Глава 191

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
В одном из кабинетов Ройал-Лутона мужчина за столом раздраженно пробормотал:
— Говорили же, что крапивница — единственный побочный эффект в первый месяц приема...!!
Он уже отправил письмо в Северное королевство. Согласно отчету, 「Анес」 не вызывал никаких осложнений, кроме кожной сыпи. Однако ответ из фонда певицы Синди был твердым:
「Мы будем наблюдать за состоянием пациентов как минимум полгода, прежде чем принимать решение.」
「До тех пор 「Анес」 не будет допущен в наше королевство.」
Больные пневмонией страдали от настолько слабого иммунитета, что часто переносили множественные осложнения. И всё же они по неосторожности произвели такой препарат.
「Вы действительно те самые заслуженные деятели великой Империи?」
Огненные слова остроязычной певицы были обнажены в письме. В ответ в глазах Эрика вспыхнула жажда убийства, как у человека, не раз устранявшего политических врагов.
— Как смеет какая-то певичка...
Он уже собирался с силой ударить по столу, но резко остановился. Снаружи раздался стук в дверь.
— Войдите.
Сын великого герцога Севера едва успел поправить выражение лица. Благодаря своей натуре — так похожей на отцовскую — он быстро вернул себе официальный, пустой вид.
— Ваша Светлость, это Луд.
— Это Тильда.
Два главы ассоциаций вошли друг за другом. В конце этой очереди был я.
— Мы слышали, вы звали нас.
— Конечно, звал. Если у вас есть уши, вы должны были слышать это от самого Императора...!!
Эрик яростно закричал, его лицо пылало гневом. Но это не была та ярость, что у Эдварда. Несмотря на накал, он сохранял самообладание и четко изложил ситуацию.
— Когда Северное королевство запретило 「Анес」, даже Император изменил свою позицию. Что, черт возьми, происходит?
Он сел за стол и, прижав руку ко лбу, продолжил:
— 「Анес」 внезапно попал на Север. Кто, к дьяволу, допустил утечку?!
— Мы проверили, оказалось, наш продукт не ввозили контрабандой. Запрещен сам ингредиент, входящий в состав 「Анеса」.
В последнее время, в связи с распространением пневмонии и гриппа, проводилось много исследований трав. Так что не было ничего удивительного в том, что 「Анес」 стал частью этих изысканий... Но поскольку время было столь неудачным, глаза старшего сына подозрительно сузились.
— Кто-то определенно слил нашу информацию. В этом нет сомнений...!!
Острое чутье, тут не поспоришь. Но это всё, на что тебя хватит. Твоя жадность закончится здесь. Словно отвечая на мысли в моем сердце, из коридора донеслись тяжелые шаги. Вскоре —
— Ваша Светлость...!! Есть срочные новости, которые вы должны знать!!
Появилось знакомое лицо — Тобан Арман. Должно быть, он так спешил, что даже не заметил меня и направился прямиком к Эрику.
— Что еще?
— Взгляните на газету...!!
Сын великого герцога выхватил листок. В тот момент, когда он прочитал жирный заголовок — его глаза, до сих пор остававшиеся неподвижными, начали едва заметно дрожать.
「Анес」, запрещенный в Северном королевстве, признан высокоэффективным при лечении пневмонии.
Однако на ранних этапах приема возможна легкая сыпь. Имперский врач обещает продолжить исследования и советует разработать улучшенный препарат.
Газета была издана не кем иным, как 「Имперским вестником」. Более того, интервью дал сам имперский врач, сэр Михаил.
「Сэр Михаил: любая фармацевтическая компания, нуждающаяся в помощи в исследованиях — мы с радостью предложим нашу поддержку.」
И это при том, что дефектного продукта уже было произведено более чем на 30 миллиардов золотых. Теперь бесчисленные компании бросятся разрабатывать куда более совершенные лекарства за то время, пока 「Анес」 под запретом. К тому времени запасы, скопившиеся на фабрике... превратятся в бесполезный мусор.
— Как, черт возьми, имперский врач узнал об этом...? Говорите. Все вы.
Ледяной взгляд Эрика впился в главу ассоциации Луда. И тот, кто до этого сохранял спокойствие, запнулся с явно растерянным видом:
— Ах, похоже, Его Величество Император намекнул насчет 「Анеса」. Это, должно быть, пробудило интерес сэра Михаила...
「......」
Император сам взял на себя инициативу, не оставив никого другого, кого можно было бы обвинить. Эрик медленно опустил руку со лба, закрывая ею всё лицо.
— Когда ожидается одобрение Императора...?
— Нам придется доказать, что побочных эффектов, кроме сыпи, нет... Так что, я бы сказал, как минимум полгода...
При слове «полгода» сын великого герцога Севера с силой ударил по столу.
Б-А-М!!
— За это время Михаил раздаст свои советы бесплатно, и будут разработаны бесчисленные новые лекарства...
Эрик поднялся со своего места. Затем он холодно взглянул на двух глав ассоциаций и на меня...
— Всё это кажется слишком странным.
Наконец, он начал подозревать врага внутри.
— Всё было тихо до самого начала производства. Но как только мы начали складировать запасы, всё взорвалось.
И, естественно, первым под подозрение попал я.
— Словно кто-то ждал... пока я не вбухаю свои инвестиции.
Эрик медленно подошел ко мне. Встав за моей спиной, он спросил леденящим голосом:
— Ты уверен, что ничего не знаешь, Роджер Юлиус?
Я чувствовал исходящую от него жажду убийства кожей. Но на моем лице не отразилось никаких изменений. Я лишь повернулся и спокойно посмотрел на него, отвечая:
— Понятия не имею. Я не знаю, что происходит...
— Правда?
В большинстве случаев человек под подозрением реагирует одним из двух способов. Первый — впадает в ярость и всё отрицает. Второй — выглядит растерянным и сочувствует. Первое обычно считается неумелым, так как сильное отрицание подразумевает вину. Но Эрик был тем, кто знал меня достаточно хорошо. Сохранять спокойствие здесь бы не помогло. Лучше было показать нечто неожиданное.
— Это абсурд, лорд Эрик.
До сих пор я проявлял лишь мягкий характер. Всегда отвечал вежливой улыбкой и покорностью, давая ему только то, что он хотел — но не теперь.
— Я вложил в вас все 8 миллиардов, всю сумму, предназначенную для восстановления моей семьи.
Я ответил с холодным, бесстрастным выражением лица, как партнер, стоящий на равных.
— Я был под надзором в особняке. Я вручил Эчине сломанный меч, как вы и просили. Я делал всё именно так, как вы хотели.
Я полностью повернулся к нему лицом, встречая его взгляд со спокойствием. Под полуденным солнцем на мое лицо легла тень. Видны были только мои безжизненные, иссиня-черные глаза.
— Что еще я должен доказать?
При моем вопросе в кабинете воцарилась холодная тишина. В напряженной атмосфере два лидера ассоциаций лишь нервно переглянулись. Луд, казалось, хотел вмешаться, чтобы разрядить обстановку, но быстро снова закрыл рот.
— Не говорите мне, что вы пытаетесь свалить это на меня только для того, чтобы уйти с моими 8 миллиардами?
Я не остановился на этом. Если отвечать не просто твердо, а с какими-то дикими обвинениями, это бьет по оппоненту еще сильнее.
— Если вы мне так не доверяете, вам станет легче, если я отравлю Эчину или что-то в этом роде?
Прямо как вы когда-то приказывали мне.
「......」
Эрик моргнул от моих безжалостных слов. Он не ожидал, что я отвечу таким образом. Его губы слегка приоткрылись, когда он погрузился в раздумья. Честно говоря, мне нечего было бы сказать, даже если бы меня вышвырнули из кабинета прямо сейчас. Но, коротко вздохнув, он быстро восстановил самообладание.
— Я немного погорячился. Ты всегда делал именно то, о чем я просил.
Эрик слегка постучал по столу. Затем он снова начал думать.
— Моя единственная цель — вернуть инвестиции. Мы должны строить другие планы, а не тратить время вот так.
Я выровнял дыхание и ответил серьезным тоном. Как и в старые добрые времена, я не удерживал своих советов.
— Что думают два главы ассоциаций? Мы всё еще можем достичь целевой прибыли?
— Будет трудно. Слишком много информации об 「Анесе」 уже распространилось. Я ожидаю наплыва аналогичных продуктов...
— Мы всё еще можем получить прибыль, но, вероятно, не дотянем и до половины того, на что рассчитывали.
Эрик медленно закрыл глаза. Он изо всех сил старался спокойно искать следующий шаг... но ситуация была столь же удручающей. Ему я подбросил фразу, совсем как в те времена, когда был его секретарем:
— Способ всё же есть.
Сын великого герцога Севера открыл глаза и снова посмотрел на меня.
— Какой, Роджер?
Возможно, потому что я тоже поставил на кон всё свое состояние, он казался более заинтересованным в моем мнении, чем раньше.
— Нынешнюю фабрику можно будет позже использовать для производства улучшенной версии препарата, как только побочные эффекты будут устранены. Значит, реальная проблема сейчас — это гора дефектных запасов, верно?
— Верно. Если бы мы могли просто избавиться от этого склада, мы могли бы хотя бы спасти Ройал-Лутон от долговой ямы.
Подперев подбородок рукой, я еще сильнее прищурил свои и без того длинные глаза. После нескольких секунд раздумий я заговорил снова:
— Что, если мы продадим запасы за границу?
При этих словах вмешался Луд:
— Но разве он уже не запрещен на Севере?
— Остаются еще южные города-государства.
На Юге бесчисленные города-государства сдерживали друг друга, сохраняя конкурентный баланс. У каждого были свои правила и культура, что делало международное право практически несуществующим.
— Там до сих пор нет четкого ответа на пневмонию, и люди мрут направо и налево.
— Если подумать, раз в каждом южном городе разные законы, там торгуют и кучей нелегальных лекарств.
Тильда, президент Ассоциации алхимиков — известная своим жутким нравом — похоже, тоже что-то знала об этом. Алхимики ведь давно закупали ингредиенты на Юге.
— В некоторых из тех городов-государств с нестабильной системой здравоохранения даже 「Анес」 может считаться ценным лекарством.
Когда Тильда поддержала идею, Эрик начал серьезно над этим размышлять. Однако —
— Всё же перевозка за границу рискованна. Сейчас 「Анес」 — это нелегальный товар, которого не должно существовать. Если нас поймают при попытке продать его за рубеж...
— Если нас не поймают, только это и имеет значение.
Я тяжело опустился на диван, не дожидаясь разрешения, словно устав от ожидания. Затем я осушил чай, стоявший на столике.
— Всё, чего я хочу — это вернуть свои инвестиции.
Я поставил пустую чашку на место. Затем я посмотрел на них троих холодными глазами и сказал:
— Полагаю, я не единственный инвестор, который так считает.
Предупреждение — другие будут куда менее терпеливы, чем я. При этих словах Луду ничего не оставалось, кроме как закусить толстую губу.
— Пока мы повременим с продажей на Юг. Будем считать это крайним средством.
Эрик подал знак Тобангу выйти. Затем он вернулся к столу и сел в кресло.
— Вам всем пора идти. Я позову вас, как только приведу мысли в порядок.
— Понял.
— Надеюсь, вы бережете себя, Ваша Светлость.
Два главы ассоциаций вышли первыми. Я тоже медленно поднялся с дивана и расправил пиджак.
— Буду ждать хороших новостей, лорд Эрик.
「......」
Эрик пристально смотрел на мою удаляющуюся спину. Затем, спустя мгновение, он задал вопрос:
— Этим утром... ты знаешь, почему Эчина обняла тебя?
— Не уверен. Она просто поблагодарила меня.
Эрик нахмурился.
Она ведь должна была знать, что это сломанный меч. И всё же она сказала «спасибо»?
— Спасибо...?
— Да, она ошибочно подумала, что я специально дал ей сломанный меч, чтобы помочь ей пробудиться.
К счастью, в тот день на мне не было пиджака, так что на мне не было записывающего устройства.
— Между вами было столько доверия?
— Ну, я заработал для неё сотни миллиардов. Вероятно, она предпочла увидеть сломанный меч в позитивном свете.
Кто-то другой мог бы не поверить в это оправдание. Но, возможно, потому что я принес ему столько достижений...
— Эта девчонка слишком чиста для своего же блага.
Эрик, чей разум был забит бесчисленными мыслями, всё еще, казалось, верил в рыцарский дух своей сестры. Не подозревая, что в её жилах тоже течет кровь великого герцога Севера.
— Иди. Я серьезно обдумаю твое предложение.
— Понял.
Я тихо вышел в коридор. А затем подумал:
「Эрик, у тебя не будет выбора, кроме как принять мое предложение.」
Потому что я знал его лучше всех. Так же, как он думал, что знает меня. И скоро Юг станет его могилой.

Комментарии

Загрузка...