Глава 190

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
П.П:От лица Эчины
Я сосредоточила всё свое внимание на обломке меча. Благодаря прояснившемуся разуму энергия, окружающая лезвие, стала еще плотнее.
Синяя мана. Это была базовая сила, которой должен владеть любой достойный рыцарь. Однако когда в дело вступают глубокая убежденность и стремление, подкрепленные запредельными тренировками — что-то начинает меняться. Аура окрасилась в золотистый оттенок. Это означало, что человек достиг пика мастерства. Иными словами, вступил в царство Мастера меча.
――――――.
Мои черные волосы ярко затрепетали. Сила, исходящая от меня, была настолько мощной и чистой, что даже осколки камней на арене начали дрожать.
「......!!」
Тот, мой противник, мгновенно понял, что со мной произошло.
— А я слышал, ты забросила тренировки, сосредоточившись на семейном бизнесе.
Черноволосый рыцарь издал ошеломленный смешок. Затем, качая головой с явным недовольством, он снова выпрямился.
— Как и ожидалось от величайшего таланта Севера.
Но это не значило, что второй человек в имперских рыцарях собирался отступать. Раз уж он зашел так далеко, он намерен был показать Императору плоды своих трудов.
Ш-ш-у-у-ух――――――!!
Тот высоко подпрыгнул в воздух. Даже ценой ранения, он нанес свой последний удар. Я сделала то же самое. Крепко сжав обеими руками обломок, окутанный аурой, я нанесла встречный удар в тот же миг.
К-а-а-нг!!
Пронзительный грохот разнесся по миру, заставив многих зрителей закрыть уши. Это было столкновение двух жизней, каждая из которых посвятила мечу более десяти лет.
――――――!!
Столкновение чистой силы, без всяких техник. Никто из нас не уступил ни дюйма, пока мы смотрели друг другу прямо в глаза.
Т-р-е-с-к......!!
В конце концов, на одном из мечей появилась трещина. И это был меч Тота.
「......!!」
Вице-капитан имперских рыцарей резко нахмурился. В моих руках был лишь огрызок клинка. Даже если остальная его часть была материализована из ауры, он был уверен в своей победе.
「Это безумие......!!」
Он обладал подавляющим превосходством в снаряжении. Но плотность ауры, выкованная чистой убежденностью, в итоге сломала даже его меч.
Ч-а-а-нг!!
Когда его сломанный клинок разлетелся, а равновесие пошатнулось, его подбросило в воздух мощным потоком энергии Мастера меча. Ему едва удалось извернуться, чтобы приземлиться более-менее изящно, но лезвие его меча было полностью уничтожено.
「......」
На арене воцарилась ошеломленная тишина. Некоторые зрители застыли с открытыми ртами. Превращение синей маны в золотую — редкий скачок от эксперта к мастеру — было зрелищем не для каждого.
Напротив, император Леонидас выглядел совершенно безмятежным. Скорее, он казался довольным, видя, как я, Эчина, пробудилась всего в двадцать один год. Даже если меч Севера оказался внушительнее меча императорской семьи, он был из тех людей, кто умел отдавать должное мастерству. Однако рыцари столицы, включая командора имперских рыцарей, выглядели заметно раздосадованными. Сегодня вновь подтвердилось, что меч Императора всё еще уступает Северу.
Но... их унижение было недолгим.
— Ха-а......
Тот едва перевел дух после приземления. И именно тогда я подошла к нему, слегка пошатываясь. А затем протянула ему руку.
— Раз оба наших меча сломаны, я бы назвала это ничьей.
Тот тупо уставился на мою руку, переваривая услышанное.
— Ничья......?
— Да. Согласно правилам поединка, если у обоих участников сломано оружие, матч не может быть продолжен.
Я спокойно процитировала правило.
— Так что я считаю это равным результатом.
「......」
Тот глубоко выдохнул. Частью души он хотел спросить, что я творю, и попросить не унижать его еще сильнее. Но за нами наблюдали не только простые зрители. Здесь присутствовали командор имперских рыцарей, его уважаемый наставник, и даже сам Император. В итоге он решил отбросить гордость.
— Что ж, хорошо.
Черноволосый рыцарь принял мою руку. Затем, поднявшись с моей помощью, он завершил рукопожатие.
――――――.
Осознав, насколько великодушно я поступила, кто-то первым начал аплодировать. Вслед за этим арена, наполненная напряжением, мгновенно взорвалась волной подбадривающих оваций. Среди аплодирующих был и первый человек континента — император Леонидас. Как только Император выразил удовлетворение исходом, командору имперских рыцарей ничего не оставалось, кроме как объявить матч оконченным.
***
П.П:От лица Роджера
Когда результаты были окончательно зафиксированы, аплодисменты превратились в рев толпы. В этой оживленной атмосфере я медленно спускался с трибун, направляясь к Эчине.
— Куда это ты собрался? — услышал я голос старшего сына Великого герцога.
— Ну, если я не хочу вызвать подозрений, я должен поприветствовать её, как делаю это всегда.
「......」
Это было очевидно. Тем не менее, Эрик выглядел крайне недовольным ситуацией. Но что он мог поделать? Кто бы мог предугадать, что Эчина пробудится как Мастер меча, и в итоге ей просто понадобится новый меч?
Я прошел мимо него с хитрой, лисьей ухмылкой. Спустившись с трибун, я ждал её прямо у подножия помоста. Завершив рукопожатие с Тотом, Эчина медленно спускалась по ступеням, её ноги заметно дрожали. Она выглядела совершенно измотанной. Но затем, в тот момент, когда она увидела меня...
「......!」
Впервые на её лицо вернулись краски, подсвеченные заходящим солнцем. Её золотистые глаза начали слабо мерцать. Словно тихая гладь воды, согретая мягким светом.
Я знал это выражение лица. Тогда, когда я упал к ней на колени, ожидая смерти — она смотрела на меня так же искренне.
— Вы отлично справились, миледи.
「......」
Эчина мгновение молчала. Она коротко выдохнула, выровняла голос и заговорила:
— Я верила в тебя.
Я испытал облегчение от того, что она поняла мой замысел. В ответ я тоже сбросил фальшивую улыбку, которую обычно носил для других. И улыбнулся ей мягко и немного грустно — так же, как эта прекрасная женщина передо мной.
— Ты никогда ничего не говорил, когда я выходила на поединок.
— Ну, это потому, что я всегда знал — Вы победите.
Эчина медленно кивнула. Среди громогласных криков, обрушивающихся на нас, вокруг было несомненно шумно. Но сейчас ни один из нас ничего не слышал. Казалось, во всем этом пространстве остались только мы двое.
「......!!」
Эчина внезапно сбежала по ступеням. И обеими руками заключила меня в объятия. Прямо здесь, на глазах у всех.
— Э-эчина......?
Со своего места Великий герцог Севера, герцог Лутон, наблюдал за этой сценой воочию. Его лицо, доселе стоическое и суровое, исказилось. Странная смесь радости и ярости отразилась в его взгляде.
— О-она сама сделала первый шаг......!!
С другой стороны, Гарриет, Великий герцог Запада, был в полнейшем шоке. Кожа под его обычно спокойными глазами заметно задрожала. Только Император наблюдал за сценой с интересом.
「Так вот оно как... Я подозревал, но всё же.」
Император чувствовал, что человек, привлекший его внимание, не закончит свою жизнь как обычный простолюдин.
「Я еще увижу их, обоих.」
Как и подобает секретарю, я с трудом сглотнул под острыми, враждебными взглядами, исходящими из VIP-ложи. Одновременно с этим я прошептал женщине, уткнувшейся лицом в мое плечо:
— Эрик смотрит. Это может стать проблемой.
— Ну и что? Разве это не заставляет всех думать, что я влюбилась в тебя еще сильнее?
Она стала куда красноречивее с нашей последней встречи.
— Ты ведь просто вручил сломанный меч, верно? Уверена, это всё, что записалось на звуковой камень.
Говорили, что с уровня Мастера меча можно почувствовать даже малейший след маны. Должно быть, она была на пороге пробуждения и четко распознала артефакт Эрика, спрятанный в моем платке.
— Когда ты успела так вырасти? Я думал, ты была слишком занята в последнее время.
— С тех пор как я решила унаследовать семейное дело, я начала тренироваться еще усерднее. До самого рассвета.
Эчина глубоко вдохнула запах моего костюма. Словно черная львица, смакующая знакомый аромат.
— Я так старалась, потому что боялась, что ты подумаешь, будто я бросила свой талант рыцаря из-за тебя.
「......」
Я чуть было не потянулся погладить её по волосам, не подумав. Вместо этого я просто молча обнял её и мягко похлопал по спине.
「......」
Наследник Великого герцога издалека сверлил нас недовольным взглядом. Он подстроил всё так, чтобы всё шло по его сценарию. Однако Эчина не пострадала — напротив, мы с ней, казалось, стали ближе, чем когда-либо. Его глаза были полны горького разочарования.
Но... несчастья, ожидавшие его, только начинались.
Издалека прибежал Тобанг Арман. Он поспешно пробрался сквозь толпу, чтобы шепнуть что-то на ухо своему господину.
— Что......?
Лицо сереброволосого дворянина исказилось от недоверия при получении совершенно неожиданных новостей. Он переспросил, в его голосе прорезалось раздражение:
— Это правда?
— Да, вам нужно немедленно ехать.
Эрик тяжело выдохнул. Затем, бросив резкий взгляд на сестру и меня... он быстро покинул арену. Я молча смотрел ему в спину из-за плеча Эчины. А затем, изогнув губы в улыбке, столь же беспощадной, как и его собственная, подумал про себя:
「Чему ты так удивляешься?」
Это было только начало.
После окончания матча Император устроил церемонию награждения двух рыцарей. Эчина крепко вцепилась в мою руку и потащила меня за собой на платформу.
— Мне правда обязательно туда идти......?
— Да. В конце концов, ты внес самый большой вклад в этот поединок.
Хотя я на самом деле ничего не сделал. Скорее уж я вручил ей сломанный меч, который мог подвергнуть её риску. Тем не менее, я осторожно высвободил руку и поднялся на платформу рядом с ней. Там нас ждали два великих герцога — оба заметно напряженные — и Император, спокойный как всегда.
「Великие герцоги выглядят так, будто готовы кого-нибудь придушить......」
Я глубоко вздохнул. Реакция герцога Лутона была понятна, но я не мог взять в толк, почему Гарриет выглядит таким расстроенным.
— Это была более чем достойная дуэль, леди Эчина.
— Благодарю, Ваше Величество.
Император подошел к ней, заложив руки за спину. Одетый в белую форму, он излучал харизму, подобающую хозяину континента.
— Насколько мне известно, Мастера меча склонны испытывать глубокую тягу к чему-то прямо перед своим пробуждением... Скажите, о чем вы думали перед тем, как нанести удар?
При этом вопросе черноволосая рыцарша медленно повернулась ко мне. Она многозначительно улыбнулась, а затем снова посмотрела на Леонидаса и уверенно ответила:
— Я думала о ком-то дорогом, кого хотела бы защитить.
— О-хо...... Интересно, насколько важен этот человек, если он помог вам подняться до уровня Мастера меча.
Император сердечно рассмеялся, поглаживая подбородок. Словно уже зная ответ, его взгляд на мгновение скользнул к моим прищуренным глазам.
— Это была захватывающая дуэль. Ради такого дня стоило проделать путь до самых гор Норда.
Я опустил голову, стараясь избежать его тяжелого взгляда. Но долго держать голову опущенной мне не пришлось. Вскоре к Императору подошли несколько старших рыцарей и что-то прошептали на ухо.
— Что ты сказал......?
Прежде безмятежное выражение лица Леонидаса вновь стало леденящим. Он посмотрел прямо на Великого герцога Севера и объявил новости, которые только что получил.
— Вы хотите сказать, что лечение пневмонии, ожидавшее одобрения, было запрещено в Северном королевстве?
— Да, Ваше Величество. Появились сообщения о сыпи и крапивнице как побочных эффектах, поэтому королевство приняло превентивные меры по его запрету.
Но два главы ассоциаций, которым я доверял, уверяли меня, что проблем не будет. Они даже поклялись уйти в отставку, если что-то случится. И вот теперь королевство, которое исторически стояло гораздо ниже нас, взяло и запретило 「Анес」?
— Мы уже разрешили распространение препарата?
Рыцари дружно кивнули. При этом Император покачал головой, его лицо стало серьезным.
— Немедленно проведите расследование с нашей стороны. Если мы закончим катастрофой из-за использования чего-то, что запрещено даже в этом неразвитом Севере, медицинская сфера Империи станет посмешищем.
И вот — началось. Точно так же, как Эрик пытался вертеть мной как хотел, теперь пришла моя очередь играть им как на скрипке.

Комментарии

Загрузка...