всё зашло гораздо глубже.

「......」

Робин Юлиус махнул рукой, давая понять, что о прошлом хватит. Затем, вернув себе торжественное выражение лица, подобающее родителю, он спросил:

— Итак, что ты планируешь делать?

Вероятно, он спрашивал, как я намерен ответить на проявленные чувства. Я ответил после тщательного раздумья:

— Не уверен. Моя жизнь еще не совсем устроена.

— Не устроена? — Отец слегка склонил голову, будто зная о моих достижениях. — Разве ты уже не владелец самого высокооцененного отеля в Норде? И не глава огромного фонда искусств?

— Даже со всем накопленным богатством и активами, если я окажусь чьей-то марионеткой, у меня могут отобрать всё в одно мгновение.

Я ответил спокойным и ровным голосом. Человеку, который всю жизнь страдал от тех, кто был у власти.

— Но на этот раз этого не случится.

При моем серьезном ответе баронет молча уставился на свой уже остывший кофе. Он мгновение смотрел на свое отражение в чашке, прежде чем встать.

— Давай прогуляемся.

— Да, давайте.

Мы вместе бродили по саду. Бывший прославленный рыцарь шел, заложив руки за спину, провожая взглядом кои, скользящих в пруду.

— Прости. Кажется, из-за моей некомпетентности тебе и Рони пришлось страдать.

Отец, похоже, понимал, почему я вырос таким осторожным человеком.

— Но запомни вот что: не относись слишком подозрительно к привязанности, которую проявляют к тебе другие.

Я посмотрел на лицо, отраженное в пруду. Это не было то суровое выражение, которое он всегда носил, глядя на меня.

— Жизнь может начаться в одиночестве и закончиться в одиночестве... но люди живут воспоминаниями.

Его лицо наполнилось нежным теплом. Словно он предавался воспоминаниям о днях, когда любил мою мать.

— Иметь отношения, которые можно вспомнить в свой последний миг — какое же это благословение...

「......」

В груди сдавило, когда я впервые увидел, как отец делится своими истинными эмоциями. Хотя снаружи он растил нас сильными и строгими, внутри него всё это время жила любовь.

— Отец.

Возможно, потому что я хотел еще раз подтвердить эту любовь, я тоже задал один вопрос, который хранил глубоко внутри:

— Если бы вы могли вернуться в прошлое... вы бы всё равно выбрали встречу с матерью?

Моя мать скончалась через несколько месяцев после рождения младшего брата, Рони. Это случилось, когда мне было четыре года.

「......」

Отец отвел взгляд от пруда. И молча посмотрел на чистое небо, на котором не было ни единого облачка. Там, в вышине, парил величественный ястреб, оседлавший ветер.

— Да. И я бы снова выбрал то, чтобы у меня были вы.

— Даже зная, что мать снова умрет?

На мгновение я подумал, что он лжет ради нас, заставляя себя. В таких делах его добросердечная и общительная натура казалась столь отличной от моей. Но это было... лишь моим поверхностным предположением.

— Я просто в этот раз сделаю всё лучше.

Робин Юлиус вернулся к пронзительному взгляду черных глаз времен своего рыцарства. Он снял очки и сунул их в нагрудный карман рубашки, сказав:

— Я сделаю так, чтобы Розария не страдала, чтобы она наслаждалась только лучшими моментами. Я сделаю так, чтобы она родила вас всех в добром здравии.

Отец выбрал сам ковать свою судьбу. И в тот момент я понял — я похож не только на мать. Я похож и на отца тоже.

— Думаю, я бы поступил так же.

— Правда?

Мы оба прищурились, как хитрые лисы, и тихо рассмеялись.

После этого я приготовился уходить, завершая наше короткое воссоединение.

— Уже уходишь?

— Да, как я уже говорил, есть еще дела, о которых нужно позаботиться.

Отец мельком взглянул на подарки, которые я ему передал. Вместо этого он с жалостью посмотрел на темные круги под моими глазами.

— Не перенапрягайся. Ты выглядишь более усталым, чем раньше.

— Ха-ха... Как только всё это закончится, я планирую проспать несколько дней подряд.

Барон кивнул, словно понимая. Затем он проводил меня до самой границы сада. Я не оборачивался, молча покидая деревню. Потому что не хотел показывать ему лицо секретаря из прошлой жизни. Всё, что оставалось — это финальная месть.

「......」

Я сел в карету, готовую к отправке. В этот момент ожидавший кучер протянул мне письмо.

— Сэр, прибыло из дома великого герцога Севера.

— Понятно.

На крыше кареты сидел ястреб. Тот самый, которого отец видел ранее — почтовый ястреб Эрика из дома великого герцога Севера. Я мельком взглянул на птицу, а затем перевел взгляд на письмо. Почтовые ястребы были на уровень выше почтовых голубей, чью информацию было легко перехватить. А значит, это письмо содержало срочную и крайне важную информацию. И, как и ожидалось...

— Он наконец-то решился.

Содержимое письма было весомым, как золото.

「Роджер, тот метод, о котором ты упоминал. Давай попробуем.」

「Увидимся завтра на банкете семьи Лутон.」

Я молча скомкал письмо. А затем сунул его в небольшую жаровню, которую использовал для раскуривания сигарет.

— Поехали.

— Слушаюсь, сэр.

Может быть, потому, что финальная схватка была так близка — но сегодня я действительно чувствовал себя более усталым, чем обычно, как и говорил отец. Тем не менее, мой разум был ясен как никогда. Совсем как у Робина Юлиуса, когда он выходил на поле боя. Похоже, кровь рыцаря — кровь игрока — текла и в моих жилах тоже.

Когда всё это закончится, я планировал построить небольшой дом в деревне Космо. И разбить огород.

「Да, огород с помидорами было бы неплохо.」

— Скоро нам нужно будет отправиться на юг, так что проверьте колеса заранее.

— Вы имеете в виду ту карету, в которой сейчас едете, сэр?

На вопрос кучера я спокойно покачал головой. И в темных тенях кареты сверкнули мои иссиня-черные глаза.

— Все сто, что мы арендовали.

Все сто карет, которые я зарезервировал, отправятся на юг вместе.

Комментарии