Глава 187

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

— Тогда я буду ждать добрых вестей, Роджер.

— Пожалуйста, предоставьте это мне.

Получив от Эрика тот самый злополучный меч, я отправился на встречу с инвесторами из Ройал-Лутона. Благодаря этому мне удалось избежать дальнейшего общения с «львами» с глазу на глаз, а от глав обеих ассоциаций я услышал напутствие поскорее прибыть в Норд. Причина была проста: осмотр секретного завода 「Лутон Фармасьютикалс」 перед полномасштабным инвестированием.

Разумеется, сам бизнес был легальным. Единственная проблема заключалась в производстве лекарства заранее и его распространении до получения официального разрешения. Поскольку это был дешевый препарат, план состоял в том, чтобы зачистить рынок до того, как его наводнят аналогичные товары конкурентов.

「Они действительно пугающе умны, когда дело касается подобных вещей.」

Было бы славно, если бы он унаследовал черты отца в более благородном ключе.

――――――

Один в карете, я впервые за долгое время направлялся домой. Благодаря улучшениям торгового пути состояние дорог значительно улучшилось. Теперь, когда столь длинный путь проходил по мощеным трактам, я по-настоящему ощутил течение времени. И в то же время вновь вспомнил о подавляющем влиянии Великого герцога Севера. Раньше дорога до гор Норда занимала целый день. Теперь же, благодаря ремонту путей, время сократилось почти до половины суток.

— Посмотрим.

Я высунулся из окна. Придерживая челку, растрепанную ветром, я уставился на далекий Норд.

— Великолепен, как и всегда.

Крупнейший город Севера. Когда-то культурный центр, затмевавший даже имперскую столицу. А теперь — мой родной город и место, где моя семья возродится вновь. Я вернулся.

— Сэр, направимся прямиком в отель 「Эриан」?

— Нет, поезжай по этому адресу.

Я протянул кучеру записку. Сверившись с картой, он медленно кивнул.

— Это частная собственность Его Светлости эрцгерцога.

— Верно, так что выбирай маршрут, где поменьше людей.

Кучер, проработавший со мной немало времени, снова кивнул. Это был тот самый парень, что проявил себя во время налета на шахту Эдварда; он правил каретой с привычной легкостью.

Место для завода и впрямь выбрали максимально скрытное. Мало того что дорога была немощеной, так мы еще и ни души не встретили на всем пути. Изредка попадались купеческие повозки, ехавшие навстречу, но и те исчезли, стоило нам въехать на земли Эрика.

「Здесь действительно никто ничего не найдет.」

Миновав густую лесную тропу, мы выехали на бескрайнюю открытую равнину. Там, в разительном контрасте с окружением, стояли чистые, просторные корпуса заводов, выстроенные в ровные ряды. У входа стоял одинокий зонтик от солнца. Под ним сидел не кто иной, как Луд Сент, глава Медицинской ассоциации, с которым я виделся пару дней назад.

— А, прибыли-таки.

Потягивая виски, он неспешно поднялся на ноги. Затем, заложив руки за спину, медленно подошел к моей карете.

— Добро пожаловать, лорд Роджер.

— Долго ждали? — спросил я, спускаясь на землю.

Луд Сент небрежно махнул рукой:

— Пустяки, я и сам только что приехал. Осмотрим всё сразу?

— Конечно. Вы человек занятой, так что давайте покончим с этим быстро.

Вокруг завода было полно частных наемников. Большинство из них — бывшие рыцари, мастера своего дела, нанятые за огромные деньги. Они не выглядели людьми, способными легко предать своего господина.

「Охрана плотная. Неудивительно, что в прошлой жизни я об этом так и не узнал.」

Разумеется, будь я тогда начальником секретариата, я бы мигом всё просек, но на данном этапе у меня не было ни малейшего шанса прознать о делишках Эрика. Встреча с Лини и впрямь оказалась даром небес.

— Нервничаете? Не стоит — это абсолютно легальный объект.

Еще бы. Проблема была не в самом объекте, а в преждевременном производстве до одобрения регуляторов и в сокрытии побочных эффектов ради наживы.

— Ничуть. Просто меня немного укачало по дороге, — с легкой улыбкой отмахнулся я.

— От укачивания нет ничего лучше воды, настоянной на травах Дильмана. Обязательно купите на обратном пути.

— Ха-ха... спасибо.

Как и подобает главе Медицинской ассоциации, знаний в искусстве исцеления у него хватало. И всё же я не понимал, почему такой человек предпочел богатство чести...

— Что ж, не торопитесь, осматривайтесь.

Наемники подошли и открыли ворота завода. Перед моими глазами развернулось пространство, соответствующее его внешнему масштабу.

— Боже правый...

Здесь стояли огромные установки, выжимающие сок из гигантских трав Анеса и очищающие его. Сотрудники в чистых медицинских халатах суетливо работали над производством лекарства. Было ясно, куда ушли те 70 миллиардов инвестиций. Как только разрешение Императора будет получено и завод заработает в полную мощь, он в кратчайшие сроки выдаст колоссальный объем продукции.

— Вы еще не начали производство, я так понимаю?

— Мы проводим финальную проверку, чтобы убедиться, что внутри Империи ничто не помешает процессу экспертизы.

Они действительно не допускали халатности. Даже держа в узде обе ассоциации, они оставались осторожными до конца.

— Император — человек, который строго разделяет личные и государственные дела. Если что-то пойдет не так, неизвестно, чем это обернется, так что мы обязаны быть осторожными.

— Согласен. Он пугающий человек, — кивнул я, подтверждая его слова. Император Леонидас, которого я знал, действительно был крайне расчетлив.

— Впрочем, неважно, если что-то пойдет не так уже после того, как я получу свой «пенсионный фонд». Я просто скажу, что осознал серьезность ситуации и решил уйти в отставку.

Честно говоря, если бы я доложил об этом Императору прямо сейчас, Луда могли бы наказать. Но это бы означало, что я не смогу нанести экономический ущерб Эрику. Человек передо мной был, по сути, не более чем хвостом Великого герцога.

— Когда финальная экспертиза, которую представят Его Величеству?

— На следующей неделе. Мы все втроем соберемся и лично доложим Императору.

Неделя, значит. Как раз достаточно времени. Пока 「Анес」 не попал в фонд певицы Синди.

— Раз уж мы осмотрели завод, перейдем к делу?

— Звучит неплохо. Давайте обсудим.

Мы вернулись к зонтику у входа. Он лично налил мне виски и продолжил:

— Сколько вы планируете инвестировать и в какие сроки?

— Я отправлюсь в свой офис сразу после этого, чтобы выписать чек. Обслуживающий банк — Королевский банк, так что, уверен, вы сочтете его надежным.

Луд удовлетворенно хмыкнул, услышав мой четкий ответ. Щедро наполнив мой стакан крупными кубиками льда с помощью щипцов, он произнес:

— Хорошо, хорошо — чисто и точно, как у опытного инвестора. У Эрика действительно надежный друг.

Конечно, он поверит. Я ведь вбухал всё своё состояние.

— Что ж, скоро увидимся с добрыми вестями.

Я нацепил ту самую доверительную улыбку, которую всегда носил рядом с Эриком. После этого я сел в карету и помахал в окно.

— В Старый Лутон.

— Слушаюсь, сэр.

Кучер даже не взглянул на завод. Как и подобает человеку, проработавшему на меня годы, он смотрел только вперед и уверенно вывел нас с территории поместья.

— Фух...

Я выдохнул лишь тогда, когда мы прибыли в Старый Лутон. Возвращение в столь знакомое место заметно облегчило сердце. Улицы кишели людьми. Сколько всего здесь произошло. Раньше это был город-призрак, но я изменил всё, собрав художников и проведя грандиозный показ мод. Благодаря этому цена отеля 「Эриан」, когда-то стоившего всего пару миллиардов, взлетела почти до 100 миллиардов золотых.

— Прибыли.

— Спасибо.

Когда карета остановилась перед красной ковровой дорожкой, знакомые лица поспешили открыть мне дверь. Это были те же сотрудники, что работали со мной с первого дня владения отелем. К счастью, большинство из них остались здесь.

— Должно быть, вы устали, сэр.

— На севере, верно, было холодно.

Хотя они были лишь младшим персоналом, мы были достаточно близки, чтобы болтать запросто.

— Доехал с комфортом, не волнуйтесь. Это вы здесь трудитесь не покладая рук.

Я мягко похлопал их по плечам и непринужденно засунул руку в карман пиджака. Свежеподписанные, гладкие чеки один за другим скользнули в их карманы.

— Гости в лаунж-баре?

— Да, я немедленно вас провожу.

Персонал, сияя после получения бонусов, повел меня внутрь. По пути меня поприветствовала статуя слона в лобби.

――――――

Миновав её, я вошел в лаунж-бар...

— Роджер!!

Мой друг, всегда напоминавший мне золотистого ретривера, замахал рукой. Сидящий напротив него почетный гость тоже помахал в ответ.

— Мансакс, как поживаешь? Адвокат Анна, и вы здесь.

— Давно не виделись, Директор.

Оба выглядели заметно посвежевшими с нашей последней встречи. Особенно этот паршивец Мансакс — он растерял свою мальчишескую наружность и теперь держался как подобает взрослому мужчине.

— Это что такое? Сегодня даже в галстуке?

— А... это леди Фрейя подарила. Сказала, что без него я буду выглядеть еще безвкуснее...

Стоило ему упомянуть благородную леди, как он сконфуженно почесал затылок. Было очевидно: между ними что-то происходит.

— Анна, у вас тоже всё хорошо?

— Разумеется. С тех пор как старший Табор обустроился, дела у меня пошли куда легче.

Эти двое когда-то переживали тяжелые времена на неблагодарных должностях. Теперь каждый нашел свое место. Дела у них явно пошли в гору. Мансакс раскопал бесчисленное множество сенсаций для 「Голд Морнинг」. А теперь он еще и встречается со старшей дочерью Лутонов — самой могущественной семьи в Норде. Благодаря этому он недавно обошел старшего сына и теперь рассматривается как серьезный кандидат на пост следующего генерального директора компании.

— Похоже, тебе пришлось нелегко. Ты прилично сбросил в весе.

Анна не отставала. Её тесные связи с Табором обеспечили ей мощную поддержку в юридическом мире после того, как он получил должность главного прокурора.

— Серьезно. Твой и без того острый взгляд стал еще пронзительнее.

— Да? Ну, горы Норда чертовски холодные, знаете ли.

В отличие от общения с Лудом, я одарил их искренней улыбкой. После этого мы втроем насладились долгожданным чаепитием.

— Я слышал об этом. Похоже на крупное дело.

— Верно. Это может стать величайшим делом в истории Норда.

Заранее узнав новости, оба теперь сидели с серьезными минами. В ответ я непринужденно окинул взглядом окрестности. К счастью, людей Эрика в моем отеле я не обнаружил.

— Если всё закончится успешно, с прошлым будет покончено. Хозяин торгового пути скоро станет хозяином дома Великого герцога.

Великий герцог Севера. Это фактически означало стать вторым человеком на всем континенте. Они понимали вес этого титула — каждый молча прихлебывал чай, внимательно слушая мой план.

— Пока что нам ничего не нужно делать. Ждем следующей недели, когда Эрик и главы ассоциаций встретятся с Императором.

— Нам просто нужно продержаться до того момента, когда Император даст устное одобрение и начнется массовое производство? — вставил сообразительный Мансакс.

— Именно. Как только я предложу свои 8 миллиардов в качестве производственного капитала, события ускорятся. И как раз тогда, когда все инвестиционные средства будут потрачены — мы нанесем удар.

— Значит, медицинский фонд Синди должен вскрыть проблемы 「Анеса」 в самый подходящий момент.

Я кивнул.

— Как бы глубоко ни распространялось влияние Эрика внутри Империи, в Северном королевстве у него власти нет. На это я и мечу.

Я поднял палец и указал на Мансакса. 「Голд Морнинг」, выпустившая бесчисленное количество эксклюзивов, на данный момент занимает первое место по уровню доверия в индустрии. Все те золотые крупицы информации, которые я передавал, наконец-то окупаются.

— Как только фонд Синди опубликует отчет об 「Анесе」, раздуйте из этого громкую историю. И обязательно добавьте критику о том, как гораздо более продвинутая в медицине Империя умудрилась не заметить проблему.

— Не волнуйся. Это как раз то, что у нас получается лучше всего, не так ли?

Мансакс отпил чаю и показал мне жест «ОК».

— Можешь вскользь упомянуть об этом Фрейе. Как старшая дочь, она, скорее всего, уже на стороне фракции Эчины. Она будет полезна, когда придет время бить по Эрику.

— Я намекну ей. Но я бы предпочел не втягивать её слишком глубоко.

Вот же паршивец. Как далеко у него всё зашло со старшей дочерью? Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать дрогнувшие уголки губ. Сейчас, присмотревшись, я заметил, что и кожа у него стала здоровее. Видимо, его очень любят в эти дни.

— Странно. У вас двоих совершенно противоположные вайбы.

Даже холодным женщинам, должно быть, нравятся щенячьи типажи.

— О чем ты?

— Ни о чем.

Я долго и хмуро смотрел на него, как горный лис, прикидывающий размер добычи. Затем покачал головой и тяжело вздохнул.

— Я тоже хочу остепениться, как ты — построить крепкую семью.

Услышав это, Анна и Мансакс молча уставились на меня. На этот раз это они смотрели на меня пустыми взглядами.

— Что? Почему вы оба так на меня смотрите?

— Ничего.

— Нет, ну вы и паршивцы......

Комментарии