Глава 183

Секретарь Великой герцогини севера сбежал

Признаков маны определенно не было. Даже если я и покинул академию, я не мог настолько притупить свои чувства. И всё же...

「......」

Кто это там, за окном спальни? Если только я сейчас не сплю... Это была Эчина. Окутанная черным плащом, она смотрела на меня своими круглыми, как у кошки, глазами.

— И-ик... мм-пф!!

Лини схватила подушку и уже собиралась закричать. Я быстро накрыл её рот ладонью и покачал головой.

— Я знаю её, всё в порядке — пожалуйста, успокойся!

Пока я пытался утихомирить Лини, Эчина слегка приоткрыла свои алые губы. Затем она выдохнула на стекло и вывела пальцем:

「Роджер. Открой.」

Мои брови взлетели вверх. Я замер на мгновение в оцепенении, а затем поспешил открыть окно.

— Фух...!

「Это второй этаж — как она вообще сюда забралась...?」

Как только створки распахнулись, дочь Великого герцога Севера, облаченная в форму Черных Рыцарей, ловко запрыгнула в спальню. Брюнетка Лини задрожала, словно увидела жнеца смерти, напуганная внезапным появлением фигуры в черном.

— К-кто вы вообще такая...?

— Тебе это знать не обязательно, — ледяным тоном ответила дочь герцога, её золотистые глаза сверкнули остро, словно она столкнулась с варварами.

Затем она с силой захлопнула окно за спиной.

Бах!!

Мана не была задействована, но силы удара хватило, чтобы потолок слегка вздрогнул.

— Роджер. Что именно здесь происходит?

Эчина стояла, скрестив руки на груди, и сверлила меня взглядом. Прекрасная блондинка, дрожащая и пытающаяся прикрыться нижним бельем, и я — в помятой, расстегнутой рубашке. Понятия не имею, как она меня нашла, но сцена действительно выглядела скандально.

— Что ты имеешь в виду под 「что происходит」?

Тем не менее, я не вздрогнул и не почувствовал ни капли смущения. Я спокойно посмотрел на напряженную дочь герцога и уверенно произнес:

— А что ты здесь делаешь, врываясь вот так? Это место, по сути, база врага. Как ты могла вторгнуться так безрассудно?

「......?」

Я скрестил руки точно так же, как она. Когда я ответил, лицо Эчины на мгновение застыло. Обычно суровая, сейчас она выглядела точь-в-точь как волчонок — с округлившимися глазами и без единого слова.

— Я, ну...

— Как ты вообще вошла? Поместье кишит рыцарями сопровождения.

Эчина, выглядя немного растерянной, осторожно поправила плащ на плечах.

— Это плащ специального подразделения. Он блокирует магическое обнаружение...

— Использование военного снаряжения в личных целях? Уверен, глава твоей семьи был бы в восторге.

Дочь Великого герцога откашлялась, явно раздраженная тем, что я так быстро перехватил инициативу. Затем она ткнула пальцем в мою сторону и выпалила:

— Это всё твоя вина! Я же сказала, что ты мой — и вот чем ты тут занимаешься?!

Только сегодня обычно свирепая и величественная заместительница командира Черных Рыцарей казалась обычной двадцатилетней девушкой. Наверное, поэтому я смог ответить с абсолютным спокойствием:

— Не соизволишь ли объяснить, что именно я сделал не так? Потому что я, честно говоря, не уверен.

— Ну, это...

Бледное лицо Эчины стало ярко-красным. Она мельком взглянула на гладкое плечо Лини и коротко выдохнула. Это был сигнал, что пора прекращать дразнить её. В конце концов, мы всё еще находились в глубоком тылу врага.

— Я понимаю, о чем ты беспокоишься.

Я аккуратно смахнул листик, прилипший к её волосам, когда она пробиралась сюда.

— Но тебе не о чем волноваться. Абсолютно ничего такого не произошло.

— Правда...? — переспросила Эчина, в её голосе послышалось разочарование.

В этот момент Лини вмешалась как нельзя кстати, пытаясь прояснить недоразумение.

— Да, это правда. Между нами ничего не было.

Честно говоря, слышать это от женщины, стоящей в одном белье, было не слишком убедительно. Наверное, поэтому Эчина сохранила рыцарскую дистанцию, обращаясь к ней:

— Тогда почему ты раздета?

— Э-это...

Как и ожидалось, Лини потеряла дар речи, ведь её изначальный подход действительно имел сомнительные намерения.

— Если честно... я действительно подошла к нему с такой целью. Эрик приказал мне выяснить правду о Великом герцоге.

Брови Эчины слегка сдвинулись.

— Но... такая тактика не сработала с лордом Роджером. Напротив, он сам ждал, когда я сделаю ход, чтобы сделать встречное предложение.

— Встречное предложение...?

Я пожал плечами. Затем показал ей салфетку, на которой было написано соглашение о найме в фонд 「Эриан」.

— Взгляни. А я пойду проверю, нет ли шума снаружи.

— Ах... хорошо...

Я одарил её своей привычной расслабленной улыбкой. Затем ненадолго вышел в коридор, чтобы проверить обстановку.

「......」

Эчина тупо уставилась на аккуратно сложенную салфетку. Внутри была записка о том, что я поддержу Лини в получении танцевального образования через фонд 「Эриан」.

— Вы ведь вторая дочь Великого герцога Севера? Сестра Эрика... точнее, младшая сестра.

— Верно, — коротко ответила Эчина.

Но златовласая женщина не отступила. Она спокойно рассказала о том, что произошло между нами.

— Я не лгу. Лорд Роджер даже не удостоил меня взглядом.

— Я не особо в тебе сомневаюсь.

Удивительно, но дочь герцога больше не выглядела подозрительной по отношению к Роджеру.

— По одному его взгляду я могу сказать, лжет он или нет.

— Тогда почему...

Лини озадаченно смотрела на Эчину, которая сжала салфетку в руке.

— Мне просто не нравится видеть Роджера втянутым в подобные вещи.

Взгляд Эчины стал печальным. Её белоснежная рука дрожала, словно она пыталась подавить гнев.

— Эрик, этот ублюдок... Неужели это единственный способ, которым он решил добраться до Роджера — через такую грязь?

「......」

Только тогда Лини всё поняла. Эчина заботилась о Роджере не из прихоти или мимолетной симпатии.

— Лорд Роджер, должно быть, куда лучший человек, чем я думала... раз вы так дорожите им, Ваша Светлость.

Дочь Великого герцога молча встретилась с её искренним взглядом. Затем они вдвоем присели на край кровати с тихим вздохом.

— Это так. Он действительно хороший человек.

Возможно, из-за внезапно нахлынувших воспоминаний Эчина надолго умолкла, глядя на дверь, за которой он скрылся.

— Он достоин гораздо большего, чем я.

— Вы противостоите Эрику. Я не вижу в вас ничего недостаточного, Ваша Светлость.

Лини, внимательно следя за её выражением лица, застегнула свою помятую рубашку.

— Я смогла зайти так далеко только благодаря этому парню.

Словно это было самым естественным делом, она направилась к столу — точь-в-точь как женщина, которой когда-то благоволил Эрик. Она разлила чай с таким изяществом, что атмосфера сама собой смягчилась.

— Правда...?

— Когда Роджер убеждал тебя, разве он не упоминал об этом? Что я помогла ему.

— Он не сказал об этом ни слова.

Эчина мягко закрыла глаза. Даже когда он пытался переманить на свою сторону необходимого союзника, он не использовал её имя.

— Вот такой он человек. Он всегда ненавидел доставлять неприятности другим.

На чулке дочери герцога была затяжка — зацепилась за ветку. Эчина задумчиво провела пальцами по дырке.

— Даже когда он помогал мне расти, он никогда никого не эксплуатировал. Если ему и приходилось что-то забирать, то только у тех, кто уже был запятнан грехом.

— Я почувствовала то же самое. Вместо угроз он пытался взывать к разуму... превратить это в обмен, где мы оба получим желаемое.

Лини кивнула и снова села рядом с ней. Одновременно она протянула чашку чая рыцарю.

— Лини, верно?

— Да, Ваша Светлость.

Эчина осторожно взяла чашку и спокойно посмотрела на златовласую женщину. От настороженности не осталось и следа; её золотистые глаза светились искренностью. Встретив такой прекрасный взгляд, Лини с трудом сглотнула.

— Возможно, сейчас мы не кажемся надежными. Но я обещаю тебе одно.

— Что именно...? — спросила самая красивая женщина Норда, крепко сжимая чашку.

Эчина, чья красота ничуть не уступала собеседнице, мягко улыбнулась:

— Верь Роджеру. Этот человек никогда не сделает ничего, что могло бы ранить другого.

「......」

Эрик никогда не говорил ничего подобного. Всё, что он когда-либо обещал — это туманные, неопределенные речи о исполнении её мечты, если она будет ему помогать.

— Я тоже дам обещание. Ты сможешь достичь мечты, о которой грезила.

Но дочь Великого герцога перед ней была другой.

— Я знаю, как трудно предать Эрика. Поэтому я предложу тебе нечто столь же ценное. Награду, достойную твоего мужества.

Понимая трудное положение Лини, Эчина говорила с искренним состраданием. И благодаря её чуткости на губы блондинки наконец вернулась слабая улыбка.

— Кажется, теперь я понимаю... почему вы так глубоко заботитесь друг о друге.

Самая проницательная красавица Севера слегка накрыла руку Эчины своей.

— Это дает мне надежду, что когда-нибудь и я встречу такого человека.

Затем она мягко взяла Эчину за обе руки и тихо наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо:

— Если в ком-то есть такое тепло... Думаю, я могла бы доверить им свою судьбу.

Секрет, который она знала о старшем сыне.

「――――――」

— Хорошо, снаружи ничего подозрительного.

Осмотрев коридор, я осторожно вернулся в спальню. И, конечно, первое, на что я наткнулся — была Эчина. Она безупречно проникла в глубокий тыл врага. Если бы она не была заместителем командира Черных Рыцарей, я был бы шокирован — это невероятный подвиг. А сама решимость проделать такой путь только ради того, чтобы увидеть меня... С этим не могли соперничать ни Святая, ни Елена.

— Вы двое хорошо поговорили?

— Разумеется.

Эчина быстро вернула себе уверенность за время моего короткого отсутствия. Она гордо вскинула подбородок, её золотистые глаза сияли.

— Я узнала слабость Эрика.

— Неужели?

— Да. Я услышала это прямо от Лини, так что информация надежная.

Она с гордостью указала на блондинку. Самая красивая женщина Севера скромно склонила голову.

— Я не знаю всех деталей. Только то, что слышала, пока развлекала его.

— Этого достаточно. Если это обсуждалось в деловой обстановке — это надежно. Пожалуйста, говори свободно.

Я сел рядом с ними на кровать, готовый внимательно слушать. Эчина тут же придвинула стул и поставила его рядом со мной. Так что я занял стул, а место рядом с Лини теперь принадлежало улыбающейся Эчине.

— Недавно у него была встреча с президентом Королевской медицинской ассоциации и алхимиком по имени Тизиль. Это была встреча на троих.

Медицина и алхимия вместе? Воздух уже наполнился запахом чего-то гнилого.

— Темой их обсуждения был 「препарат」. Лекарство от пневмонии, настолько тяжелой, что её с трудом излечивают даже высокоранговые целители.

Пневмония... Название из будущего всплыло в моей памяти.

— Препарат называется 「Анес」. Чудодейственное лекарство, которое якобы излечивает болезнь всего за один месяц приема.

— Полное излечение пневмонии с помощью лекарства? — Эчина, видевшая немало больных на полях сражений, посмотрела на неё с недоверием. Она слишком хорошо знала, какую ужасную жатву собирает эта болезнь.

— Да... Но говорят, у него есть один побочный эффект.

— Какой именно? — серьезно спросила Эчина, и Лини медленно покачала головой.

— Этого я не знаю. Но я слышала, что они годами не могут его устранить.

— Если это длится годами, значит, они влили в исследования колоссальное количество денег.

Лини кивнула и добавила, что в этом и заключается суть проблемы.

— Верно. Насколько я поняла, Эрик намерен распространять препарат в обществе, скрывая побочный эффект.

— Невероятно... — Эчина прикусила губу, её глаза горели яростью. — Теперь он добрался и до медицины? Грязный кусок мусора...

— Говорили, что побочные эффекты не так серьезны, как у наркотиков. Но всё же, это явная проблема.

Я легко улыбнулся и согласился с её словами.

— Всё верно. Тяжесть последствий не имеет значения.

Затем, с резким блеском в глазах, я добавил кое-что более зловещее:

— Но сам факт того, что его существование было скрыто — это уже квалифицируется как серьезное преступление.

В прошлом побочные эффекты 「Анеса」 однажды всплыли в газетах и наделали немало шума. На самом деле они были не такими уж страшными. Легкое раздражение кожи, в худших случаях — волдыри. Даже это со временем проходило через несколько месяцев, когда организм адаптировался. Но какой пациент не запаникует, увидев на своей коже заметные волдыри? В итоге президент Медицинской ассоциации не смог совладать с общественным мнением и был вынужден уйти в отставку.

「Эрик наверняка использовал его как козла отпущения, а сам набил карманы деньгами за молчание.」

Теперь все детали пазла складывались воедино. И именно поэтому улыбка не сходила с моих губ.

「Если найдутся доказательства того, что Эрик массово производил 「Анес」, зная о побочных эффектах...」

Тогда право владения этим торговым путем вполне может сменить хозяина. А тот, кто владеет этим местом... становится истинным хозяином Великого герцогства Севера.

Комментарии