Глава 185

Секретарь Великой герцогини севера сбежал
После разговора со Святой.
Этой ночью, после работы, я встретился с Эчиной и Еленой. В ресторане 「Кухня Екатерины」, которым заправлял эрцгерцог Харрис.
— Ты собираешься влить всё своё состояние, чтобы обмануть Эрика?
— Категорически против!!
Две дочери Великого герцога выкрикнули это почти в унисон.
— Ты так усердно копил эти деньги, чтобы стать бароном.
— Цены на землю в Норде постоянно растут. Если ты спустишь всё здесь, то, возможно, никогда не сможешь заполучить территорию, — вставила Эчина, которая прекрасно разбиралась в недвижимости. Она знала рыночные цены на земли и здания Норда как свои пять пальцев.
— Лучше займи денег у меня. Я тоже накопила немало.
— Мы тоже можем одолжить тебе со своей стороны. Если это будешь ты, мы предложим разумную процентную ставку.
Я уставился на этих двоих, которые так жаждали дать мне в долг, настороженным взглядом дикого зверя, почуявшего неладное.
「Что это еще такое? Похоже, они пытаются загнать меня в долги.」
В их глазах светилось странное ожидание. Словно они собирались сделать мне секретное предложение, поманив сочной наживкой.
— Всё в порядке. Мне это не нужно.
Когда я твердо отказался, лица двух хищниц застыли, словно каменные изваяния.
— Если я приду к Эрику, заняв деньги у вас двоих, он мне ни за что не поверит.
Я жестом показал официанту, что у нас всё хорошо, и продолжил, лично разливая им чай.
— Он наверняка решит, что две дочери Великого герцога поддержали меня только для того, чтобы помочь его одурачить.
— Это чистая правда... — холодно согласилась Елена, скрестив руки. Признав свою недальновидность, она прикрыла голубые глаза, обрамленные золотыми волосами.
— Это дело должно быть провернуто без вашего участия. Так, будто мы со старшим сыном задумали это втайне от всех.
Они вскоре поняли мой замысел и принялись потягивать чай, перейдя в режим внимательного слушания.
— Я намерен инвестировать все свои личные средства, за исключением операционных расходов фонда 「Эриан」. Это должно составить около 8 миллиардов золотых.
Восемь миллиардов. По сравнению с теми суммами, что фигурировали в прошлых событиях, это не казалось чем-то запредельным. Но то были средства предприятий. Для одного человека обладать 8 миллиардами золотых — на такое была способна только верхушка аристократии. И выбросить такую колоссальную сумму...
— Я вложу 5 миллиардов в складские запасы препарата от пневмонии 「Анес」 и 3 миллиарда в заводы и транспортные расходы. Для него это станет серьезным подспорьем.
— С таким капиталом Эрик определенно сможет расширить масштабы бизнеса, — добавила Эчина, хорошо знавшая амбиции брата.
Её отражение дрожало на поверхности чая. Казалось, она недоумевает, зачем мне помогать ему, жертвуя всем состоянием. По правде говоря, имея 8 миллиардов... даже без особых заслуг можно было выкупить титул барона, сделав пожертвование королевской семье.
— Ты сказал, что заставишь его произвести кучу нового лекарства и позволишь ему осесть мертвым грузом на складах, верно?
— Именно так.
— Тогда как ты собираешься остановить продажу препарата? — к вопросу Эчины подключилась Елена. — Пока Медицинская ассоциация на стороне Эрика, проверки безопасности, скорее всего, будут пройдены без проблем.
— Если и алхимики согласятся, то дело в шляпе. Королевская семья понимает в медицине меньше обеих групп, так что они просто пойдут на поводу.
Раз оба профессиональных союза за, у короны не будет оснований для отказа.
— Вы правы. Вот почему, прежде чем задобрить эти две ассоциации, я планирую сначала привлечь кое-кого другого.
Я поставил чашку и выудил билет из внутреннего кармана пиджака. На нем значилось имя знаменитой певицы, которую они обе знали.
— Эту инстанцию не пошатнут никакие доводы ассоциаций.
— Этот человек...
Эчина и Елена одновременно нахмурились. Имя, написанное на билете — Синди, одна из детей, которых когда-то эвакуировал Беннет Толкин.
— Сейчас она настолько популярна, что её влияние распространяется на всё Северное королевство. И у неё есть медицинский фонд, занимающийся лечением сирот войны.
Я протянул им предложение, подготовленное с использованием знаний о будущем. Дочери герцога с серьезными лицами принялись изучать содержимое.
— Прямо сейчас её медицинский фонд имеет значительный вес в королевстве, проигравшем войну Империи. Я собираюсь отправить им образцы 「Анеса」.
Фонд, получив препарат, немедленно начнет испытания. Как только побочные эффекты подтвердятся, лекарство, скорее всего, будет запрещено на территории всего королевства. Если другая страна первой обнаружит проблему и объявит о ней — Эрик, пытавшийся распространить лекарство заранее ради баснословной прибыли, получит сокрушительный удар. А так как я инвестировал деньги, я смогу предъявить ему претензии лично.
— Если Синди, искренне преданная детям, запретит лекарство, ты планируешь широко раззвонить об этом через 「Голд Морнинг」, верно?
Дочь Великого герцога Севера стала достаточно проницательной, чтобы по одному слову просчитывать ход событий на три шага вперед. Я едва сдержался, чтобы не погладить её по макушке в знак похвалы.
— Ладно, тогда я тоже должна как-то помочь.
Она поднялась со своего места. Затем, пристально глядя на златовласую Елену, сидящую напротив...
— У тебя ведь есть хотя бы одна вилла на Западе, не так ли? — спросила она тоном, разительно отличавшимся от того, каким говорила со мной.
— Разумеется, есть. А что?
— Если мы исчезнем отсюда, Роджер сможет действовать свободнее, верно? Ему будет проще тесно сойтись с Эриком.
Елена посмотрела на темноволосую рыцаршу с раздражением. Она не понимала, почему это должно быть именно в их Западном регионе, но, поскольку логика была здравой, она тоже встала.
— Роджер.
Словно готовясь к отъезду, они надели свои пальто и форменные куртки. Когда я поднял на них взгляд...
— Ты планируешь обосноваться в Норде, как только это состязание закончится? — вкрадчиво поинтересовались они о моих планах на будущее.
— Скорее всего. В конце концов, родина моей семьи — Норд.
Эчина тихо рассмеялась. Затем, скрестив руки на груди, произнесла:
— Если я стану Великим герцогом, я построю тебе особняк — так что не волнуйся.
— ...Простите?
Эчина одарила меня благородной, по-королевски прищуренной улыбкой. Заметив это, взгляд Елены на мгновение стал обиженным, как у львицы.
— Я подготовлю территорию. Я уже инвестировала в приличное количество земель в Норде.
Как бы я ни помогал им, я не мог принять столь огромную награду. В первую очередь, они были прирожденными предпринимателями. Наверняка здесь крылся какой-то иной умысел...
— Благодарю... даже за сами слова.
Я улыбнулся и вежливо ответил, что приму это к сведению.
「――――――」
Несколько дней спустя. В Ройал-Лутоне, городе в трех часах езды от равнин Анда...
Эрцгерцог Эрик, сидя в своем кабинете, глубоко задумался.
— Фух...
В настоящее время он безрассудно расширил свой бизнес, запустив множество проектов одновременно. Через свою строительную компанию 「Лутон Констракшн」 и коммерческие предприятия ему удавалось покрывать расходы, но это было на пределе возможностей.
「Роджер... Черт возьми, из всех людей именно он должен был поднять авторитет Эчины только для того, чтобы сожрать её позже...」
Чем больше достижений накапливала Эчина, тем сильнее он ощущал давление из-за испытания, которое устроил ему отец. Вот почему он вливал огромные суммы в проект развития торгового пути.
「......」
Он барабанил пальцами по столу, ожидая конкретного отчета. Новой деловой авантюры, которая могла бы изящно разрешить его нынешнюю ситуацию. Отчета от 「Лутон Фармасьютикалс」.
――――――
Вскоре дверь кабинета открылась, и вошел мужчина. Белокурый молодой человек — Тобанг, нынешний официальный секретарь эрцгерцога. Он вежливо поклонился и передал Эрику отчет, полученный от 「Лутон Фармасьютикалс」.
— Ваша Светлость, 「Лутон Фармасьютикалс」 прислали прогнозный отчет о показателях.
— Хорошо, давай посмотрим.
Сереброволосый мужчина просмотрел содержимое острым взглядом. Но, уже прокрутив цифры в голове и подтвердив, что средств не хватает... ничего не изменилось.
— Этого всё еще недостаточно, чтобы покрыть капитал, необходимый для развития города.
「......」
Тобанг, ставший секретарем совсем недавно, не мог предложить никакого совета. Он просто молча ждал следующего приказа эрцгерцога.
「Я просил главу Медицинской ассоциации подыскать инвесторов, но пока никаких перспективных зацепок.」
Эрик глубоко выдохнул, затем отхлебнул виски. Привычка, которую он разделял с отцом.
— Были вести от президента Медицинской ассоциации?
— Мне сказали, что они пришлют сообщение через кристальную сферу через десять минут.
Священный артефакт государственной религии, доступный только первосвященнику и его приближенным. Эрик вытащил этот мощный предмет из ящика стола так, словно это была безделушка. Вскоре он сосредоточил внимание на кристальной сфере, которая начала светиться синим.
— Президент Руд.
— Эрцгерцог Эрик, вы в добром здравии? — раздался скользкий голос мужчины средних лет.
Эрик поприветствовал его в дружелюбном тоне:
— Разумеется. А как обстоят дела у вас?
На самом деле Эрик уже знал, что на стороне ассоциации что-то произошло. Иначе у этого повесы не было бы причин связываться с тем, кого заботят только прибыльные предприятия.
— Вы действительно пошли в герцога Лутона — такой же проницательный. Да, у меня есть новости, которые вам понравятся.
Смешливый голос Руда заполнил кабинет. Почувствовав настрой, Тобанг тихо покинул комнату, заметив холодный блеск в глазах эрцгерцога.
— Продолжайте.
— Святая рекомендовала весьма крупного инвестора —.
Святая Истина. Восходящая звезда государственной религии, недавно получившая сан епископа. У неё и раньше был звездный имидж, но теперь, когда у неё появилась власть, к ней потянулись бесчисленные дворяне.
— Я слышал, этот человек проявил огромный интерес, когда она сказала, что они могут помочь спасти больных.
「Возможно, это крупный игрок, о котором я не слышал.」
— И кто же это?
В высшем обществе Эрик считался амбициозным наследником Великого герцогства Севера. Из-за этого степенные и нейтральные игроки держались на расстоянии. С другой стороны, у Святой был образ милосердной и теплой личности, так что если рекомендация исходила от неё, она могла заманить инвестора, с которым Эрик еще не сталкивался.
Однако как только он услышал имя инвестора от президента Руда, его лицо мрачно застыло.
— Роджер Юлиус.
Внезапным инвестором оказался не кто иной, как человек, который в последнее время серьезно действовал ему на нервы.
— Это парень, который за последнее время сделал себе имя. У него репутация благородного предпринимателя, и, похоже, он пытается закрепить этот имидж, инвестируя в фармацевтику.
Президент ассоциации предложил вполне правдоподобное обоснование. Однако Эрик никак не отреагировал на его слова.
— Президент Руд. Где именно вы встретились со Святой и получили эту рекомендацию?
— Это было на религиозном мероприятии в Норде. Когда я осторожно поинтересовался, она на мгновение заколебалась, а затем назвала его имя.
Эрик поднялся из кожаного кресла. Заложив руки за спину, он медленно обошел кристальную сферу и продолжил:
— Она также упомянула, что я руковожу производством 「Анеса」?
— Нет, она не заходила так далеко. Она лишь сказала, что это проект, который наша Медицинская ассоциация ведет независимо.
「Неужели всё это действительно совпадение?」
Он уже знал, что Роджер и Святая находятся в дружеских отношениях. Но, судя по всему, что он видел в действиях Истины, она никогда не привязывалась к другим эмоционально. Даже с бизнес-партнерами, с которыми она работала долгое время — как только цели расходились, она была известна тем, что без колебаний разрывала связи.
「И Роджер даже не дворянин, так что он, вероятно, просто один из её формальных знакомых...」
— Он кто-то, кому нельзя доверять?
Пока Эрик погрузился в раздумья, догадливый Руд решил уточнить. Эрцгерцог коротко усмехнулся и покачал головой.
「Конечно, ему нельзя доверять. Именно он помог возвыситься Эчине.」
Как бы дружелюбно ни прошла их первая встреча, и как бы Роджер ни развлекал Лини, к нему всё равно нужно относиться с подозрением до самого конца.
— Нет, просто я вспомнил, что мы недавно обедали вместе.
— Тогда это идеально. Всегда лучше встретить знакомое лицо, чем чужака.
Эрик глубоко вздохнул.
— Давайте организуем встречу на троих.
— Очень хорошо. Я подберу подходящее место.
Когда Руд уже собирался закончить передачу, свет внутри кристальной сферы начал пульсировать. В этот момент Эрик тихо добавил еще одну просьбу:
— Пожалуйста, подготовьте заклинание 「Ложного признания」.

Комментарии

Загрузка...