Глава 188

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
После встречи с теми двоими в отеле.
Я направился прямиком в кабинет, чтобы подготовить письмо для Эчины. Разумеется, это было предупреждение: я собирался отправить ей тот самый сломанный меч. Если бы я предупредил её заранее, было бы легче избежать подозрений Эрика.
Однако... Старший сын Великого герцога Севера тоже не был простым противником. Когда я закончил писать письмо и взглянул на отель с восьмого этажа...
「......」
Я увидел подозрительные фигуры, дежурившие у входа.
Дункан. Мужчина средних лет с ухоженными усами и в фетровой шляпе. Было очевидно, зачем он так непринужденно читает газету у дверей моего отеля в моем же районе. Он планировал перехватить любое письмо, которое я отправлю Эчине, и заранее отслеживать все мои связи.
В Империи вся почта доставлялась через почтовые отделения. А у Эрика были связи не только в почтовой службе, но и во всех транспортных линиях. Перехватить моё письмо для него было детской забавой. Это касалось даже почтовых голубей.
「Пока я не волью в него всё своё состояние, эта слежка будет продолжаться.」
Он, вероятно, ослабит хватку только после того, как я отправлю ему те 8 миллиардов. А до тех пор я не мог видеться с Эчиной. Я покорно ждал того дня, когда оба председателя отправятся за имперским одобрением для своих лекарств.
— Не поискать ли мне картину, чтобы украсить новое поместье Юлиусов?
Несколько дней спустя. Как и ожидалось, Луд и Тильда направились в Императорский дворец. Они представили результаты экспертиз многочисленных препаратов, ожидавших одобрения последние несколько месяцев.
— Ваше Величество, на этом список лекарств, одобренных в ходе проверки в этом месяце, завершен.
— Если какой-либо пункт вызвал у вас особый интерес или опасения, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.
Тильда закончила доклад холодным, спокойным тоном, а опытный Луд поспешил ей на помощь. Поскольку такие мероприятия случались раз или два в год, Император не проявлял излишнего любопытства.
「Ничего особенного. Вы двое лично всё проверили, так что проблем быть не должно, верно?」
Император Леонидас. Верховный правитель континента, со светлыми волосами, зачесанными назад, задал вопрос лишь для проформы.
— Да, по нашей оценке, не нашлось ничего, что могло бы вызвать серьезное беспокойство.
— Если возникнут какие-либо проблемы, я возьму на себя полную ответственность и уйду в отставку.
Луд склонил голову и дал обещание уверенным голосом. На это Император лишь слабо рассмеялся и спросил, к чему такой драматизм.
「С вашим-то глазомером проблем быть не может. До сих пор на вашей репутации не было ни единого пятнышка.」
— Ваши слова — большая честь для меня.
Председатель Луд, десятилетиями верно служивший Императору. Теперь, приближаясь к отставке, он, казалось, вознамерился получить должное признание за все свои труды.
「Я даю разрешение на все перечисленные позиции. Пусть эти передовые товары пойдут на пользу Империи и её народу.」
— Буду служить с величайшим усердием.
「......」
Когда Луд громко ответил, Тильда последовала его примеру и склонила голову. Стоило им доложить добрую весть старшему сыну Великого герцога, как Эрик немедленно вызвал меня. И не куда-нибудь, а на уединенную виллу, построенную в его частном поместье.
— Добро пожаловать, лорд Роджер.
Сереброволосый мужчина приветствовал меня широкой улыбкой. Его сопровождало куда больше личных рыцарей, чем когда присутствовали два председателя.
— Я не уверен, подобает ли мне присутствовать на таком мероприятии.
— О чем ты? Разве не ты инвестировал самую крупную сумму среди всех наших сторонников?
Крепко взяв меня за плечо, Эрик повел меня вперед. К массивной вилле и саду для чаепитий перед ней.
— Это место для вечеринки, где мы собрали наших инвесторов. Ты сможешь понаблюдать за производством и отдохнуть до официального запуска.
Протиснувшись сквозь охрану и миновав густую лесную тропу, мы вышли к просторной лужайке. Там были расставлены многочисленные зонтики и столики... И несколько известных богачей и знатных особ Норда наслаждались чаем.
「Должно быть, всё это инвесторы 「Анеса」.」
Учитывая секретность проекта, группа была небольшой. От силы десять человек. Эрик, вероятно, лично отобрал тех, кого считал надежными. Конечно, обычно меня бы не включили в этот круг, но после чистых инвестиций в 8 миллиардов он, должно быть, решил впустить меня.
「Здесь у меня практически нет возможности связаться с Эчиной.」
С таким уровнем слежки даже моё «прошлое я» ничего бы не заподозрило. На мгновение я выдохнул и взял легкий салат с фуршетного стола.
―――――――
Должно быть, я был последним гостем, потому что ворота виллы плотно захлопнулись сразу после моего приезда. Вскоре Эрик неспешно вышел в центр зала, заложив руки за спину.
「Все ли наслаждаются праздником?」
Сын Великого герцога усилил голос заклинанием звукопередачи. Он взял бокал вина у официанта и предстал перед толпой.
「У меня добрые вести. Наконец-то Его Величество Император даровал нам разрешение на запуск нашего нового препарата — 「Анес」.」
Зал взорвался аплодисментами. Я тоже отставил безвкусный салат и присоединился к овациям.
「Всё это благодаря вашему мудрому решению поддержать 「Лутон Фармасьютикалс」.」
Джентльмены в белых костюмах мягко рассмеялись и замахали руками. Дамы в черных платьях улыбались, прикрывая лица.
「И сегодня я хотел бы представить молодого человека, который оказал нам наибольшую поддержку.」
Сереброволосый мужчина поднял палец. И указал им — на меня.
「Роджер Юлиус. На этот раз он инвестировал колоссальные 8 миллиардов золотых.」
―――――――
Все взгляды разом обратились ко мне. В них читалось любопытство: неужели в Норде действительно есть кто-то настолько богатый, чтобы в двадцать лет вложить 8 миллиардов?
Но я-то знал. Эрик вовсе не хвалил меня. Он делал так, чтобы все глаза были прикованы ко мне, и я не смог совершить ничего подозрительного. Он планировал, что Эчина получит треснувший меч, ничего не подозревая. Неважно, пришел я как двойной агент или нет — он намеревался вбить клин между мной и дочерью Великого герцога.
— Ха-ха... рад знакомству со всеми вами.
Я выдавил улыбку и продолжал вежливо кивать высокопоставленным гостям. После этого Эрик рассказал о том, сколько времени потребуется для достижения целевых объемов производства.
「Через три дня мы получим нужное количество. Если вы подождете до тех пор, мы вознаградим вас еще большей прибылью.」
Три дня. Именно тогда Великий герцог Севера и сановники посетят горы Норда. И как только они вернутся в Анды в тот день, они немедленно отправятся смотреть поединок. Эрик рассчитал всё — вплоть до дат.
「Сейчас я больше ничего не могу сделать.」
В момент, когда все подняли бокалы для тоста, я тоже поднял свой с невозмутимым видом, празднуя запуск препарата. Но в моей голове была лишь одна мысль: Эчина Лутон. Только она. Я молился, чтобы, даже получив сломанный меч, она не пострадала.
После легкого обеда на виллу в поместье Эрика начали поступать отчеты о количестве произведенного лекарства в реальном времени. Поскольку завод находился неподалеку, его можно было посетить в сопровождении конвоя. Я тоже присоединился к группе.
「При таких темпах инвестиционная цель в 70 миллиардов будет достигнута в кратчайшие сроки.」
Процесс производства был настолько прост, что конкуренты скоро вырастут как грибы. В подтверждение этому оборудование завода было абсурдно минималистичным. Вероятно, поэтому 「Лутон Фармасьютикалс」, как первые на рынке, уже начали массово штамповать 「Анес」 с невероятной скоростью. Инвесторов держали взаперти всего три дня именно потому, что за этот срок можно было подготовить всю партию.
Стопки коробок с коротким названием 「Анес」 в роскошной упаковке громоздились одна на другую. Знатные гости тихо посмеивались, с удовлетворением наблюдая за этой картиной. Они наверняка слышали о побочных эффектах, и всё же...
「......」
Пока я стоял в отдалении, в одиночестве наблюдая за процессом, Эрик непринужденно подошел и по-хозяйски положил руку мне на плечо.
— Один взгляд на это заставляет улыбнуться, не так ли?
— Именно так. Я слышал, что производство можно запустить на полную мощность сразу после одобрения, и это не было преувеличением.
Сын Великого герцога Севера кивнул.
— Я же говорил тебе, разве нет? Всё было готово с самого начала.
Он глубоко вздохнул, смакуя запах денег. Затем, убрав руку с моего плеча, добавил:
— Не хочешь отправить письмо Эчине? Мои люди могут доставить его для тебя лично.
— В этом нет нужды, не так ли? Я ведь не отчитываюсь перед ней.
Его тон подсказывал, что он невзначай прощупывает мои отношения с дочерью герцога. Я ответил безразлично:
— У нас никогда не было приватных разговоров.
И это было правдой. Я всегда из кожи вон лез, чтобы не сближаться с ней. На самом деле я смутно догадывался, что она проявляет ко мне интерес. Я также понимал, что если бы я вдруг начал встречаться с дочерью Великого герцога, я мог бы возвысить свою семью, как это сделал Мансакс.
Но... Как я мог? Она была той, кто помогал человеку, которого я ненавидел — тому, кто стоит прямо передо мной. Когда-то я бежал без оглядки, помогая ему творить зло, в надежде на награду. А потом, как и ожидалось, он выбросил меня как мусор, и я встретил заслуженный конец. Возможно, нам с ней никогда не суждено было быть вместе. То же касалось Истины и Елены.
— Ну, эта девчонка всегда была слишком резкой. Внешне она эффектна, но ей совершенно не хватает женского очарования.
Я мог бы многое сказать в ответ, но прикусил язык. В конце концов, Эрик всегда использовал женщин лишь как инструменты. Он ни разу в жизни не любил по-настоящему. В этом было самое большое отличие Великого герцога Севера от его сына. Герцог Лутон, по крайней мере, искренне любил свою жену.
— Я насмотрелся на лекарство. Теперь вернусь и отдохну.
— Уже? Мы приготовили вечеринку и для инвесторов.
— Всё в порядке. Спуск с гор меня немного утомил.
Эрик пристально посмотрел на меня своими острыми глазами. Но в моем тусклом, выцветшем взгляде не было ни капли эмоций.
— Если хочешь, можешь вернуться в отель 「Эриан」. Некоторые инвесторы решили отдохнуть у себя дома.
Большинство из них наверняка не уедут. А если кто и уедет, то лишь те немногие, кто был полностью на его стороне.
— Всё хорошо. Раз уж я здесь, я бы предпочел отдохнуть на такой прекрасной вилле.
Я тоже не собирался уезжать. В возвращении в отель не было смысла — я уже заранее отрезал все возможные пути связи с Эчиной. Норд всё еще — пока что — был под его контролем.
— Раз ты так говоришь, я не стану тебя задерживать. Набирайся сил, а через два дня вернемся вместе с моим отцом.
— Благодарю.
Возможно, потому что я охотно согласился остаться, Эрик больше меня не беспокоил. Благодаря этому я смог вернуться на виллу и наконец-то побыть в одиночестве. Я молча смотрел на треснувший меч, прислоненный к стене. Затем медленно закрыл глаза, ожидая дня расплаты.
「――――――」
И вот, три дня спустя...
Эрик отправился в горы Норда вместе с Великим герцогом Севера. Я сел в его карету вместе с группой наемников, присоединившись к путешествию. Было известно лишь то, что в карете, в которой я ехал, находились приближенные Эрика, так что даже Великий герцог, скорее всего, не знал о моем присутствии. Масштаб процессии помогал мне скрыться.
Вместе с Великим герцогом Севера ехал и Великий герцог Запада, Гарриет, со своей свитой. Газеты уже окрестили это масштабное шествие «Великим путешествием». Спустя полдня пути по ухоженным дорогам мы наконец приблизились к величественным, заснеженным горам.
Затем, по прибытии в Ройал-Лутон... Бесчисленные сановники заполнили улицы, горя желанием хотя бы мельком увидеть двух Великих герцогов и имперских делегатов. Город старшего сына был настолько грандиозным, что его без преувеличения можно было назвать вторым Нордом.
— Мы прибыли, лорд Роджер.
Наемники открыли дверь с холодными лицами. С торжественным видом я сошел с подножки кареты. У моего пояса был меч, который я должен был вручить Эчине. Вдалеке я увидел дочь Великого герцога. Как будто она знала, что я вернусь вместе с Эриком, она смотрела на меня с серьезным выражением лица. Я лишь слегка кивнул ей в знак приветствия.
После этого я последовал за приближенными Эрика и ждал в отдельном месте начала дуэли. Всё это время я крепко сжимал в руках треснувший меч Лутонов.

Комментарии

Загрузка...