Глава 184

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Следующий день.

Верная своему статусу Черного Рыцаря, Эчина без сучка и задоринки выскользнула из особняка старшего сына. Лини, завершив переговоры, тоже отозвалась обо мне в положительном ключе. Благодаря этому подозрения Эрика, казалось, немного утихли, и он даже с улыбкой проводил меня до ворот поместья.

— Надеюсь на новую встречу, Роджер.

Выражение лица Эрика излучало характерную для высокопоставленного дворянина легкость. Разумеется, это не было той кичливостью или высокомерием, которыми щеголял Эдвард. Это было спокойное, деловое лицо человека, возглавляющего крупную организацию.

— Уверен, мы скоро увидимся, молодой господин.

Обменявшись прощальными словами с Эриком, я сел в карету. Когда мы тронулись, я мельком взглянул в зеркало заднего вида — в ту же секунду, как я уехал, он уже заговорил с кем-то. В его глазах больше не было и следа той улыбки, которую он только что демонстрировал мне.

「Всё верно... в то время, когда я еще не был начальником секретариата, существовало немало коррупционных сделок, о которых я не знал.」

Впрочем, сейчас это не проблема. Теперь я сам обладаю способностью вскрывать его слабые места.

Карета укатилась прочь от Ройал-Лутона. Проезжая по улицам, я видел здания, вырастающие одно за другим на почве баснословного богатства и влиятельных связей. Изредка прохожие вслух восхищались масштабами построек. Но я наблюдал за этой картиной с бесстрастным лицом. За всем этим великолепием... я знал, что погребено: скандалы и коррупция, включая махинации с 「Анесом」. И эти грехи скоро всплывут на поверхность.

――――――

На далеком горизонте показались пики высоких зданий. Примерно через час я прибыл на великолепную улицу, где большинство лавок уже открылись.

「Анд.」

В то время как все остальные переименовали город, чтобы угодить семье Лутон, Эчина единственная настояла на сохранении оригинального названия: Анд. Благодаря этому город естественным образом приобрел имидж традиционного поселения с богатой историей. А собор и торговый квартал Екатерины в его центре успешно привлекали туристов. Разумеется, коммерческий район Эчины процветал не меньше.

— Если бы я остался в поместье Великого герцога, я бы и не мечтал о таком виде.

Опершись рукой на окно, я с удовлетворением любовался городом. Оставался всего лишь месяц. Эрик, возможно, не успеет закончить все объекты, но он хотя бы придаст им завершенный вид. Даже этого будет достаточно — масштаб впечатлит Великого герцога Севера.

Но. Что если финансирование, стоящее за этой иллюзией завершенности, внезапно прекратится? Чтобы привести в действие следующую фазу плана, я направился не в свой офис, а в другое место. К собору Истины.

Величественный мраморный собор в белоснежных тонах поприветствовал меня. Я вышел перед открытой площадью с фонтанами и направился к скамейкам позади неё. Там, в одиночестве, сидела женщина в белоснежном капюшоне.

— ...?

Она сидела спиной ко мне, нежно поглаживая что-то на коленях. Когда я тихо подошел ближе, то увидел свернувшуюся клубком кошку.

— Это вы, лорд Роджер?

— Как вы узнали...?

Святая не повернула головы. В ответ на мой вопрос она указала пальцем на мою тень.

— Я могу узнать вас даже по силуэту.

Я обошел скамейку и посмотрел на неё сверху вниз. Своими чистыми белыми руками она нежно гладила маленькую кошку, а её взгляд был полон доброты.

「Со стороны она действительно выглядит как само воплощение святого символа национальной религии...」

Удивительно было осознавать, что на самом деле она проницательная и расчетливая деловая женщина.

— Итак, какую интересную информацию вы принесли мне на этот раз? — спросила Истина, поглаживая кошку по голове. Маленькое существо игриво пыталось прикусить её белоснежные пальцы, гордо демонстрируя свой нрав.

— Информация определенно интригующая.

Я сел рядом с ней. Она слегка наклонила голову, а затем... слегка принюхалась к моей рубашке своим острым носиком.

— Запах, которого я раньше не чувствовала...

Милосердие в её глазах на мгновение исчезло, сменившись леденящей остротой, как у волчицы.

— Ах, вчера я встречался с Эриком. Он привел женщину на нашу попойку.

— Что, он пытался тебя подставить? Не похоже, чтобы они были так близки, — пробормотала она холодным тоном, её пронзительный взгляд колол, как игла. Даже кошка, почувствовав смену настроения, спрятала когти.

— Это был предсказуемый трюк. Он отчаянно хотел подсадить ко мне информатора.

Притворившись равнодушным, я потянулся к притихшей кошке. Решив, что в данный момент я безопаснее, чем Истина, она осторожно потерлась мордочкой о мою руку.

— Я сделал вид, что поддался, и вошел с ней в спальню, но ничего не произошло. На самом деле я убедил её перейти на мою сторону.

— Не доверяй женщинам слишком легко, Роджер. Если её подослал Эрик, она не будет простой добычей.

Святая говорила, глядя на прихожанок, выходящих из собора после молитвы. Как хозяйка собора, она прекрасно знала, что эти женщины пришли сюда не только молиться, но и знакомиться с мужчинами.

— Тогда мне не стоит доверять и вам, Святая? — поддразнил я.

Истина молча смотрела на меня мгновение... а затем ответила той же мягкой улыбкой, которую показала при нашей первой встрече.

— Всё в порядке. Я ведь Святая.

Мы сидели в тишине, наблюдая за потоком людей. Казалось, мы безмолвно просили у Бога прощения за то, что обсуждаем дела в столь священном месте.

— Итак, что это за информация, ради которой ты рискнул собой в тылу врага?

Прежде чем ответить, я вызвал в памяти одно воспоминание. Несколько месяцев назад, когда она исцеляла Соню после тренировочного поединка — её технику исцеления.

— Леди Истина, вы хорошо разбираетесь в пневмонии?

— Весьма. Это упрямая болезнь, которую почти невозможно полностью вылечить даже искусством исцеления.

Она горько улыбнулась, сказав, что повидала немало пациентов.

— Когда воспаление усиливается и достигает легких, это может привести к шоку и смерти. Опасный недуг.

Темп её речи немного ускорился, теперь, когда мы заговорили о медицине.

— Но к чему вопросы о пневмонии? Неужели Эрик подхватил её?

— Нет. Он инвестирует в разработку лекарства от пневмонии, надеясь сорвать куш.

Лекарство от болезни, настолько стойкой, что даже благословленное Богом исцеление не может полностью с ним справиться? Святая нахмурилась, её густые брови сошлись на переносице.

— Лекарство? Впервые слышу.

— Это ожидаемо. Я слышал, что он засекретил это вместе с главами Медицинской и Алхимической ассоциаций. Деталей мало, но препарат якобы основан на траве под названием 「Анес」.

К счастью, Истина, кажется, узнала название. Её губы слегка приоткрылись при упоминании знакомого растения.

— Анес, вот как. Говорят, она оказывает какой-то эффект при пневмонии, но непроверенной информации всё еще слишком много.

— Похоже, главы двух ассоциаций уже поддались на уговоры Эрика.

Я перевел взгляд на статую богини, стоящую в соборе, и продолжил:

— Даже если что-то пойдет не так, главы ассоциаций, чьи сроки полномочий подходят к концу, согласились взять вину на себя перед уходом.

— Они оказались еще более жалкими отбросами, чем я думала.

Истина щелкнула языком и покачала головой.

— Что вы планируете делать, лорд Роджер?

Она повернулась ко мне всем телом. Теплый солнечный свет окутал её темно-синие жреческие одежды.

— Пока что я позволю ему запустить массовое производство 「Анеса」.

— Этого опасного препарата?

Я спокойно кивнул и добавил:

— Да. С точки зрения Эрика, ему нужен новый источник дохода, чтобы вернуть деньги, влитые в Ройал-Лутон. Поэтому он обратился к фармацевтике, которая приносит высокую прибыль.

Все знают, насколько выгоден аптечный бизнес. В сегодняшнем мире даже анонс нового лекарства может поднять котировки акций на сотни процентов.

— Я планирую подтолкнуть его к чрезмерному расширению и безрассудному увеличению масштабов. Если и вы, и имперский врач подогреете его амбиции, он станет еще жаднее.

— Как бы я ни была вашим партнером, я не допущу, чтобы такой препарат попал на рынок.

Она подчеркнула, что общественная безопасность важнее денег. Мне это в ней нравилось — то, как четко она проводит грань между делом и принципами.

— Разумеется, я не собираюсь выпускать его на рынок. Как только он окажется завален горой нераспроданных запасов, я раскрою скрытые побочные эффекты.

— То есть, по аналогии с тем, что вы сделали с Эдвардом?

Истина уже догадалась, что именно я стоял за остановкой строительного проекта 「Ферн」. Я улыбнулся глазами, словно хваля её за сообразительность.

— Именно. Но Эрик гораздо проницательнее и осторожнее своего младшего брата.

— Тогда как...

Она тоже знала, насколько дотошным может быть старший сын Великого герцога. Это лишь подогревало её любопытство относительно того, какой козырь у меня в рукаве. В ответ на это... я посмотрел на женщин, задерживающихся в соборе под предлогом молитвы, а на деле ищущих новых связей.

— Я собираюсь впутаться в это дело вместе с ним.

— ...Что?

Это был первый раз, когда Истина обратилась ко мне на 「ты」.(П.П;В корейский формат общения таков,что ты можешь понять стиль речи по глаголам и местоимениям,в корлейте она обратилась с разговорной речью)

— Через Лини Эрик, вероятно, уже подтвердил, что я готов с ним сотрудничать. Так что я пойду дальше и предложу ему совместный бизнес.

Я ненадолго поднялся со скамьи. Затем, заведя руки за спину, встал позади Святой.

— Я заявлю, что узнал об 「Анесе」 из твоего разговора с одним из глав ассоциаций.

Учитывая информационную сеть Эрика, он уже знает, что я близок с Истиной. Так что если она случайно услышит об 「Анесе」 от одного из глав, для меня будет вполне естественно тоже узнать об этом.

「И если я после этого приду к Эрику, он решит, что всё сходится.」

— Я вложу всё свое личное состояние — за исключением средств фонда 「Эриан」 — в 「Анес」. Таким образом я заслужу его доверие и пойду ко дну вместе с ним.

При упоминании о том, что я готов выбросить всё заработанное, Истина даже перестала гладить кошку.

— Что... Ты действительно собираешься просто выбросить все заработанные деньги?

— Его слишком сложно обмануть. Я должен заставить его поверить в мою искренность, иначе он не попадется.

Истина облизала свои алые губы.

— Но твоя цель — восстановить семью. Ты отказываешься от этой мечты...

— Деньги можно заработать снова.

Я спокойно посмотрел на Истину сверху вниз. От волос Святой, теперь, когда она сняла капюшон, исходил слабый, скромный аромат мыла. В отличие от Лини, она не пользовалась дорогими духами. Несмотря на то, что она наверняка обладала куда большим богатством, она предпочитала свой естественный запах.

— А моя цель — дом, в дела которого никто не сможет вмешаться. Чтобы это произошло, гнилая власть вроде Эрика должна быть стерта в порошок.

Святая на мгновение подняла на меня глаза. Затем, тихо выдохнув, слегка кивнула.

— Хорошо. Я тоже не хочу видеть, как тот, кто насмехается над людьми, в итоге правит Нордом.

Она снова принялась гладить кошку. И в то же время пробормотала что-то очень тихо.

— Деньги, ну... я могла бы просто дать их тебе. Или заодно сделать тебя своим должником...

— Что за расчеты вы там бормочете? — спросил я, наклонив голову. Святая начала быстро гладить кошку, пока та не разозлилась, а затем покачала головой.

— А, ничего. Я просто имела в виду, что одолжу тебе денег, если они вдруг закончатся.

— Благодарю даже за само предложение.

Я тихо рассмеялся и выпрямил спину. Затем глубоко вдохнул свежий воздух гор Норда. Когда я выдохнул, в голове промелькнула мысль.

「Жди меня, Эрик. Давай пройдем через это вместе — до самого конца.」

— Что ж, мне пора идти.

Истина поднялась со скамьи вместе со мной.

— Если я должна следовать твоему плану, мне нужно поторопиться и назначить встречи с главами ассоциаций.

— У вас уже есть связи с этими людьми?

Она приложила руку к подбородку, на мгновение задумавшись.

— Глава Медицинской ассоциации спит и видит, как бы женить меня на своем сыне с тех пор, как узнал, что я могу стать епископом, так что я легко смогу к нему подступиться.

Я кивнул, давая понять, что всё ясно. А она тут же замахала руками и добавила:

— Разумеется, у меня нет ни малейшего намерения обручаться с его сыном.

— Мне не было особо любопытно.

На мой холодный ответ Истина прищурилась. Но как только она собралась возразить —

— Я просто не думал, что вы из тех, кто любит такие чопорные, формальные договоренности.

「......」

Услышав продолжение, она на мгновение лишилась дара речи.

— Я чувствую то же самое. Разве не гораздо романтичнее встретить кого-то совершенно случайно?

— Совершенно случайно, значит... — тихо повторила Истина мои слова. — Ты прав. Истинная связь — это та, что рождается по воле случая.

Мы оба повернулись к великим дверям собора. Истина долго молчала, словно погрузившись в воспоминания.

Комментарии